บทที่ 14 อาวุธวิเศษรูปกระสวย เซียนที่แท้จริงเร้นกาย

บทที่ 14 อาวุธวิเศษรูปกระสวย เซียนที่แท้จริงเร้นกาย

ภายในโรงเตี๊ยมหยางเฟิง ร่างสองสายใช้วิชาตัวเบาพุ่งผ่านไปมาอย่างรวดเร็วประดุจภูตผี อานุภาพลมปราณที่ปะทุขึ้นระหว่างการต่อสู้พาดผ่านไปมา พัดกระหน่ำโต๊ะเก้าอี้จนลอยไปกระแทกกำแพง แตกกระจายไม่มีชิ้นดี เสียงดังกึกก้องน่าสะพรึงกลัว

เห็นได้ชัดว่าหนึ่งในนั้นได้รับบาดเจ็บและกำลังตกเป็นรอง พยายามปัดป้องการโจมตีของเงาร่างประดุจภูตผีฝั่งตรงข้ามอย่างสุดกำลัง

เพียงเผลอเรอชั่วครู่ก็โดนฝ่ามืออัดเข้าให้หนึ่งฉาด ถอยร่นไปหลายก้าวติดกัน ใบหน้าปรากฏสีแดงระเรื่อ แทบจะกระอักเลือดออกมา

"ไอ้โจรชั่วลัทธิอู๋ซั่ง ข้าปล่อยให้เจ้าหนีตายมาถึงที่นี่ ก็เพียงเพื่อดูว่าเจ้ายังมีกำลังเสริมอะไรมาช่วยอีก ว่าที่องค์หญิงผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิอู๋ซั่งของพวกเจ้า เหตุใดยังไม่ปรากฏตัวอีก"

เงาร่างดุจภูตผีแค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็นแหลมสูงพุ่งเข้ามา สวมชุดคลุมหัวหน้าขันทีคอกลมผ้าต่วนสีแดงเข้ม บนศีรษะสวมหมวกทรงสูง ใบหน้าซีดเผือดราวกับยมทูตขาว จู่ๆ ก็สะบัดมือฟาดพลังลมปราณออกไปหนึ่งฝ่ามือ

แผ่นไม้บนเพดานสั่นสะเทือน แผ่นไม้ไม่แตกหักแม้แต่น้อย ทว่ากลับมีเสียงร้องโหยหวนพร้อมกับเสียงของหนักหล่นกระแทกพื้นดังมาจากชั้นสองของโรงเตี๊ยม เห็นได้ชัดว่าเป็นพลังทะลวงเขาทะลวงวัว

"กลิ่นอายนี้ คุ้นเคยมาก และก็แข็งแกร่งมากด้วย... เป็นเขา..."

ไม่ไกลนัก บนต้นหวยที่พิงกำแพงตรอก จ้าวอู๋จีที่ตามเสียงมานั่งพิงต้นไม้ ทว่าจิตวิญญาณกลับล่องลอยขึ้นด้วยวิชาทงโยวท่องเทพ สังเกตการณ์กลิ่นอายสองสายที่กำลังปะทะกันอย่างดุเดือดภายในโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้ามเฉียงๆ

เขาจำหนึ่งในกลิ่นอายอันแข็งแกร่งนั้นได้แล้วว่า คือปรมาจารย์ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าที่สัมผัสได้ในคุกเทียนเหลาเมื่อห้าวันก่อน

ส่วนกลิ่นอายอีกสายเห็นได้ชัดว่าอ่อนกว่าเล็กน้อย เป็นเพียงปรมาจารย์ขั้นแปลงรูปลักษณ์ ตอนนี้ได้รับบาดเจ็บแล้ว คาดว่าน่าจะเป็นยอดฝีมือของลัทธิอู๋ซั่ง

เขายังคงให้จิตวิญญาณล่องลอยอยู่กลางอากาศเหนือศีรษะขึ้นไปหลายจั้งต่อไป ลอบสังเกตสถานการณ์การต่อสู้ในโรงเตี๊ยมฝั่งนั้นอย่างเงียบๆ

