บทที่ 47 ทำลายสระช่วยเหลือวิญญาณ ก่อกวนวังหลัง

บทที่ 47 ทำลายสระช่วยเหลือวิญญาณ ก่อกวนวังหลัง

ราตรีมืดมิดดั่งน้ำหมึก หมู่ดาวทอแสงวับแวม

หลังจากที่จิ้งจอกเฒ่าได้รับสัญญาณจากจ้าวอู๋จีผ่านยันต์สะกดสิงสาราสัตว์ มันก็อาศัยความมืดในยามค่ำคืน เหยียบย่ำแสงจันทร์เดินทางมาตามเวลาที่ตกลงกันไว้

จิ้งจอกขาวตัวน้อยอาลัยอาวรณ์ เดินตามมาส่งเนิ่นนาน ท้ายที่สุดก็ต้องหยุดฝีเท้าลงที่นอกกำแพงเมืองหลวง นัยน์ตาจิ้งจอกคลอไปด้วยหยาดน้ำตา

"กลับไปเถอะ เสี่ยวอวี้ เจ้าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศและสติปัญญาเฉียบแหลมมาแต่กำเนิด เก่งกาจกว่าปู่มากนัก น่าเสียดายที่ปู่มีชีวิตอยู่อีกไม่นานแล้ว คงไม่มีโอกาสได้สั่งสอนชี้แนะให้เจ้าบำเพ็ญเพียรจนบรรลุธรรมได้อีกต่อไป"

จิ้งจอกเฒ่าใช้กรงเล็บเหี่ยวย่นกุมไม้เท้าเอาไว้แน่น โบกมือลาจิ้งจอกขาวตัวน้อยที่อยู่เบื้องหลัง พลางกล่าวอย่างปลงตก "ทุกชีวิตล้วนต้องตาย สุนัขจิ้งจอกก็เช่นกัน สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมนัก ที่ปล่อยให้บรรดาสัตว์ทั้งหลายตกอยู่ในความขุ่นมัวของสติปัญญา ซ้ำยังมีอายุขัยแสนสั้น

สำหรับปู่แล้ว แค่มีชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว แต่เจ้ายังมีอนาคตอีกยาวไกล หากสามารถบำเพ็ญเพียรจนบรรลุธรรมได้ การจะมีอายุยืนยาวเกินร้อยปีก็ย่อมเป็นไปได้

คราวนี้หากหมอหลวงจ้าวช่วยเหลือพระสนมได้สำเร็จ เจ้าก็จงทำตามที่ปู่บอก มอบถ้ำสวรรค์และสิ่งของทั้งหมดให้กับเขา แล้วเจ้าก็คอยติดตามเขาเพื่อฝึกฝนบำเพ็ญเพียรต่อไปเถอะ"

จิ้งจอกขาวตัวน้อยส่งเสียงคราง 'หงิงหงิง' ในลำคอ น้ำตาไหลพราก ยกอุ้งเท้าขึ้นมาปิดหน้า ร้องไห้สะอึกสะอื้น

จิ้งจอกเฒ่าหันหลังกลับ เสื้อคลุมนักพรตโบกสะบัดไปตามสายลม มันหยุดยืนทอดสายตามองดูพระราชวังอันโอ่อ่าตระการตาที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

แม้ยามราตรีจะเงียบสงัดไร้สุ้มเสียง แต่กลิ่นอายของผู้คนนับหมื่นนับแสน ก็ยังคงหลอมรวมกลายเป็นปราณโลกีย์โลกมนุษย์ที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

มันหรี่ดวงตาจิ้งจอกอันพร่ามัว ปลายกรงเล็บสั่นระริก

ปราณโลกีย์แห่งโลกมนุษย์ที่พลุ่งพล่านและแสงไฟระยิบระยับจากบ้านเรือนเหล่านั้น ล้วนเป็นสิ่งที่สงวนไว้สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์เท่านั้น แล้วจะมีที่ว่างให้เผ่าพันธุ์ปีศาจอย่างพวกมันเข้าแทรกอยู่ได้อย่างไรกัน

