บทที่ 41 การแย่งชิงแดนลับ ว่าที่ภรรยาหนีไปแล้ว

บทที่ 41 การแย่งชิงแดนลับ ว่าที่ภรรยาหนีไปแล้ว

"ความทะเยอทะยานที่อยากจะเป็นมังกร? แบ่งปันทรัพยากรให้กับคนทั้งแผ่นดินงั้นรึ?"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำเตือนของอวี้หลินจื่อ ฮ่องเต้เจามิงกลับหัวเราะเบาๆ พระองค์สะบัดแขนเสื้อแล้วลุกขึ้นยืน ชายแขนเสื้อคลุมลายมังกรที่กว้างใหญ่สยายออกราวกับหมู่เมฆที่คลี่ตัว "ในเรื่องของวิถีแห่งการปกครองประเทศนั้น ศิษย์พี่อาจจะมองได้ไม่ทะลุปรุโปร่งเท่าเจิ้นหรอกนะ"

พระองค์เอามือไพล่หลังคล้ายกำลังเดินทอดน่องไปที่ริมหน้าต่าง ทอดพระเนตรลงไปมองดูศาลาและหอเก๋งที่อยู่เบื้องล่าง น้ำเสียงเริ่มเย็นชาลงเรื่อยๆ

"สิ่งที่ราษฎรต้องการ ก็มีแค่การได้กินอิ่มนอนอุ่นเท่านั้นแหละ

มีแต่พวกที่กินอิ่มจนขี้เกียจสันหลังยาวเท่านั้นแหละ ถึงจะมีเวลาว่างไปเพ้อเจ้อเรื่องอื่น

ส่วนคนที่หิวโหยจนไส้กิ่ว ถึงจะมีความเคียดแค้นและก่อความวุ่นวาย

เจิ้นก็แค่ปล่อยให้พวกเขาทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำไปวันๆ แลกกับเศษอาหารที่พอประทังชีวิตไปได้ในแต่ละวันก็พอแล้ว ไม่ปล่อยให้พวกเขาอดตาย แต่ก็ไม่ยอมให้พวกเขากินอิ่มผาสุขจนเกินไป

นานๆ ทีก็ลดภาษีให้บ้าง แค่นี้พวกเขาก็จะสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณของเจิ้นอย่างสุดซึ้งแล้ว ในเมื่อวันๆ พวกเขาต้องเหน็ดเหนื่อยสายตัวแทบขาดพื่อแลกกับข้าวสารแค่ไม่กี่เม็ด แล้วแบบนี้ พวกเขาจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปตั้งข้อสงสัยหรือวิพากษ์วิจารณ์เรื่องของเซียนและมนุษย์สามัญได้อีกล่ะ?"

"ส่วนพวกตระกูลขุนนางและผู้ลากมากดีทั้งหลาย..."

มุมปากของพระองค์ยกกระตุกขึ้นเล็กน้อย "เจิ้นประทานทั้งเงินทอง สาวงาม อำนาจ และจุดยืนในสังคมให้กับพวกมัน แต่สิ่งเดียวที่เจิ้นจะไม่มีวันประทานให้พวกมันเด็ดขาด ก็คือวิถีแห่งเซียน

ต่อให้พวกมันบางคนอาจจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ความยากลำบากและความเจ็บปวดจากการบำเพ็ญเพียรเซียนนั้น พวกมันทนรับไม่ไหวหรอก และพวกมันก็ยังคงมีความหวาดกลัวต่อพระราชอำนาจของเจิ้นอยู่อีกสามส่วนด้วย

ไอ้พวกนี้ ในเมื่อมันทั้งโลภอยากจะเสวยสุขอยู่กับกองเงินกองทอง แถมยังหวาดกลัวเจิ้นราวกับพยัคฆ์ร้าย แล้วแบบนี้ มีหรือที่พวกมันจะกล้าลุกขึ้นมาก่อกบฏ?

สิ่งที่เจิ้นประทานให้ พวกมันถึงจะมีสิทธิ์ครอบครอง แต่ถ้าเจิ้นไม่อนุญาต ใครหน้าไหนมันจะกล้าแตะต้อง?