ไม่นาน ก็เห็นเงาร่างสองสายต่อสู้พัวพันกันจากชั้นหนึ่งของโรงเตี๊ยมขึ้นไปจนถึงชั้นสอง ปรากฏเป็นร่างของขันทีเฒ่าจากในวังลึกกับชายหนวดเคราครึ้ม

"หืม? คนผู้นี้ คือหัวหน้าหอหยางผู้นั้นของลัทธิอู๋ซั่งรึ"

จ้าวอู๋จีจำตัวตนของชายหนวดเคราครึ้มได้ในพริบตา อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจระคนยินดี

คิดไม่ถึงว่าเหยียบย่ำรองเท้าเหล็กจนพินาศก็หาไม่พบ กลับมาบังเอิญเจอหัวหน้าหอหยางที่ถือครอง 'คัมภีร์หวงติงบทเน่ยจิ่ง' ผู้นี้เสียได้

เขากำลังครุ่นคิดว่าจะแย่งชิงคัมภีร์หวงติงบทเน่ยจิ่งมาจากมืออีกฝ่ายในสถานการณ์ตรงหน้านี้ได้อย่างไร

พลันรู้สึกว่าลูกปัดหยินหยางในทะเลสมองสั่นสะเทือน วินาทีต่อมาก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นภายในโรงเตี๊ยม เห็นเพียงแสงเย็นเยียบสายหนึ่งแปรเปลี่ยนเป็นสี่สาย พุ่งออกมาจากมือของหัวหน้าหอหยางหนวดเคราครึ้ม จู่โจมขันทีสวมหมวกทรงสูงโดยตรง

"อาวุธวิเศษ!?"

ขันทีผู้นั้นร้องอุทานเสียงหลง พลันฟาดฝ่ามือทั้งสองข้างออกมา ระเบิดพลังลมปราณที่แข็งแกร่งจนแทบจะจับต้องได้ปกป้องหน้าอกและใบหน้าเอาไว้

ทว่า ท่ามกลางแสงเย็นเยียบที่ไขว้กันเป็นรูปกากบาทกลับมีประกายแสงเจิดจรัสระเบิดขึ้นมาอีกจุดหนึ่ง ทะลวงฝ่าพลังลมปราณไปในชั่วพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นประกายแสงที่รวดเร็วและดุดัน พุ่งตรงมายังลำคอของขันทีอย่างกะทันหัน

"อ๊าก!"

ขันทีร้องเสียหลง ยกโคนฝ่ามือขึ้นตั้งชันดุจดังดาบเพื่อปัดป้อง ฝ่ามือถูกม้วนพันด้วยพลังลมปราณเย็นเยียบอันน่าสะพรึงกลัว

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง สะท้านไปทั่วทั้งบริเวณ

ร่างของขันทีถอยกรูดไปด้านหลังสิบกว่าก้าวราวกับว่าวสายป่านขาด จนไปหยุดอยู่ที่ริมหน้าต่าง ฝ่ามือเกือบจะถูกตัดขาด เลือดสาดกระเซ็น

"เจ้าก็มีอาวุธวิเศษด้วยรึ"

ขันทีร้องตะโกนพรางจ้องถมึงทึงไปที่หัวหน้าหอหยาง ใบหน้าแดงก่ำจนแทบจะกระอักเลือดออกมา ฝืนข่มอาการบาดเจ็บภายในเอาไว้

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจะกระตุ้นอาวุธวิเศษรูปกระสวยในมืออีกครั้ง แววตาของขันทีก็เปลี่ยนไป ร่างกายรีบกระโจนถอยหลังอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็หายตัวไปจากโรงเตี๊ยม

"พรวด!"

