บทที่ 10 ประชันขันแข่งในเงามืด ข้าจะจัดการเอง

บทที่ 10 ประชันขันแข่งในเงามืด ข้าจะจัดการเอง

ภายในหอดูดาวหลวง

ภายใต้การนำทางอย่างกระตือรือร้นของขุนนางดาริกาหญิงหลี่เนี่ยนเวย จ้าวอู๋จีได้เดินเล่นเตร็ดเตร่ไปตามบริเวณสิ่งปลูกสร้างรอบนอกบางส่วน

คำพูดติดตลกหนึ่งสองประโยคที่เขาเอ่ยออกมาเป็นระยะๆ ประกอบกับรูปลักษณ์อันหล่อเหลาสง่างาม ทำให้เขาดูเหมือนชายหนุ่มเจ้าสำราญ ทำเอาเด็กสาวหัวเราะออกมาเป็นระลอกๆ บรรยากาศเป็นไปอย่างชื่นมื่น

หลังจากที่สัมผัสได้ว่ามีคนแอบสะกดรอยตามในที่ลับ จ้าวอู๋จีก็เปลี่ยนเส้นทางมาที่หอดูดาวหลวงทันที

หนึ่งคือต้องการสลัดผู้สะกดรอยตามให้หลุดพ้นไปชั่วคราว

สองคือต้องการอาศัยโอกาสที่มาขอบคุณเจี้ยนเจิ้งหลิว เพื่อขอยืมหนังสือที่เกี่ยวกับการวิเคราะห์อักษรลี่ซูแห่งราชวงศ์ฮั่นจากเขา นำมาใช้ตีความตำรายาโอสถหยกทองคำ

คิดไม่ถึงว่าเจี้ยนเจิ้งหลิวจะไม่ได้อยู่ในหอดูดาว

ขณะที่เขากำลังจะจากไป ขุนนางดาริกาหลี่เนี่ยนเวยที่คุ้นเคยกันดีกลับรั้งเขาเอาไว้

จากภาพนิมิตแปลกประหลาดของหอดูดาวหลวงที่สังเกตเห็นในสภาวะจิตวิญญาณท่องเทพครั้งก่อน จ้าวอู๋จีก็มีความคิดอยากจะสำรวจหอดูดาวหลวงอยู่พอดี จึงฉวยโอกาสอยู่ต่อเสียเลย

ทว่าหลี่เนี่ยนเวยก็เป็นเพียงขุนนางดาริการะดับล่างที่เพิ่งเข้ามารับตำแหน่งได้ไม่นาน ไม่มีอำนาจพาเขาไปยังพื้นที่ส่วนในของหอดูดาวหลวง ยิ่งไปกว่านั้นก็ไม่ล่วงรู้ข้อมูลความลับมากมายอีกด้วย

ถึงกระนั้น เพียงแค่เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ บริเวณภายนอกหอดูดาวหลวงสักรอบหนึ่ง ด้วยสัมผัสหยั่งรู้อันแข็งแกร่งของจิตวิญญาณ จ้าวอู๋จีก็ค้นพบพื้นที่อันตรายบางแห่งอย่างเลือนลางแล้ว

"ดูเหมือนว่าหอดูดาวหลวงจะมีค่ายกลซ่อนอยู่แทบจะทุกทางเข้า มิน่าล่ะถึงไม่มีทหารยาม ดูเหมือนไม่มีการป้องกันอะไรเลย แต่แท้จริงแล้วกลับมีจิตสังหารซ่อนเร้นอยู่ทุกหนแห่ง"

จ้าวอู๋จีครุ่นคิด

"พี่ใหญ่จ้าว ท่านมีวิทยายุทธสูงส่ง วิชาแพทย์ยอดเยี่ยม แถมยังมีคู่หมั้นที่ดีขนาดนั้น ทำไมถึงได้สนใจเรื่องการแสวงหาเส้นทางเซียนถามมรรคานักล่ะ"

