บทที่ 13 ผู้บำเพ็ญยุคสิ้นธรรม ประลองเวทสุดดุเดือด

บทที่ 13 ผู้บำเพ็ญยุคสิ้นธรรม ประลองเวทสุดดุเดือด

ป้ายคำสั่งประหารร่วงหล่นลงพื้น!

เพชฌฆาตบนลานประหารที่ถือดาบหัวผีอยู่ในมือพ่นสุราลงบนคมดาบอย่างแรง สุราแรงล้างคมดาบอันหนาวเหน็บ

คมดาบที่สว่างจ้าประดุจหิมะเล็งตรงไปยังลำคอของชายร่างใหญ่ แล้วฟาดฟันลงมา

ทว่าใครจะคาดคิดว่าในเวลานี้เอง จะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

ท้องฟ้าที่แจ่มใสกลับมีสายฟ้าฟาดประหนึ่งอัสนีบาตฟาดลงมาดัง 'เปรี้ยง' ตกลงบนดาบหัวผีของเพชฌฆาต ส่งผลให้ตัวดาบถึงกับเกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบไปทั่ว

เพชฌฆาตถูกสายฟ้าฟาดจนร่างสั่นเทิ้ม หงายหลังล้มลงกับพื้น น้ำลายฟูมปาก

ฉากอันน่าตื่นตะลึงเช่นนี้เกิดขึ้น ทำให้ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างแตกตื่นตกใจกลัวขึ้นมาทันที

จ้าวอู๋จีเองก็แทบจะสำลักสุราแรงคำโต เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงถึงขีดสุด

เพราะเขาสัมผัสได้ว่า วินาทีที่สายฟ้าปรากฏขึ้นเมื่อครู่ ลูกปัดหยางในทะเลสมองก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขึ้นมาทันที

ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังวุ่นวายโกลาหล มีคนตะโกนร้องด้วยความตื่นตระหนก "แม่พระไร้ขอบเขตสำแดงเดชแล้ว! นี่คือสายฟ้าสวรรค์ฟาดลงมา ไม่ต้องการให้ผู้กล้าท่านนี้ตาย สวรรค์ทรงพิโรธหนักแล้ว มีความอยุติธรรมเกิดขึ้น!"

"จับมัน จับไอ้คนแพร่ข่าวลือหลอกลวงผู้คนนั่นมา!"

เจ้าหน้าที่คุมการประหารที่อยู่บนลานประหารรีบลุกขึ้นยืน ตะโกนสั่งการด้วยน้ำเสียงดุดัน ตอนนี้เขาก็ทั้งตกใจและโกรธจัดเช่นกัน ไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน

แต่เขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด รีบคว้าป้ายคำสั่งประหารอีกอันขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"ประหารเร็วเข้า! ประหารชีวิตเดี๋ยวนี้!"

ป้ายคำสั่งประหารอันที่สองร่วงลงพื้น เพชฌฆาตคนที่สองก็ขึ้นลานประหารทันที เงื้อดาบหัวผีขึ้นหมายจะฟันลงมาอีกครั้ง

ทว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ลูกไฟขนาดยักษ์พุ่งตกลงมาจากกลางอากาศฝั่งตรงข้าม กระแทกเข้าใส่ตัวเพชฌฆาตอย่างจัง ทำให้ดาบหัวผีพลาดเป้าอีกครั้ง ทว่ากลับฟันโดนโซ่ตรวนที่เท้าทั้งสองข้างของชายร่างใหญ่พอดิบพอดี

"สวรรค์พิโรธแล้ว!"

"แม่พระไร้ขอบเขตสำแดงเดช!"

คราวนี้ฝูงชนราษฎรโดยรอบยิ่งพากันแตกตื่นโกลาหลหนักขึ้นไปอีก

ผู้ที่ไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ ตอนนี้ก็ต้องเชื่อแล้ว แม่พระสำแดงเดชแล้ว คนผู้นี้ฆ่าไม่ได้เด็ดขาด

จ้าวอู๋จีที่นั่งอยู่บนเหลาอาหารกลับมองเห็นเหตุการณ์ครั้งนี้ได้อย่างชัดเจน

ตอนที่ลูกไฟยักษ์ระเบิดตูมขึ้นมานั้น มันพุ่งออกมาจากหอเทียมฟ้าฝั่งตรงข้ามลานประหาร ลางๆ ว่ามีเงาร่างหนึ่งหายตัวไปอย่างรวดเร็ว

"หืม? ลัทธิอู๋ซั่งกล้าลงมือจริงๆ หรือนี่ แถมยังใช้วิธีการที่น่าทึ่งถึงเพียงนี้"

