บทที่ 35 ฮ่องเต้ผู้บำเพ็ญเพียรเซียน เตาหลอมยาเนื้อสมัน

บทที่ 35 ฮ่องเต้ผู้บำเพ็ญเพียรเซียน เตาหลอมยาเนื้อสมัน

หลังจากผ่านไปสองปีครึ่ง นี่เป็นอีกครั้งที่จ้าวอู๋จีได้พบกับฮ่องเต้เจามิง แถมคราวนี้ยังได้เห็นในระยะประชิดขึ้นอีกด้วย ทำเอาเขาตกตะลึงไปชั่วขณะ

ถึงแม้ว่าหมอหลวงจะมีหน้าที่คอยถวายการรักษาและจัดเทียบยาให้กับเชื้อพระวงศ์โดยเฉพาะ

แต่เขาก็เพิ่งจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุนนางระดับแปดเมื่อสองปีก่อน จึงยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะข้ามหน้าข้ามตาหมอหลวงและแพทย์หลวงอาวุโสท่านอื่นๆ เพื่อเข้าไปถวายการตรวจรักษาฝ่าบาทได้อย่างใกล้ชิด

ด้วยเหตุนี้ นี่จึงเป็นเพียงครั้งที่สองเท่านั้นที่เขาได้มีโอกาสเข้าเฝ้าฮ่องเต้เจามิง

"เมื่อสองปีก่อน ตอนที่ข้าฝังเข็มขับไล่ความหนาวเย็นให้กับพระสนมฉี และเผลอได้รับคำชมจากพระนาง... จนทำให้ฮ่องเต้พระราชทานฉายา 'ฝังเข็มทองคืนวสันต์' ให้กับข้า ตอนนั้นข้าก็เคยมีโอกาสได้มองพระพักตร์ในระยะไกลๆ มาแล้ว... ซึ่งตอนนั้นพระองค์ยังไม่มีรัศมีน่าเกรงขามขนาดนี้เลยนี่นา..."

จ้าวอู๋จียืนนิ่งอยู่ตรงมุมหนึ่งของลานกว้าง ทว่าในใจกลับว้าวุ่นไปด้วยความคิดมากมาย

"ตอนนั้นฮ่องเต้ยังพอจะเสด็จออกว่าราชการอยู่บ้าง หรือว่าในช่วงเวลาเพียงสองปีครึ่งสั้นๆ พลังการบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งเซียนของพระองค์จะรุดหน้าไปไกลถึงเพียงนี้แล้ว? หรืออาจจะเป็นเพราะตอนนั้นพลังยุทธ์ของข้ายังอ่อนด้อยอยู่ ก็เลยรับรู้ผิดพลาดไปเองกันนะ..."

ไม่ว่าจะเป็นข้อสันนิษฐานใดก็ตาม แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าฮ่องเต้เบื้องหน้า แตกต่างจากในอดีตอย่างสิ้นเชิง

จ้าวอู๋จีรู้สึกโชคดีเป็นอย่างยิ่ง ที่เขาได้ซ่อนเร้นพลังวิญญาณทั้งหมดเอาไว้ในลูกปัดเก้าหยินเก้าหยางมาล่วงหน้าแล้ว

มิ หากฮ่องเต้และราชครูจับพิรุธได้ว่า เขากำลังแอบซ่อนพลังอะไรบางอย่างเอาไว้ล่ะก็ เขาคงจะหนีไม่พ้นภัยพิบัติอย่างแน่นอน

จากพฤติกรรมของราชสำนักที่พยายามปิดหูปิดตาประชาชนมาโดยตลอด ประกอบกับการที่สำนักเจี้ยนเจิ้งรวบรวมตำราโบราณที่บันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับเซียนเอาไว้จนหมดเกลี้ยง ก็ทำให้เห็นได้อย่างชัดเจนว่า ราชสำนักแห่งแคว้นเสวียนไม่ต้องการให้ใครหน้าไหนกระโจนเข้าสู่วิถีแห่งเซียน หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่ต้องการให้ 'คนนอก' เข้ามามีส่วนร่วมในเรื่องนี้

ถ้าเป็นเช่นนั้น การจัดงานชุมนุมเซียนเผิงไหลในครั้งนี้ มีจุดประสงค์อะไรแอบแฝงอยู่กันแน่?

ทำไมระดับพลังการบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งเซียนของฮ่องเต้เจามิง ถึงได้รุดหน้าไปอย่างรวดเร็วถึงขนาดนี้ หรือเป็นเพราะราชสำนักครอบครองทรัพยากรชั้นยอดที่เอื้อต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างนั้นหรือ? แล้วทรัพยากรเหล่านี้มันมาจากไหนกันล่ะ? กองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรเซียนตากแคว้นอื่นเป็นคนจัดหามาให้ หรือว่ามันมีอยู่ในแคว้นเทียนหนานอยู่แล้วกันแน่?

ในหัวของจ้าวอู๋จีเต็มไปด้วยคำถามมากมายที่รอคอยการไขกระจ่าง

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงของฮ่องเต้จางเจามิงที่กำลังประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ดังกังวานขึ้นมาอย่างเรียบเฉยว่า "สถานการณ์สู้รบที่ชายแดนตอนเหนือกำลังตึงเครียด แต่เจิ้นกลับมานั่งถามไถ่วิถีแห่งเซียนอยู่ที่นี่ พวกท่านรู้ไหมว่าเป็นเพราะเหตุใด?"

เมื่อเหล่าขุนนางได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับเสียวสันหลังวาบ พวกเขาไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของฝ่าบาท จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากตอบแม้แต่คนเดียว

จู่ๆ จางเจามิงก็เบิกกว้าง นัยน์ตาทอประกายสีทองอร่ามดุจคมดาบ กวาดมองไปที่เหล่าขุนนาง จ้าวอู๋จีสัมผัสได้ทันทีว่าลูกปัดหยินหยางในร่างของเขากระตุกวูบ พลังวิญญาณที่ซ่อนเร้นเอาไว้ถูกบีบอัดให้ลึกลงไปอีก "นั่นก็เพราะว่า หากเจิ้นสามารถบำเพ็ญเพียรจนมีอายุยืนยาวได้ แคว้นเสวียนก็จะไม่มีวันตกต่ำเสื่อมอำนาจ—ดั่งพระอาทิตย์ที่สาดแสงสว่างไสวตลอดกาล นี่สิถึงจะเรียกว่าเป็นโชคดีของบ้านเมืองอย่างแท้จริง"

เหล่าขุนนางต่างพากันอึ้งกิมกี่ จางเจามิงจึงตรัสต่อไปว่า "ที่เจิ้นเชิญพวกท่านมาร่วมงานชุมนุมเซียนเผิงไหลในวันนี้ ก็เพื่ออยากให้พวกท่านได้ชื่นชมของวิเศษของเซียนสมัยราชวงศ์ฮั่น ที่เจิ้นเพิ่งจะค้นพบ

และเพื่อให้พวกท่านได้เห็นด้วยตาตัวเองว่า ผลงานจากการที่เจิ้นบำเพ็ญเพียรร่วมกับราชครูมาตลอดหลายปีนี้ ไม่ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์ต่อบ้านเมืองเลย

หลังจากได้บำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งเซียน พลังฝีมือของเจิ้นก็แข็งแกร่งขึ้น อายุยืนยาวขึ้น สุขภาพร่างกายก็แข็งแรงสมบูรณ์ มีเรี่ยวแรงที่จะปกครองและสร้างความเจริญรุ่งเรืองให้กับประเทศชาติต่อไป"

พระองค์ใช้นิ้วเคาะพนักพิงบัลลังก์เคลือบทองเบาๆ น้ำเสียงดังกังวานดุจมังกรคำราม "ช่วงนี้การบำเพ็ญเพียรของเจิ้นมีความคืบหน้า เจิ้นไม่ได้บรรทมมาสามวันสามคืนแล้ว แต่ก็สามารถลงนามตวัดพู่กันรายงานราชการได้ถึงหนึ่งร้อยยี่สิบฉบับ

นี่แหละ คือผลงานชิ้นโบแดงของเจิ้น"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ!"

