บทที่ 34 ผู้เป็นสามีชี้แนะ เข้าเฝ้าฮ่องเต้ ณ ตำหนักเผิงไหล

บทที่ 34 ผู้เป็นสามีชี้แนะ เข้าเฝ้าฮ่องเต้ ณ ตำหนักเผิงไหล

รุ่งอรุณวันต่อมา ยามเหม่า (05.00-06.59 น.) ฟ้ายังไม่ทันสาง จ้าวอู๋จีก็ชำระล้างร่างกายโดยมีสาวใช้คอยปรนนิบัติเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว เขากำบัตรเชิญเข้าร่วมงานชุมนุมเซียนเผิงไหลเอาไว้ในมือ และเตรียมตัวจะออกจากจวน ทำตัวปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลังจากที่เขาจัดการกับแขกไม่ได้รับเชิญไปเมื่อคืน เขาก็ถอดจิตคุวบคุมกระบี่ลูกกลอนเดินทางไปที่คุกหลวงย่านเยี่ยถิงด้วยตัวเอง เพื่อจัดการสังหารพัสดีย่านเยี่ยถิงทิ้งซะ

พร้อมกับจำลองพลังวิญญาณให้เหมือนกับ 'เคล็ดวิชาอู๋ซั่ง' สาขา 'เจ็ดกระบี่อู๋ซั่ง' ซึ่งเป็นวิชาอาคมที่ถูกบันทึกไว้ในอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซั่ง

เขาหั่นร่างของพัสดีย่านเยี่ยถิงออกเป็นเจ็ดท่อน ก่อนจะใช้เลือดเขียนข้อความทิ้งทายเอาไว้บนพื้นว่า 'ฮ่องเต้เสวียนไร้คุณธรรม มีเพียงพระมารดาศักดิ์สิทธิ์อู๋ซั่งเท่านั้นที่จะคุ้มครองโลกหล้าได้!'

จากนั้นเขาก็เร้นกายจากไปอย่างไร้ร่องรอย สวมบทบาทเป็นเซียนกระบี่ผู้รักอิสระ ที่สังหารคนโดยไม่ทิ้งร่องรอยให้ตามจับได้ประหนึ่งข้ามคืน

เขาเชื่อมั่นว่า ด้วยความโอหังและกร่างของลัทธิอู๋ซั่ง เมื่อราชสำนักเกิดความโกรธแค้น พวกมันจะต้องออกมายืดอกรับผิดชอบต่อเหตุการณ์นี้อย่างแน่นอน

มองในมุมหนึ่ง เขาก็ถือว่าเป็นบุตรเขยป้ายทองครึ่งซีกของลัทธิอู๋ซั่งอยู่แล้ว ครอบครัวเดียวกันไม่ต้องเกรงใจกันหรอกน่า

เมื่อจ้าวอู๋จีออกจากจวนไปพบกับนานจือเซี่ย ก็เป็นช่วงเวลาประมาณหกโมงเช้าพอดี

ทั้งสองคนนั่งรถม้าคันเดียวกัน มุ่งหน้าไปยังพระตำหนักเผิงไหล เพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมครั้งยิ่งใหญ่

พระตำหนักเผิงไหลตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองหลวง

ในช่วงแรกๆ ฮ่องเต้เจามิงมักจะ 'ตื่นบรรทมแต่เช้าเพื่อไปเสด็จประทับถามไถ่วิถีเซียนที่ตำหนักเผิงไหล และเสด็จกลับวังหลวงในตอนสายเพื่อว่าราชการ'

แต่ระยะหลังมานี้ พระองค์เริ่มเกียจคร้าน ก็เลยทรงย้ายไปประทับอยู่ที่พระตำหนักเผิงไหลเป็นการถาวร เพื่อหมกมุ่นอยู่กับการแสวงหาวิถีแห่งเซียนเพียงอย่างเดียว

