บทที่ 7 - [หมอกลวงใจ] ความโกลาหล

บทที่ 7 - [หมอกลวงใจ] ความโกลาหล

"นั่น... นั่นมันตัวอะไรน่ะ!"

คนแรกที่วิ่งมาถึงใกล้ๆ คือพนักงานออฟฟิศวัยกลางคนคนนั้น ตอนนี้น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด ขณะเอ่ยถามตะกุกตะกัก

"ดูจากรูปร่างภายนอก น่าจะเป็นแมงมุมนะ"

ลุงนักล่าลูบเคราสั้นใต้คาง แล้วตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

แน่นอนว่าทุกคนรู้ดี สัตว์ประหลาดที่มีขนาดตัวพอๆ กับหมาไซส์กลางแบบนั้น มันต้องไม่ใช่แมงมุมธรรมดาๆ แน่นอน

"แมงมุมบ้าอะไรจะตัวใหญ่ขนาดนี้?"

"แล้วหมอกบ้าอะไรจะหนาขนาดนี้ล่ะ!"

"พวกคุณจำผู้ชายคนก่อนหน้านี้ไม่ได้เหรอ? ลืมไปแล้วหรือไงว่าเขาตายยังไง?!"

ความตื่นตระหนกถูกห่อหุ้มด้วยการโต้เถียงที่ไร้ความหมาย ซูเปอร์มาร์เก็ตตกอยู่ในสภาวะกดดันจนแทบทนไม่ไหว

ในตอนนั้นเอง คุณยายที่เอาแต่เงียบมาตลอด จู่ๆ ก็ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน ดึงดูดความสนใจของทุกคน:

"เทพเจ้าแห่งภูเขา! นี่คือความพิโรธของท่านเทพเจ้าแห่งภูเขา เป็นเพราะพวกแกไม่ยอมเคารพประเพณีที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ ดันเอาของของพวกคนนอกเข้ามา!"

"ฝ่ามือยักษ์ของท่านเทพเจ้าแห่งภูเขาได้พาตัวคนนอกคนนั้นไปแล้ว รายต่อไปก็คือพวกแก!"

ดวงตาที่หรี่เล็กลงจนเป็นเส้นตรงของเธอเบิกกว้างขึ้น ผลักดันบรรยากาศความหวาดระแวงในซูเปอร์มาร์เก็ตให้พุ่งถึงขีดสุด:

การโต้เถียง, เสียงคำราม, และการด่าทอ

ตามมาด้วยการแยกย้ายกันไปอย่างไม่สบอารมณ์

บรรยากาศที่เพิ่งจะดีขึ้นนิดหน่อยจากการร่วมแรงร่วมใจกันทำงาน กลับดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็งอีกครั้ง การปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดได้ทำลายความหวังริบหรี่ของทุกคนจนหมดสิ้น

ผู้คนที่กำลังหวาดกลัวแยกย้ายกันไป ต่างคนต่างเงียบและจมอยู่กับความคิดของตัวเอง

แน่นอนว่ายกเว้นเกาอี้

เขาที่ถูกเทพีแห่งโชคชะตาสาปแช่งมาตั้งแต่เด็ก ย่อมไม่เคยคาดหวังถึงสิ่งที่เรียกว่าปาฏิหาริย์อยู่แล้ว

เรื่องที่ตัวเองจะได้นอนหลับสบายๆ ในซูเปอร์มาร์เก็ต พอตื่นมาภารกิจหลักก็เสร็จเรียบร้อย แล้วของรางวัลกับโชคลาภก็ลอยมาประเคนให้ถึงที่น่ะเหรอ ฝันไปเถอะ

แต่ก็เพราะแบบนี้แหละ เมื่อไม่คาดหวังก็เลยไม่ผิดหวัง

เกาอี้ถอยหลังไปสองสามก้าว ปลีกตัวออกจากฝูงชนที่กำลังสติแตก แล้วเริ่มเรียบเรียงข้อมูลที่รู้มาให้เร็วที่สุด

