บทที่ 45 ตรัสรู้วิชาล่องหน เดินทอดน่องในวังหลวง

บทที่ 45 ตรัสรู้วิชาล่องหน เดินทอดน่องในวังหลวง

ชั่วครู่ต่อมา จ้าวอู๋จีก็สามารถทำความเข้าใจวิชาล่องหนแห่งเจ็ดสิบสองคาถาตี้ซาได้สำเร็จ ทว่ายังคงอยู่ในขั้นเริ่มต้นของการฝึกฝน

เขาเปิดเปลือกตาขึ้น วางม้วนคัมภีร์ในมือลง ก่อนจะเปลี่ยนท่าประสานอินและร่ายวิชาล่องหนทันที

"สวรรค์มิเห็นเร้นกายา ปฐพีไม่อาจจารึกนาม แสงเงาล้วนลวงตา ตัวข้าคือปรโลก..."

ปราณหยินสายหนึ่งพัดผ่านร่าง

เงาร่างของเขาค่อย ๆ เลือนหายไป ราวกับหยดน้ำที่ถูกเช็ดออกจากกระจก

ทว่าวิชาล่องหนในระดับเริ่มต้นนั้น ยากสลัดให้หายตัวไปได้ในพริบตา

แต่นี่คือหนึ่งในเจ็ดสิบสองวิชาตี้ซา เพียงแค่เริ่มต้น ก็สามารถซ่อนทั้งรูปกายและกลิ่นอายให้ประสานเข้าด้วยกันได้แล้ว

ในวันข้างหน้าหากฝึกฝนจนถึงระดับที่สูงขึ้น แม้แต่ 'สัมผัสเทวะ' หรือ 'เนตรทิพย์' ก็ไม่อาจตรวจจับได้

หากฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ แม้แต่ผลกรรมและโชคชะตาก็ถูกปกปิดได้ ดังเช่นเหตุการณ์ใน 'ห้องสิน' ตอนที่หยางเจี่ยน(เอ้อหลางเสิน) หลบหนีการจับกุมของเหวินจ้ง

หลังจากซ่อนเร้นกาย จ้าวอู๋จีก็เคลื่อนไหวไปรอบๆ ห้องอย่างรวดเร็ว และพบว่าเขายังคงทิ้งร่องรอยของสายลมและการเปลี่ยนแปลงของกระแสอากาศไว้

แต่ทว่า เนื่องจากไม่มีกลิ่นอายส่วนตัวหลุดรอดออกมา จึงดูเหมือนกับว่ามีลมพัดขึ้นภายในห้องพักเสียมากกว่า

"ดูเหมือนว่าเมื่อใช้วิชานี้ภายนอก และต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือ จะต้องรู้จักเคลื่อนไหวให้ประสานไปกับสายลมและกระแสอากาศรอบตัว เพื่อให้กลมกลืนเป็นลมที่ไร้รูปไร้กลิ่นอาย จึงจะยากแก่การถูกตรวจพบ..."

จ้าวอู๋จีลองหยิบจับสิ่งของรอบกายดู

และพบว่าวิชาล่องหนนั้น ไม่ได้ครอบคลุมแค่ตัวเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งของบางอย่างที่เขาสัมผัสด้วย เช่น เสื้อผ้า หรือเก้าอี้

แต่เมื่อเขาสัมผัสโต๊ะที่มีขนาดใหญ่กว่าครึ่งจั้ง วิชาล่องหนก็จะเสื่อมประสิทธิภาพลง ทำให้เงาร่างสีจางๆ ของเขาปรากฏขึ้นมา

"ครอบคลุมสิ่งของบางอย่างให้ล่องหนพร้อมกันได้ แต่ต้องไม่ใช่สิ่งมีชีวิต และต้องมีขนาดไม่เกินครึ่งจั้งจากตัว ยิ่งพาของไปด้วยมาก กลิ่นอายก็ยิ่งปะปนกันจนยากจะปกปิด..."