สำหรับมนุษย์แล้ว นี่คือยุคเสื่อมถอยของการบำเพ็ญเพียร

แต่สำหรับปีศาจแล้ว ทุกยุคทุกสมัยล้วนแต่เป็นยุคเสื่อมถอยทั้งสิ้น

"การบำเพ็ญเพียรเซียนก็คือการบำเพ็ญใจ แม้คนกับปีศาจจะเดินคนละเส้นทาง แต่หัวใจก็ยังคงอยู่ที่ตัวเอง ปู่เฒ่าผู้นี้มีหัวใจของปีศาจที่แน่วแน่ เมื่อมีบุญคุณก็ต้องทดแทน"

ดวงตาจิ้งจอกของมันแปรเปลี่ยนเป็นเส้นตั้งตรงในทันที มันโยนไม้เท้าทิ้งไป ขนทั่วร่างลุกซันจนฉีกกระชากเสื้อคลุมนักพรตขาดวิ่น ปราณปีศาจพลุ่งพล่านหมุนวน ร่างแปลงกายกลายเป็นเงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว

...

ป๊อกป๊อก

เสียงเคาะเกราะบอกเวลายามสามดังขึ้น

ณ ห้องจ่ายยาหลวงในพระราชวัง

จ้าวอู๋จีที่กำลังเข้าเวรอยู่ เมื่อได้ยินเสียงนั้น ก็เริ่มประสานอินร่ายรำทันที

กระบี่ลูกกลอนเกราะใบมีดพุ่งทะยานออกจากแขนเสื้อ ลอยคว้างหมุนวนอยู่เหนือฝ่ามือปลดปล่อยแสงวาบอันคมกริบ

เขาประสานอินร่ายวิชาทงโยวอีกครั้ง จิตวิญญาณดั่งควันสีเขียวสายหนึ่งล่องลอยขึ้นไป แล้วแยกออกเป็นสองสาย

สายหนึ่งกลับคืนสู่ร่างเนื้อ ส่วนอีกสายหนึ่งเปลี่ยนเป็นลมเย็นพัดเข้าไปในกระบี่ลูกกลอน

เขารีบนำยันต์สะกดสิงสาราสัตว์ออกมา แปะลงบนกระบี่ลูกกลอน ก่อนจะตวาดเสียงต่ำ "ไป!"

กระบี่ลูกกลอนพุ่งทะยานฝ่าอากาศ กลืนหายเข้าไปในความมืดมิด พุ่งตรงไปยังทิศทางของตำหนักจิ่งชิงที่อยู่ไม่ไกลนัก

ถึงแม้ว่าวิชาลูกกลอนจะไม่ใช่วิชากระบี่ตี้ซาโดยตรง ที่จะสามารถใช้ควบคุมกระบี่ให้เหาะเหินไปมากลางอากาศได้เองด้วยซ้ำ

แต่เขาก็ไม่ได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตรวมจิต ที่มีสัมผัสเทวะแข็งแกร่ง

ดังนั้น หากต้องการควบคุมกระบี่ลูกกลอนนี้ให้พลิ้วไหวแม่นยำดั่งใจนึก ไม่พุ่งเปะปะมั่วซั่ว ก็จำเป็นต้องพึ่งพาจิตวิญญาณของเขาในการสถิตเข้าไปด้วย

โชคดีที่ตอนนี้วิชาทงโยวของเขาก้าวหน้าไปมาก ทำให้จิตวิญญาณสามารถแยกออกเป็นส่วนๆ และเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ

เพียงไม่นาน กระบี่ลูกกลอนก็พุ่งทะยานมาถึงบริเวณริมสระอวิ๋นอวี้ของตำหนักจิ่งชิงอย่างแม่นยำ