ในใจของเขารู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เลือดในกายถึงกับเดือดพล่านขึ้นมาชั่วขณะ

ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะได้เห็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติเช่นนี้ จะบอกว่าเป็นวิธีการของเซียนก็คงไม่เกินเลยไปนัก ตัวเขาเองยังเล่นสายฟ้าลูกไฟไม่เป็นเลย

หรือว่าแม่พระของลัทธิอู๋ซั่งจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุธรรมอย่างแท้จริง

นัยน์ตาของเขามีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ แต่สีหน้ากลับราบเรียบดุจบ่อน้ำเก่าแก่ เฝ้ามองดูสถานการณ์ต่อไปอย่างเยือกเย็น ไม่เอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงอันตราย

เห็นเพียงหลังลูกไฟจางหาย เจ้าหน้าที่คุมการประหารก็ตกใจจนหน้าถอดสี รองเจ้าหน้าที่คุมการประหารจึงรีบโยนป้ายคำสั่งประหารอันที่สามลงมาทันที

ทว่าป้ายคำสั่งยังไม่ทันตกถึงพื้น ก็ถูกลูกธนูที่พุ่งมาอย่างรวดเร็วทะลวงทะลุ

ชายร่างใหญ่บนลานประหารยิ่งกระโจนตัวลุกขึ้น โซ่ตรวนที่เท้าหลุดออก พุ่งหายเข้าไปในฝูงชนที่กำลังแตกตื่นโกลาหลราวกับพายุฝนฟ้าคะนอง พลางตะโกนก้อง

"แม่พระคุ้มครอง สวรรค์ไม่ยอมให้ข้าตาย ฮ่องเต้เสวียนไร้คุณธรรม เข่นฆ่าขุนนางผู้ภักดีอย่างตามอำเภอใจ!"

ในฝูงชนยิ่งมีคนส่งเสียงร้องสมทบ "ฮ่องเต้เสวียนไร้คุณธรรม มีเพียงแม่พระเท่านั้นที่สามารถปกปักโลกได้!"

ตูม!

ฝูงชนผลักไสกันไปมา ฉากเหตุการณ์ในตอนนี้วุ่นวายไปหมด

"ไอ้โจรชั่ว รนหาที่ตาย!"

"ข้าจะทำให้พวกเจ้าตายอย่างไร้ที่ฝังศพซะ!"

เวลานี้เอง เงาร่างสองสายที่รวดเร็วราวกับภูตผีก็พลันปรากฏตัวขึ้น คนหนึ่งขวางทางชายร่างใหญ่ที่กำลังจะหลบหนี

ส่วนอีกคนพุ่งเข้าใส่ฝูงชน บีบคอคนที่กำลังตะโกนร้องจนตายไปสองคนในชั่วพริบตา

ฟิ้วๆ!

ในฝูงชนมีคนแอบยิงธนูอาบยาพิษออกมาอย่างกะทันหัน และมีผู้ที่มีฝีมือปราดเปรียวอีกสองสามคนพุ่งออกมา ปลดปล่อยกลิ่นอายอันแข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกมารนอกรีตแห่งลัทธิอู๋ซั่งที่ดักซุ่มรอมานานแล้ว

เมื่อเห็นภาพความวุ่นวายเช่นนี้ จ้าวอู๋จีก็หัวคิ้วขมวดมุ่นนูนขึ้น นึกในใจว่าลัทธิอู๋ซั่งช่างร้ายกาจและบ้าคลั่งจริงๆ

ทั้งที่รู้ว่าบรรดายอดฝีมือในเขตพระราชฐานมีมากมายดั่งเมฆา กระทั่งมีข่าวลือว่าราชครูฟางซืออวี่สามารถใช้วิชาเซียนได้ อาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในยุคสิ้นธรรมที่บรรลุธรรมแล้วด้วยซ้ำ

ลัทธิอู๋ซั่งยังคิดจะชิงตัวนักโทษกลางลานประหาร ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าโดยแท้

ทว่าสายฟ้าและลูกไฟที่ลัทธิอู๋ซั่งเพิ่งแสดงให้เห็นเมื่อครู่ ก็แสดงชั้นเชิงออกมาจริงๆ

แต่ทว่าตอนนี้เมื่อจ้าวอู๋จีวิเคราะห์อย่างใจเย็น ก็พอจะมองเห็นเงื่อนงำบางอย่าง

ผู้ร่ายวิชาเกรงว่าจะไม่ใช่แม่พระ วิธีการของดูเหมือนจะยังไม่เชี่ยวชาญนัก ก็เป็นเพราะอนุภาพของสายฟ้าและลูกไฟนั้นล้วนอ่อนด้อยเกินไป