"สิ่งที่ฝ่าบาทตรัสมาล้วนถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ ขอเพียงแค่พระวรกายของพระองค์แข็งแรง บ้านเมืองของเราก็จะร่มเย็นเป็นสุขพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางที่ชอบประจบสอพลอบนลานกว้างรีบออกหน้า ยกยอปอปั้นเห็นพ้องต้องกันทันที หนึ่งในนั้นก็คือใต้เท้าหลิวแห่งสำนักเจี้ยนเจิ้งด้วย

ไม่ว่าฮ่องเต้จะตรัสได้ถูกต้องหรือไม่ แต่การส่งเสียงโห่ร้องต้อนรับและเลือกข้างให้ถูกต้อง ก็เป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด

จ้าวอู๋จีลอบถอนหายใจอยู่ในใจ ตาเฒ่าพวกนี้ช่างช่างสรรหาคำพูดมาประจบสอพลอเก่งเสียจริง

อืม สงสัยเขาจะต้องเรียนรู้เทคนิคการประจบสอพลอแบบหน้าด้านๆ จากพวกตาเฒ่าพวกนี้ไว้บ้างแล้วสิ

เมื่อฮ่องเต้เจามิงถูกประจบสอพลอจนพอพระทัยแล้ว พระองค์ก็กวักมือเรียกราชครูที่ยืนอยู่ข้างๆ เข้ามากระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง

ราชครูฟางซืออวี่ผู้ซึ่งไม่ค่อยจะยิ้มแย้มสักเท่าไหร่ ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ก่อนจะแกว่งไม้เท้าหยกเขียวเก้าปล้องในมือเบาๆ เสียงกระดิ่งทองเหลืองดังกังวานขึ้นสามครั้ง บรรยากาศภายในพระตำหนักก็พลันเงียบสงัดลงทันที

"ความผันผวนของพลังวิญญาณ..."

ดวงตาของจ้าวอู๋จีทอประกายวูบวาบ เขาจับสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ที่แผ่ซ่านออกมาจากไม้เท้าหยกนั่นได้อย่างชัดเจน

ครืนๆ

พื้นดินบริเวณบันไดลานกว้างสั่นสะเทือนหวั่นไหว จู่ๆ เบื้องล่างบันไดหยกขาวก็มีเตาหลอมยาเนื้อสัมฤทธิ์ทรงกระบอกรูปกวางโผล่พ้นขึ้นมาอย่างช้าๆ

แม้ว่าฝาเตายังไม่ถูกเปิดออก แต่กลับมีปราณสีเขียวลอยลอดออกมาตามรอยแยก มันหมุนวนพันรอบขาเตาราวกับมีชีวิต

ราชครูฟางซืออวี่ค่อยๆ ก้าวลงบันไดไปใกล้ๆ ก่อนจะใช้ปลายไม้เท้าหยกแตะไปที่หูเตาเบาๆ

"เปิด"

ฝาเตาสัมฤทธิ์เปิดอ้าออกดังตู้ม ทันใดนั้น แสงสีเหลือบประกายรุ้งก็พุ่งกระฉูดขึ้นมา ภายในเตาปรากฏภาพมายาของปลาหลีฮื้อสีทองที่กำลังแหวกว่ายกระโดดเหนือน้ำจนกลายร่างเป็นมังกร มันบินวนเป็นวงกลมรอบๆ เตาหลอมยาอยู่สามรอบก่อนจะสลายหายไป

"นั่นมันร่องรอยของเซียนนี่นา?!"

"ภายในเตาหลอมยาโบราณใบนี้ เคยมีคนกลั่นยาลูกกลอนเซียนได้สำเร็จจริงๆ งั้นรึ?"

เหล่าขุนนางน้อยใหญ่ต่างพากันหน้าถอดสี เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ไปทั่ว ส่วนพวกประจบสอพลอเมื่อเห็นดังนั้นก็รีบประสานเสียงร้องตะโกนชื่นชมออกมาจนสุดเสียง

แต่จ้าวอู๋จีกลับมองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่า ภาพมายาตระการตาที่ราชครูแสดงให้เห็นนั้น เป็นเพียงแค่วิชาบังตาธรรมดาๆ เท่านั้น ไม่ใช่ปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดจากเตาหลอมยาอะไรหรอก

มันเป็นแค่วิชาขี้ปะติ๋ว แต่ก็ถือว่าได้ผลชะงัดในการสร้างสีสันและบรรยากาศละนะ

เมื่อเห็นบรรยากาศภายในงานคึกคักเป็นไปตามเป้าหมาย มุมปากของฮ่องเต้เจามิงก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเชิญชวนให้เหล่าขุนนางก้าวเข้ามาใกล้ๆ เพื่อชื่นชมให้เป็นบุญตา กับเศษซากยาลูกกลอนที่หลงเหลือติดอยู่ก้นเตา

บรรดาขุนนางต่างก็ก้าวเข้าไปใกล้อย่างกระตือรือร้น เพื่อหวังจะได้ยลโฉมร่องรอยของเซียน นานจือเซี่ยเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน นางเดินเข้าไปมุงดูเศษซากยาลูกกลอนเหล่านั้นอย่างใกล้ชิด