จ้าวอู๋จีกระจ่างแจ้งในใจ เงาร่างของเขาก็พลิ้วไหวราวกับสายลม พุ่งออกจากห้องบำเพ็ญเพียรไป

"อุ๊ย!"

ณ ทางเดิน ชายกระโปรงของเยว่น้อยซึ่งเป็นเด็กรับใช้ดูแลยาพลันถูกพัดจนเปิดขึ้น จนสาวใช้ชุนฮวาต้องรีบกดมวยผมที่ยุ่งเหยิงของนางไว้

"ลมนี้มาแปลกจริง..."

เยว่น้อยบ่นพึมพำพร้อมกับเงยหน้าขึ้น แต่กลับเห็นเพียงกระดิ่งทองแดงที่ชายคาแกว่งไกวเบา ๆ ทว่ากลับไร้เงาผู้ใด

จ้าวอู๋จีกระโจนโลดแล่นไปตามสายลม ทะยานข้ามสะพานหลังคาสูงต่ำสลับกันไป

เมื่อผ่านจุดตรวจอันเข้มงวดที่ประตูเมืองทั้งชั้นในและชั้นนอก เขาแกล้งหยั่งเชิงดูก่อน จากนั้นก็พุ่งตัวออกนอกเมืองเย้ยหยันสายตายามนับไม่ถ้วน แล้วจึงกลับเข้ามาใหม่ด้วยความสนุกสนานอย่างเต็มที่

เห็นได้ชัดว่า ต่อให้ถ้ำสวรรค์หลินหลางจะเป็นผู้สนับสนุนราชวงศ์เสวียนให้บำเพ็ญเพียรก็จริง แต่ไม่ว่าจะเป็นทางถ้ำสวรรค์หรือราชวงศ์ ด้วยข้อจำกัดด้านทรัพยากรที่ขาดแคลน จึงไม่ได้วางค่ายกลปกป้องกำแพงเมืองและประตูเมืองเอาไว้

คิดดูแล้ว ในยุคที่พลังปราณขาดแคลนเช่นนี้ แม้เพียงแค่การรักษากลไกพื้นฐาน ก็ต้องสิ้นเปลืองค่าใช้จ่ายมหาศาล มีเพียงภายในพระราชวังและสำนักเจี้ยนเจิ้งเท่านั้นที่มีการติดตั้งค่ายกลเอาไว้

นั่นทำให้จ้าวอู๋จี ผู้บำเพ็ญเพียรที่แฝงตัวอยู่เบาใจลงมาก

"วิชาล่องหนระดับเริ่มต้นในตอนนี้ หากใช้พลังปราณหนึ่งสาย จะสามารถคงสภาพได้เพียงสองร้อยลมหายใจเท่านั้น หากใช้ปราณหยินหนึ่งสาย จะคงสภาพได้หนึ่งร้อยลมหายใจ... ถ้าไม่ใช่ช่วงเวลาคับขันจริงๆ ใช้ปราณหยินแทนพลังปราณไปก่อนจะดีกว่า"

เขายังคงรักษาสภาพล่องหนเอาไว้ แล้วรวบรวมความกล้า บุกเข้าไปในเขตพระราชวังอีกหน

หลังจากตรวจสอบแน่ชัดแล้วว่าบริเวณรอบนอกไม่มีค่ายกลป้องกัน เขาก็เคลื่อนไหวดุจสายลม พลิ้วข้ามกำแพงสูงของพระราชวังไปได้อย่างง่ายดาย

จากความทรงจำของเหลียนอวิ๋นเซวียน ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งถ้ำสวรรค์หลินหลาง ทำให้เขาทราบดีว่า ภายในพระราชวังเสวียน นอกจากองค์จักรพรรดิ ฮองเฮาปีศาจ และอวี้หลินจื่อที่แทบไม่ค่อยมานั่งระวังหลังให้แล้ว ก็ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนมาคอยคุ้มกันอีก

มีเพียงค่ายกลที่ติดตั้งไว้ในพื้นที่สำคัญบางจุด และประตูป้องกันบางบานเท่านั้น ส่วนพื้นที่รอบนอกกลับเป็นเพียงสถานที่ธรรมดา