รถม้าโคลงเคลงไปมาตลอดทาง คนทั้งสองที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกันภายในรถม้า ต่างก็ไม่ได้มีจิตใจที่สงบนิ่งเหมือนอย่างที่แสดงออกภายนอกเลย

จ้าวอู๋จีรู้สึกว่า ไม่ได้เจอหน้าคู่หมั้นสาวมาครึ่งค่อนเดือน ดูเหมือนว่านางจะสวยขึ้น รัศมีก็ดูโดดเด่นสะดุดตาขึ้นด้วย

ความรู้สึกถึงภัยคุกคามจางๆ ที่เคยสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ บัดนี้ก็มลายหายไปจนสิ้น

"ดูเหมือนว่าว่าที่ภรรยาสตรีศักดิ์สิทธิ์ของข้าคนนี้ จะทะลวงขั้นบรรลุได้แล้วสินะ... บางทีนางอาจจะเริ่มบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งเซียนแล้วก็เป็นได้ ดูท่าว่าพรสวรรค์ของนางจะยอดเยี่ยมไม่เบาเลยทีเดียว"

จ้าวอู๋จีลอบคิดในใจ

ส่วนทางด้านของนานจือเซี่ย การถูกจ้าวอู๋จีแอบมองเป็นระยะๆ ก็ทำให้หัวใจของนางเต้นผิดจังหวะจนแทบจะควบคุมเอาไว้ไม่อยู่ แต่นางก็ต้องฝืนปั้นหน้า รักษากิริยามารยาทอันงดงามและเรียบร้อยของกุลสตรีในตระกูลสูงศักดิ์เอาไว้

นางทำได้เพียงแค่เบือนหน้าหนีอย่างมีมารยาท พร้อมกับคลี่ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยถามขึ้นมาว่า

"อู๋จี ช่วงนี้ท่านสบายดีหรือไม่?"

"อ้อ... สบายดี ข้าสบายดีมาก..." จ้าวอู๋จียิ้มรับ แต่ในใจกลับคิดว่า 'เพิ่งจะไปฆ่าคนมาสองคนก่อนจะมาเจอเจ้านี่แหละ'

"เช่นนั้นก็ดีแล้วล่ะ"

นานจือเซี่ยฝืนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนใจ ก่อนจะเบือนหน้ากลับไป นางรู้สึกว่าการต้องมาเผชิญหน้ากับจ้าวอู๋จีในตอนนี้ มันช่างน่าอึดอัดเสียยิ่งกว่าตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสที่เร้นกายคนนั้นเสียอีก

บรรยากาศภายในรถม้าตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ในหัวของจ้าวอู๋จีมีเรื่องราวมากมายตีกันให้วุ่น จนเขาอดไม่ได้ที่จะหันหน้าไปมองนางอีกครั้ง

ในจังหวะเดียวกัน นานจือเซี่ยก็หันหน้ามาพอดี ท่าทางเหมือนมีอะไรอยากจะพูดแต่ก็ลังเล

"เอ่อ เจ้าพูดก่อนเถอะ" จ้าวอู๋จียิ้ม

นานจือเซี่ยกะพริบตาปริบๆ "ท่านพูดก่อนเถอะ อันที่จริงข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดหรอก แต่ดูเหมือนท่านจะมีเรื่องสงสัยอยากจะถามข้านะ?"

นางเป็นคนที่ไวต่อความรู้สึกมาก จึงสัมผัสได้ว่าคู่หมั้นหนุ่มคนนี้กำลังพยายามหยั่งเชิงอะไรบางอย่างอยู่

จ้าวอู๋จีถึงกับไปไม่เป็น เขาครุ่นคิดหาคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ข้าแค่แปลกใจน่ะ เมื่อก่อนดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ค่อยสนใจเรื่องวิถีเซียนอะไรพวกนี้เลยนี่นา ทำไมคราวนี้ถึงได้อยากไปร่วมงานด้วยล่ะ?"