เมื่อเห็นขันทีล่าถอยไปด้วยความตกใจ ร่างของหัวหน้าหอหยางก็เซถลาไปด้านหลัง พิงเข้ากับเคาน์เตอร์ด้านหลัง รูดคุกเข่าทรุดฮวบลงไปอย่างหมดแรง แล้วกระอักเลือดออกมาคำโต

สองมือของเขาร่วงตกลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง อาวุธวิเศษรูปกระสวยก็กลิ้ง 'ขลุกๆ' ลงมาเช่นกัน ไม่อาจสะกดกลั้นอาการบาดเจ็บได้อีกต่อไป เสื้อผ้าบนร่างกายหลายแห่งฉีกขาดวิ่น ปรากฏรอยฝ่ามือสีม่วงคล้ำยุบลงไปหลายรอย สองตาเบิกโพลง ค่อยๆ สูญเสียประกายชีวิตไป

"ตายแล้วรึ"

จ้าวอู๋จีที่สังเกตการณ์อยู่ไม่ไกล มองดูกลิ่นอายภายในโรงเตี๊ยมที่อ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว

ดวงวิญญาณอันเลือนลางค่อยๆ ลอยออกมาจากเหนือศีรษะของหัวหน้าหอหยางผู้นั้น

เขามองไปทางที่ห่างไกลอีกครั้ง ขันทีที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากอาวุธวิเศษได้จากไปไกลแล้ว กลิ่นอายปรากฏขึ้นๆ ลงๆ อย่างเลือนลาง

"โอกาส!"

จ้าวอู๋จีไม่ลังเลอีกต่อไป รีบประสานอินใช้วิชาบังคับปราณปั้นลายน่อง จิตวิญญาณจำแลงกายเข้าสู่ปราณกระบี่ที่มีรูปร่างคล้ายหนามพิษ พุ่งทะยานไปยังโรงเตี๊ยมอย่างรวดเร็ว

...

หยางจี้เฟิงรู้สึกเพียงว่าสติสัมปชัญญะเลือนลาง มองเห็นศพของตัวเองอย่างลางๆ รู้สึกว่าพลังและความทรงจำของตัวเองค่อยๆ มลายหายไป นี่คงจะเป็นสภาวะหลังความตายกระมัง

"น่าเสียดาย ที่ยังชิงของศักดิ์สิทธิ์ประจำลัทธิของข้ากลับมาไม่ได้... ไม่มีวาสนาจะได้ส่งถึงมือแม่พระแล้ว..."

ความยึดติดเฮือกสุดท้ายของเขากำลังจะมลายหายไปพร้อมกับวิญญาณ

ในเวลานี้เอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าวิญญาณที่กำลังจะแตกซ่านของตัวเอง ราวกับถูกดึงเข้าไปในมิติมืดมิดแห่งหนึ่ง และได้เห็นเงาร่างสายหนึ่ง

"นี่คือ..."

เขาตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง รู้สึกเพียงว่าความเร็วในการ 'สลาย' ช้าลงไปบ้าง

จ้าวอู๋จีใช้วิชาทงโยวท่องเทพสัมผัสกับวิญญาณหยินของหัวหน้าหอหยางที่กำลังจะแตกซ่าน ดึงอีกฝ่ายไว้ วิญญาณหยินของคนผู้นี้จึงถูกดึงเข้าไปในปราณกระบี่

เมื่อเทียบกับความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณของเขาแล้ว วิญญาณหยินของอีกฝ่ายก็ดูอ่อนแอมาก ราวกับสายลมเพียงวูบเดียวก็สามารถพัดปลิวให้แหลกสลายไปได้อย่างง่ายดาย

เขารีบใช้วิชาทงโยวท่องเทพตรวจสอบความลับในวิญญาณหยินของอีกฝ่ายทันที

ต่อหน้าวิชาทงโยวท่องเทพ หัวหน้าหอหยางผู้นี้ก็ไม่อาจปิดบังความลับใดๆ ได้เลยแม้แต่น้อย

จ้าวอู๋จีรู้ตำแหน่งของคัมภีร์หวงติงบทเน่ยจิ่งอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้นยังรู้ข้อมูลของคนบางส่วนของลัทธิอู๋ซั่งที่อยู่ในเมืองหลวงแห่งนี้อีกด้วย

