บทที่ 12 เบาะแสใหม่ ประหารกลางลาน

บทที่ 12 เบาะแสใหม่ ประหารกลางลาน

เมื่อได้เห็นวิญญาณของผู้อื่นด้วยตาตนเองอีกครั้ง จ้าวอู๋จีจึงสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณตนเองได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

ในเวลานี้ วิญญาณหยินของผู้บุกรุกที่เพิ่งสิ้นใจกำลังแตกซ่านสลายไปอย่างรวดเร็ว

จิตวิญญาณของจ้าวอู๋จีเข้าใกล้ไปอย่างรวดเร็ว

จิตวิญญาณอันแข็งแกร่งราวกับก่อให้เกิดปรากฏการณ์กาลักน้ำ ทำให้วิญญาณหยินที่กำลังแตกซ่านสลายของอีกฝ่ายขยับเข้าใกล้มาเอง

วิญญาณหยินของคนผู้นี้สัมผัสได้ถึงอันตราย จึงสั่นสะท้านขึ้นมา

รู้สึกหวาดกลัวและตื่นตระหนกต่อจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของจ้าวอู๋จี เต็มไปด้วยความตกใจ ถึงเพิ่งได้รู้ว่าตนดันไปตอแยกับบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เข้าเสียแล้ว

ภายใต้การสังเกตการณ์ของวิชาทงโยวท่องเทพ จุดอ่อน ความคิดเจตนา และอื่นๆ ของวิญญาณหยินเบื้องหน้า จ้าวอู๋จีย่อมมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่งประจักษ์แจ่มแจ้ง ราวกับมองรอยร้าวบนกองไฟ

ข้อมูลลับมากมาย พลันถูกจ้าวอู๋จีมองเห็นได้อย่างชัดเจนราวกับขี่ม้าชมดอกไม้ กระทั่งมีเนื้อหาที่ทำให้รู้สึกประหลาดใจระคนยินดี

"ในความทรงจำของวิญญาณหยินของคนผู้นี้ กลับมีบางส่วนของคัมภีร์หวงติงบทเน่ยจิ่งอยู่ด้วย ที่แท้ผู้คุ้มกฎสวีผู้นั้นเคยไปหาหัวหน้าของคนผู้นี้เพื่อขอยืมอ่านคัมภีร์นี้ และได้คัดลอกบางส่วนเอาไว้..."

"หัวหน้าของนางคือหัวหน้าหอของลัทธิอู๋ซั่งที่ประจำอยู่ในเมืองจินเชวี่ย มีนามว่าหยางจี้เฟิง มีสถานะสูงส่งมากในลัทธิอู๋ซั่ง ครอบครองคัมภีร์โบราณหวงติง หรือว่าหัวหน้าหอหยางผู้นี้ ก็คือพ่อค้าที่เคยขายคัมภีร์โบราณให้ใต้เท้านาน..."

ความคิดของจ้าวอู๋จีปั่นป่วนว้าวุ่น

เดิมทีคิดว่าสูญเสียโอกาสที่จะตามหาคัมภีร์หวงติงบทเน่ยจิ่งไปแล้ว พลิกผันไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องราว นี่บางทีอาจจะเป็นโชคชะตาของเขาก็เป็นได้

ที่แท้คนที่บุกเข้ามาผู้นี้ ก็คือแขนซ้ายขวาภายใต้สังกัดหัวหน้าหอหยางแห่งลัทธิอู๋ซั่งนั่นเอง

เมื่อห้าวันก่อน ลัทธิอู๋ซั่งก็รู้แล้วว่าเขาได้ติดต่อกับผู้คุ้มกฎสวีที่ถูกคุมขังอยู่ในคุกเทียนเหลาแล้ว

ดังนั้นจึงคิดอยากจะเข้าใกล้เขามาตั้งนานแล้ว เพื่อรีดเค้นถามเบาะแสของศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้คุ้มกฎสวีอาจจะบอกเอาไว้จากปากของเขา

แต่ดูเหมือนว่าในลัทธิอู๋ซั่ง จะมีผู้มีสถานะสูงส่งอีกคนที่วางแผนจะติดต่อกับเขาเช่นกัน หัวหน้าหอหยางผู้นั้นจึงยังไม่ลงมือชั่วคราว

บัดนี้ เมื่อวันประหารชีวิตของผู้คุ้มกฎสวีใกล้เข้ามาทุกที ทางฝั่งจ้าวอู๋จีกลับยังคงหาทางออกไม่ได้

หัวหน้าหอหยางผู้นั้นก็นั่งไม่ติดอีกต่อไป จึงส่งคนผู้นี้มาเพื่อจะลักพาตัวเขาไปรีดเค้นเอ่ยถาม

"ดูเหมือนว่าคนของลัทธิอู๋ซั่งที่อยู่ภายในเมืองหลวง ก็มีการแบ่งพรรคแบ่งพวกเช่นกัน มีความเห็นไม่ลงรอยกัน คำพูดของผู้มีสถานะสูงส่งบางคน พอหมดเวลาก็ใช้ไม่ได้ผลเสียแล้ว..."