ดังนั้นเขาจึงกล้าเข้ามาสำรวจดูบ้าง

ในตอนนี้ เขาแอบหลีกเลี่ยงปราการทหารยามรอบนอก แล้วเดินทอดน่องสำรวจบริเวณเขตนอกของพระราชวังราวกับเดินเล่นในสวนหลังบ้าน

ห่างออกไปทางพระมหาราชวังชั้นใน ตำหนักจื่อเสวียนซึ่งมีหลังคาสีทองและกำแพงสีแดง คือสถานที่ว่าราชการขององค์จักรพรรดิ บนลานหินของ 'ลานเฉิงเทียน' หน้าตำหนักนั้น อิฐทุกก้อนสลักลวดลายมังกรอาบอิ่มไปด้วยกลิ่นอายมังกร

แต่ในเวลานี้ จ้าวอู๋จีเพียงแค่มองดูพื้นที่ต้องห้ามที่ล้อมรอบด้วยกำแพงเก้ามังกรจากที่ไกลๆ ไม่กล้าเข้าไปใกล้โดยพลการ

เขาอ้อมไปทางฝั่งตะวันตกของเขตตำหนักเหวินฮวา

ที่นี่คือตำหนักรองสำหรับให้องค์จักรพรรดิทรงงานตรวจฎีกา ซึ่งถูกทิ้งร้างมานานหลายปี

จ้าวอู๋จีลอบเข้าไปในตำหนัก ปลายนิ้วสัมผัสเบาๆ ที่แท่นทับกระดาษหยกเหอเถียนบนโต๊ะ และพบว่ามีกลิ่นอายหยางหลงเหลืออยู่สามสายดังคาด

ไม่นานเขาก็อ้อมไปที่ห้องชงชาหลวง และเจอกับชุดน้ำชาเคลือบสีฟ้าครามที่ยังมีกลิ่นอายหยางหลงเหลืออยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าเคยถูกจักรพรรดิใช้เป็นประจำในอดีต

ครึ่งก้านธูปให้หลัง จ้าวอู๋จีก็เก็บเกี่ยวกลิ่นอายหยางมาได้แปดสาย ทำให้พลังหยางในลูกปัดหยางเพิ่มขึ้นเป็น 422 สาย แล้วเขาก็แอบย่องออกจากบริเวณรอบนอกพระราชวังอย่างเงียบเชียบ

กลิ่นอายหยางแปดสายนี้ เพียงพอที่จะนำไปใช้ร่วมกับปราณหยิน เพื่อหลอมรวมเป็นพลังปราณได้ถึงแปดสาย นับว่าการมาเยือนครั้งนี้ไม่สูญเปล่าเลย

ส่วนความร้ายกาจของวิชาล่องหน ก็ช่วยให้เขาสนุกได้ถึงอกถึงใจจริงๆ

"วันข้างหน้าหากเคล็ดลับบางอย่างของจอมโจรเซียนสำเร็จ ข้าอาจแอบเข้าไปสำรวจถึงในสำนักเจี้ยนเจิ้งได้อย่างแนบเนียน แล้วพวกนั้นก็คงยากที่จะจับได้..."

จ้าวอู๋จีกลับมาที่จวนและไม่ได้ออกไปไหนอีก

เขากลืนยาโอสถปี้กู่เม็ดหนึ่งเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ อดทนรอเวลาที่จิ้งจอกขาวจะปรากฏตัว

...

จนกระทั่งตกดึก เงาสีขาวอันคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น

จิ้งจอกขาวมุดลอดช่องหมาลอด ส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ!" ขณะที่วิ่งวนรอบตัวจ้าวอู๋จี ก่อนที่จะใช้อุ้งเท้าเขียนตัวอักษรโย้เย้ลงบนพื้น

"เจ้าบอกว่าวันนี้จะไปพบท่านปู่จิ้งจอก จะเป็นที่ไหนล่ะ? คราวที่แล้วเจ้าแอบตามข้าไป... คนไม่ดี เจ้าเล่ห์..."