หนึ่งในนั้นมีว่าที่องค์หญิงผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิอู๋ซั่งที่มีสถานะสูงส่งครอบครองความแข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่า มีอาวุธวิเศษของลัทธิอู๋ซั่งอยู่ในมือ แต่ถึงแม้จะเป็นหัวหน้าหอหยางผู้นี้ ก็ไม่เคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของนางมาก่อน ลึกลับจนถึงขีดสุด

"หรือว่าคนที่เรียกร้องสายฟ้าและลูกไฟมาโจมตีลานประหารก่อนหน้านี้ ก็คือว่าที่องค์หญิงผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิอู๋ซั่งผู้นั้น"

จ้าวอู๋จีคิดในใจ

"ผู้อาวุโส... หรือว่าท่านจะเป็นเซียนที่แท้จริงผู้เร้นกายท่านใด"

เวลานี้ วิญญาณของหยางจี้เฟิงที่กำลังจะแตกซ่านจ้องมองจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งประดุจดวงดาวของจ้าวอู๋จี เอ่ยถามอย่างเลื่อนลอย

"เซียนที่แท้จริงผู้เร้นกายรึ..."

จ้าวอู๋จียิ้มเย้ยหยันตัวเองเล็กน้อย ไม่ได้ตอบคำ แต่ยังคงสืบค้นข้อมูลเกี่ยวกับแม่พระแห่งลัทธิอู๋ซั่งในความทรงจำวิญญาณหยินของอีกฝ่ายต่อไป

หากจะบอกว่าผู้ที่ก้าวล่วงเข้าสู่วิถีแห่งเซียนอย่างแท้จริงของลัทธิอู๋ซั่ง เขาคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นแม่พระของลัทธิอู๋ซั่ง

ทว่าน่าเสียดาย แม้แต่ในความทรงจำของหัวหน้าหอหยางก็ไม่เคยเห็นแม่พระผู้ลึกลับผู้นั้นเลย

รู้เพียงแค่ว่าแม่พระมีวิชาบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ความแข็งแกร่งอยู่เหนือปรมาจารย์ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าไปแล้วอย่างสมบูรณ์

ผู้ที่ก่อให้เกิดปรากฏการณ์วิปริตเหนือธรรมชาติที่นอกเมืองก่อนหน้านี้ ก็คือแม่พระแห่งลัทธิอู๋ซั่ง

ขณะที่เขายังอยากสืบค้นให้มากขึ้น อีกฝ่ายก็กลับรูปร่างและจิตวิญญาณแตกซ่านสลายไปเสียแล้ว ปากก็พร่ำบ่นพึมพำ

"ข้าหยางจี้เฟิงอุทิศตนเพื่อลัทธิมาทั้งชีวิต ก็เพียงเพื่ออยากได้วิชาเซียนสืบทอดจากแม่พระ ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียน คิดไม่ถึงว่าก่อนตายยังจะได้มีวาสนาพบเซียนที่แท้จริงผู้เร้นกาย... ถือว่าตายตาหลับแล้ว..."

"ก็เป็นคนที่ลุ่มหลงมัวเมาคนหนึ่งเหมือนกัน"

จ้าวอู๋จีส่ายหน้าอยู่ในใจ จิตวิญญาณเคลื่อนตัวออกจากปราณกระบี่เล็กน้อย มองไปยังอาวุธวิเศษรูปกระสวยบนพื้น

อาวุธวิเศษชิ้นนี้มีคมมีดทั้งสองด้านและปลายแหลมคมกริบ ตรงกลางมีร่องระบายเลือด ทว่าที่ปลายหางกลับฝังอัญมณีทอประกายแวววาวเม็ดหนึ่ง ชักนำให้ลูกปัดหยินหยางที่เชื่อมโยงกับจิตวิญญาณของเขาสั่นสะเทือน