ต้นตอของหมอกและสัตว์ประหลาดยังคงเป็นปริศนา แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

เกาอี้รู้ดีว่า ด้วยสภาพร่างกายคนธรรมดาๆ อย่างเขา ต่อให้มีปืนลูกซองกระบอกนั้นกับความช่วยเหลือจากคนอื่นๆ เขาก็ไม่มีทางฝ่าวงล้อมของสัตว์ประหลาดออกไปได้แบบตรงๆ แน่

สิ่งที่สำคัญจริงๆ ในตอนนี้ คือการยืนยันจำนวนและประเภทของสัตว์ประหลาด รวมถึงขอบเขตและคุณสมบัติของหมอกต่างหาก

และพูดก็พูดเถอะ การรู้ว่าหมอกกับสัตว์ประหลาดมาจากไหนมันก็ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไรหรอก

ไม่ว่าจะเป็นสารพิษรั่วไหล, แผนการบ้าบอของนักวิทยาศาสตร์ผู้ชั่วร้าย, หรือความพิโรธของเทพเจ้าแห่งภูเขา

มันก็เปลี่ยนสถานการณ์ตอนนี้ไม่ได้อยู่ดี

สรุปแล้ว สิ่งที่เกาอี้ต้องรีบทำตอนนี้มีอยู่ 3 อย่าง

รวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด ทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนที่เขาจะมาถึง "ผู้ชายที่ตายไปก่อนหน้านี้" ในปากของชาวเมืองตายยังไง เพื่อที่จะได้ข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดและหมอก

พูดคุยกับคนในซูเปอร์มาร์เก็ตให้มากขึ้น คลี่คลายความขัดแย้ง และรวบรวมกำลังรบให้เป็นหนึ่งเดียวกันให้ได้มากที่สุด

สำรวจซูเปอร์มาร์เก็ตทั้งหลัง เพื่อค้นหาอาวุธยุทโธปกรณ์และข้อมูลที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ และเสริมการป้องกันให้แน่นหนาที่สุด

หลังจากจดปัญหาทั้งหมดลงในสมุดโน้ตที่พกติดตัว เกาอี้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นี่คือวิธีการจัดการปัญหาที่เขาใช้มาตลอด—เมื่อเจอปัญหาใหญ่ที่แก้ไม่ตก ก็แค่แบ่งมันออกเป็นปัญหาย่อยๆ แล้วค่อยๆ แก้ไปทีละจุด

หันกลับมามองในซูเปอร์มาร์เก็ต พื้นที่ที่มีคนอยู่ไม่ถึงสิบกว่าคน ตอนนี้ถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยๆ หลายกลุ่มที่กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่

คงพูดได้แค่ว่ามนุษย์ก็เป็นสิ่งมีชีวิตแบบนี้แหละ พอมีมากกว่าสองคน ก็จะเริ่มแบ่งพรรคแบ่งพวกและโจมตีกันเอง—นี่แหละคือจุดกำเนิดของการเมืองและศาสนา

เกาอี้ถอนหายใจเบาๆ แล้วเปิดเช็ครายการภารกิจ

[1: เอาชีวิตรอดในซูเปอร์มาร์เก็ต "ฮุ่ยหรง" เป็นเวลา 12 ชั่วโมง (นับถอยหลัง 11:03:47)]

เวลาผ่านไปเกือบชั่วโมงแล้ว ถ้าตั้งเป้าหมายที่ภารกิจพื้นฐานนี้ ก็ถือว่าทำสำเร็จไปแล้ว 1 ใน 12 ส่วน

แต่มองในอีกมุมหนึ่ง ระยะเวลาที่จะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่ต้องเกิดขึ้นแน่ๆ ก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แล้ว

จะมัวชักช้าไม่ได้แล้ว ต้องรีบทำตามแผน

ถ้าพูดถึงเรื่องนั้น คงต้องไปคุยกับคนกลุ่มนั้นก่อนล่ะนะ...

