บทที่ 39 วิชากลืนกิน ยาลูกกลอนวิเศษระดับสูง

บทที่ 39 วิชากลืนกิน ยาลูกกลอนวิเศษระดับสูง

"หืม? มีอะไรมาเซอร์ไพรส์ข้าอย่างนั้นรึ?"

จ้าวอู๋จีจ้องมองเสี่ยวเยว่ที่เอามือไพล่ซ่อนของเอาไว้ด้วยความประหลาดใจ เขาทำจมูกฟุดฟิดก่อนจะร้องทักด้วยความแปลกใจ "ข้าได้กลิ่นหอมชื่นใจของหญ้าน้ำค้างจันทรา เจ้าไปเอาหญ้าน้ำค้างจันทรามาจากไหนเนี่ย? หรือว่าได้มาจากคนเก็บสมุนไพรของหอจือเฉ่า?"

"ใต้เท้า เจ้าคะ จมูกของท่านทำด้วยอะไรกันแน่เนี่ย..."

เสี่ยวเยว่ตกตะลึงจนเผลอหลุดปากออกมา นางรีบแลบลิ้นอย่างน่ารัก ก่อนจะหยิบกล่องหยกใบเล็กๆ ออกมาจากด้านหลัง แล้วส่งยิ้มกว้างให้ "เป็นหญ้าน้ำค้างจันทราจริงๆ ด้วยเจ้าค่ะ เยว่เอ๋อร์เองก็แปลกใจเหมือนกัน จู่ๆ หลงจู๊หลิวแห่งหอจือเฉ่าก็เป็นคนเอามาส่งให้ด้วยตัวเองเลยนะเจ้าคะ

เขาบอกว่ามีคนเก็บสมุนไพรคนหนึ่งโชคดีเก็บหญ้าน้ำค้างจันทรามาได้ ก็เลยรีบเอามาส่งให้ที่จวนของเรา แถมยังมีตั้งสามต้นแน่ะ แล้วสภาพของพวกมันก็ยังสมบูรณ์ดีมากเลยด้วยนะเจ้าคะ!"

"มาได้จังหวะพอดีเลยแฮะ..."

จ้าวอู๋จีรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาทันที แต่ในใจลึกๆ ก็แอบรู้สึกแปลกๆ อยู่เหมือนกัน

ก็แค่เมื่อไม่กี่วันก่อน เพิ่งจะมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่า ไม่มีใครกล้ารับจ้างขึ้นเขาไปหาสมุนไพรที่ถ้ำอูซงอีกแล้ว แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมียอดคนเก็บสมุนไพรโผล่มาได้ล่ะเนี่ย

จ้าวอู๋จีจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "แล้วคนเก็บสมุนไพรคนนั้นเป็นใครกันล่ะ เจ้าได้ถามไถ่ชื่อแซ่เอาไว้หรือเปล่า วันหลังถ้ามีโอกาส ข้าอาจจะต้องจ่ายเงินก้อนโตจ้างให้เขาไปเก็บสมุนไพรให้อีก"

"เยว่เอ๋อร์ถามแล้วเจ้าค่ะ แต่หลงจู๊หลิวบอกว่าเขาเองก็ไม่รู้จักเหมือนกัน เห็นว่าเป็นแค่หญิงสาวร่างเล็กๆ หน้าตาไม่คุ้นเคย แถมยังเป็นใบ้หูหนวกอีก พอถามอะไรไปนางก็เอาแต่ส่ายหน้าอย่างเดียว หลังจากที่รับเงินค่ายาไปแล้วนางก็รีบเดินจากไปเลย ส่วนตัวหลงจู๊หลิวเอง ตอนนี้ก็ยังรออยู่ที่โถงด้านหน้าด้วยเจ้าค่ะ"

"หญิงสาวหูหนวกเป็นใบ้... ผู้หญิงงั้นรึ?"

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในหัวของเขาก็พลันปรากฏภาพของใครบางคนขึ้นมา—นานจือเซี่ย

หญ้าน้ำค้างจันทราครึ่งต้นที่เขาได้มาคราวก่อน ก็เป็นนานจือเซี่ยที่เป็นคนเอามาให้ หรือว่าคราวนี้ก็จะเป็นฝีมือของนางอีก?