จ้าวอู๋จีคิดในใจ มองดูศพบนพื้น พลางส่ายหน้าอยู่เงียบๆ

ที่นี่ของเขาอยู่ใกล้พระราชวัง รอบๆ มักจะมีหน่วยลาดตระเวนคอยตรวจตราในตอนกลางคืนเสมอ

การที่อีกฝ่ายกล้าส่งคนมาเพียงคนเดียว ก็ถือว่าเป็นการเสี่ยงตายแล้ว

ยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจรระดับ 12 ร่วมือผสมยาสลบ ตามหลักการแล้ว มีความเป็นไปได้อย่างแน่นอนที่จะจับตัวเขาได้

แต่นั่นมันก็เป็นเพียงแค่ความเป็นไปได้เท่านั้นล่ะ อีกฝ่ายทำไม่สำเร็จ ซ้ำยังเอาข้อมูลสำคัญมาส่งให้เขาอีกด้วย

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ วิญญาณของอีกฝ่ายแตกซ่านสลายไปเร็วเกิดไป

เขายังไม่ทันได้ยืนยันตำแหน่งที่ตั้งในปัจจุบันของหัวหน้าหอหยางผู้นั้นเลย

เขาเพียง 'มองเห็น' ใบหน้าของชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราครึ้มอย่างลางๆ พอจะรู้คร่าวๆ ว่าอีกฝ่ายมีระดับความแข็งแกร่งของปรมาจารย์ขั้นแปลงรูปลักษณ์

"เมื่อครู่นี้น่าจะปล่อยให้นางแบกข้าไปส่งให้หัวหน้าหอหยางเสีย จะได้หาตัวเจอ... แต่ว่า แบบนั้นมันเสี่ยงเกินไป สู้ปล่อยให้เขาทนไม่ไหวมาหาข้าเองดีกว่า ที่พักข้ามใกล้กับพระราชวังมาก เขาก็เลยไม่กล้าปรากฏตัวออกมา..."

จ้าวอู๋จียิ้มเยาะเย้ยตัวเอง วิญญาณกลับเข้าร่างเนื้อ เอื้อมมือไปเลิกผ้าปิดหน้าของผู้บุกรุกชุดดำ

ภายใต้ผ้าปิดหน้าคือใบหน้าของหญิงสาวที่ดูธรรมดาๆ มีหยดเลือดซึมออกมาจากกลางหว่างคิ้ว สีหน้าหวาดผวา ดวงตาเบิกโพลง

หลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียดรอบคอบอยู่ครู่หนึ่ง เขาค้นศพดู แต่กลับไม่พบสิ่งของมีค่าใดๆ เลย

เขาจึงลากศพของอีกฝ่ายไปที่ห้องใต้ดินหลังห้องบำเพ็ญเพียรในทันที

ล้วงเอาขวดยาสลายกระดูกออกมาจากตู้ในห้องใต้ดิน โรยลงบนตัวของหญิงสาว

ผงยาสลายกระดูกนี้ สำนักหมอหลวงเป็นผู้คิดค้นขึ้น มีส่วนผสมของหญ้าหัวใจเน่า เถ้ากระดูกยมโลก และอื่นๆ มีดผลเฉพาะกับศพที่เลือดหยุดไหลแล้วเท่านั้น เป็นผงยาที่จัดทำขึ้นเพื่อให้บรรดาขันทีในวังหลังใช้จัดการศพโดยเฉพาะ ขันทีที่เคยใช้ต่างบอกเป็นเสียงเดียวกันว่าดี

หลังจากกลิ่นเหม็นคละคุ้งผ่านพ้นไป บนพื้นก็เหลือเพียงเสื้อผ้าชุดหนึ่งเท่านั้น

จ้าวอู๋จีโรยผงกำจัดกลิ่นลงไปเล็กน้อย ฝังเสื้อผ้าไว้ใต้แผ่นกระเบื้องปูพื้น ปัดมือเดินออกจากห้องใต้ดิน ทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น กลับไปบำเพ็ญเพียรต่อ

จิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่ง สัมผัสหยั่งรู้เหนือชั้น ไม่กังวลว่าจะมีใครแอบเข้าใกล้

ดังนั้นการบำเพ็ญเพียรในคืนนี้ จึงทำให้เขาสงบสุขสบายใจเป็นอย่างมาก

ทว่าหัวหน้าหอหยางที่แอบส่งคนมา กลับไม่เห็นลูกน้องกลับมาเสียที ทำให้เขาหวาดระแวงสงสัยไม่แน่ใจไปตลอดทั้งคืน

ไม่แน่ใจว่าคนที่ส่งไปถูกคนของราชสำนักที่ซุ่มโจมตีจับตัวไป หรือว่าตายด้วยน้ำมือของหมอหลวงคนหนึ่งกันแน่

ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ล้วนบ่งบอกว่าจ้าวอู๋จีหมอหลวงผู้นี้ ไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ

...