และในเมื่อตอนนี้ เจิ้นยอมเปิดโอกาสให้ลูกหลานของพวกมันมีสิทธิ์เข้ารับการคัดเลือกเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ศิษย์พี่ก็คอยดูเอาไว้ก็แล้วกัน ว่าถึงเวลานั้น ไอ้พวกจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์พวกนั้น จะยอมส่งลูกหลานหัวแก้วหัวแหวนของพวกมันมาให้เสี่ยงตายสักกี่คนกันเชียว?"

อวี้หลินจื่อตบมือหัวเราะร่วน "ช่างเป็นกลยุทธ์ 'ใช้ผลประโยชน์ผูกใจคน ใช้อำนาจข่มขู่ให้เกรงกลัว' ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! มิน่าล่ะ ท่านเจ้าสำนักถึงได้มักจะเอ่ยปากชมอยู่เสมอ ว่าในเรื่องของการปกครองแผ่นดินนั้น ตระกูลจางนั้นเก่งกาจเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า ไม่มีใครเทียบเทียมได้"

"ศิษย์พี่ก็ชมเกินไป" ฮ่องเต้เจามิงหันหน้ากลับมา แววตาของพระองค์ทอประกายคมปลาบ "สำหรับเรื่องของผู้บำเพ็ญเพียรที่จะถูกส่งไปร่วมรบที่ชายแดนนั้น คงจะต้องรบกวนศิษย์พี่ช่วยคัดเลือกและกะเกณฑ์ให้ด้วยก็แล้วกัน"

พระองค์ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ร่างกายกลายสภาพเป็นเงาราชามังกรสีทองที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับพ่นเปลวเพลิงสีทองออกมาเผาทำลายม้วนหนังสือกราบทูลรายงานจนกลายเป็นเถ้าธุลี ก่อนจะหายตัวไปท่ามกลางเสียงคำรามของมังกร บินทะยานออกจากถ้ำสวรรค์ไป

อวี้หลินจื่อเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา ถึงแม้ว่าภายนอกเขาจะชื่นชมและยกย่องฮ่องเต้เจามิงอยู่บ้าง แต่ในใจลึกๆ กลับรู้สึกดูแคลนและสมเพชฮ่องเต้พระองค์นี้อยู่ไม่น้อย

ด้วยระดับพรสวรรค์ที่ริบหรี่ปานนั้น ในอนาคตอย่าว่าแต่จะก้าวเข้าสู่ขั้นควบแน่นจิตวิญญาณเลย แม้แต่จะฝันถึงอเวจีเก้าชั้นหรือวิถีจินตัน (ยาอายุวัฒนะแห่งพลัง) ก็ยังเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ด้วยซ้ำ

ก็เป็นแค่พวกที่อาศัยบารมีของบรรพบุรุษที่เคยสร้างคุณงามความดีในการปกครองแคว้นเสวียน และช่วยรักษาความมั่นคงของเส้นชีพจรมังกรเอาไว้ได้ จนเป็นที่โปรดปรานของท่านเจ้าสำนัก ก็เลยได้รับสิทธิพิเศษให้ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ก็เท่านั้นแหละ

แต่สำหรับเรื่องที่กำลังจะเปิดรับสมัครศิษย์หน้าใหม่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้านั้น ตัวเขาเองกลับรู้สึกตื่นเต้นและตั้งตารอคอยเป็นอย่างมาก

เนื่องจากทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด ถ้ำสวรรค์หลินหลางจึงไม่ได้เปิดรับศิษย์ใหม่มาเป็นเวลานานมากแล้ว

แต่เนื่องจากใกล้จะถึงเวลาที่แดนลับเปิดออก ถ้ำสวรรค์ยักษ์ใหญ่แทบจะทุกแห่ง ต่างก็ต้องเริ่มขยับตัวและเตรียมพร้อมรับมือกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน

เขาเองก็หวังว่า ถ้ำสวรรค์ของเขาจะได้ลูกศิษย์หน้าใหม่ที่มีความสามารถโดดเด่นและเก่งกาจเข้าร่วมสำนักบ้าง เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถ้ำสวรรค์ถึงจะสามารถสืบทอดและดำรงอยู่ต่อไปได้อย่างยาวนาน