"ก็เพราะท่านสนใจไงล่ะ งานชุมนุมขอพรเซียนเมื่อคราวก่อน ข้าก็เคยปฏิเสธท่านไปครั้งหนึ่งแล้ว คราวนี้ข้าก็เลยอยากจะไปเป็นเพื่อนท่าน มันไม่ดีงั้นหรือ?"

"นี่มันดีมาก... ขอบใจเจ้านะ" จ้าวอู๋จีมองลึกเข้าไปในรอยยิ้มอันอ่อนโยนของนานจือเซี่ย พลางคิดในใจว่า คู่หมั้นของเขาคนนี้ช่างเสแสร้งเก่งเสียจริง

เขาตั้งใจจะหยั่งเชิงนาง จึงเปลี่ยนเรื่องคุย

"จือเซี่ย ดูเหมือนว่าเจ้าจะพอมีวรยุทธ์ติดตัวอยู่บ้างนี่นา? ทะลวงถึงขั้นทะลวงชีพจรแล้วงั้นหรือ? ตอนนี้ข้าเป็นถึงปรมาจารย์ขั้นแปลงรูปลักษณ์แล้วนะ ให้ข้าช่วยชี้แนะวิชายุทธ์ให้เจ้าดีหรือไม่?"

"เอาสิ!" นานจือเซี่ยตอบตกลงอย่างฉะฉานและตรงไปตรงมา ใบหน้าอันสงบเสงี่ยมของนางดูไร้เดียงสาราวกับผ้าขาว ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "อู๋จี ท่านบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ขั้นแปลงรูปลักษณ์แล้วหรือนี่ ช่างเก่งกาจอะไรเช่นนี้ แล้วท่านจะชี้แนะข้ายังไงล่ะ?"

"ส่งมือของเจ้ามาให้ข้าสิ ข้าจะตรวจดูว่าลมปราณของเจ้าบริสุทธิ์หรือไม่"

จ้าวอู๋จียื่นมือใหญ่ออกไป

นานจือเซี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่วเบา "อู๋จี ถึงแม้ว่าเราสองคนจะมีหมั้นหมายกันแล้ว แต่เรายังไม่ได้แต่งงานกันอย่างเป็นทางการเลยนะ... ถ้ามีใครมาเห็นเข้า..."

เมื่อจ้าวอู๋จีสังเกตเห็นว่าใบหูของนางแดงระเรื่อ เขาก็รู้ตัวว่าตัวเองทำรุ่มร่ามเกินไป จึงกล่าวขอโทษพร้อมรอยยิ้ม "ข้าเพ้อเจ้อไปเอง ข้าแค่ไม่ได้เจอเจ้ามาพักใหญ่ ก็เลยอยากจะตรวจดูให้แน่ใจว่า อาการป่วยของเจ้าครั้งก่อนกำเริบขึ้นมาอีกหรือเปล่าเท่านั้นเอง"

นานจือเซี่ยจ้องมองจ้าวอู๋จีอยู่เนิ่นนาน สุดท้ายนางก็ยอมยื่นมือเรียวสวยไปวางแหมะลงบนฝ่ามือใหญ่ของเขา พร้อมกับกระซิบเสียงแผ่ว "แค่นี้ครั้งเดียวนะ เรายังไม่ได้แต่งงานกัน ต่อหน้าคนอื่นห้ามทำรุ่มร่ามเป็นอันขาด"

"อืม... เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว" จ้าวอู๋จียิ้มรับ เขากุมมือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของนานจือเซี่ยเอาไว้ แล้วอดไม่ได้ที่จะบีบมันเบาๆ

นานจือเซี่ยขบกรามแน่น ปลายนิ้วสั่นระริก แต่นางก็ยังคงฝืนยิ้ม นัยน์ตาทอประกายไหววูบ "ต้องเดินลมปราณด้วยหรือไม่?"