พอลองนับวันเวลาดู เขากับจือเซี่ยก็ไม่ได้ติดต่อกันมานับสิบวันแล้วนี่นา

หลังจากที่นางขอเลือดของเขาไปในวันนั้น ไม่รู้ว่าผลการทำนาย 'ดวงเนื้อคู่' ของนางออกมาเป็นยังไงบ้างนะ?

...

สายลมหนาวพัดกระหน่ำราวกับคมมีด ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลงทุกที ร้านขายเกี๊ยวน้ำที่ตั้งอยู่ตรงหัวมุมถนนได้เก็บร้านไปนานแล้ว

นานจือเซี่ยผู้มีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ได้ใช้วิชาย่อส่วนกระดูกของตัวเองจนกลายเป็นหญิงสาวร่างเล็กผอมบาง นางสวมเสื้อคลุมสีเทาเก่าซอมซ่อมที่มีรอยปะชุนเต็มไปหมด และกำลังนั่งขดตัวด้วยความหนาวเหน็บอยู่ใต้ชายคาของอาคารฝั่งตรงข้ามกับจวนของจ้าวอู๋จี

นางพอกหน้าด้วยขี้เถ้าจากเตาไฟ ทำให้ดูเหมือนกับหญิงชาวบ้านที่ยากจนยากไร้และขาดสารอาหาร เส้นผมที่ยุ่งเหยิงพะรุงพะรังปรกลงมาปิดบังดวงตาของนางเอาไว้ แต่นางก็ยังพยายามแอบมองลอดผ่านช่องว่างระหว่างเส้นผม ไปยังทิศทางที่ตั้งของจวนฝั่งตรงข้าม

เมื่อเห็นว่าประตูใหญ่สีแดงชาดของจวนถูกเปิดออก เผยให้เห็นแสงไฟสีเหลืองนวลอันอบอุ่นที่สาดส่องออกมาจากภายใน และเสี่ยวเยว่เด็กรับใช้ปรุงยากำลังถือโคมไฟเดินมาส่งหลงจู๊แห่งหอจือเฉ่าที่หน้าประตู

มุมปากของนางก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างพึงพอใจ ทิ้งรอยย่ำของรองเท้าผ้าใบเก่าๆ เอาไว้บนแอ่งน้ำแข็งที่สกปรก

ภายในจวน

หลังจากที่จ้าวอู๋จีตรวจสอบหญ้าน้ำค้างจันทราทั้งสามต้น ที่บริเวณรากยังมีเศษดินติดอยู่ เขาก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเองมากยิ่งขึ้น

คนที่สามารถเข้าไปเก็บหญ้าน้ำค้างจันทราในสภาพที่สมบูรณ์แบบนี้ออกมาจากสถานที่อันตรายอย่างถ้ำอูซงได้ ย่อมไม่ใช่คนเก็บสมุนไพรธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

แต่ไม่ว่าเรื่องราวจะเป็นยังไง ในเมื่อตอนนี้เขาได้หญ้าน้ำค้างจันทรามาครอบครองแล้ว ประกอบกับส่วนผสมของดอกทานตะวันที่เขาสกัดแยกออกมาได้จากเศษซากยา ก็เรียกได้ว่าตอนนี้เขามีทุกอย่างพร้อมสรรพแล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถลงมือหลอมยาลูกกลอนหยกทองคำได้เสียที

จ้าวอู๋จีสั่งการให้สาวใช้ที่ชื่อชุนฮวา ไปเตรียมน้ำร้อนโรยกลีบดอกไม้เอาไว้ให้เขาอาบน้ำทำความสะอาดร่างกาย เขาต้องการที่จะอาบน้ำชำระล้างร่างกายและจุดธูปหอม เพื่อทำจิตใจให้สงบนิ่งก่อนที่จะเริ่มเปิดเตาหลอมยา

...

ในขณะเดียวกัน ภายในสำนักเจี้ยนเจิ้งแห่งเมืองหลวง

ภายในเพดานทรงโดมของหอแห่งยี่สิบแปดดารา ผลึกต้นกำเนิดทั้งยี่สิบแปดเม็ดที่ถูกนำมาประดับเอาไว้กำลังส่องประกายระยิบระยับ ทำให้บริเวณจุดศูนย์กลางของเพดานทรงโดมปรากฏภาพมายาที่ถูกวาดขึ้นจากแสงดาวอันเลือนลาง ซึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นเงาร่างของมนุษย์ที่ดูเลือนลางและไม่ชัดเจน