นับตั้งแต่ครั้งก่อนที่พระสนมจางมาเข้าฝัน จ้าวอู๋จีก็ไม่ได้แวะเวียนมาที่นี่อีกเลย

การกลับมาเยือนสถานที่แห่งนี้อีกครั้ง ปราณหยินและไออาฆาตที่พวยพุ่งขึ้นมาจากสระอวิ๋นอวี้ ทำให้ผิวน้ำเกิดระลอกคลื่นสั่นไหวแผ่วเบา ราวกับว่าพระสนมจางกำลังทักทายเขาอยู่ก็ไม่ปาน

จ้าวอู๋จีควบคุมกระบี่ลูกกลอนดำดิ่งลงใต้น้ำ แต่เขายังไม่ได้ลงมือทำลายสัตว์เทพพิทักษ์น้ำและป้ายสะกดวิญญาณอาฆาตที่ตั้งอยู่ตรงกลางในทันที

ทว่าเขาเริ่มดูดซับปราณหยินและไออาฆาตจากน้ำในสระรอบๆ ตัวเข้าไปก่อน พร้อมกับเฝ้ารอคอยสัญญาณตอบกลับจากจิ้งจอกเฒ่า

ในขณะนี้ ยันต์สะกดสิงสาราสัตว์ได้ถูกแปะติดอยู่บนกระบี่ลูกกลอนแล้ว เมื่อใดที่หัวใจของจิ้งจอกเฒ่าผู้ผูกพันกับยันต์นี้เริ่มเต้นแรงขึ้น พร้อมกับเสียงระฆังเตือนภัยดังขึ้นจากในวังหลวง เมื่อนั้นแหละคือถึงเวลาที่เขาจะต้องลงมือ

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปทีละนาที ละวินาที

ไม่นานนักปริมาณปราณหยินในลูกปัดก็เพิ่มขึ้นถึงสองร้อยกว่าสาย ทำให้ปริมาณปราณหยินรวมทั้งหมดพุ่งทะยานขึ้นไปแตะที่ 1,781 สายแล้ว

ในเวลานั้นเอง จิตวิญญาณของจ้าวอู๋จีก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ยันต์สะกดสิงสาราสัตว์ที่แปะอยู่บนกระบี่ลูกกลอนนั้น กำลังเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับหัวใจที่กำลังเต้นอยู่จริงๆ

และแทบจะในวินาทีต่อมา ระฆังยักษ์ลวดลายมังกรภายในวังหลวงก็ดังกังวานขึ้น 'ตึง' สะเทือนกึกก้องไปทั่วบริเวณ ส่งผลให้ปราณมังกรศักดิ์สิทธิ์ที่ปกคลุมตำหนักจื่อเสวียนที่อยู่ห่างออกไป เปล่งประกายสีทองอร่ามสว่างเจิดจ้าขึ้นมาทันที

กระดิ่งกระดิ่งลมที่แขวนประดับอยู่ตามหมู่ตำหนักรอบๆ ทิศทาง ต่างก็ประสานเสียงดังกังวานก้องกังวานไปทั่ว

จ้าวอู๋จีสะดุ้งสุดตัวกับความวุ่นวายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

จิ้งจอกเฒ่านี่มันเหลือร้ายจริงๆ ถึงขั้นสร้างความโกลาหลวุ่นวายได้ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้

และครั้งนี้ก็เป็นที่แน่นอนแล้วว่าจิ้งจอกเฒ่าถึงคราวสิ้นชื่ออย่างไม่มีทางรอดอีกต่อไป

เขาไม่รีรออีกต่อไป รีบสลัดยันต์สะกดสิงสาราสัตว์ออกจากกระบี่ลูกกลอน และบังคับกระบี่ให้พุ่งทะยานเข้าโจมตีสัตว์เทพพิทักษ์น้ำที่ตั้งตระหง่านอยู่มุมหนึ่งอย่างสุดแรงในทันที