จ้าวอู๋จีเดินตามเข้าไปติดๆ สายตาจ้องมองผ่านไหล่ของใต้เท้าหลิวและผู้คุมกฎเซี่ยเหวินเหอ พลางคิดในใจว่า ป่านนี้เพื่อนรักอย่างเถาเฟยกับปี้อวี่เสียง คงจะลอบเข้าไปในสำนักเจี้ยนเจิ้งเรียบร้อยแล้วมั้ง

จากนั้นเขาก็ทอดสายตาไปยังเตาหลอมยาเนื้อสมันทรงกระบอกรูปกวางที่ตั้งตระหง่านอยู่ฝั่งตรงข้าม ยิ่งเขาเข้าไปใกล้เตาหลอมยามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกได้ว่าลูกปัดหยางในร่างของเขากำลังสั่นระริกราวกับเต้นระบำ

เห็นได้ชัดว่า ภายในเตาหลอมยาใบนี้มีพลังหยางอัดแน่นอยู่เป็นจำนวนมาก แถมยังมีเศษเสี้ยวของพลังมังกรหลงเหลืออยู่อีกด้วย

"สมแล้วที่เป็นวัตถุโบราณที่ผ่านมือฮ่องเต้และนักพรตมาแล้วหลายยุคหลายสมัย"

จ้าวอู๋จีรู้สึกตื่นเต้นอยู่ในใจ เขาเดินปะปนไปกับกลุ่มขุนนาง แสร้งทำเป็นเดินชมรอบๆ เตาหลอมยา อาศัยจังหวะชุลมุนลอบใช้ปลายนิ้วสัมผัสตัวเตาเบาๆ

ลูกปัดหยางในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว พร้อมกับดูดซับพลังหยางเข้ามาได้หลายสายในพริบตา

ส่วนพลังมังกรที่ลอยวนเวียนอยู่รอบเตานั้น เขาไม่กล้าผลีผลามดูดซับมันเข้าไป เพราะกลัวว่าฮ่องเต้เจามิงจะจับได้

การที่เขาดูดซับพลังหยางออกมาจากเตาหลอมยาในขณะที่เดินปะปนอยู่ในกลุ่มคนแบบนี้ ก็ถือว่าเป็นการหยั่งเชิงอย่างหนึ่งเหมือนกัน

หลังจากเดินวนรอบเตาอยู่หลายรอบ จ้าวอู๋จีก็สามารถดูดซับพลังหยางออกมาได้ถึงสิบกว่าสาย โดยที่ไม่มีใครสงสัยเลยแม้แต่น้อย

สายตาของเขามองลึกเข้าไปยังเศษซากยาลูกกลอนที่หลงเหลืออยู่ที่ก้นเตา ก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณจางๆ ที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในได้อย่างชัดเจน

แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะไปแตะต้องเศษซากยานั่น เขาได้ของดีมาเยอะแล้ว ก็ควรจะรู้จะพอแค่นี้ เขาจึงเดินถอยออกมาพร้อมกับขุนนางคนอื่นๆ ที่ชมเสร็จแล้ว

ในตอนนั้นเอง ก็มีขุนนางหลายคนเริ่มเอ่ยปากถามราชครูฟาง ว่าพวกเขาสามารถบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งเซียนได้หรือไม่

คำถามแบบนี้ย่อมได้รับความสนใจจากผู้คนเป็นจำนวนมาก รวมถึงจ้าวอู๋จีเองก็อยากรู้เหมือนกัน

ราชครูฟางปั้นหน้าเคร่งขรึม แล้วส่ายหน้าปฏิเสธ

"บัดนี้คือยุคแห่งความเสื่อมโทรม ไม่รุ่งเรืองเหมือนในอดีต เส้นทางวิถีเซียนได้ถูกตัดขาดไปแล้ว ตัวข้าเองได้รับสืบทอดวิชายันต์จากลัทธิเทียนซือ ประกอบกับที่ข้าพอจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง จึงสามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนได้

ส่วนฝ่าบาทนั้น ทรงเป็นโอรสสวรรค์ผู้กุมโชคชะตาและชะตากรรมของบ้านเมือง จึงได้รับความคุ้มครองจากสวรรค์... บุคคลธรรมดาย่อมไม่สามารถเทียบเคียงได้

ส่วนลัทธิอู๋ซั่งอะไรนั่น ก็เป็นแค่วิชาบังตาหลอกเด็ก เอาไว้หลอกลวงชาวบ้านตาดำๆ หรือไม่ก็เป็นวิชามารที่ต้องแลกด้วยอายุขัยเพื่อใช้บำเพ็ญเพียร เชื่อถือไม่ได้หรอก!"