........................................

หมอกสีขาวด้านนอกซูเปอร์มาร์เก็ตยังคงหนาทึบ บดบังทุกสายตาที่พยายามจะสอดส่องออกไป

ทำให้ซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดเล็กแห่งนี้ ดูเหมือนเรือลำน้อยกลางมหาสมุทรที่พร้อมจะอับปางได้ทุกเมื่อ

ส่วนภายใน ตอนนี้น่าจะแบ่งออกได้เป็น 3 ฝ่าย

ลุงนักล่า คุณยาย และสาวแกลรวมตัวกันอยู่ด้านในสุดของซูเปอร์มาร์เก็ต นั่งกันเงียบๆ

ถึงจะไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ดูเหมือนสาวแกลจะอยู่ฝ่ายเดียวกับพวกเขาจริงๆ

หญิงวัยกลางคนไน่เจีย, คู่รักนักเรียนสองคน, แล้วก็เด็กอายุ 7-8 ขวบคนนั้น รวมกันเป็นแก๊งแม่ๆ ลูกๆ

พวกเขาเอาเด็กผู้ชายเป็นศูนย์กลาง เอาผ้าเช็ดตัวหลายผืนมาปูบนพื้นตรงพื้นที่บริเวณชั้นวางของตรงกลาง ดูเหมือนกำลังพยายามกล่อมเด็กให้หลับ

กลุ่มสุดท้ายก็คือพนักงานออฟฟิศวัยกลางคน, หนุ่มกล้ามโตฟูจิโมโตะ, ผู้จัดการยามาดะ, และพนักงานหญิงปั๊มน้ำมัน

พวกเขายืนล้อมกันอยู่หน้าประตูซูเปอร์มาร์เก็ต และกำลังเถียงอะไรกันหน้าดำหน้าแดง

ส่วนเรื่องที่เกาอี้จะเข้าไปหลอกถามข้อมูลจากกลุ่มไหนก่อน อันที่จริงมันแทบจะไม่ต้องเลือกเลยด้วยซ้ำ

ฝั่งคนแก่สองคนนั้นแสดงออกชัดเจนว่าแอนตี้ของจากภายนอกทุกอย่าง คนนอกร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างเขาไม่มีทางได้รับการต้อนรับแน่ๆ

ส่วนแก๊งแม่ๆ ลูกๆ ก็มีทั้งคุณนายที่สภาพจิตใจไม่ค่อยปกติ, คู่รักนักเรียนที่กำลังคลั่งรัก, แล้วก็เด็กที่เพิ่งจะหลับไป

พูดแบบไม่เกรงใจเลยนะ ข้อมูลที่พวกเขามีก็คงไม่ได้มากไปกว่าเกาอี้หรอก

พอคิดได้แบบนี้ การตัดสินใจก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

เกาอี้ค่อยๆ เดินเข้าไปหาแก๊งคนหนุ่มสาววัยทำงานกลุ่มสุดท้าย

ตอนนี้ชายสามหญิงหนึ่งกำลังเถียงอะไรกันอย่างดุเดือด

"รถผมจอดอยู่ข้างนอกนี่เอง ถ้าวิ่งไปขึ้นรถได้ เราอาจจะหนีไปจากที่นี่ได้นะ!"

พนักงานออฟฟิศวัยกลางคนกัดฟันพูด น้ำเสียงหนักแน่นมาก

หนุ่มกล้ามโตฟูจิโมโตะที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย:

"ไอ้หมอกนี่มันต้องมีขอบเขตสิ ยังไงมันก็เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะปกคลุมไปทั่วทั้งโลก"

"จะทำแบบนั้นได้ยังไง พวกคุณลืมสัตว์ประหลาดข้างนอกไปแล้วเหรอ ลูกค้าคนเมื่อกี้ก็อยากจะออกไปไม่ใช่หรือไง?!"