เงาร่างนั้นพุ่งทะยานผ่านไปอย่างรวดเร็วด้วยวิชาตัวเบาอันล้ำเลิศ เมื่อเข้าใกล้ตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่ง จู่ๆ เขาก็ล้วงหยิบเอาอาวุธวิเศษรูปร่างประหลาดๆ ที่มีลักษณะคล้ายกับลูกกุญแจขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ

ทันทีที่อาวุธวิเศษชิ้นนั้นส่องประกายแสงออกมา แสงสว่างจากดวงดาวทั้งยี่สิบแปดดวงก็สั่นไหวอย่างรุนแรงพร้อมๆ กัน

จากนั้น เงาร่างนั้นก็หายวับเข้าไปหลังประตูลับ และภายในเวลาไม่นาน เขาก็พุ่งกลับออกมาด้วยความเร็วสูง ก่อนจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

ภาพมายาที่ถูกวาดขึ้นจากแสงดาวได้แตกสลายและหายไปเพียงแค่นี้

ส่วนผลึกต้นกำเนิดทั้งยี่สิบแปดเม็ดที่ประดับอยู่ตามตำแหน่งต่างๆ ของเพดานทรงโดม ก็กลับกลายเป็นหม่นหมองและสูญเสียประกายแสงไปหลายส่วน

การสูญเสียทรัพยากรไปมากมายก่ายกองเช่นนี้ ทำให้ผู้คุมกฎเซี่ยเหวินเหอที่ยืนอยู่ภายในห้องโถง ถึงกับมีสีหน้าดำคล้ำและน่าเกลียดน่ากลัวเป็นอย่างมาก ส่วนใต้เท้าหลิวที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลังของเขา ถึงกับไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

"ฮึ่ม! เหยียบเงาพลิ้วไหวดุจปุยหลิว คว้าแสงทะลวงห่วงหยก... วิชาตัวเบาระดับนี้ จะต้องเป็นวิชาที่สืบทอดมาจากยอดโจรเซียน 'เฟิงอิง' ในอดีตเป็นแน่ คนผู้นี้ก็คือทายาทยอดโจรเซียนรุ่นใหม่ที่ชื่อว่า ปี้อวี่เสียง"

เซี่ยเหวินเหอสะบัดแขนเสื้ออย่างแรงพร้อมกับแค่นเสียงเย็นชา แววตาของเขาเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

ใต้เท้าหลิวรู้สึกปวดหัวตึบๆ ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น "ใต้เท้า ได้ยินมาว่ายอดโจรเซียนเฟิงอิงได้ตายไปนานแล้วนี่ขอรับ แล้วทายาทของมันไปเอาความกล้าหาญชาญชัยมาจากไหน ถึงได้กล้าบุกรุกเข้ามาในสำนักเจี้ยนเจิ้งอีก! ช่างเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้จริงๆ ขอรับ!"

เซี่ยเหวินเหอกล่าวเสียงเย็น "ในอดีต ยอดโจรเซียนเคยลอบเข้าไปก่อเหตุขโมยของมาแล้วทั่วทั้งแผ่นดิน มีเพียงสถานที่เดียวเท่านั้นที่มันไม่เคยเข้าไปเหยียบ นั่นก็คือเขตพระราชวังชั้นใน ในเมื่อมันไม่กล้าบุกเข้าไปในวังหลวง มันก็เลยเลือกที่จะมาขโมยตำราโบราณในสำนักเจี้ยนเจิ้งของเราแทน โดยหวังว่าจะได้ค้นพบเคล็ดวิชาในการบำเพ็ญเพียรเซียน

แต่ในเมื่อความฝันของมันต้องพังทลายลง มันก็ย่อมต้องรู้สึกเจ็บปวดและไม่ยินยอม ก่อนตาย ตอนที่มันเลือกทายาทสืบทอดวิชาของมัน มันก็จะต้องสั่งเสียให้ปี้อวี่เสียงสืบทอดเจตนารมณ์ของมันอย่างแน่นอน

เรื่องนี้ ใช่ว่าข้าจะไม่เคยคิดเผื่อเอาไว้ แต่ในเมื่อตอนนั้นขนาดตัวยอดโจรเซียนเองยังไม่สามารถทะลวงผ่านประตูคลังสมบัติเข้าไปได้เลย ข้าก็เลยไม่ได้ให้ความสำคัญกับพวกมนุษย์เดินดินพวกนี้สักเท่าไหร่

คาดไม่ถึงเลยว่า ทายาทยอดโจรเซียนคนใหม่นี้ ไม่รู้ว่ามันไปเอาอาวุธวิเศษรูปร่างประหลาดๆ แบบนั้นมาจากไหน ถึงได้สามารถใช้มันเปิดประตูคลังสมบัติเข้าไปได้ แถมยังไม่ไปกระตุ้นการทำงานของค่ายกลสังหารอีกต่างหาก

บางที อาวุธวิเศษชิ้นนั้นอาจจะตกทอดมาจากยอดโจรเซียนเฟิงอิงก็เป็นได้..."