แววตาของนานจือเซี่ยเย็นเยียบลง นางก้มหน้าลงต่ำเพื่อปรับสีหน้า ส่วนบรรดาขุนนางเมื่อได้ฟังดังนั้นก็พากันส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

หลายคนในที่นี้เคยลองถามคำถามทำนองนี้มาแล้ว และคำตอบที่ได้ก็ไม่ต่างอะไรกับคำตอบของราชครูในวันนี้เลยสักนิด

แต่ทว่างานชุมนุมเซียนเผิงไหลในวันนี้ การที่พวกเขาได้เห็นราชครูแสดงอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ให้เป็นบุญตาอีกครั้ง ก็ทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะแอบหวังอยู่ลึกๆ

แต่ถึงจะผิดหวังยังไง ในเมื่อมีแค่ฝ่าบาทกับราชครูเท่านั้นที่สามารถบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งเซียนได้ ส่วนพวกเขาก็ล้วนแต่เป็นคนธรรมดาสามัญ ก็ไม่มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องไปอิจฉาริษยาหรือยึดติดกับสิ่งที่มันเป็นไปไม่ได้

ในขณะที่ทุกคนกำลังผิดหวังและท้อแท้ใจอยู่นั้น จู่ๆ ราชครูฟางก็ลูบเคราแล้วหัวเราะหึๆ สายตาของเขาเหลือบมองไปยังฮ่องเต้เจามิงอย่างมีนัยยะแอบแฝง

"ข้าได้ปรึกษาหารือกับฝ่าบาทแล้ว..." เขาจู่ๆ สะบัดชายเสื้อคลุมพร้อมกับเร่งเสียงให้ดังขึ้น "ต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เราจะแบ่งการทดสอบพรสวรรค์ให้กับลูกหลานของพวกท่านออกเป็นสามรุ่น! หากใครมีวาสนาและมีพรสวรรค์พอที่จะเป็นเซียนได้จริงๆ ข้าจะเป็นคนส่งพวกเขาเข้าสู่สำนักเพื่อบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งเซียนด้วยตัวเอง!"

ภายในพระตำหนักเกิดเสียงฮือฮาดังเซ็งแซ่

"เปิดโอกาสให้คนทั่วไปได้บำเพ็ญเพียรเซียนแล้วงั้นรึ?"

จ้าวอู๋จีรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก เขามองดูเหตุการณ์อย่างเย็นชา สังเกตเห็นปฏิกิริยาอันหลากหลายของเหล่าขุนนางได้อย่างชัดเจน

บ้างก็ตื่นเต้นจนหนวดเคราสั่นระริก บ้างก็แสร้งทำเป็นดีใจแต่แววตากลับกลอกกลิ้งไปมา และยังมีคนที่แอบกำป้ายหยกประจำตำแหน่งในมือเอาไว้แน่น แล้วก้มหน้าลงต่ำเพื่อซ่อนเร้นความคิดของตัวเอง

จิ้งจอกเฒ่าในราชสำนักที่เคยผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนเหล่านี้ ภายนอกดูเหมือนเป็นพวกประจบสอพลอ แต่ความจริงแล้วพวกเขาต่างก็เป็นพวกฉลาดแกมโกงกันทั้งนั้น ถึงแม้ว่าจะไม่รู้เรื่องราวของวิถีแห่งเซียนอย่างถ่องแท้ แต่พวกเขาก็สามารถคาดเดาผลดีผลเสียของมันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ถ้าวิถีเซียนมันเข้าถึงได้ง่ายชนาดนี้ แล้วทำไมตลอดระยะเวลานับพันปีถึงไม่มีใครมีชีวิตเป็นอมตะได้? ป่านนี้คนที่ไม่ได้บำเพ็ญเพียรคงเดินกันเกลื่อนกลาดไปหมดแล้วสิ?