พนักงานหญิงปั๊มน้ำมันดูลุกลี้ลุกลนอย่างเห็นได้ชัด เธอเสยผมหน้าม้าไปด้านข้าง แล้วเถียงกลับอย่างมีอารมณ์

ตอนนั้นเองเกาอี้ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ที่หน้าอกของเธอติดเข็มกลัดทรงกลมอยู่

บนนั้นมีโลโก้รูปหัวจ่ายน้ำมันการ์ตูน กับชื่อของพนักงานหญิงเขียนไว้——เสี่ยวหง

เอาเถอะ ชื่อของเธออาจจะไม่ได้ชื่อเสี่ยวหงจริงๆ ก็ได้ อาจจะเป็นแค่ฉายาหรือชื่อที่ใช้ในการทำงานอะไรทำนองนั้น

แต่อย่างน้อย คนอื่นๆ ก็เรียกเธอแบบนี้

ผู้จัดการอ้วนที่ชื่อยามาดะก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาสั่นคางทูมๆ ของตัวเอง แล้วพูดค้านขึ้นมาเหมือนกัน:

"เสี่ยวหงพูดถูก! พวกเราควรรอความช่วยเหลืออยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ตนี่แหละ ที่นี่ของกินของใช้ก็มีเพียบ ไม่เห็นจำเป็นต้องออกไปเลย..."

"แล้วครอบครัวผมล่ะ? จะให้ผมทิ้งลูกทิ้งเมียไว้ที่บ้านหรือไง?!"

เสียงของพนักงานออฟฟิศดังลั่นขึ้นมาอีกครั้ง ดึงดูดสายตาของทุกคนในซูเปอร์มาร์เก็ตในพริบตา

พูดจบ เขาก็เดินหลบไปด้านข้าง ถอดเสื้อสูทออก แล้วลองเอาด้ามไม้ถูพื้นกับอุปกรณ์ทำครัวมาทำเป็นหอกชั่วคราว

ส่วนหนุ่มกล้ามโตฟูจิโมโตะก็เลิกเถียง แล้วเริ่มเตรียมตัวเงียบๆ

พนักงานปั๊มน้ำมันที่ชื่อเสี่ยวหงอยากจะห้าม แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ได้แต่เดินวนไปวนมาด้วยความร้อนรน

พอเห็นเกาอี้เดินเข้ามา เธอก็ทำเหมือนคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา:

"คุณคะ ช่วยพูดเกลี้ยกล่อมพวกเขาหน่อยเถอะค่ะ ข้างนอกนั่นมันอันตรายเกินไปจริงๆ นะคะ!"

มองดูใบหน้าที่น่าสงสารเหมือนคนจะร้องไห้ของเสี่ยวหง เกาอี้ยิ้มบางๆ แล้วหันไปหาชายสองคนที่อยากจะออกไป:

"เอ่อ ขอเวลานอกแป๊บนึงได้ไหมครับ?"

หนุ่มกล้ามโตฟูจิโมโตะขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ น้ำเสียงดูหงุดหงิด:

"มีอะไร? นายก็จะมาห้ามพวกเราอีกคนเหรอ?"

"เปล่าๆๆ..." เกาอี้รีบโบกมือปฏิเสธ แล้วพูดเสริมว่า:

"ถ้าพวกคุณจะไป ก็พกคุณผู้หญิงไน่เจียไปด้วยสิครับ ผมจำได้ว่าเธอก็เป็นห่วงลูกสาวที่บ้านเหมือนกัน"

[แท็ก "พลเมืองดี", ค่าประสบการณ์ +20]

เป็นไปตามคาด แท็กอีกอันที่เพิ่งผสมไปเมื่อกี้ ตอนนี้ได้รับโบนัสค่าประสบการณ์เรียบร้อยแล้ว

แต่คำพูดของเกาอี้ ดูเหมือนจะผิดคาดไปจากที่หลายๆ คนคิดไว้มาก

ทุกคนในซูเปอร์มาร์เก็ตตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

........................................