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาคาดหวังและต้องการ ก็คือคนหนุ่มสาวรุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์และความสามารถระดับสูงสุดยอดเท่านั้น ไม่ใช่พวกปลิงดูดเลือดที่เข้ามาสูบกินทรัพยากรของถ้ำสวรรค์ไปวันๆ อย่างเปล่าประโยชน์

ผู้บำเพ็ญเพียรเซียนที่มีพรสวรรค์ระดับสูงสุดยอดนั้น มีโอกาสที่จะฝึกปรือวิชาจนประสบความสำเร็จ และสามารถช่วยเสาะหาทรัพยากรใหม่ๆ มาหล่อเลี้ยงถ้ำสวรรค์ หรือเบิกเส้นทางใหม่ๆ ให้กับพวกเราได้ แต่สำหรับพวกที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยด้อยค่านั้น...

เขาส่ายหน้าเบาๆ เหาะทะยานออกจากถ้ำหิน พุ่งตรงไปยังบริเวณตีนเขาแห่งหนึ่ง สายตาของเขาทอดมองไปยังกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาหลายคนที่กำลังใช้พลังวิญญาณของตัวเอง ซ่อมแซมและบำรุงรักษาค่ายกลอักขระเวทมนตร์อย่างขะมักเขม้น ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้นว่า

"ศิษย์หลานทุกท่าน พวกเจ้าพักผ่อนกันได้แล้วล่ะ ครั้งนี้พวกเจ้าจะต้องเดินทางออกจากถ้ำสวรรค์ มุ่งหน้าไปยังสมรภูมิรบที่ชายแดนตอนเหนือของแคว้นเสวียน เพื่อไปช่วยเหลือสนับสนุนราชครูแห่งแคว้นเสวียนสักหน่อย"

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดสีเทาทั้งกลุ่มต่างก็พากันหน้าถอดสี แต่ก็ทำได้เพียงประสานมือคารวะ และยอมรับคำสั่งอย่างจำใจ

การที่พวกเขาต้องจากถ้ำสวรรค์ไปยังสถานที่ที่มีความขุ่นมัวอย่างสนามรบนั้น ด้วยพรสวรรค์ระดับกลางๆ อย่างพวกเขา การเดินทางออกไปตะลุยอเวจีภายนอก ย่อมต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่พลังวิญญาณและตบะที่สั่งสมมาจะรั่วไหลและสูญเสียไปอย่างเปล่าประโยชน์

ถ้าเลือกได้ พวกเขาเหล่านี้คงอยากจะซุกหัวเพาะบ่มพลังบำเพ็ญเพียรหาความก้าวหน้าอยู่ที่ถ้ำสวรรค์แห่งนี้ มุ่งหวังแค่การมีอายุยืนยาว และทนรอจนกว่าจะถึงยุคสมัยที่พลังวิญญาณกลับมารุ่งเรืองเฟื่องฟูอีกครั้งตามที่ตำนานได้กล่าวเอาไว้ให้ได้

แต่ก็นั่นแหละ ในเมื่อถ้ำสวรรค์ไม่ได้มอบทรัพยากรให้พวกเขากินเปล่าๆ พวกเขาก็ต้องตอบแทนด้วยการรับใช้ถ้ำสวรรค์เช่นเดียวกัน

...

ในขณะเดียวกัน บนถนนหลวงที่อยู่ห่างจากเมืองหลวงออกไปหลายสิบลี้ เสียงกีบเท้าม้าดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ฝุ่นทรายตลบอบอวลเป็นทางยาว

นานจือเซี่ยลูบคลำสายบังเหียนเบาๆ พลางเหลียวหลังกลับไปมองเงาทะมึนของเมืองหลวงที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไปเรื่อยๆ แววตาของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายและซับซ้อน

การกเดินทางกลับสู่ลัทธิอู๋ซั่งในครั้งนี้ นางจะติดตามท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์เข้าไปประจำการอยู่ที่ถ้ำสวรรค์อู๋ซั่ง