เปรี้ยง! ตูม! เสียงระเบิดดังกึกก้อง

แม้ว่าสัตว์เทพพิทักษ์น้ำจะพ่นพลังปราณหยินและไออาฆาตที่รุนแรงและเย็นยะเยือกออกมาต่อต้าน แต่ก็ยังคงถูกกระบี่ลูกกลอนทำลายลงอย่างง่ายดาย ซ้ำร้ายยังเป็นการป้อนปราณหยินให้กับลูกปัดหยินของจ้าวอู๋จีเพิ่มขึ้นอีกหลายสิบสาย

ลูกแก้วที่เย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัวเม็ดหนึ่งร่วงหล่นจากปากของสัตว์เทพพิทักษ์น้ำลงสู่สระน้ำ

จ้าวอู๋จีสัมผัสได้ถึงเสียงอุทานด้วยความยินดีอย่างสุดซึ้งของหญิงสาวผ่านทางจิตวิญญาณ

เขาข่มความปรารถนาที่จะเก็บป้ายลูกแก้วติดตัวไป รีบเร่งควบคุมกระบี่ลูกกลอนเกราะใบมีดอันแสนแข็งแกร่ง พุ่งทะยานเข้าทำลายสัตว์เทพพิทักษ์น้ำอีกสามตัวที่เหลืออยู่ตามมุมต่างๆ อย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงตะโกนโหวกเหวกของทหารองครักษ์รักษาพระองค์ และเสียงสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวจากการระดมยิงธนูและหน้าไม้จำนวนมหาศาลดังแว่วมาจากภายนอกอย่างชัดเจน

"เสียงเอะอะดังเกินไปแล้ว"

ใจของจ้าวอู๋จีตึงเครียด เขาเร่งความเร็วมุ่งทำลายให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด

วินาทีที่สัตว์เทพพิทักษ์น้ำตัวที่สี่ถูกทำลาย ป้ายสะกดวิญญาณอาฆาตที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางสระก็เปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาในทันที พร้อมกับปลดปล่อยคลื่นพลังวิญญาณอันรุนแรงออกมา กระแทกผิวน้ำจนแตกกระจายสาดกระเซ็นไปทั่วทิศทาง

เสียงร้องแสดงความยินดีของหญิงสาวที่เพิ่งจะหลุดพ้นจากพันธนาการ เปลี่ยนเป็นเสียงร้องครางด้วยความเจ็บปวดอย่างรวดเร็ว

กระบี่ลูกกลอนเกราะใบมีดเอง ก็ถูกคลื่นพลังวิญญาณนี้ซัดกระเด็นถอยร่นไปเช่นกัน

โชคดีที่คลื่นพลังนี้ดูเหมือนจะมุ่งเป้าโจมตีไปที่วิญญาณของพระสนมจางที่ถูกสะกดไว้ด้านล่างเพียงอย่างเดียว

จิตวิญญาณของจ้าวอู๋จีที่ซ่อนตัวอยู่ภายในกระบี่ลูกกลอน ซึ่งได้รับการปกป้องจากปรอทและไม้ต้นไหวอย่างแน่นหนา จึงรู้สึกเพียงแค่อาการมึนงงชั่วครู่เท่านั้น

ความเสียหายจากคลื่นพลังที่มีต่อจิตวิญญาณซึ่งเปลี่ยนสภาพเป็นเหมือนลมเย็นยะเยือกของเขานั้นมีไม่มากนัก เขาสามารถดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

เขารีบรวบรวมและกระตุ้นพลังวิญญาณในร่างกายให้เพิ่มสูงขึ้น ควบคุมกระบี่ลูกกลอนเกราะใบมีดให้หมุนควงสว่านด้วยความเร็วสูง ก่อเกิดเป็นเกราะป้องกันรูปโดมทรงกลดปกคลุมพื้นผิวด้านนอกของกระบี่เอาไว้ จากนั้นก็พุ่งเข้าพุ่งชนป้ายหยกที่ตั้งตระหง่านอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างรุนแรง

ตึง!