จ้าวอู๋จียิ้มบาง ๆ พลางตอบ "วัดหานซาน ข้าจะไปพบเขาที่เนินเขาด้านนอกวัดหานซาน ศพคนเลวคนก่อนหน้านี้ ปู่ของเจ้าจัดการยังไงล่ะ?"

แววตาของจิ้งจอกขาวเปล่งประกายความภาคภูมิใจ ขณะที่มันเขียนคำลงบนพื้นว่า

"พวกเราจิ้งจอกน้อยเป็นคนจัดการเอง ข้าเรียกเพื่อนๆ บนเขามากินมันซะ ไม่เหลือร่องรอยให้ตามหรอก"

จ้าวอู๋จีอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจ

มนุษย์กินสัตว์อื่นเป็นเรื่องธรรมดา และสัตว์พวกนี้กินคนก็คงถือเป็นเรื่องธรรมดาเช่นกัน เพียงแต่ในฐานะมนุษย์ เขาย่อมมองปัญหาจากมุมมองของมนุษย์

"แล้วเจ้าล่ะ?"

จิ้งจอกขาวแสดงสีหน้ารังเกียจ "ข้าไม่กินหรอก มนุษย์น่ะ เหม็น"

จ้าวอู๋จีรู้สึกขบขัน "ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าเต็มไปด้วยสติปัญญา ถือว่าเป็นสายน้ำใสบริสุทธิ์ในหมู่สัตว์เดรัจฉาน ที่ไม่ถูกเปื้อนด้วยกินคาวเลือดเลย"

เขาส่ายศีรษะและเดินเข้าไปในห้อง "รอประเดี๋ยว"

เขาเปลี่ยนชุดขุนนางแพทย์ออก แล้วสวมชุดที่ดูไม่เตะตา พร้อมสวมหมวกปีกกว้างที่มีผ้าคลุมหน้า ดูคล้ายกับจอมยุทธ์ลึกลับแห่งยุทธภพ

จากนั้นก็นำกระบี่ลูกกลอนจี๋หลี และกระบี่ลูกกลอนเกราะใบมีดติดตัวไปด้วย ทัังยังซ่อนยันต์คุ้มกันที่หนันจือเซี่ยมอบให้ไว้ที่เอว

ด้วยระดับการชักนำปราณระดับสอง ประกอบกับเปี่ยมรุดในวิถียุทธ์ขั้นมหาปรมาจารย์กุยเจิน พร้อมด้วยวิชาอาคมหลากหลาย

แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ไม่คาดฝันดั่งคราวก่อน เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถเอาตัวรอดได้สบายๆ โดยไม่ตกอยู่ในอันตรายสาหัสถึงขั้นต้องแลกด้วยชีวิต

"ไปกันเถอะ!"

เมื่อกลับมายังห้องอักษร จ้าวอู๋จีก็โบกมือให้จิ้งจอกขาว

จิ้งจอกขาวยินดีปรีดาที่เขาตอบรับอย่างรวดเร็ว มันสะบัดหางตีลังกากลางอากาศ ก่อนจะมุดผ่านช่องหมาลอดออกจากจวนไป

จ้าวอู๋จีร่ายวิชาล่องหน ผสานกับวิชาตัวเบาเข็มข้ามก้าว เคลื่อนไหวดุจสายลมออกจากจวนไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่ส่งเสียงรบกวนผู้ใดในจวนแม้แต่น้อย

ร่างของเขาเบาดุจควัน ปลายเท้าแตะเบาๆ บนชายคา พลิ้วไหวข้ามระยะทางกว่าสิบจั้งได้ในพริบตา

ขั้นมหาปรมาจารย์กุยเจินนั้น ถือได้ว่ามีทักษะวิชาตัวเบาที่เหนือชั้นเกินธรรมดา เพียงกระตุ้นพลังปราณ ก็สามารถหยิบยืมพลังทะยานขึ้นสู่อากาศราวกับเดินบนพื้นราบ