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แบบนั้น อบรวลไปด้วยพลังวิญญาณที่เข้มข้น แถมยังมีคัมภีร์วิชาเซียนสืบทอดกันมาอย่างยาวนาน ซึ่งเป็นสิ่งที่เหนือล้ำจินตนาการของมนุษย์โลกธรรมดาๆ ยิ่งนัก

ในฐานะสตรีศักดิ์สิทธิ์สำรองคนใหม่ ผู้ครอบครองพรสวรรค์ระดับสูงสุดยอด นางย่อมมีสิทธิที่จะได้ใช้ทรัพยากรอันล้ำค่าภายในถ้ำสวรรค์ เพื่อใช้ในการเตรียมความพร้อม สำหรับการแย่งชิงวาสนาเซียนในแดนลับที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

"รอให้ข้าเข้าไปในถ้ำสวรรค์ให้ได้เสียก่อนเถอะ..." นางพึมพำกับตัวเองเสียงแผ่วเบา ปลายนิ้วของนางลูบไล้ไปที่แผ่นหยกที่ซุกซ่อนอยู่ในแขนเสื้ออย่างไม่รู้ตัว "บางทีข้าอาจจะพอสืบข่าวคราวอะไรบางอย่างเพื่อส่งไปบอกเขาได้บ้าง"

เมื่อคิดได้ดังนั้น จู่ๆ นางก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างสดใส นางรีบร่ายคาถาและใช้วิชาเร่งความเร็วเพิ่มความเร็วให้กับม้าที่ขี่อยู่ ก่อนจะสะบัดแส้เร่งม้าให้ทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"ย่าห์!"

ม้าชูคอร้องเสียงแหลม ทั้งสี่เท้าของมันตะบึงแหวกว่ายไปในอากาศราวกับพายุเหาะ พุ่งทะยานไปข้างหน้าเร็วราวกับดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้า และหายวับไปท่ามกลางความมืดมิดของยามพลบค่ำในพริบตา

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

บริเวณหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลนาน

หลังจากที่จ้าวอู๋จีได้กลืนยาลูกกลอนหยกทองคำเข้าไป ร่างกายของเขาก็รู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่าเป็นอย่างมาก เขาจึงสั่งให้พวกคนรับใช้ช่วยกันจัดเตรียมของขวัญสำหรับวันปีใหม่ และลงมือเป็นคนนำของขวัญเหล่านั้นไปมอบให้กับตระกูลนานที่คฤหาสน์ของพวกเขาด้วยตัวเองตั้งแต่เช้าตรู่

ถึงแม้ว่าภายนอก จะดูเหมือนกับเป็นการเอาของขวัญปีใหม่มามอบให้ตามธรรมเนียม แต่เอาเข้าจริงๆ แล้ว จุดประสงค์หลักของเขาก็คือการอยากจะเจอกับนานจือเซี่ยนั่นเอง

เพราะเขาสงสัยว่า หญ้าน้ำค้างจันทราทั้งสามต้นที่เพิ่งจะได้มาเมื่อวานนี้ น่าจะเป็นฝีมือของนานจือเซี่ยที่แอบเอามาให้

ถึงแม้ว่าอีกฝ่ายจะมีความจำเป็นบางอย่าง ทำให้ไม่สามารถเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงในฐานะสมาชิกของลัทธิอู๋ซั่งออกมาตรงๆ ได้ แต่เขาก็ยังคงแกล้งทำเป็นโง่ และอยากจะมาแสดงความขอบคุณให้ถึงที่อยู่ดี

แต่ทว่า ทันทีที่เขานำของขวัญปีใหม่ไปมอบให้กับตระกูลนาน นานไท่ที่ออกมาให้การต้อนรับ กลับแจ้งข่าวที่ทำให้เขาถึงกับต้องตกตะลึง

"จือเซี่ยเดินทางออกจากเมืองหลวงไปแล้วงั้นรึ? นี่มันก็ใกล้จะถึงช่วงปีใหม่แล้วนะ นางจะเดินทางไปที่ไหนกัน?"

