บทที่ 46 ยันต์สะกดสิงสาราสัตว์ เรื่องราวของถ้ำสวรรค์

บทที่ 46 ยันต์สะกดสิงสาราสัตว์ เรื่องราวของถ้ำสวรรค์

หนึ่งก้านชาผ่านไป เสียงสวบสาบก็ดังขึ้นจากพงหญ้า

จิ้งจอกขาวเป็นฝ่ายกระโจนออกมาก่อน

และสิ่งที่ตามติดมาติดๆ ก็คือเงาร่างหลังค่อมในชุดนักพรตสีน้ำตาลหม่นที่ยับยู่ยี่ราวกับเปลือกไม้

จิ้งจอกเฒ่าตัวหนึ่งใช้ไม้เท้าไม้ท้อที่บิดเบี้ยวค้ำยันร่าง ดวงตาจิ้งจอกสีอำพันทั้งสองข้างกลับเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับเพลิงวิญญาณสองดวงที่ไม่มีวันดับมอด มันทอดสายตามองจ้าวอู๋จีด้วยแววตาที่แฝงความคุ้นเคยเจือรอยยิ้มอยู่สามส่วน

"สหายเต๋า พวกเราได้พบกันอีกแล้ว ขออนุญาตแนะนำตัวอีกครั้ง นักพรตเฒ่ามีฉายาว่าจิ้งจอกภูเขา เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรวิถีปีศาจเร่ร่อนตามป่าเขา ไม่ได้สังกัดสำนักมาตรฐานใดๆ ขอคารวะสหายเต๋าแห่งสำนักมาตรฐาน"

ภายใต้แสงจันทร์ จิ้งจอกเฒ่ายกอุ้งเท้าขึ้นประสานคารวะ ท่วงท่ากลับดูมีสง่าราศีแบบบัณฑิต คล้ายคลึงกับปราชญ์ชราที่ยังคงไว้ซึ่งความสง่างาม

จ้าวอู๋จีกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คนกับปีศาจเดินกันคนละเส้นทาง ที่มาและฉายาของข้า ข้าคงไม่ขอเอ่ยถึง

หากไม่ใช่เพราะท่านเอ่ยปากเชิญหลายต่อหลายครั้ง ประกอบกับครั้งก่อนท่านคอยยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ข้าก็คงไม่ออกกนอกเมืองมาพบท่าน

เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า ที่ท่านยืนกรานจะพบข้า ก็คงเป็นเพราะเรื่องพระสนมจางใช่หรือไม่? ท่านรู้หรือไม่ว่าการจะช่วยเหลือนางนั้น จะต้องแบกรับความเสี่ยงมากมายเพียงใด?"

ลมหุบเขายามค่ำคืนพลันอ่อนกำลังลง

หูทั้งสองข้างของจิ้งจอกเฒ่ากระดิกเบาๆ แววตาพลันหม่นหมองลง มันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปักไม้เท้าไม้ท้อลงไปในดินเหนียวที่ปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งอย่างแรง

"ในเมื่อสหายเต๋าทราบถึงความเสี่ยง... เช่นนั้นแล้ว จะยอมรับฟังวิธีแก้ปัญหาและข้อแลกเปลี่ยนตอบแทนที่นักพรตเฒ่าจะเสนอให้ได้หรือไม่?"

จ้าวอู๋จีนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะผายมือเป็นเชิงเชื้อเชิญ

ท่ามกลางแสงจันทร์เย็นเยียบเหนือภูเขาหานซาน และหยาดน้ำค้างแข็งที่เกาะพราวบนยอดหญ้า จิ้งจอกเฒ่าทิ้งไม้เท้าแล้วนั่งขัดสมาธิ กรงเล็บเหี่ยวปัดซับเครายาวใต้คางพลางทอดถอนใจ "อายุขัยของนักพรตเฒ่าคงเหลืออีกไม่นานแล้ว ในเมื่อสหายเต๋ายินดีที่รับฟังคำชี้แจง นักพรตเฒ่าก็จะขอบอกเล่าถึงสถานการณ์ให้ฟัง

พระสนมจางเคยเข้าฝันบอกกล่าวแก่นักพรตเฒ่า ว่าสหายเต๋ามีเคล็ดวิชาสุดยอดอย่างกระบี่ลูกกลอนติดตัว ซึ่งสามารถทำลายสัตว์เทพพิทักษ์น้ำและป้ายสะกดวิญญาณอาฆาตใต้สระอวิ๋นอวี้ลงได้