ขณะนี้เอง ภายในโรงเตี๊ยมที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตาทั่วไปแห่งหนึ่งในเมืองหลวงของเมืองชั้นนอก

ผู้บริหารระดับสูงของลัทธิอู๋ซั่งสามคนแอบมารวมตัวกันที่นี่ หยางจี้เฟิงมีสีหน้าทะมึนทึม รับฟังคำต่อว่าของหญิงสาวที่อยู่หลังฉากกั้นฝั่งตรงข้าม แต่ก็ไม่อาจโต้แย้งอะไรได้

"หัวหน้าหอหยาง ข้าบอกไปแล้วไง ว่าหมอหลวงผู้นั้นข้าจะเป็นคนไปติดต่อเอง แต่เจ้ากลับไม่ทำตามกฎระเบียบ ทำให้ผู้ดูแลหนิงต้องหายตัวไปในช่วงเวลาสำคัญเช่นวันนี้ เรื่องนี้เจ้าไปอธิบายกับแม่พระเอาเองเถอะ"

หยางจี้เฟิงส่งเสียงปราณด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "องค์หญิงช่างมีอำนาจบารมีเสียจริงนะ จนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่เห็นท่านจะได้ข้อมูลที่มีประโยชน์จากปากของหมอหลวงผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย แซ่หยางผู้นี้ทำไปก็เพื่อเห็นแก่ภาพรวม ย่อมต้องขอลองเสี่ยงดูสักตั้ง"

"ใครบอกว่าข้าไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ อย่างน้อยข้าก็ยืนยันได้แล้วว่า ผู้คุ้มกฎสวีได้บอกข้อมูลบางอย่างแก่หมอหลวงจ้าวผู้นั้น ดังนั้นต่อให้วันนี้พวกเราจะไม่สามารถชิงตัวผู้คุ้มกฎสวีที่ลานประหารได้ พวกเราก็ไม่ถึงกับต้องเสียแรงเปล่า"

หญิงสาวที่อยู่หลังฉากกั้นเห็นได้ชัดว่าบันดาลโทสะไม่น้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอาฆาต "หลังจากนี้ คนผู้นี้ ข้าจะเป็นคนติดต่อด้วยตัวเองเท่านั้น"

"โอ้?" หยางจี้เฟิงได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เปล่งประกายเจิดจ้า "ถ้าอย่างนั้น เรื่องที่บอกว่าเป็นหอระฆังประตูเสวียนอู่ ก็เป็นข้อมูลเท็จจริงๆ ใช่ไหม"

"ถูกต้อง" หญิงสาวหลังฉากกั้นส่งเสียงปราณกลับ "พวกเราก็สามารถใช้ข้อมูลเท็จนี้ ซ้อนกลตลบหลังได้พอดี"

หญิงชราตาเดียวอีกคนหนึ่งเอ่ย "เช่นนี้ก็วิเศษไปเลย พวกเราแสร้งทำเป็นสร้างสะพานแขวน แต่แอบยกทัพข้ามเมืองเฉินชาง ในเวลาประหารชีวิต ก็ส่งคนกลุ่มหนึ่งแสร้งบุกโจมตีหอระฆัง เพื่อดึงดูดความสนใจของขันทีชั่วแห่งราชสำนักราชวงศ์พวกนั้น จากนั้นก็ชิงตัวนักโทษที่ลานประหาร"

หยางจี้เฟิงกล่าวเสียงขรึม "เรื่องกำลังคน ข้าจะเป็นคนจัดการเอง ให้ข้าได้สร้างผลงานไถ่โทษ เพื่อมอบโอกาสให้พวกท่านและแม่พระเถอะ"

เมื่อกล่าวประโยคนี้ออกไป หญิงสาวที่อยู่หลังฉากกั้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสียงเรียบ

"ได้เวลาพอสมควรแล้ว เตรียมตัวให้พร้อมเถอะ ระวังตัวกันด้วย"

...