ใต้เท้าหลิวกล่าวด้วยความรู้สึกผิดและเสียใจ "ถ้าหากว่าในวันจัดงานชุมนุมเซียนเผิงไหล ข้าน้อยไม่ได้ออกไปจากสำนักล่ะก็ ทายาทยอดโจรเซียนคนใหม่นี่ก็คงจะไม่มีโอกาสได้ลงมือหรอกขอรับ"

"ช่างมันเถอะ" เซี่ยเหวินเหอส่ายหน้าและสะบัดแขนเสื้อ "เจ้านี่มันฉลาดแกมโกงจริงๆ มันฉวยโอกาสตอนที่ฮ่องเต้จัดงานชุมนุมเซียนเผิงไหล ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่พวกเราต้องไปเข้าร่วมงานชุมนุมกันหมด เพื่อลงมือขโมยของ

และสิ่งที่ทำให้มันดูฉลาดหลักแหลมมากยิ่งขึ้นไปอีกก็คือ มันไม่ได้ขโมยตำราโบราณในคลังสมบัติไปเลยแม้แต่เล่มเดียว ทำให้กว่าพวกเราจะสังเกตเห็นความผิดปกติจากรอยแยกของหน้ากระดาษที่คลาดเคลื่อนไปเพียงเล็กน้อย ก็ปาเข้าไปวันนี้แล้ว

แต่มันก็ทำสำเร็จแล้ว มันได้ใช้ความสามารถในการจดจำของมัน คัดลอกและนำเอาเนื้อหาในตำราโบราณทั้งหมดติดตัวไปแล้ว"

ใต้เท้าหลิวถอนหายใจ "มันคือการป้องกันที่ยากจะรับมืออย่างแท้จริง ไม่กลัวโจรขโมย แต่กลัวโจรจ้องจะขโมยต่างหาก ใต้เท้าขอรับ ไม่สู้พวกเรากราบทูลขอพระราชทานอนุญาตจากฝ่าบาท ให้ส่งยอดฝีมือมาประจำการที่นี่เพิ่มอีกสักสองสามคนดีไหมขอรับ"

"เป็นไปไม่ได้หรอก"

แววตาของเซี่ยเหวินเหอแข็งกร้าวขึ้นมาทันที ใบหน้าที่เหี่ยวย่นตามกาลเวลาเคร่งขรึมลง "เสี่ยวหลิว เจ้าลืมกฎข้อบังคับไปแล้วหรืออย่างไร? ทั้งเจ้าและข้า ต่างก็เป็นเพียงแค่ศิษย์รับใช้ที่ถูกส่งตัวออกมาจากถ้ำสวรรค์เหมือนกัน ด้วยเหตุนี้ ฮ่องเต้จึงทรงไว้วางใจให้พวกเราทำหน้าที่ดูแลและปกป้องรักษาสถานที่แห่งนี้ยังไงล่ะ

ส่วนคนอื่นๆ ต่อให้เป็นขันทีหัวหน้าใหญ่ หรือนางกำนัลคนสนิทที่คอยรับใช้ฮ่องเต้กับฮองเฮาอยู่ภายในวังหลวง พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้ามาเฉียดกราย หรือรับรู้ความลับขั้นสุดยอดของสำนักเจี้ยนเจิ้งได้เลยแม้แต่น้อย"

"ขอรับ! ข้าน้อยรับทราบแล้วขอรับ" ใต้เท้าหลิวตีหน้าขรึม ก้มหน้ารับคำสั่งอย่างนอบน้อม

"ในเมื่อตอนนี้ราชครูไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง ข้าก็จะขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทด้วยตัวเอง เพื่อกราบทูลเรื่องนี้ให้พระองค์ทรงทราบ"

เซี่ยเหวินเหอกล่าวเสียงเรียบ "จงรีบออกหมายจับระดับเสวียน เพื่อตามล่าตัวทายาทยอดโจรเซียนปี้อวี่เสียงให้จงได้ เราจะต้องเค้นความจริงเรื่องที่มาของอาวุธวิเศษในมือของมัน และทำลายอาวุธชิ้นนั้นทิ้งซะ"

...