จ้าวอู๋จีรวบรวมสมาธิควบคุมพลังลมปราณ ลูกปัดหยินหยางหมุนวนอย่างเงียบเชียบ แสงสลัวๆ สายหนึ่งม้วนตัวเข้าหาอาวุธวิเศษ

ทันใดนั้นก็มีไอหยินหยางปริมาณมหาศาลถูกดูดออกมาจากอาวุธวิเศษ หลอมรวมเข้ากับลูกปัดหยินหยาง อัญมณีที่ปลายหางของอาวุธวิเศษก็หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วครู่ ไอหยางในลูกปัดหยางก็เพิ่มพูนเป็น 416 เพิ่มขึ้น 43 เส้น ส่วนไอหยินในลูกปัดหยินก็เพิ่มขึ้นเป็น 1225 เพิ่มขึ้น 45 เส้น

"เป็นของดีจริงๆ ... ตามความทรงจำของหัวหน้าหอหยางผู้นี้ อัญมณีเม็ดนี้เหมือนจะเรียกว่า 'แก่นผลึก' ถือกำเนิดมาจากหินวิญญาณโบราณ ล้ำค่าหาใดเปรียบ การใช้ผลึกพลังต้นกำเนิดผสานกับเลือดลมและแก่นแท้ของตนเอง ก็จะสามารถกระตุ้นอาวุธวิเศษได้ เป็นสิ่งที่แม่พระประทานให้..."

จ้าวอู๋จีสัมผัสได้ถึงไอหยินหยางที่เพิ่มพูนขึ้น รู้สึกฮึกเหิมเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อเหลือบมองศพของอีกฝ่ายแวบหนึ่ง เขาก็ยังคงล้มเลิกความคิดที่จะเอาอาวุธวิเศษนั้น จิตวิญญาณกลับเข้าสู่ปราณกระบี่ และรีบพุ่งกลับไปอย่างรวดเร็ว

อาวุธวิเศษนี้เป็นสิ่งที่แม่พระแห่งลัทธิอู๋ซั่งตกทอดมาให้ ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่มีวิธีการสะกดรอยตามอะไรซ่อนอยู่ การกระตุ้นก็มีข้อจำกัดมากมาย เขาดูดไอหยินหยางไปแล้วก็ควรจะพอใจ ไม่ควรหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว

เมื่อจิตวิญญาณกลับสู่โคนต้นไม้ จ้าวอู๋จีตรวจดูกลิ่นอายจนแน่ใจแล้วว่าบริเวณรอบๆ ไม่มีคนแล้ว จึงรีบนำวิญญาณกลับเข้าร่างเนื้อ พุ่งตัวออกจากยอดไม้ทะยานเข้าไปในโรงเตี๊ยม

อาศัยวิชาบังคับปราณกระบี่ก็ไม่มีทางเอาคัมภีร์หวงติงบทเน่ยจิ่งไปได้เลย ยังต้องพึ่งพาร่างเนื้อของเขาเองถึงจะสำเร็จ

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วมาก ความเร็วของวิชาตัวเบาไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือปรมาจารย์ขั้นแปลงรูปลักษณ์ทั่วๆ ไปเลย

เมื่อลอบเข้าไปถึงชั้นสามของโรงเตี๊ยม เขาก็อาศัยตำแหน่งที่ซ่อนคัมภีร์ในความทรงจำของหัวหน้าหอหยาง ตามหาคัมภีร์หวงติงบทเน่ยจิ่งที่ซ่อนอยู่ในช่องลับเจออย่างรวดเร็ว

"ในที่สุดคัมภีร์ล้ำค่าก็ตกมาอยู่ในมือแล้ว"

จ้าวอู๋จีคว้าคัมภีร์โบราณขึ้นมา มองดูตัวอักษรโบราณคร่ำคร่า ในใจก็ร้อนรุ่มขึ้นมา

วิชาชักนำมีความหวังที่จะไขปริศนาได้แล้ว อีกไม่นานเขาก็จะได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนในไม่ช้า...

...

...