กลางระเบียงทางเดินอันกว้างขวาง หลี่เนี่ยนเวยที่สวมชุดคลุมลายแสงดาวสีฟ้าคราม กำลังเดินนำทางอยู่ข้างหน้าด้วยความไร้เดียงสา หันขวับมาถามจ้าวอู๋จีด้วยความอยากรู้ ทว่ากลับใช้สรรพนามสนิทสนมอย่างคำว่า 'พี่ใหญ่จ้าว' เสียแล้ว

จ้าวอู๋จีได้สติกลับมา เดินทอดน่องยิ้มกริ่ม "ก็แค่ใฝ่ฝันมาตั้งแต่เด็กๆ โตขึ้นมาก็เลยกลายเป็นงานอดิเรก ชอบสะสมคัมภีร์โบราณน่ะ"

หลี่เนี่ยนเวยถอนหายใจ "น่าเสียดายที่ข้ายังเป็นแค่ขุนนางดาริกาตัวเล็กๆ ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ไม่สามารถเข้าถึงคัมภีร์โบราณได้มากนัก ไม่อย่างนั้นวันข้างหน้า ต่อให้เอาคัมภีร์ออกมาให้ท่านดูไม่ได้ ก็ยังเล่าให้ท่านฟังได้"

"ฮ่าๆ ขอบคุณแม่นางหลี่สำหรับความหวังดี แต่เรื่องที่อาจจะต้องรับโทษแบบนี้ละเว้นไว้ดีกว่า ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องมารับโทษเพราะเรื่องนี้หรอกนะ"

จ้าวอู๋จีพูดเพียงประโยคเดียว ก็ได้ความรู้สึกดีๆ จากหลี่เนี่ยนเวยไปอักโข

สองคนเดินเล่นกันได้ไม่นาน เจี้ยนเจิ้งหลิวก็กลับมา เมื่อทราบว่าจ้าวอู๋จีมาเยือน ก็รีบออกมาต้อนรับทันที

"ไอ๊หยา หมอเทวดาจ้าว วันนี้งานยุ่งไปหน่อย ปล่อยให้ท่านรอนานเลย จริงสิ เรื่องของเสนาบดีปัว..."

"วันนี้ข้าไปที่คุกเทียนเหลามาแล้ว ถือว่าจัดการเรื่องที่เสนาบดีปัวฝากฝังเรียบร้อยแล้วล่ะ"

จ้าวอู๋จีกับเจี้ยนเจิ้งหลิวนั่งลงดื่มชา พร้อมกล่าวอย่างเกรงใจ "ดังนั้นพอเสร็จธุระ ข้าก็เลยมาขอบคุณใต้เท้าเจี้ยนเจิ้งที่ช่วยแนะนำเมื่อวานนี้"

"โถ่เอ๊ย!" ในใจของเจี้ยนเจิ้งหลิวรู้สึกปีติยินดีขึ้นมาทันที บนใบหน้าทำท่าทีห้ามปรามพลางหัวเราะร่วน "นี่ล้วนเป็นเพราะวิชาแพทย์อันล้ำเลิศของหมอเทวดาจ้าวต่างหากเล่า มิฉะนั้นต่อให้แซ่หลิวผู้นี้จะแนะนำไปก็เปล่าประโยชน์"

ในใจเขารู้สึกเบิกบานใจ รับรู้ได้ว่าจ้าวอู๋จีถือว่าได้สานสัมพันธ์อันดีกับเสนาบดีปัวอย่างแท้จริงแล้ว แถมยังรับน้ำใจของเขาไว้อีก ช่างเป็นคนที่รู้ความจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวอู๋จียังเป็นว่าที่ลูกเขยของใต้เท้าจงเจิ้งชิงนาน อนาคตเรียกได้ว่าสดใสสว่างไสว การสานสัมพันธ์อันดีไว้ก็สำคัญมาก

จ้าวอู๋จีเองก็ต้องการสานสัมพันธ์อันดีกับเจี้ยนเจิ้งหลิวผู้นี้เช่นกัน เพื่อความสะดวกในการขอคัมภีร์โบราณจากหอดูดาวหลวงในภายภาคหน้า จะได้รับรู้ความลับมากมาย

...