นานไท่แบมือออกพร้อมกับทำสีหน้าจนใจ เล่าให้ฟังว่า "พี่หญิงเดินทางไปที่เมืองอวิ๋นม่งน่ะสิขอรับ เถ้ากระดูกและสุสานของท่านแม่ของพี่หญิงก็ตั้งอยู่ที่เมืองนั้น ปีนี้นางตั้งใจว่าจะกลับไปปัดกวาดเช็ดถูและเซ่นไหว้บรรพบุรุษที่นั่น และอาจจะอยู่ที่นั่นจนกว่าจะหมดช่วงเทศกาลปีใหม่ถึงจะกลับมา พี่หญิงไม่ได้บอกเรื่องนี้ให้พี่เขยรู้เลยงั้นรึขอรับ?"

จ้าวอู๋จีรู้สึกงุนงงไปครู่หนึ่ง "บอกน่ะ ก็เคยบอกอยู่หรอก แต่ทำไมตอนก่อนจะไป นางถึงไม่ได้มาล่ำลากันสักคำเลยละเนี่ย?"

คราวนี้กลายเป็นนานไท่ที่ต้องเป็นฝ่ายสงสัยบ้าง เขาใช้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสารมองไปที่จ้าวอู๋จี ก่อนจะพยายามพูดแก้ต่างให้กับพี่สาวของตัวเองว่า "อันที่จริง... ข้าเดาว่าพี่หญิงอาจจะกลัวว่า ถ้าขืนไปบอกลาท่านตรงๆ แล้ว มันจะทำให้นางรู้สึกเศร้าจนใจอ่อนและไม่อยากจากไปน่ะสิขอรับ เพราะงั้นนางก็เลยเคยเกริ่นๆ เรื่องนี้ให้ท่านฟังแค่ครั้งเดียว และพอถึงเวลาเดินทางจริงๆ นางก็เลยเลือกที่จะจากไปเงียบๆ แบบนี้ยังไงล่ะขอรับ"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะซุกมือทั้งสองข้างเอาไว้ในแขนเสื้อ แล้วเอ่ยปากพูดยุยงพร้อมกับส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ไปให้ "เอาอย่างนี้ดีไหมขอรับพี่เขย ท่านลองตามพี่หญิงไปดูสิ พี่หญิงเพิ่งจะออกเดินทางไปเมื่อวานนี้เอง ด้วยวิชาตัวเบาอันล้ำเลิศของท่าน การจะตามพี่หญิงให้ทันนั้น มันง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากเสียอีก

ถึงตอนนั้น พอพี่หญิงได้เห็นความพยายามของท่าน นางจะต้องซาบซึ้งใจจนน้ำหูน้ำตาไหลอย่างแน่นอน เผลอๆ ปีนี้นางอาจจะเปลี่ยนใจไม่ไปที่เมืองอวิ๋นม่งแล้วก็ได้ แต่จะขอเข้าไปพักอาศัยอยู่ที่จวนของท่านแทนเลยยังไงล่ะขอรับ"

จ้าวอู๋จีตวัดสายตาค้อนขวับไปมองนานไท่ ที่กำลังตีสองหน้าแสร้งทำเป็นหวังดี ทั้งๆ ที่ในใจลึกๆ ก็คงแค่อยากจะหาเรื่องสนุกๆ ดูแก้เซ็งเท่านั้น

หมอนี่เป็นแค่เด็กกำพร้าที่ใต้เท้านานรับมาเลี้ยงเป็นลูกบุญธรรมเท่านั้น เขาย่อมไม่มีทางล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของนานจือเซี่ยอย่างแน่นอน และเขาก็ไม่ค่อยแน่ใจด้วยว่า ใต้เท้านานเทาจะรู้เรื่องนี้ด้วยหรือเปล่า

ด้วยระดับความแข็งแกร่งและสถานะที่แท้จริงของนานจือเซี่ย ในตอนนี้นางอาจจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเซียนอย่างเต็มตัวไปแล้วก็ได้ แถมยังมีระบบการบำเพ็ญเพียรที่สมบูรณ์แบบรองรับการพัฒนาของลัทธิอู๋ซั่งคอยสนับสนุนอยู่อีก ถ้าขืนเขาขี่ม้าไล่ตามนางไป นางก็คงจะติดปีกบินหนีไปไกลสุดกู่จนเขาตามไม่ทันอย่างแน่นอน

"สุดท้ายก็ต้องผิดหวังซ้ำซาก ว่าที่ภรรยาคนนี้ช่างควบคุมยากควบคุมเย็นเสียจริง... พอได้ถ้วยศักดิ์สิทธิ์ไปแล้วก็หนีหายเข้ากลีบเมฆไปเลย แบบนี้อย่าบอกนะว่า จะหนีแล้วหนีเลย ไม่ยอมกลับมาอีกแล้ว?"