เส้นเข็มที่พุ่งออกไป ทำหน้าที่เสมือนบันไดให้เหยียบย่ำกลางหาว ประหนึ่งล่องลอยไปเหยียบย่ำดวงจันทร์ก็ไม่ปาน

จิ้งจอกขาวกระโดดโลดเต้นไปตามทาง พลางหันกลับมามองเป็นระยะ แต่แล้วจู่ๆ ดวงตาจิ้งจอกของมันก็ฉายแววความประหลาดใจเมื่อพบว่า ร่างของจ้าวอู๋จีหายวับไปแล้ว

"จี๊ด?"

มันชะงักงัน หูขยับดุ๊กดิ๊กไปมา ก่อนจะค่อยๆ นึกขึ้นได้

คืนนี้ไม่ใช่หน้าที่ของมันที่จะเป็นผู้นำทางให้จ้าวอู๋จี ทว่าเป็นจ้าวอู๋จีต่างหาก ที่เป็นฝ่ายลากสุนัขจิ้งจอกเฒ่าออกมาพบเขาเอง

...

หนึ่งเค่อผ่านไป

จ้าวอู๋จีมาถึงเนินเขานอกวัดหานซานแล้ว

แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำที่หลั่งไหลลงสู่เนินเขารกร้าง ไอเย็นในค่ำคืนฤดูหนาวแปรสภาพเป็นน้ำค้างแข็งสีขาวเกาะพราวบนยอดหญ้าแห้ง บรรยากาศเงียบสงัดและเยือกเย็น

เขาเปลี่ยนท่าประสานอินและร่ายวิชาทงโยว จิตวิญญาณคล้ายปุยควันสีเขียวหลุดลอยออกจากร่าง ลอยวนอยู่เหนือศีรษะสามชุ่น

ทัศนวิสัยเบิกกว้างขึ้นในบัดดล ภาพถ้ำจิ้งจอกในระยะไกลปรากฏชัดเจนแก่สายตา

เขาเห็นเพียงว่าภายในถ้ำจิ้งจอกนั้นเต็มไปด้วยกลิ่นอายที่สับสนวุ่นวาย กลิ่นอายจิตวิญญาณและกลิ่นอายปีศาจสายหนึ่งผสานกันอยู่ภายในนั้น ราวกับเปลวเทียนต้องลมริบหรี่วูบวาบ และกำลังสูญสลายไป

ไม่ได้พบกันเพียงสามวัน จ้าวอู๋จีรู้สึกว่ากลิ่นอายของจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ ร่วงหล่นจากขั้นชักนำปราณระดับสอง และอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด บางทีมันอาจจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว

"ไม่รู้ว่าเป็นเพราะยื่นมือเข้าช่วยข้าในครั้งนั้นด้วยหรือเปล่านะ?"

เขามองเห็นจิ้งจอกขาวมุดเข้าไปในถ้ำจิ้งจอก

ไม่นาน กลิ่นอายปีศาจอันเป็นตัวแทนของจิ้งจอกเฒ่าก็เริ่มเคลื่อนไหว ออกจากถ้ำ และมุ่งหน้ามายังเนินเขาของวัดหานซานที่เขาพำนักอยู่

จ้าวอู๋จีดึงจิตวิญญาณกลับคืนมา ปลายนิ้ววาดท่าประสานอิน พลางบริกรรมคาถาเสียงแผ่วเบา

"พลังบรรพกาลก่อกำเนิด เกราะทองคำคุ้มกายา..."

พลังปราณแล่นไหลไปตามผิวหนัง ก่อเกิดเป็นเกราะคุ้มกันไร้สภาพปกคลุมร่างอย่างแนบเนียน แผ่รอยกระเพื่อมบางๆ สะท้อนแสงจันทร์

แม้ดูเหมือนจะว่างเปล่าไร้สิ่งใด ทว่าอาวุธและหอกดาบยากจะชำแรกผ่าน ทั้งยังต้านทานน้ำและไฟได้อีกด้วย...

...