ป้ายหยกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ลวดลายสีทองและคลื่นพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน

ทว่า คลื่นพลังวิญญาณที่ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างมหาศาลนี้ กลับถูกจ้าวอู๋จีใช้ลูกปัดหยินหยางดูดซับเข้าไปจนหมดสิ้น

วิญญาณของพระสนมจางที่ถูกสะกดอยู่ด้านล่างจึงรู้สึกผ่อนคลายและสบายตัวขึ้นมาก

เขาบังคับลูกกลอนให้เปิดและปิดอย่างฉับพลัน ก่อนจะระเบิดออก

แสงสีเงินสว่างจ้าบาดตาจากก้นสระพุ่งประกาย ใบมีดขนาดจิ๋วที่คมกริบจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว กรีดผ่านระลอกน้ำและพุ่งเข้าโจมตีป้ายหยกราวกับพายุฝนอันดุร้าย

แครก แครก แครก

เมื่อพลังวิญญาณถูกดูดกลืนไปจนหมดสิ้น และยังต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างรุนแรงเช่นนี้ ในที่สุดป้ายหยกก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป แตกหักพังทลายและระเบิดเป็นชิ้นๆ อย่างรุนแรง

วิ้ว

จ้าวอู๋จีสัมผัสได้ถึงกระแสลมเย็นยะเยือกที่พวยพุ่งขึ้นมาจากใต้ป้ายหยกที่แตกหัก ก่อตัวเป็นใบหน้าที่งดงามและเย้ายวนของหญิงสาว นางส่งยิ้มแสดงความขอบคุณให้เขาอย่างสุดซึ้ง ก่อนที่ใบหน้านั้นจะค่อยๆ เลือนรางหายไป และพุ่งทะยานออกจากก้นสระไปในพริบตา

"ขอบพระคุณใต้เท้าจ้าวที่เมตตายื่นมือเข้าช่วยเหลือ ขออำลาตรงนี้ ตัวข้าหลุดพ้นแล้ว ในที่สุดก็ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับการถูกจองจำวิญญาณอีกต่อไป..."

"วิ่งไวกว่าข้าเสียอีกนะเนี่ย"

ทันทีที่จ้าวอู๋จีเห็นวิญญาณพระสนมจางหายวับไปกับตา เขาก็รู้ทันทีว่านางคงกำลังมุ่งหน้าไปยังโพรงกะโหลกศีรษะที่ซ่อนอยู่ในถ้ำจิ้งจอกนอกเมืองหลวงอย่างแน่นอน

จากนั้นเขาก็รีบบังคับกระบี่ให้พุ่งลงไปดำดิ่งลงไปที่จุดตั้งของป้ายหยกเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้ง

ทว่า ภายใต้ป้ายหยกที่แหลกคามือนั้น กลับไม่มีร่องรอยของการกักเก็บพลังวิญญาณใดๆ หลงเหลืออยู่อีกคริสตัลดั้งเดิมที่อยู่ภายในนั้นก็ได้แตกสลายสิ้นซากทั้งหมด

จะมีก็แต่อาวุธวิเศษรูปดอกบัวตั้งประดับอยู่ ซึ่งแผ่นระเหยกลิ่นอายหยินและไออาฆาตที่เข้มข้นจัดออกมา

จ้าวอู๋จีพยายามควบคุมให้ลูกปัดหยินดูดซับไออาฆาตหยินเหล่านั้น

แต่ไม่คาดคิดว่าพลันมีเมล็ดบัวเมล็ดหนึ่งพุ่งออกมาจากอาวุธวิเศษนั้น แล้วถูกดูดเข้าไปในลูกปัดหยินทันที!