แม้ว่านักพรตเฒ่าจะไม่รู้ว่าสหายเต๋าเป็นศิษย์สำนักใด หรือเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากถ้ำสวรรค์แห่งไหนแต่ความสามารถเช่นนี้นับว่าไม่ธรรมดาเลย

ขอเพียงท่านควบคุมกระบี่ลูกกลอนเล่มนั้น ทำลายสัตว์เทพพิทักษ์น้ำและป้ายสะกดวิญญาณอาฆาตใต้สระอวิ๋นอวี้ พระสนมก็จะได้หลุดพ้น และดวงจิตจะค่อยๆ สลายไปตามธรรมชาติ"

"ดวงจิตจะค่อยๆ สลายไปตามธรรมชาติ..." นัยน์ตาจ้าวอู๋จีไหววูบ

ดวงตาจิ้งจอกเฒ่าทอแววลึกลับ กล่าวต่อว่า "ส่วนความกังวลของสหายเต๋า ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องของสำนักเจี้ยนเจิ้ง และฮองเฮาปีศาจแห่งราชสำนักเสวียน เรื่องนี้จัดการไม่ยากเลย

นักพรตเฒ่าสามารถเป็นตัวล่อ บุกตะลุยเข้าวังหลวง ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่น้อยนิดนี้ ช่วยสาดควันบังหูบังตาสหายเต๋า กระตุ้นค่ายกลในวังหลวง สร้างสถานการณ์ลวงตาว่านักพรตเฒ่าเป็นผู้ทำลายสระอวิ๋นอวี้ เพื่อช่วยเบี่ยงเบนความสนใจให้สหายเต๋า"

จ้าวอู๋จีตอบเสียงเรียบ "ฟังดูดีทีเดียว แต่ความเสี่ยงสูงมาก และอีกอย่าง ข้าจะเชื่อได้อย่างไรว่าท่านยอมเอาชีวิตเข้าแลกถึงเพียงนี้?"

จิ้งจอกเฒ่ายิ้มเจื่อน "สหายเต๋า ท่านช่างระมัดระวังตัวเกินไป นักพรตเฒ่าเป็นเพียงร่างปีศาจ คงถูกจับได้ก่อนจะเข้าใกล้สระอวิ๋นอวี้เสียด้วยซ้ำ จึงทำได้เพียงพึ่งพาพลังของสหายเต๋า

หากสหายเต๋ายังไม่วางใจ นักพรตเฒ่าก็มีของสิ่งหนึ่งที่พอจะทำให้ท่านสบายใจได้"

พูดจบ มันก็ล้วงยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากซอกแขนเสื้อ บนนั้นมีอักขระเต๋าขยุกขยิกราวกับผ้ายันต์ผี

"นี่คือยันต์สะกดสิงสาราสัตว์แห่งถ้ำสวรรค์ว่านโส้ว ในเขตตี๋โจวแห่งเป่ยอวิ๋นนอกอาณาเขตเทียนหนาน เป็นสิ่งที่นักพรตผู้หนึ่งที่เคยจับกุมนักพรตเฒ่าในอดีตทิ้งเอาไว้

ทว่านักพรตผู้นั้นก่อกรรมทำเข็ญไว้มาก ระหว่างทางจึงถูกศัตรูตามล่า แม้จะรอดมาได้อย่างหวุดหวิด แต่สุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลง นักพรตเฒ่าจึงได้เคล็ดวิชาเซียนของเขา และก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร..."

จิ้งจอกเฒ่ากัดปลายลิ้น หยดเลือดลงบนยันต์ ทำให้สีของมันแดงเข้มขึ้นพลัน

"ยันต์แผ่นนี้ชุ่มไปด้วยเลือดบริสุทธิ์ของนักพรตเฒ่าแล้ว สหายเต๋าเพียงถือยันต์นี้ ก็สามารถควบคุมนักพรตเฒ่าได้ทุกเมื่อ และคอยปลิดชีวิตต่ำต้อยของนักพรตเฒ่าผู้นี้ได้ตลอดเวลา อีกทั้งยังสามารถสื่อสารสายใยจิตกับนักพรตเฒ่าในรัศมีร้อยลี้ได้ด้วย

นอกจากนี้ ยันต์และเลือดบริสุทธิ์หยดนี้ ยังใช้เป็นฉากบังหน้าให้สหายเต๋าได้อีกด้วย"

มันโยนยันต์แผ่นนั้นให้จ้าวอู๋จีโดยพลัน

"ถ้ำสวรรค์ว่านโส้วในอาณาเขตตี๋โจวแห่งเป่ยอวิ๋น..."