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่งของสะพานเสวียนอู่ รูสะพานฝั่งแรเงาร่างลับๆ ล่อๆ สายหนึ่งได้มาถึง ณ ที่แห่งนี้ วางกระดาษข้อความลงอย่างรวดเร็วและใช้ก้อนหินทับไว้ จากนั้นก็จากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้นไม่นาน ขอทานแต่งกายซอมซ่อมอมแมมก็เดินขากะเผลกเข้ามาใต้คอสะพาน เท้าเหม็นที่เต็มไปด้วยฝุ่นเตะก้อนหินออกไป หยิบกระดาษข้อความขึ้นมาดูแวบหนึ่ง แล้วโยนทิ้งลงแม่น้ำไปทันที จากนั้นก็นอนมุดหัวหลับอยู่ใต้คอสะพาน

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ กลับทำให้คนที่แอบสังเกตการณ์อยู่ไม่ไกลหลายคนเกิดความสงสัยขึ้นมา

"ใต้เท้า ขอทานเฒ่านั่นโยนกระดาษทิ้งลงแม่น้ำ หรือว่าในแม่น้ำจะมีคนซ่อนอยู่"

"ในแม่น้ำไม่มีคนหรอก ภายใต้การสัมผัสปราณของข้าผู้เฒ่า ต่อให้มีแมลงวันบินผ่านผิวน้ำสักตัว ข้าผู้เฒ่าก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

จับตาดูขอทานเฒ่าคนนี้เอาไว้ให้ดี เขาได้ดูข้อความในกระดาษแล้ว ดูซิว่าต่อไปเขาจะไปติดต่อกับใคร"

"รับทราบ! ใต้เท้ากงกง อีกอย่าง ทางด้านหมอหลวงจ้าว เขาไปที่หอดูดาวหลวง คนของเราไม่กล้าผลีผลามเข้าไปข้างใน ไม่รู้ว่าเขาจะได้พบใครในนั้นบ้าง"

"ไม่ต้องจับตาดูเจ้าเด็กนั่นแล้ว ในเมื่อเขาไม่ได้มาที่สะพานเสวียนอู่นี้ แถมยังยอมสารภาพข้อมูลออกมาแต่แรก เห็นได้ชัดว่าไม่มีความเกี่ยวข้องกับลัทธิอู๋ซั่ง เสนาบดีปัวแนะนำคนไม่ผิดหรอก"

คนกลุ่มหนึ่งดักชุ่มรอจนกระทั่งถึงเวลาพลบค่ำ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ตลาดกลางคืนในตัวเมืองคึกคักพลุกพล่าน

บนถนนในเมืองที่กว้างขวางพอให้รถม้าแปดคันวิ่งตีคู่กันได้ ผู้คนเริ่มเดินขวักไขว่พลุกพล่าน

พ่อค้าเร่ ขบวนรถคุ้มภัย นักแสดงเร่ และชาวยุทธจักรจากทั่วทุกสารทิศที่เดินทางเข้าออกเมืองหลวงต่างมารวมตัวกันที่ตลาดกลางคืน ปะปนกันวุ่นวาย

ประจวบเหมาะกับที่ขอทานเฒ่าใต้สะพาน ราวกับว่าพักผ่อนจนพอใจแล้ว เดินขากะเผลกๆ ออกมาจากใต้สะพาน เริ่มเดินขอทานไปตามท้องถนน

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ก็ทำเอาคนที่ซุ่มดูอยู่ในที่ลับถึงกับปวดหัวตึบ

เพียงชั่วพริบตาเดียว ขอทานเฒ่าก็ติดต่อผู้คนไปสิบกว่าคนแล้ว มีทั้งนักท่องเที่ยว พ่อค้าเร่ ชาวยุทธจักร และยังมีเด็กอีกด้วย