จ้าวอู๋จีทำหน้าขึงขัง "อืม ลองเดินลมปราณของเจ้าออกมาดูสิ ไม่ต้องกลัวหรอก ใช้พลังทั้งหมดที่เจ้ามีเลยนะ"

นานจือเซี่ยครางรับเบาๆ 'อืม' ก่อนจะเริ่มเดินลมปราณ

ทันใดนั้น จ้าวอู๋จีก็สัมผัสได้ถึงพลังลมปราณสายหนึ่งพุ่งชนเข้ามา ราวกับลูกวัวตัวน้อยที่กำลังคึกคะนอง พลังลมปราณสายนี้ช่างบริสุทธิ์และเข้มข้นยิ่งนัก

ทว่า ปริมาณของมันกลับมีไม่มากนัก โดยถูกแบ่งออกเป็นสี่สาย ซึ่งเทียบเท่ากับพลังยุทธ์ในระดับทะลวงชีพจรขั้นที่สี่

"จือเซี่ย ลมปราณของเจ้าบริสุทธิ์มากเลยนะ พื้นฐานก็แน่นปึก ข้าขอส่งลมปราณเข้าไปตรวจสอบดูข้างในหน่อยจะได้มั้ย?"

"ไม่ได้เด็ดขาด" นานจือเซี่ยแทบจะขบกรามจนแตกคามปาก นางนึกชิงชังเขาอยู่ในใจ แต่ภายนอกก็ยังคงปั้นหน้ายิ้มหวานอย่างอ่อนโยนและเรียบร้อย "ก็ได้ แต่ท่านต้องเบามือหน่อยนะ ข้าไม่เคยทำแบบนี้มาก่อนเลย"

"ได้สิ ไม่ต้องกลัวนะ!"

สิบกว่าลมหายใจต่อมา จ้าวอู๋จีก็ดึงพลังลมปราณกลับคืนมาด้วยความรู้สึกประหลาดใจอย่างที่สุด

ไม่รู้ว่านานจือเซี่ยใช้วิธีไหน นางถึงสามารถซ่อนเร้นพลังที่แท้จริงเอาไว้ได้มิดชิดเหมือนกับเขาไม่มีผิด

เขาไม่กล้าจะหยั่งเชิงนางมากไปกว่านี้ จึงกล่าวชมเชยออกมาจากใจจริง "จือเซี่ย พื้นฐานของเจ้าแน่นปึกมาก ดูเหมือนว่าข้าคงไม่มีอะไรจะชี้แนะเจ้าแล้วล่ะ"

นานจือเซี่ยถึงกับพูดไม่ออก ใบหน้าสวยยังคงแดงซ่าน นางกะพริบตาปริบๆ แล้วถามกลับไปว่า "ความรู้สึกแบบนี้มันช่างวิเศษจริงๆ ข้าขอลองส่งลมปราณเข้าไปหลับดูในตัวท่านบ้างได้มั้ย?"

จ้าวอู๋จีรีบชักมือกลับแล้วปฏิเสธทันควัน "ไม่ได้ พลังวัตรของเจ้ายังอ่อนด้อยเกินไป หากผลีผลามเข้ามาในตัวข้า เจ้าอาจจะได้รับบาดเจ็บจากพลังลมปราณอันมหาศาลของข้าได้นะ"

นานจือเซี่ยโกรธจนฟันแทบหัก นางแทบจะรักษาภาพลักษณ์จอมลวงโลกเอาไว้ไม่อยู่ นางรู้ดีว่าจ้าวอู๋จีกำลังเล่นแง่ ไม่ยอมให้นางตรวจสอบพลังของเขา

แต่การกระทำของเขาในครั้งนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะระแคะระคายอะไรบางอย่าง และกำลังพยายามจะลองหยั่งเชิงนางอยู่

"หรือว่าการที่ข้าพูดถึงลัทธิอู๋ซั่งกับหญ้าน้ำค้างจันทราเมื่อคราวก่อน จะทำให้เขาสงสัยในตัวข้าเข้าแล้ว?"