รุ่งอรุณของวันใหม่ ในขณะที่แสงแรกแห่งวันกำลังสาดส่อง ปราณสีม่วงลอยละล่องมาจากทิศตะวันออก เตาหลอมยาเนื้อสมันที่ตั้งอยู่ภายในห้องหลอมยาของจ้าวอู๋จีก็สั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ของเหลวสีทองภายในเตากำลังเดือดพล่าน ราวกับทองคำหลอมเหลวที่ปะปนไปด้วยหยกบดละเอียด ทุกๆ หยดล้วนแล้วแต่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีรุ้งระยิบระยับ พวกมันกำลังลอยล่องและจมดิ่งสลับกันไปมาอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงสีม่วงอมเขียว

เมื่อเห็นว่าไฟกำลังได้ที่ จ้าวอู๋จีก็รีบใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางวาดลวดลายไปในอากาศ พร้อมกับร่ายคาถาและใช้วิชาปั้นลูกกลอน เพื่อเปลี่ยนของเหลวที่อยู่ภายในเตาให้เกาะตัวกันเป็นก้อน

"ซู่ว!"

ของเหลวภายในเตาหดตัวเข้าหากันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นยาลูกกลอนสีทองอร่ามสลับกับลวดลายหยกจำนวนสี่เม็ด

"เปิด!"

เขายกมือขึ้นตบอากาศเบาๆ พลังภายในจากปราณขั้นก่อรูปได้แปรเปลี่ยนเป็นฝ่ามือขนาดใหญ่ เปิดฝาเตาหลอมยาที่กำลังร้อนจัดออก

ทันใดนั้น กลิ่นหอมกรุ่นของยาลูกกลอนก็ลอยฟุ้งกระจายออกมาเป็นสาย

เพียงแค่ได้กลิ่นในสัมผัสแรก ก็รู้สึกสดชื่นราวกับกลิ่นหอมของใบสนหลังหิมะตก แต่พอลองสูดดมให้ลึกซึ้งขึ้น กลับสัมผัสได้ถึงความหวานละมุนราวกับน้ำผึ้งชั้นดี

แค่กลิ่นหอมของมันที่ลอยมากระทบจมูกเพียงเล็กน้อย ก็สามารถกระตุ้นให้พลังวิญญาณในร่างกายของจ้าวอู๋จีสั่นไหวและตอบสนองได้แล้ว

"กลิ่นหอมหวานดั่งน้ำผึ้ง... นี่มันยาชั้นเลิศนี่นา!"

จ้าวอู๋จีรู้สึกตื่นเต้นและดีใจเป็นอย่างมาก เขาใช้วิชาปั้นลูกกลอนควบคุมให้ยาลูกกลอนทั้งสี่เม็ดลอยขึ้นมาจากเตา และหลังจากที่พวกมันได้ดูดซับกลิ่นหอมของยาลูกกลอนที่อบอวลอยู่รอบๆ ตัวเข้าไปจนหมด เขาก็พบว่าบนพื้นผิวของยาลูกกลอนหยกทองคำแต่ละเม็ดนั้น มีลวดลายเมฆาปรากฏขึ้นตามธรรมชาติ ส่วนตรงแกนกลางก็มีจุดสีแดงเล็กๆ ที่ส่องประกายกะพริบวิบวับราวกับเป็นสิ่งมีชีวิต ช่างเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

เมื่อก้มลงไปมองดูเศษซากยาที่หลงเหลืออยู่ที่ก้นเตา เขาก็พบว่ามันได้จับตัวแข็งกลายเป็นผลึกสีดำอมเขียวที่มีลักษณะคล้ายกับกระจกเคลือบไปแล้ว

นี่คือพิษของยาที่ถูกขับออกมาในขณะที่เขาใช้ 'วิชาปั้นลูกกลอน' เพื่อพยายามทำให้มันบริสุทธิ์ที่สุดตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา และมันก็เป็นเหตุผลที่ทำให้การหลอมยาลูกกลอนหยกทองคำในครั้งแรกของเขาประสบความสำเร็จอย่างงดงาม จนได้ยาลูกกลอนระดับชั้นยอดออกมา