ชั่วพริบตาเดียว กลิ่นอายอาฆาตที่ก้นสระก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"มันคืออะไรกันแน่? หรือว่าจะเป็นไขกระดูกหยิน?"

จ้าวอู๋จีตื่นเต้น และไม่มีเวลายอมปล่อยจิตใจให้ไปพินิจมองตอนนี้

เมื่อได้ยินว่าเสียงของการต่อสู้ภายนอกค่อยๆ แผ่วลง เขาก็ไม่กล้าชักช้าอยู่นานรีบให้กระบี่พุ่งเข้าประชิดยันต์สะกดสิงสาราสัตว์อย่างว่องไวปราดเปรียว

เขาสัมผัสได้ว่าเสียงเต้นหัวใจของจิ้งจอกเฒ่ากำลังอ่อนแรงลง แสดงให้เห็นชัดเจนว่าสถานการณ์ทางฝั่งนู้นก็ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

นอกจากนี้ ปณิธานเล็กๆ ของจิ้งจอกเฒ่ายังส่งผ่านยันต์สะกดสิงสาราสัตว์มาถึงใจเขา บ่งบอกถึงความรู้สึกปล่อยวางและยินดีของอีกฝ่าย

"สหายเต๋า ขอบใจมาก ข้าตายตาหลับแล้ว"

วินาทีต่อมา ยันต์สะกดสิงสาราสัตว์ที่เต้นเป็นจังหวะเบาๆ ดังเสียงหัวใจสูบฉีดก็สงบนิ่งลง การสัมผัสใจถึงกันหายวับไปดุจปลิดทิ้ง

จ้าวอู๋จีถอนใจ บังคับให้กระบี่แหวกผืนน้ำลี้ภัยจากไปทันที

ฟิ้ว!

กระบี่ทะยานฝ่าอากาศ และไม่นานก็ลอยหวนคืนสู่ห้องจ่ายยาหลวงอย่างปลอดภัย

ภายในห้อง จ้าวอู๋จีรีบยกมือขึ้น เก็บกระบี่ที่บอบช้ำเล็กน้อยเข้าไปในแขนเสื้อ ทันใดนั้น เงาแห่งจิตวิญญาณสีทะมึนเยือกเย็นดั่งลมดำก็หลุดร่อนออกจากกระบี่ หวนคืนสู่ร่างกายเนื้อราวกับพายุที่พัดเข้าถ้ำ

"ใต้เท้าเหยียน! มีคนร้ายบุกรุกเข้าพระราชวังกลางดึกขอรับ!"

วินาทีต่อมา เสียงร้อนรนของชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่ง ซึ่งทำหน้าที่ผู้ดูแลหมอยาประจำกองแพทย์ดังขึ้น เขารีบก้าวเท้าฉับไวเข้ามาในห้อง แจ้งข่าวให้จ้าวอู๋จีทราบทันที

"อืม... ข้าได้ยินเสียงแล้วล่ะ" จ้าวอู๋จีเดินออกจากหลังฉากกั้นพร้อมคิ้วขมวด

"ในตอนนี้มีเหตุวุ่นวายอยู่ข้างนอก พวกเราห้ามก้าวออกจากเรือนปรุงยาโดยเด็ดขาด รีบไปปลุกใต้เท้าเหยียนเดี๋ยวนี้"

"ขอรับ!" หมอยารับคำสั่งแล้วหันหลังออกไป

จ้าวอู๋จีพ่นลมหายใจยาว ชูนิ้วร่ายเวทวิชาชักนำพลัง ชะล้างร่องรอยของพลังหยินและพลังปีศาจบนตัวออกไปจนหมด

ประมาณสิบกว่าลมหายใจ เขาสามารถปรับลมหายใจให้เป็นปกติและสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าเกรงขามที่พวยพุ่งมาจากทิศทางตำหนักฝ่ายใน และกำลังคืบหน้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ...

...