สายตาจ้าวอู๋จีฉายแววลึกซึ้ง เขาซัดพลังปราณออกไป คว้ายันต์แผ่นนั้นกลับมากลางอากาศ แล้วพิจารณาดูครู่หนึ่ง เมื่อสัมผัสได้ว่าไม่มีอันตรายใดๆ จึงรับไว้อย่างระมัดระวัง

ทันทีที่สัมผัสยันต์ เขาก็รู้สึกได้ถึงของบางอย่างที่เต้นตุบๆ อยู่กลางฝ่ามือราวกับหัวใจจิ้งจอก

ราวกับว่าเขากำลังกุมหัวใจที่กำลังเต้นอยู่ เพียงแค่ออกแรงขยี้พอยันต์แหลก จิ้งจอกเฒ่าฝั่งตรงข้ามก็จะขาดใจตายได้ในทันที

"จี๊ดอู๋ว" ในเวลานั้นเอง จิ้งจอกขาวตัวน้อยก็ร้องครวญครางพลางเอาหัวถูกไถชายเสื้อของจิ้งจอกเฒ่า มองมาด้วยสายตารื้นน้ำตาและตัดพ้อ

"ความจริงใจก็นับว่าใช้ได้" จ้าวอู๋จีเก็บยันต์ใส่แขนเสื้อ "แล้วมีอะไรอีกไหม?"

"เรื่องสิ่งตอบแทน นักพรตเฒ่าเตรียมการไว้แล้ว"

จิ้งจอกเฒ่านั่งสมาธิ ปล่อยวางเรื่องเป็นตาย ดูคล้ายนักบำเพ็ญเพียรผู้บรรลุธรรม "ถึงแม้พระสนมจะรอดมาได้ แต่ดวงวิญญาณก็คงอยู่ได้ไม่นาน

แต่ว่า...แท้จริงแล้วถ้ำจิ้งจอกของข้านั้น เป็นถ้ำสวรรค์ขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

แม้จะเล็กไปสักหน่อย แต่ก็เปี่ยมไปด้วยไอวิญญาณใจกลางถ้ำสวรรค์แห่งนั้น มีบ่อน้ำพุวิญญาณอยู่บ่อหนึ่ง แม้จะเทียบไม่ได้กับเส้นชีพจรวิญญาณสมัยโบราณ แต่ก็สามารถหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณได้ นักพรตเฒ่าบำเพ็ญตบะมาจนถึงขั้นนี้ได้ ก็ล้วนพึ่งพาบ่อน้ำพุแห่งนี้ทั้งสิ้น"

ถ้ำสวรรค์อีกแล้ว!

นัยน์ตาจ้าวอู๋จีไหววูบ

ในโลกยุคเสื่อมถอยที่พลังวิญญาณเบาบางเช่นนี้ ในบรรดาสี่ปัจจัยสำคัญของการบำเพ็ญเพียร 'ทรัพย์ สหาย ธรรมะ สถานที่' นั้น 'สถานที่' ก็คือถ้ำสวรรค์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของผู้บำเพ็ญเพียร

จิ้งจอกเฒ่าประสานมือคารวะ "หากการครั้งนี้สำเร็จ ถ้ำสวรรค์ขนาดเล็กแห่งนั้นก็จะตกเป็นของสหายเต๋า นอกจากนี้ ภายในถ้ำสวรรค์ของนักพรตเฒ่ายังมีอาวุธวิเศษ เคล็ดวิชา และสิ่งของต่างๆ ที่นักบำเพ็ญเพียรจากถ้ำสวรรค์ว่านโส้วในยุคอดีตทิ้งไว้ ซึ่งนักพรตเฒ่าก็ยินดีจะมอบให้สหายเต๋าทั้งหมด

นักพรตเฒ่าเพียงขอร้องให้สหายเต๋าอนุญาตให้ดวงวิญญาณของพระสนมกลับไปพักพิงและหลับใหลอย่างสงบที่ถ้ำสวรรค์ขนาดเล็กแห่งนั้น"

จิ้งจอกเฒ่าช่างใจกว้าง น้ำเสียงราบเรียบแฝงความปลงตก

เกิดมามือเปล่า ตายไปก็เอาอะไรไปไม่ได้

สุนัขจิ้งจอกป่าใต้ต้นไม้ตัวหนึ่ง สามารถมีชีวิตอยู่รอดมาจนถึงระดับนี้ได้ ก็นับว่าเป็นจุดสูงสุดของชีวิตจิ้งจอกแล้ว จะไปยึดติดกับสิ่งนอกกายทำไม?