"โชคดีจริงๆ ที่ได้วิชาปั้นลูกกลอนมาช่วยเอาไว้"

จ้าวอู๋จีควบคุมให้ยาลูกกลอนทั้งสี่เม็ดหมุนวนไปมากลางอากาศ เขานั่งชื่นชมยาลูกกลอนหยกทองคำสีทองอร่ามทั้งสี่เม็ดด้วยความปีติยินดีอย่างยากที่จะอธิบายเป็นคำพูด

อัตราความสำเร็จในการหลอมยาครั้งนี้ ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ที่ดีมากเลยทีเดียว

แถมเมื่อได้กลิ่นของมัน เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าพลังวิญญาณในร่างกายของเขากำลังสั่นไหวอย่างรุนแรง ถ้าหากเขากินมันเข้าไปล่ะก็ ผลลัพธ์ที่ได้จะต้องยอดเยี่ยมตามที่คาดหวังเอาไว้อย่างแน่นอน

และในขณะเดียวกัน กลุ่มตัวอักษรรูปทรงลูกอ๊อดชุดที่สองบนลูกปัดหยางลูกแรกที่ลอยคว้างอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา ก็ถูกถอดรหัสจนเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว

มันได้แปรเปลี่ยนเป็นข้อมูลและเคล็ดวิชาต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการกลืนกินในหมวดหมู่เจ็ดสิบสองวิชาตี้ซา แล้วหลั่งไหลเข้าไปในความทรงจำของเขา

ข้อมูลความรู้เกี่ยวกับศาสตร์และศิลป์ในการใช้ยา ทักษะการต้านทานพิษสารพัดชนิด ความสามารถในการเปลี่ยนพิษให้กลายเป็นยาบำรุง วิชาชิงพลังชีวิตเพื่อต่ออายุขัย และวิชาดื่มด่ำพลังจากแสงอาทิตย์และน้ำค้าง... ทุกอย่างล้วนผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง

บนพื้นผิวของลูกปัดหยางลูกแรก ก็มีตัวอักษรปรากฏขึ้นมาว่า "เจ็ดสิบสองวิชาตี้ซา: กลืนกิน"

จ้าวอู๋จีลืมตาขึ้นมา มองดูยาลูกกลอนหยกทองคำทั้งสี่เม็ดที่อยู่เบื้องหน้า จากนั้นเขาก็หยิบมันขึ้นมาเม็ดหนึ่ง แล้วโยนเข้าไปในปาก

ทันทีที่ยาลูกกลอนหยกทองคำสัมผัสกับปลายลิ้น เขาก็รู้สึกราวกับว่ากำลังกลืนก้อนเหล็กที่ถูกเผาไฟจนแดงฉานเข้าไป

ถ้าเป็นคนธรรมดาๆ กลืนมันลงไปล่ะก็ เกรงว่ากระเพาะและลำไส้คงจะถูกแผดเผาจนทะลุเป็นรูไปแล้ว

ยาลูกกลอนที่ถูกหลอมขึ้นมาจากแร่ธาตุและโลหะมีค่า พวกเหล็ก ตะกั่ว และปรอทแบบนี้ มันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อให้มนุษย์เดินดินรับประทานตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แต่มันจะต้องใช้วิชาอาคมในการสกัดกั้นและดูดซับมันเข้าไป

"ดูดสายลมให้เป็นเส้น กลืนกินแสงจันทร์ให้เป็นลูกกลอนกลืน!"

จ้าวอู๋จีร่ายคาถาและใช้วิชากลืนกิน แสงสีรุ้งสว่างวาบขึ้นที่บริเวณลำคอของเขา

ยาลูกกลอนสีทองที่แข็งกร้าวราวกับก้อนเหล็ก ได้ละลายกลายเป็นน้ำทิพย์ไหลลื่นลงคอไปในพริบตา ก่อนจะแล่นพล่านไปตามเส้นชีพจรต่างๆ ทั่วร่างกาย ทำให้จุดชีพจรทั้งเจ็ดร้อยยี่สิบจุดสว่างไสวขึ้นมาพร้อมกันด้วยแสงสีทอง ราวกับทางช้างเผือกที่กำลังร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