ณ ตอนนี้ ที่ลานประหารเมืองชั้นนอก มีผู้คนมารวมตัวกันไม่น้อยแล้ว

แถมยังมีผู้คนอีกมากมายกำลังเร่งรีบเดินทางมา

ประกาศภายในและภายนอกตัวเมืองหลวงในช่วงหลายวันนี้ ได้ป่าวประกาศเรื่องการประหารผู้คุ้มกฎลัทธิอู๋ซั่งจนเป็นที่รับรู้กันไปทั่ว

แต่เช้าตรู่ ภายนอกลานประหารก็คึกคักจอแจดังอึกทึก

เมื่อคืนจ้าวอู๋จีได้ลงมือสังหารโจรที่บุกรุกเข้ามาในห้องอย่างง่ายดาย รุ่งสางรอจนบ่าวรับใช้หลายคนตื่นจากฤทธิ์ยาสลบ เขาก็ทำตัวราวกับคนไม่มีอะไรเกิดขึ้น มาถึงนอกเมือง

เขาจองที่นั่งวีไอพีติดหน้าต่างบนชั้นสี่ของเหลาอาหารเซียนจูใกล้กับประตูเมืองชั้นนอก เตรียมที่จะรับชมเรื่องสนุก

ในตำแหน่งนี้ สามารถมองเห็นสถานการณ์ที่ลานประหารประตูเมืองชั้นนอกได้อย่างพอดิบพอดี

ในเวลานี้ จ้าวอู๋จีกินถั่วปากอ้าหนึ่งจานและสุราแรงหนึ่งป้านที่อยู่บนโต๊ะ มองดูความคึกคักวุ่นวายของชาวบ้าน ถือเป็นการเลี้ยงส่งชายฉกรรจ์แซ่สวีผู้นั้น

เขาสังหรณ์ใจว่า สถานการณ์การประหารชีวิตที่ลานประหารในวันนี้อาจจะไม่ค่อยสู้ดีนัก

พัศดีและหัวหน้าขันทีจงใจวางแผน เลือกสถานที่ประหารชีวิตเป็นนอกเมืองที่มีผู้คนพลุกพล่านวุ่นวายเป็นการเฉพาะ

นั่นก็เพื่อต้องการล่อพวกมารนอกรีตแห่งลัทธิอู๋ซั่งให้หลงกล ในขณะเดียวกันก็ถือเป็นการข่มขวัญสถาปนาอำนาจบารมีไปในตัว

หากพวกมารคลั่งแห่งลัทธิอู๋ซั่งกล้าปรากฏตัวออกมาจริงๆ ก็เกรงว่าจะต้องถูกกำจัดจนราบคาบทั้งกองทัพ

จ้าวอู๋จีเคี้ยวถั่วปากอ้าหนึ่งเม็ด ดื่มสุราแรงหนึ่งอึก

หลังจากที่สุราตกถึงท้อง ไอหยางอันแผ่วเบาที่พกติดอยู่ในนั้นก็ถูกลูกปัดหยางดูดซับไป ทำให้รสชาติดื่มคล่องคอขึ้น

ไม่นานนัก ก็มีเสียงเอะอะฮือฮาดังขึ้นมาจากถนนเบื้องล่างเป็นระยะๆ

รถม้าลากนักโทษที่มุ่งหน้าไปยังลานประหาร ได้คุมตัวนักโทษแห่ประจานมาตามท้องถนนแล้ว

ดึงดูดผู้คนสองข้างทางให้ตะโกนด่าทอ ขว้างปาเศษกระเบื้อง ก้อนหิน ขี้หมู และสิ่งปฏิกูลโสโครกต่างๆ นานาในทันที

ส่วนพวกเศษผักเน่า ไข่เน่า หรืออะไรทำนองนั้น อย่าได้คิดเด็ดขาด ของพวกนั้นมีเอาไว้ให้สัตว์เลี้ยงกิน จะไปตกถึงท้องนักโทษที่ทำความผิดมหันต์ได้อย่างไร

จ้าวอู๋จีเห็นชายร่างใหญ่ที่เคยสง่างามผ่าเผยถูกส่งขึ้นลานประหารไปตลอดทาง สภาพดูไม่ได้เลยทีเดียว

ชายฉกรรจ์ร่างสูงตะหง่านคุกเข่ารอความตาย ทว่าไร้ผู้ใดมาบุกชิงตัวนักโทษ ดูเหมือนคนนอกรีตแห่งลัทธิอู๋ซั่งจะรู้ตัวว่ายากจึงถอยหนีไปแล้ว

ไม่นาน ดวงอาทิตย์ก็ขึ้นสูงสามจั้ง

เจ้าหน้าที่คุมการประหารตะโกนลั่น "ได้เวลาแล้ว ประหารชีวิตได้!"

ป้ายคำสั่งที่มีอักษรคำว่า 'ประหาร' ถูกโยนร่วงหล่นลงพื้น เกิดเสียงดัง 'แปะ'......

...

...