นานจือเซี่ยเริ่มรู้สึกไม่ชอบมาพากล ตอนที่นางดึงมือกลับ ฝ่ามือของนางก็ชื้นไปด้วยเหงื่อเย็นๆ เสียแล้ว

นางปัดผมที่หลุดลุ่ยมาเคลียแก้มทัดหู

เมื่อนึกถึงระดับพลังการบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งเซียนและพลังวิญญาณที่ถูกซ่อนเร้นเอาไว้ รวมไปถึงถ้วยศักดิ์สิทธิ์ใบนั้น นางก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"อู๋จี เร็วๆ นี้ข้าอาจจะต้องไปไหว้หลุมศพท่านแม่ ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อไหร่ ถ้ายังไงท่านช่วยหยดเลือดจากปลายนิ้วให้ข้าสักหยดจะได้ไหม ข้าอยากจะเอาไปดูดวงเนื้อคู่ของเราน่ะ"

"เลือดจากปลายนิ้วเอาไปดูดวงเนื้อคู่ได้ด้วยงั้นรึ?" จ้าวอู๋จีแทบจะกลั้นขำเอาไว้ไม่อยู่

เขาสามารถเดาจุดประสงค์ของนางออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เคล็ดวิชาที่ถูกบันทึกเอาไว้ในถ้วยศักดิ์สิทธิ์ใบนั้น มีวิธีตรวจสอบพรสวรรค์และพลังวิญญาณด้วยการหยดเลือดอยู่ด้วย

ดูเหมือนว่าว่าที่ภรรยาของเขา คงตั้งใจจะทดสอบพรสวรรค์ของเขาสินะ

แต่การที่นางทำแบบนี้ นางมีจุดประสงค์อะไรกันแน่ หรือว่านางตั้งใจจะดึงเขาเข้าไปร่วมลัทธิอู๋ซั่งด้วยงั้นรึ?

"อู๋จี ท่านอย่าถามอะไรให้มากความเลย หยดให้ข้าสักหยดก็พอแล้ว"

"ได้สิ เดี๋ยวข้าหยดให้"

...

ไม่นานนัก รถม้าของคนทั้งสองก็เดินทางมาถึงหน้าพระตำหนักเผิงไหลที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองหลวง

เวลานี้ฟ้าสว่างแล้ว

ประตูพระตำหนักทั้งหลายสีแดงสดทยอยเปิดออกกว้าง ทหารรักษาพระองค์สวมชุดเกราะทองยืนถือทวนยาวอารักขาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา

บนลานกว้างภายในพระตำหนัก รูปปั้นนกกระเรียนทองแดงกำลังพ่นเปลวไฟออกมาจากปาก ควันสีเขียวลอยกรุ่นพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับมังกรผงาด

รถม้าของเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่และผู้มีบรรดาศักดิ์ทยอยเดินทางมาถึงและจอดเทียบท่า ทุกคนต่างก็ลงจากรถม้าและเดินเท้ามุ่งหน้าเข้าไปภายใน

จ้าวอู๋จีและนานจือเซี่ยลงจากรถม้า

ทั้งสองคนก็เหลือบไปเห็นราชเลขาปู่ คนคุ้นเคยที่กำลังยืนทักทายพูดคุยอยู่กับผู้คนกลุ่มหนึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

บรรดาขุนนางที่ได้รับบัตรเชิญให้มาร่วมงานในวันนี้ ล้วนเป็นขุนนางระดับห้าขึ้นไปทั้งสิ้น หลายต่อหลายคนจ้าวอู๋จีก็เคยพบปะพูดคุยเพียงแค่ผิวเผินเท่านั้น

ทั้งเขาและนานจือเซี่ยต่างก็ไม่ชอบการเข้าสังคมประจบสอพลอ หากมีใครเข้ามาทักทาย ก็เพียงแค่ประสานมือคารวะและพยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้ หลังจากตรวจบัตรเชิญเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองคนก็เดินเข้าไปภายในพระตำหนัก