จ้าวอู๋จีนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นว่า "หรือว่าข้าต้องเป็นคนนำพระสนมกลับไปยังถ้ำจิ้งจอกเอง?

แต่ร่างของผู้หญิงคนนั้นยังอยู่ในป่าไผ่ม่วงของตำหนักเย็น หากฮองเฮาปีศาจขุดกระดูกเอาไปทำพิธี นางก็คงไม่ได้อยู่สงบสุขอยู่ดี"

"สหายเต๋าไม่ต้องพาขบวนวิญญาณกลับมาหรอก"

จิ้งจอกเฒ่าส่ายหน้า "ในสมัยก่อนที่นักพรตเฒ่าบุกเข้าไปในวัง ก็แอบนำกะโหลกศีรษะของพระสนมกลับมาด้วย ให้นางฟังพระสูตรที่ใต้ตีนเขาวัดหานซานนานนับสิบปี เพื่อโปรดวิญญาณนาง แล้วนำไปฝังไว้ข้างตาน้ำพุ

เมื่อวิญญาณหลุดพ้น ก็จะกลับคืนสู่กะโหลกศีรษะเอง แล้วจะได้พักผ่อนอย่างสงบในถ้ำสวรรค์"

"วางแผนแยบยลนัก!"

จ้าวอู๋จีลอบชมในใจ

จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ตัวนี้ ทำงานได้รัดกุมมาก ถึงขนาดเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ล่วงหน้า

เขาไม่ได้ตกลงในทันที เพียงแต่พูดว่า "เรื่องนี้เกี่ยบข้องกับหลายฝ่าย ขอกลับไปคิดให้รอบคอบสักสองสามวัน แล้วค่อยหาจังหวะลงมือ"

เขาไม่ได้รับปากในทันทีทันใด

การต้องเผชิญกับแรงกดดันจากทั้งสำนักเจี้ยนเจิ้งและฮองเฮาปีศาจเพื่อช่วยเหลือพระสนมจางนั้น ถือเป็นภาระที่หนักหนาไม่น้อย

ทว่าประโยชน์ข้อเสนอมากมายที่จิ้งจอกเฒ่ามอบให้ และยังถึงกับเอาชีวิตของตัวเองมาวางเดิมพันไว้ในมือเขา มันก็คุ้มค่าที่จะยอมเสี่ยงดูสักครั้ง

และที่สำคัญที่สุด ปราณหยินชั่วร้ายในสระอวิ๋นอวี้ยังมีกระจัดกระจายอยู่อีกมาก และบางทีอาจมีไขกระดูกหยินซ่อนอยู่ด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจเขาอย่างยิ่ง

หากเขาสามารถสะสมปราณจนเต็มลูกปัดหยินเม็ดแรกได้ ไม่เพียงแต่เขาจะยืดอายุขัยไปได้ถึงหนึ่งร้อยปี ทว่ายังสามารถปลดล็อกลูกปัดหยินเม็ดที่สอง ซึ่งจะทำให้เขาได้รับวิชาตี้ซาวิชาใหม่ๆ

"อายุขัยของนักพรตเฒ่าเหลือไม่มากแล้ว..." จิ้งจอกเฒ่าถอนใจ "หวังว่าสหายเต๋าจะตัดสินใจได้ภายในห้าวัน"

สายลมโชยพัดผ่าน ทั้งสองสนทนากันพักใหญ่

จิ้งจอกเฒ่าเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ฟังอย่างอารมณ์ดี ทั้งเคล็ดลับในแวดวงผู้บำเพ็ญเพียร และความลับของถ้ำสวรรค์ ซึ่งทำให้จ้าวอู๋จีรู้สึกตื่นเต้นใจยิ่งนัก

การบำเพ็ญเพียรพึงอาศัยการแลกเปลี่ยนพูดคุยกับเพื่อนร่วมอุดมการณ์ จึงจะเข้าใจอย่างถ่องแท้

น่าเสียดายที่ราชวงศ์เสวียนหวงวิชา ทำให้เขาได้แต่ลอบพูดคุยเรื่องต้องห้ามกับลัทธินอกรีตอย่างจิ้งจอกเฒ่าเป็นการส่วนตัวเท่านั้น

...