เป็นการกลืนกินยาลูกกลอนสีทองเพียงแค่เม็ดเดียว แต่กลับทำให้มีประกายแสงแห่งพลังวิญญาณนับหมื่นดวงไปรวมตัวกันอยู่ที่จุดตันเถียน

จ้าวอู๋จีรู้สึกได้ว่า ด้วยความช่วยเหลือจากวิชากลืนกิน สรรพคุณของยาลูกกลอนหยกทองคำก็ถูกร่างกายดูดซับเข้าไปอย่างรวดเร็ว ส่วนใหญ่จะถูกกระตุ้นให้กลายเป็นพลังวิญญาณที่ไปสะสมตัวกันอยู่ที่จุดตันเถียน

ส่วนที่เหลือ ก็ไปช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับโครงสร้างร่างกายและระบบไหลเวียนโลหิต ทำให้พลังภายในของเขาเพิ่มสูงขึ้นด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

เขาลองร่ายคาถาอีกครั้ง และเริ่มใช้วิชาโคจรลมปราณควบคู่ไปด้วย

เพื่อที่จะควบคุมและชักนำพลังปราณและสรรพคุณของยาที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ให้ถูกดูดซับเข้าไปในร่างกายและจุดตันเถียนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น โดยไม่ยอมปล่อยให้มีพลังงานรั่วไหลออกไปแม้แต่หยดเดียว

ปราณวิญญาณบริสุทธิ์ค่อยๆ ถูกควบแน่นและก่อตัวขึ้นทีละสาย ทีละสาย ภายในจุดตันเถียนของเขา

เขาร่ายคาถาใช้วิชาปั้นลูกกลอนอีกครั้ง เพื่อควบแน่นพลังปราณให้กลายเป็นรูปทรงลูกกลอน

เส้นสายปราณวิญญาณนับพันหมื่นเส้นมารวมตัวกันจนกลายเป็นรูปทรงกลม เกิดเป็นรูปร่างของ 'ยาลูกกลอนลวงตา' ที่กำลังหมุนวนไปมาอย่างช้าๆ ภายในจุดตันเถียนซึ่งเปรียบเสมือนเตาหลอมยาของเขา

ภายในจุดตันเถียน วิชาปั้นลูกกลอนได้ควบแน่นพลังปราณจนกลายเป็นลูกกลอน ส่วนวิชาโคจรลมปราณก็คอยควบคุมให้พลังลื่นไหลไปตามเส้นชีพจรอย่างเป็นระบบ

การผสมผสานและทำงานร่วมกันของวิชาทั้งสามแขนงนี้ ช่างสอดคล้องกับหลักการสูงสุดของการหลอมยา ที่ว่า "เก็บรวบรวมสมุนไพร หลอมยา และปั้นลูกกลอน" อย่างแท้จริง

ในระหว่างที่บำเพ็ญเพียรราวกับกำลังหลอมยานั้น จ้าวอู๋จีก็บังเกิดความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรมากมายผุดขึ้นมาในหัว ยาลูกกลอนลวงตาในจุดตันเถียนราวกับทำหน้าที่ช่วยล็อกและชะลออัตราการสูญเสียพลังวิญญาณในร่างกายให้ช้าลง

หลังจากที่เขาดูดซับพลังจากยาลูกกลอนหยกทองคำเม็ดนั้นเข้าไปจนหมด มันก็ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณบริสุทธิ์ให้กับเขาได้ถึงแปดสาย และยังเพิ่มระดับพลังวิถีแห่งยุทธ์ของเขาได้ถึงยี่สิบห้าจุดอีกด้วย

ที่สำคัญไปกว่านั้นก็คือ การบำเพ็ญเพียรด้วยการใช้ยาลูกกลอนเป็นตัวช่วย จะไม่มีการดึงเอาพลังหยินกับพลังหยางที่เขาสะสมเอาไว้ออกมาใช้เลยแม้แต่นิดเดียว สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่พยายามเสาะหาและรวบรวมสมุนไพรและทรัพยากรอื่นๆ มาให้ได้มากที่สุดก็พอ

"การทานยาลูกกลอน... นับว่าเป็นแนวทางในการช่วยเร่งการบำเพ็ญเพียรที่ยอดเยี่ยมที่สุด ในยุคเสื่อมถอยแห่งวิถีเซียนจริงๆ..."

ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมและจริงจัง จ้าวอู๋จีก็หยิบยาลูกกลอนหยกทองคำเม็ดที่สองขึ้นมา เขาชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนมันเข้าไปในปาก...

...