"ท่านพ่อของข้ามาถึงตั้งนานแล้วล่ะ พวกเราสองคนก็แค่เดินตามเข้าไปดูความครึกครื้นเท่านั้น ขอให้ระมัดระวังคำพูดและการกระทำด้วยนะ"

เมื่อเดินเข้ามาภายในพระตำหนัก นานจือเซี่ยก็เอ่ยเตือนขึ้นมา

จ้าวอู๋จีปรายตามองเสี้ยวหน้าขาวผ่องของนาง ก่อนจะยิ้มรับและพยักหน้าเห็นด้วย

ทั้งสองคนเดินเข้าไปภายในรพระตำหนักอย่างเงียบๆ เดินลัดเลาะไปจนถึงมุมหนึ่งของลานกว้าง ยืนฟังเหล่าขุนนางพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์เรื่องสถานการณ์สู้รบที่ชายแดนตอนเหนือและเรื่องราวบ้านเมืองต่างๆ นานา

นานเทา ผู้ดำรงตำแหน่งจงเจิ้งชิง ก็ยืนปะปนอยู่ในกลุ่มฝูงชนเบื้องหน้านั้นอย่างโดดเด่น

เขามีรูปร่างสูงใหญ่ ท่าทางกระฉับกระเฉงแข็งแรง เมื่อเห็นจ้าวอู๋จีกับลูกสาวเดินเข้ามา เขาก็พยักหน้าทักทายให้

ไม่นานนัก เสียงประกาศอันแหลมเล็กก็ดังกังวานแหวกความเงียบสงบของพระตำหนักเผิงไหล ราวกับคมมีดที่กรีดผ่าผ้าไหมเนื้อดี

"ฮ่องเต้เสด็จแล้ว!"

"ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

เหล่าขุนนางน้อยใหญ่ต่างพากันคุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้นราวกับรวงข้าวที่ถูกพายุพัดกระหน่ำ ชายเสื้อคลุมแผ่สยาย ทุกคนต่างกลั้นหายใจด้วยความเคารพยำเกรง

เสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างเป็นจังหวะ ราวกับเสียงหัวใจเต้นของคนที่กำลังตื่นเต้นสุดขีด

รองเท้าบูทลายมังกรสีดำขลับที่ปักด้วยดิ้นทอง เหยียบย่างลงบนพรมขนสัตว์สีแดงสด

ฮ่องเต้จางเจามิงในชุดนักพรตลายมังกรสีดำ ที่เอวประดับด้วยหยกเขียว ค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นบันไดอย่างแช่มช้อย

พระพักตร์คมคายราวกับถูกสลักเสลา นัยน์ตาทอประกายเย็นเยียบดุจดวงดาวในคืนเดือนมืด ยามที่พระองค์เยื้องย่าง ชายเสื้อคลุมก็สะบัดพลิ้วราวกับหมู่เมฆเคลื่อนคล้อย แต่ทว่าพระองค์กลับเสด็จพระราชดำเนินเข้ามาพร้อมกับเสียงพระสรวลลั่น

"เหล่าขุนนางทั้งหลาย ลุกขึ้นเถิด!"

สุรเสียงของพระองค์ดังกังวานราวกับเสียงโลหะและหยกกระทบกัน ประหนึ่งเสียงดนตรีอันไพเราะ เมื่อผสานกับเสียงพระสรวลแล้ว ก็ทำให้ทุกคนรับรู้ได้ว่า พระองค์กำลังทรงพระเกษมสำราญและเป็นกันเองอย่างยิ่ง