หนึ่งก้านธูปผ่านไป

จ้าวอู๋จีบอกปัดคำเชิญของจิ้งจอกเฒ่าที่จะให้เข้าไปเยี่ยมชมในถ้ำจิ้งจอก แล้วเลือกที่จะเดินทางกลับจวนทางการในเมือง

หากเข้าไปคลุกคลีในถ้ำจิ้งจอกมากไป อาจจะเกลือกกลั้วกลิ่นอายปีศาจจนนำภัยมาสู่ตัวได้

เอาไว้เมื่อจิ้งจอกเฒ่าตายลงเมื่อไร เขาค่อยเข้าไปสำรวจในถ้ำก็คงยังไม่สาย

ก่อนกลับเข้าเมือง เขาตั้งใจร่ายวิชาชักนำพลัง เพื่อขจัดกลิ่นอายปีศาจอันแผ่วเบาที่ติดตัวอยู่ให้จางหายไป เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องร้ายตามมา

เมื่อกลับถึงจวนทางการ จ้าวอู๋จีก็ตัดสินใจได้ในใจ

เขายอมยื่นมือเข้าช่วยจิ้งจอกเฒ่าและพระสนมจาง

เขาสามารถเลือกที่จะไม่ยื่นมือเข้าช่วยและปล่อยให้จิ้งจอกเฒ่าตายไปเอง แล้วค่อยไปฮุบถ้ำจิ้งจอกมาเป็นของตัวก็ย่อมได้

แต่ความละโมบฉลาดแกมโกงเช่นนี้ คงไม่อาจสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้

จิ้งจอกเฒ่าผู้ดูจริงใจ แต่อย่าลืมว่าบำเพ็ญตบะมาหลายปี มากด้วยเล่ห์เหลี่ยมและประสบการณ์ ทั้งยังล่วงรู้ความลับมากมาย จึงอาจทิ้งข้อต่อรองบางอย่างไว้ล่วงหน้าพร้อมกับพระสนมจางก็เป็นได้

บางครั้ง คนเราก็มักจะตกม้าตายเพราะความฉลาดของตัวเอง

ใต้แสงเทียนวูบวาบในห้องอักษร จ้าวอู๋จีลูบคลำแผ่นยันต์ สัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจจิ้งจอกเฒ่า อดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ "แลกความจริงใจด้วยความจริงใจงั้นหรือ? ช่างน่าสนใจ"

คืนนั้น เขาปรับอารมณ์ให้สงบ โคจรลมปราณ และฝึกฝนเพื่อเสริมสร้างพลังการบำเพ็ญเพียรระดับเซียนที่เพิ่งทะลวงผ่านไปให้มั่นคง

สองวันต่อมา นอกจากไปออกตรวจรักษาที่โรงหมอหลวงแล้ว เขายังใช้เวลาศึกษา 'คัมภีร์ลังกาวตารสูตร บทสำแดงจิต' เพื่อถอดรหัสวิชาส่งฝัน

ส่วนในตอนกลางคืน เขาใช้วิชาทงโยวถอดจิตออกท่องเที่ยว สอดส่องพระราชวังชั้นในจากระยะไกล พร้อมกับวาดแผนที่เส้นทางหลบหนี

จนกระทั่งถึงวันที่สาม มีรายงานด่วนเรื่องเกิดศึกใหญ่ที่ชายแดนทางเหนือ

ราชครูฟางปะทะเดือดกับราชครูของแคว้นเฉียน

มีข่าวลือว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ เข้าร่วมรบด้วย กองทัพทั้งสองฝ่ายสู้รบกันอย่างดุเดือด ทำเอาดาวเต็มฟ้าเหนือเมืองหลวงสั่นสะเทือน

จ้าวอู๋จีรู้สึกว่า นี่แหละ โอกาสลงมือมาถึงแล้ว

สงครามทางเหนือที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันและดุเดือด คงจะดึงดูดความสนใจของผู้คนไปได้มาก ซึ่งจะเป็นเกราะกำบังให้เขาได้เป็นอย่างดี และเขาก็ได้เตรียมการไว้อย่างรัดกุมแล้ว

คืนนี้ตามเวรของโรงหมอหลวง เขาต้องไปเข้าเวรที่ห้องจ่ายยาหลวง

"ได้เวลาแจ้งให้จิ้งจอกเฒ่ารู้เสียที"

จ้าวอู๋จีหยิบยันต์สะกดสิงสาราสัตว์ออกมาจากแขนเสื้อ บีบเบาๆ แผ่นยันต์ก็เต้นตุบๆ ราวกับจังหวะหัวใจ เขาสื่อสารผ่านจิตใจไปในทันที...

...