จ้าวอู๋จีรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ภรรยาที่ยังไม่ได้แต่งงานเข้าบ้าน กลับชิงหนีไปเสียแล้ว

เอาจริงๆ ในอดีตเขาก็ไม่ได้รู้สึกพิศวาสหรือหลงใหลในตัวของนานจือเซี่ย ซึ่งเป็นถึงคุณหนูจากตระกูลใหญ่โตอะไรมากมายนักหรอก อย่างมากก็แค่ไม่ค่อยรู้สึกเกลียดขี้หน้านางก็เท่านั้นเอง

แต่หลังจากที่ได้ใกล้ชิดและแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันบ่อยๆ เขาก็เริ่มรู้สึกผูกพันและมีความรู้สึกดีๆ ให้กับนางเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ตามธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น พอมารู้ความจริงในภายหลังว่า นางมีฐานะเป็นถึงว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์สำรองของลัทธิอู๋ซั่ง เขาก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นและเร้าใจมากขึ้นเป็นเท่าตัว ความรู้สึกที่มีต่อนางก็ดูเหมือนจะพุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าความรู้สึกพวกนี้ มันไม่ได้หยุดอยู่แค่เรื่องของความรักและความผูกพันเท่านั้น แต่มันยังรวมถึงความรู้สึกที่ว่า จู่ๆ ตัวเองก็มีคู่บำเพ็ญวิถีเซียนที่ทั้งเก่งกาจและทรงพลังโผล่มาช่วยแบ่งเบาภาระ ทำให้เขารู้สึกได้ว่า ตัวเองไม่ได้เดินอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้างบนเส้นทางสายนี้อีกต่อไป

ในจังหวะนั้นเอง ก็มีสาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราคนหนึ่ง ประคองห่อผ้าใบเล็กๆ เอาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาภายในห้องโถง เมื่อดวงตากลมโตสุกใสของนางจ้องมองไปที่จ้าวอู๋จีอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ค้อมศีรษะลงแสดงความเคารพ ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้นว่า

"ใต้เท้าจ้าวเจ้าคะ นี่คือของกะทัดรัดที่คุณหนูของพวกเรากำชับให้บ่าวช่วยเก็บรักษาเอาไว้ และสั่งเอาไว้ก่อนที่จะออกเดินทางว่า เมื่อใดก็ตามที่ท่านมาหาที่คฤหาสน์ ก็ให้บ่าวเอาของสิ่งนี้มามอบให้กับท่านด้วยตัวเอง และห้ามไม่ให้บ่าวเอาไปส่งให้ท่านที่จวนโดยพลการเป็นอันขาดเจ้าค่ะ"

"แหม ดูเหมือนว่าพี่หญิงจะยังคงคิดถึงว่าที่พี่เขยอยู่นะเนี่ย แล้วตกลงว่าพี่หญิงได้ทิ้งอะไรเอาไว้ให้ข้าบ้างไหมเนี่ย?"

เมื่อเห็นของที่สาวใช้หน้าตาน่ารักหยิบออกมา นานไท่ก็รู้สึกตื่นเต้นและกระตือรือร้นขึ้นมาทันที เขารีบชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ๆ "ไหนๆ เอามาให้ข้าดูหน่อยสิ ว่าพี่หญิงทิ้งของมีค่าอะไรเอาไว้ให้พี่เขยบ้าง?"