บรรดาขุนนางต่างพากันกล่าวขอบพระทัย ก่อนจะลุกขึ้นยืน

จ้าวอู๋จีกับนานจือเซี่ยยืนหลบมุมอยู่ที่มุมหนึ่งอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครให้ความสนใจ แต่ในเวลานี้ เขาสัมผัสได้ถึงพลังมังกรอันมหาศาลที่กำลังควบแน่นอยู่เบื้องหน้า และแผ่รัศมีมาจนถึงบริเวณที่เขายืนอยู่ ทำให้ลูกปัดกลมในตัวเขาเกิดอาการสั่นสะเทือนเต้นเร่าๆ

ทว่าในเวลานี้ เขาไม่กล้าผลีผลามใช้ลูกปัดกลมดูดซับพลังมังกรเด็ดขาด

นั่นก็เป็นเพราะว่า ฮ่องเต้เจามิงในวันนี้ ดูแตกต่างไปจากตอนที่เขาเห็นเมื่อสองปีก่อนราวฟ้ากับเหว

ถึงแม้ว่าพระองค์จะแย้มพระสรวล แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอาการโกรธกริ้ว เสียงพระสรวลราวกับเสียงคำรามกึกก้องของมังกรบนสรวงสวรรค์ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว คาดว่าพลังยุทธ์ของพระองค์น่าจะบรรลุถึงขั้นมหาปรมาจารย์ขั้นคืนสู่ความจริงแล้วเป็นแน่

แต่แล้วพระองค์ก็สะบัดชายแขนเสื้อกว้าง ก่อนจะประทับลงบนบัลลังก์มังกรที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือลานดินสีกระเบื้อง ผิวพรรณของพระองค์ขาวซีดจนสะท้อนแสง ราวกับรูปสลักหยกที่ถูกเก็บซ่อนไว้ในที่มืดมิดเป็นเวลานาน มีเพียงริมฝีปากที่แดงระเรื่อเท่านั้น ที่ขับเน้นให้ดวงตาที่ลึกล้ำราวกับห้วงมหาสมุทรนั้น ดูดุดันและน่ากลัวมากยิ่งขึ้น ภายนอกดูสงบนิ่ง แต่ส่วนลึกในดวงตากลับแฝงความอำมหิตอย่างเห็นได้ชัด

ราชครูฟางซืออวี่ที่ยืนเฝ้าคอยถวายการรับใช้อยู่เคียงข้าง สวมชุดคลุมขนนกสีม่วงทอง ผมสีเงินถูกเกล้าขึ้นสูงชลูด ในมือถือไม้เท้าหยกเขียวเก้าปล้อง ที่หัวไม้เท้าแขวนกระดิ่งทองเหลืองเอาไว้ใบหนึ่ง เขายืนนิ่งเงียบไม่ปริปากพูดอะไร ยิ่งทำให้ดูสำรวมและลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

"ดูเหมือนว่าฮ่องเต้พระองค์นี้ จะแข็งแกร่งขึ้นมากเลยนะ..."

นานจือเซี่ยหลุบตาต่ำลง พยายามข่มความหวาดกลัวที่เต้นระรัวอยู่ในใจ

จ้าวอู๋จียิ่งรู้สึกได้ถึงพลังงานของลูกปัดหยางที่กำลังปั่นป่วนอย่างหนัก ประสาทสัมผัสของเขารับรู้ได้ถึงภัยคุกคามอันตรายอย่างรุนแรง ซึ่งต้นตอของกระเปาะภัยคุกคามนั้น ก็มาจากฮ่องเต้ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร และราชครูที่ยืนอยู่เคียงข้างนั่นเอง

ผู้บำเพ็ญเพียรเซียน!

ผู้บำเพ็ญเพียรเซียนตัวจริงเสียงจริง!

แถมยังมีระดับพลังการบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งเซียนที่สูงส่งกว่าเขาเสียอีก การที่ผู้ปกครองประเทศสามารถควบคุมทรัพยากรทั้งหมดของบ้านเมืองได้ในยุคเสื่อมถอยแห่งวิถีเซียนแบบนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดาอย่างแน่นอน...

...