เพชฌฆาตสองคนที่ถูกโจมตี คนหนึ่งแม้จะถูกสายฟ้าฟาดจนตายคาที่ แต่อีกคนที่ถูกลูกไฟโจมตีกลับยังคงร้องโอดโอยกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น ไม่ได้ตายในทันที

ระดับการโจมตีเช่นนี้แม้จะไม่เลว มีอำนาจคุกคามต่อผู้ฝึกยุทธ์ขั้นทะลวงชีพจร แต่สำหรับยอดฝีมือขั้นแปลงรูปลักษณ์แล้วก็นับว่าไม่มีอะไรเลย เพียงแค่ระเบิดพลังภายในออกมาคุ้มครองกายก็สามารถต้านทานผ่านไปได้แล้ว

หากเป็นวิชาเซียนของแท้ ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ในโลกมนุษย์ก็เกรงว่าจะรับมือไม่ไหวแม้แต่ครั้งเดียว

เมื่อสังเกตมาถึงตรงนี้ จ้าวอู๋จีทั้งสงสัยและอดไม่ได้ที่จะผิดหวังเล็กน้อย

ลัทธิอู๋ซั่งซ่อนคมงั้นหรือ หรือว่าหมดมุกจนปัญญาแล้วจริงๆ กันแน่

ในเวลานี้เอง ท้องฟ้าเบื้องบนนอกเมืองอันไกลโพ้นพลันเดือดพล่านประหนึ่งเปลวเพลิง

เห็นเพียงหมู่เมฆหมุนวนทวนเข็มนาฬิการาวกับโม่หิน ประเดี๋ยวก็ยุบตัวเป็นรอยแยกสีหมึกดำ ประเดี๋ยวก็สาดแสงประกายราวกับผ้าไหมที่ฉีกขาด

ตอนที่จ้าวอู๋จีทอดสายตามองไป ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสั่นหวั่นไหวแว่วมาจากที่ไกลๆ ราวกับเสียงก้อนหินสายฟ้ากลิ้งเข้าชนกัน

เสียงดังกึกก้องกลบเสียงอึกทึกของชาวบ้านในเมืองไปในชั่วพริบตา ผู้คนต่างงุนงงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"เซียนประลองเวทงั้นรึ?!"

สีหน้าของจ้าวอู๋จีเปลี่ยนไป นั่งไม่ติดอีกต่อไป ผุดลุกขึ้นมาที่ริมหน้าต่าง มองดูทิศทางที่เกิดเสียงจากนอกเมือง

กลับเห็นนกที่แตกตื่นบินว่อนเต็มท้องฟ้า แสงเงาดั่งความฝันกลับค่อยๆ จางหายไปตามการม้วนตัวของหมู่เมฆ มาไวไปไว ราวกับทุกสิ่งเป็นเพียงภาพลวงตา

จ้าวอู๋จีจ้องมองไปทางนั้นอย่างเหม่อลอย ไม่เห็นเงาร่างคนเลยแม้แต่น้อย แต่หัวใจกลับเต้นรัวดั่งตีกลอง ไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้เนิ่นนาน เลือดในกายเดือดพล่าน

หากผู้ที่ก่อให้เกิดเสียงสะท้านกึกก้องเช่นนั้นเป็นคนของลัทธิอู๋ซั่งและราชสำนัก ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่า ในยุคสิ้นธรรมที่ปราณวิญญาณเหือดแห้ง ก็ไม่อาจหยุดยั้งก้าวย่างของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรได้

ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่สงสัยมาตลอด ว่าในราชสำนักหรือลัทธิอู๋ซั่งอาจจะมีผู้บรรลุธรรม มีตบะวิถีเซียน สามารถใช้คาถาอาคมได้เหมือนกับเขา

แต่เขากลับไม่เคยเห็นกับตาตัวเอง ได้ยินเพียงข่าวลือที่คล้ายจับลมจับเงาเกี่ยวกับราชครูฟางเท่านั้น

แต่วันนี้ เขาสมปรารถนาแล้ว

เส้นทางเซียนที่เคยเลือนลางมาตลอด ราวกับถูกปัดเป่าม่านหมอกให้จางหาย ค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้น

ในเวลานี้ ในเมืองมีกองกำลังทหารรักษาการเมืองจำนวนมากรีบรุดไปยังลานประหารเพื่อสนับสนุน