แล้วทีนี้จะทำอย่างไรถึงจะแน่ใจได้ว่าใครคือคนของลัทธิอู๋ซั่ง

ด้วยเล่ห์เหลี่ยมของลัทธิอู๋ซั่ง ต่อให้เป็นเด็กธรรมดาคนหนึ่งก็สามารถถูกหลอกใช้ให้ส่งข่าวสารได้ หากไม่จับกุมตัวมาทรมานรีดเค้นความจริง ก็ไม่มีทางบอกได้แน่ชัด

แต่คนมากมายขนาดนี้ หากจับมาทั้งหมดก็เกรงว่าจะแหวกหญ้าให้งูตื่นเสียเปล่า

"ใต้เท้ากงกง นี่..."

"ไม่เป็นไรหรอก พวกหนูของลัทธิอู๋ซั่งพวกนี้มันเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก เร่ร่อนหลบหนีไปทั่วทั้งสี่แคว้นทางใต้มาตั้งหลายปี เดิมทีก็รับมือได้ไม่ง่ายอยู่แล้ว

ตอนนี้ยืนยันตัวตนไม่ได้ก็ไม่เป็นไร สิ่งที่ข้าให้ไปมันก็เป็นข้อมูลเท็จอยู่แล้ว พวกเราไปกันเถอะ ไปรอจับตะพาบในไห ปล่อยให้ค่ายหน่วยลาดตระเวนเริ่มปิดประกาศโทษประหาร"

...

ท่ามกลางแสงไฟสว่างไสวทั่วทั้งเมือง หลังจากจ้าวอู๋จีเดินทางออกจากหอดูดาวหลวง ภายใต้การเดินมาส่งของขุนนางดาริกาหลี่เนี่ยนเวย เขาก็เดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังจวน

การเดินทางครั้งนี้ของเขาบรรลุจุดประสงค์แล้ว หลังออกจากหอดูดาวหลวง เขาก็ไม่รับรู้ได้ถึงใครที่สะกดรอยตามในเงามืดอีก

และหลังจากที่เขาเอ่ยถึงตำรายาที่ใต้เท้าปัวมอบให้ว่าเป็นบันทึกด้วยอักษรลี่ซูแห่งราชวงศ์ฮั่น เจี้ยนเจิ้งหลิวก็ยินดีมอบหนังสือที่ใช้วิเคราะห์ตัวอักษรลี่ซูแห่งราชวงศ์ฮั่นให้เขาอย่างเต็มใจ

เห็นได้ชัดว่าหน้าตาของใต้เท้าปัวนั้น ใช้การได้ดีไม่ว่าจะอยู่ที่ใด

ขณะนี้ ทั้งสองต่างเดินทอดน่องไปตามกระแสผู้คนที่พลุกพล่านในเมือง

ชุดหมอหลวงและชุดขุนนางดาริกาบนเรือนร่างดูสะดุดตาเป็นอย่างมาก ทำให้ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างก็หลีกทางให้โดยอัตโนมัติ

เดินไปได้ไม่ทันไร ก็เห็นป้ายประกาศแจ้งริมถนนฝั่งตรงข้ามมีผู้คนมุงดูเต็มไปหมด พากันชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์กัน

ทั้งสองเข้าไปใกล้ๆ เพื่อดูความครึกครื้น จึงรู้ว่าเป็นราชสำนักที่ติดประกาศเอาไว้ว่าจะมีการประหารผู้คุ้มกฎลัทธิอู๋ซั่งในอีกห้าวันข้างหน้าที่ประตูเมืองชั้นนอก

ชั่วขณะนั้น ฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็ปรบมือแสดงความยินดี ทุกคนต่างชื่นชม