จ้าวอู๋จีปรายตามองรอยยิ้มแฝงความนัยที่มุมปากของราชครู แล้วลอบคิดใคร่ครวญในใจ

เมื่อก่อนราชสำนักแห่งแคว้นเสวียนทำเป็นเปิดกว้าง แต่ที่จริงแล้วก็ใช้สำนักเจี้ยนเจิ้งคอยกีดกันไม่ให้ใครหน้าไหนเข้ามาแตะต้องวิถีแห่งเซียนมาโดยตลอด

แล้วทำไมจู่ๆ ถึงได้ประกาศว่าจะเปิดรับสมัครคนเข้าบำเพ็ญเพียรในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าล่ะ พวกเขามีแผนการอะไรแอบแฝงอยู่กันแน่ หรือว่าจะเป็นเพราะแรงกดดันจากการสู้รบกับแคว้นเฉียน?

แต่มันก็ถือว่าเป็นโอกาสดีที่เขาจะได้เข้าใกล้ความลับของวิถีแห่งเซียนของราชสำนักให้มากขึ้น

ถ้าเขาสามารถแยกแยะความจริงกับความเท็จของเรื่องนี้ได้ล่ะก็ เขาจะสามารถไขว่คว้าทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรเซียนมาไว้ในครอบครองได้มากขึ้น

"อู๋จี ท่านสนใจงั้นเหรอ?" นานจือเซี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ หันมาถามพร้อมรอยยิ้ม

จ้าวอู๋จีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มตอบ "มันก็แหงล่ะ แต่ก็ต้องรอดูกันไปก่อนนะ ไม่แน่ว่าข้าอาจจะไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเลยก็ได้"

"อืม..." นานจือเซี่ยพยักหน้ารับเบาๆ นางไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ แต่ในใจกลับคิดไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

ในเวลานั้น ราชเลขาปู่ที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ก็กำลังเดินวนสำรวจรอบๆ เตาหลอมยาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้นว่า "ฝ่าบาทเคยตรัสเอาไว้ว่า เศษซากยาลูกกลอนที่หลงเหลืออยู่ในเตาใบนี้ หากได้รับแสงจันทร์ก็จะควบแน่นกลายเป็นน้ำค้างสีเขียวได้ เรื่องนั้นเป็นความจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ถ้าหากว่าเศษซากยาลูกกลอนนั่น สามารถควบแน่นกลายเป็นน้ำค้างสีเขียวได้จริงๆ แล้วทำไมมันถึงยังถูกเก็บรักษาเอาไว้จนถึงทุกวันนี้ได้ล่ะ? ทำไมฮ่องเต้ซ่งฮุ่ยจงถึงไม่ได้เอามันไปล่ะ?"

"ฮ่าๆๆ คำถามของใต้เท้าปู่ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

ฮ่องเต้เจามิงส่ายพระเศียรแล้วตรัสตอบว่า "ซากยาลูกกลอนที่หลงเหลืออยู่นี้น่ะ สามารถควบแน่นกลายเป็นน้ำค้างสีเขียวเมื่อถูกแสงจันทร์ได้จริงๆ ต่อให้เป็นยาลูกกลอนระดับเซียนก็เถอะ แต่สำหรับคนธรรมดาแล้ว ขืนกินเข้าไปมันก็ไม่ต่างอะไรกับยาพิษร้ายแรงดีๆ นี่เองหรอก"

จู่ๆ พระองค์ก็ตวัดสายตามองไปที่จ้าวอู๋จี ผู้ซึ่งยืนหลบมุมอยู่ที่ลานกว้างโดยไม่มีใครให้ความสนใจ แล้วชี้พระดรรชนีมาทางเขา "หมอหลวงจ้าว ได้ยินมาว่าปกติแล้วเจ้าก็เป็นคนที่ชื่นชอบการหลอมยาลูกกลอนและตามหาวิถีแห่งเซียนอยู่แล้ว เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?"

ขุนนางหลายคนเกิดความประหลาดใจ ต่างพากันหันขวับไปมองตามสายตาของฮ่องเต้ ก็เพิ่งจะสังเกตเห็นการมีอยู่ของจ้าวอู๋จี ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่ได้รับความสนใจเลยแม้แต่น้อย

จ้าวอู๋จีถึงกับใจหล่นวูบ ไม่คิดไม่ฝันมาก่อนเลยว่า ฮ่องเต้จะทรงหันมาให้ความสนใจเขาเช่นนี้

ส่วนนานจือเซี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พลอยตื่นเต้นและประหม่าไปด้วย ทำไมจู่ๆ ถึงได้มาให้ความสนใจเรื่องที่จ้าวอู๋จีหลอมยาลูกกลอนและบำเพ็ญเพียรด้วยล่ะเนี่ย?

...