"ไม่ได้เจ้าค่ะ นายน้อยนาน โปรดอย่าทำให้บ่าวต้องลำบากใจเลยเจ้าค่ะ"

สาวใช้หน้าตาน่ารักก้มหน้าลงต่ำ "คุณหนูใหญ่สั่งเอาไว้เด็ดขาดแล้ว ว่าของสิ่งนี้จะต้องส่งมอบให้กับใต้เท้าจ้าวโดยตรงเพียงผู้เดียวเท่านั้น ห้ามไม่ให้ใครหน้าไหนเปิดดูเด็ดขาดเจ้าค่ะ"

"ชิ... ทำมาเป็นลึกลับซับซ้อนไปได้ นี่ขนาดยังไม่ได้แต่งงานเข้าบ้านเขาเลย ก็เริ่มเห็นคนอื่นดีกว่าคนในครอบครัวซะแล้วสิเนี่ย" นานไท่บ่นงึมงำด้วยความน้อยใจ แสดงท่าทางดื้อรั้นเอาแต่ใจสไตล์วัยรุ่นออกมาให้เห็น

เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวอู๋จีก็รู้สึกโล่งใจและสบายใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

โชคดีไป ดูท่าคำทำนายของเขาจะล้มเหลว นานจือเซี่ยไม่ได้หนีหายไปแบบไม่หวนกลับอย่างที่เขาคิดหรอก นางแค่รู้สึกเขินอายและไม่กล้าสู้หน้า ก็เลยไม่ยอมมาบอกลาเขาด้วยตัวเองก็เท่านั้น

เขาเดินเข้าไปรับห่อผ้ามาจากมือของสาวใช้ โดยที่ไม่ได้แกะมันออกดูต่อหน้าต่อตาของทุกคน

เพราะคราวก่อน ของขวัญที่นานจือเซี่ยมอบให้กับเขา ก็คือตำรา 'คัมภีร์หวงถิงเน่ยจิ่ง' ซึ่งถือว่าเป็นไอเทมล้ำค่าและมีความละเอียดอ่อนสูงมาก ขืนปล่อยให้เจ้านานไท่ เด็กหนุ่มเลือดร้อนที่ชอบพูดจาเลอะเทอะและเก็บความลับไม่อยู่ มารับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับของพวกนี้เข้า คงจะไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ

เขานั่งพูดคุยและจิบชาอยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลนานต่ออีกครู่หนึ่ง และเมื่อได้รับรู้ว่าในเวลานี้ ใต้เท้านานกำลังวุ่นวายอยู่กับการจัดเตรียมงานเฉลิมฉลองเทศกาลปีใหม่ให้กับทางราชสำนัก ทำให้ช่วงนี้เขาต้องทำงานหนักและไม่มีเวลาว่างเลย

ดังนั้น จ้าวอู๋จีจึงไม่ได้รั้งอยู่ต่อให้เสียเวลา เขารีบกล่าวคำอำลาและขอตัวกลับจวนทันที

ที่จริงแล้ว จุดประสงค์อีกอย่างหนึ่งของการมาเยือนคฤหาสน์ตระกูลนานในวันนี้ ก็คือเขาต้องการจะสังเกตการณ์ดูว่า ใต้เท้านานเทา ผู้ซึ่งเป็นว่าที่พ่อตาของเขานั้น มีส่วนเกี่ยวข้องหรือเป็นพวกเดียวกับลัทธิอู๋ซั่งด้วยหรือไม่

แต่น่าเสียดายที่ว่าที่พ่อตาของเขาไม่อยู่ที่คฤหาสน์ ดูเหมือนว่าจังหวะเวลาในการมาเยือนของเขาในวันนี้ คงจะไม่ค่อยเหมาะสมสักเท่าไหร่นัก

หลังจากที่เดินทางกลับมาถึงจวนที่พัก จ้าวอู๋จีก็มุ่งตรงดิ่งเข้าไปในห้องลับสำหรับฝึกวิชาทันที จากนั้นเขาก็รีบแกะห่อผ้าที่นานจือเซี่ยทิ้งเอาไว้ให้ออกอย่างระมัดระวัง

ในเมื่อภรรยาที่เป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์ อุตส่าห์กำชับนักกำชับหนาว่า ของสิ่งนี้จะต้องตกถึงมือเขาเพียงผู้เดียวเท่านั้น ถ้าอย่างนั้น เขาก็สมควรที่จะแอบเปิดดูมันเงียบๆ คนเดียวในที่ลับตาคนสิถึงจะถูก...

...