จ้าวอู๋จีได้สติกลับมา มองดูภาพเหตุการณ์ทางฝั่งลานประหาร พลางส่ายหน้าถอนหายใจ

การกระทำของลัทธิอู๋ซั่งในครั้งนี้ แม้จะสร้างกระแสน้ำกระเพื่อมได้บ้าง แต่ก็ยังต้องพบกับความสูญเสียอย่างหนัก

การประลองเวทที่นอกเมืองก็เงียบเสียงลงแล้ว

แม่พระแห่งลัทธินอกรีตมีความเป็นไปได้สูงที่จะถอยทัพไปแล้ว การที่อีกฝ่ายไม่เข้ามาในเมือง ก็เป็นการบ่งบอกอย่างชัดเจนว่ายังคงมีความหวาดระแวงอยู่

ผู้คุ้มกฎสวีที่เป็นชายร่างใหญ่นั่น มีความเป็นไปได้มากว่าจะหนีไม่รอด

ทว่าการชิงตัวนักโทษกลางลานประหารในครั้งนี้ สำหรับลัทธิอู๋ซั่งแล้ว ก็ถือว่ามีความหมายอยู่บ้างจริงๆ

อย่างน้อยก็ทำให้ชาวบ้านมากมายในเมืองหลวงได้เห็นการสำแดงเดชสักครั้ง ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่งศรัทธาลงในใจของพวกเขา

เมล็ดพันธุ์นี้ วันข้างหน้าอาจจะงอกเงยขึ้นในใจของใครหลายคน

จ้าวอู๋จีเฝ้าสังเกตการณ์อยู่นาน

จนกระทั่งหนึ่งถ้วยชาให้หลัง เขาก็ได้เห็นกับตาตัวเองว่าผู้คุ้มกฎสวีถูกประหารชีวิตกลางลานประหาร มีมารลัทธิอู๋ซั่งหลายคนตายตกตามกันไป

ขันทีและทหาร 관ทหารอีกมากมายก็ไล่ล่าไปทางนอกเมือง

ลานประหารกลับเงียบสงบลงในชั่วขณะ หลงเหลือเพียงศพเกลื่อนพื้น และบรรดาเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ยังตกใจไม่หายรีบถอนตัวกลับไป

"ไม่มีใครแล้ว..."

นัยน์ตาทั้งสองข้างของจ้าวอู๋จีล้ำลึก จ้องกริมไปยังศพของผู้คุ้มกฎสวี

ในใจดิ้นรนต่อสู้อยู่ครู่หนึ่ง ทว่าก็ยังคงเลือกที่จะล้มเลิก

เดิมทีเขาก็แค่อยากมาดูความคึกคักเท่านั้น

แต่ตอนที่สายฟ้าลูกไฟของลัทธิอู๋ซั่งระเบิดขึ้นตูมเมื่อครู่นี้ กลับทำให้ลูกปัดหยางในทะเลสมองของเขาสั่นสะเทือน

ประกอบกับมีหัวหน้าหอหยางผู้ถือครองคัมภีร์หวงติง ทว่ากลับไม่รู้ว่าตัวอยู่ที่ใด จริงๆ แล้วเขาอยากจะใช้จิตวิญญาณแห่งวิชาทงโยวค่อยๆ เข้าใกล้ศพของชายร่างใหญ่นั่น เพื่อตรวจสอบความทรงจำในวิญญาณหยินของอีกฝ่าย คลายข้อสงสัยบางประการ

แต่อย่างไรก็ตาม วิชาเซียนที่กองกำลังทั้งสองฝ่ายแสดงให้เห็นในการปะทะกันเมื่อครู่ กลับทำให้เขาไม่กล้าวู่วาม

ขณะที่เขากำลังเตรียมจะจากไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงต่อสู้ดังมาจากสิ่งปลูกสร้างที่ดูคล้ายโรงเตี๊ยมอยู่ไม่ไกลนัก

ในใจของจ้าวอู๋จีเกิดความหวั่นไหว เดินไปที่หน้าต่างเพื่อสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็โยนเศษเงินก้อนหนึ่งลงบนโต๊ะ เดินออกจากเหลาอาหารเข้าไปในตรอก

ยกมือซัดเข็มทองที่มีด้ายร้อยติดอยู่เล่มหนึ่ง ปักเข้าที่ชายคาของหอสูงฝั่งตรงข้าม

ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับภูตผี ใช้วิชาตัวเบาเข็มข้ามสืบทอดประจำตระกูล ดึงด้ายออกไป เมื่อใกล้จะร่อนลงสู่พื้น ก็ซัดเข็มและด้ายอีกเส้นหนึ่งตัดขวางอากาศ ส่งให้ร่างราวกับเหิรข้ามเวหา...

...

...