แคว้นเสวียนมีลูกไม้ในการควบคุมทิศทางความคิดของประชาชนได้ดีเยี่ยม โยนความผิดเรื่องความวุ่นวายและความอดอยากภายนอกทั้งหมด ว่าเป็นการก่อกวนของลัทธินอกรีตอย่างลัทธิอู๋ซั่ง

ไม่รู้ว่าคนยากจนภายนอกจะเชื่อหรือไม่ แต่อย่างน้อยผู้ที่มั่งมีในเมืองหลวงต่างก็เชื่อ ดังนั้นพวกเขาก็ยิ่งเกลียดชังลัทธิอู๋ซั่งเข้ากระดูกดำ

"พี่ใหญ่จ้าว คนที่จะถูกประหารชีวิตผู้นี้ ก็คือคนที่วันนี้ท่าน..."

หลี่เนี่ยนเวยที่อยู่ด้านข้าง ขยับเข้าไปใกล้จ้าวอู๋จี ถามหยั่งเชิงด้วยเสียงกระซิบ

"อืม" จ้าวอู๋จีผงกศีรษะเบาๆ ฉับพลันก็รู้สึกว่าในที่ลับเหมือนมีคนคอยจับตามองตนเองอยู่

เขาเบือนสายตามองไปรอบๆ อย่างเงียบเชียบ ความรู้สึกที่ถูกจับตามองก็หายไป ทำให้อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วในใจ

ในโรงน้ำชาที่ไม่ไกลนัก นานจือเซี่ยที่เปลี่ยนมาใช้ใบหน้าอีกใบหน้าหนึ่ง สวมผ้าคลุมหน้าเรียบๆ นางละสายตาจากจ้าวอู๋จีและเด็กสาวข้างกายที่สนิทสนมกัน แล้วแค่นเสียงหึในใจ

แต่ตอนนี้เรื่องสำคัญอยู่ตรงหน้า สายตาของนางจึงทอดมองไปยังข้อความจางๆ บนโต๊ะชาฝั่งตรงข้ามที่เขียนด้วยน้ำชา

"หอระฆังประตูเสวียนอู่"

ตัวหนังสือบรรทัดนี้ ก็คือข้อความที่ขอทานเฒ่าซึ่งได้กระดาษแผ่นนั้นไปนำมาส่งผ่านพี่น้องในลัทธิคนอื่น

ทว่าเมื่อเห็นข้อความบรรทัดนี้ นานจือเซี่ยก็เข้าใจชัดว่า ข่าวกรองนี้เป็นของปลอม ขอทานเฒ่าถูกเปิดโปงเสียแล้ว

ข่าวสารที่แท้จริงบางทีอาจจะรั่วไหลออกไปแล้ว หรือบางทีผู้คุ้มกฎสวีอาจจะซ่อนไพ่เอาไว้ ยังไม่ได้ส่งข่าวออกมา

นางรู้ดีว่า สถานที่สุดท้ายที่ผู้คุ้มกฎสวีออกสำรวจโดยคร่าวๆ อยู่บริเวณใด เพียงแต่ไม่แน่ใจในตำแหน่งที่ชัดเจน แต่จะเป็นหอระฆังประตูเสวียนอู่ไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ในเวลานี้เอง เสียงที่ราวกับจะไม่มีก็พลันดังขึ้นที่ข้างหูของนาง

"องค์หญิง พวกเราสืบข่าวมาได้ว่า วันนี้มีหมอหลวงคนหนึ่งจากสำนักหมอหลวงเข้าไปในคุกเทียนเหลาเพื่อตรวจรักษาผู้คุ้มกฎสวี หมอหลวงผู้นั้นเชี่ยวชาญการฝังเข็มทอง"

สีหน้าของนานจือเซี่ยยังคงนิ่งเฉย ทว่าหัวใจสาวกลับเต้นระรัว ค่อยๆ วางถ้วยชาลง แล้วส่งเสียงทิพย์ไป

"พวกเจ้าอย่ายุ่งกับหมอหลวงผู้นั้น ข้าจะจัดการเอง..."

...