บทที่ 207 - ร่องรอยของนักล่า

บทที่ 207 - ร่องรอยของนักล่า

ตะวันลับฟ้าจันทร์ฉายแสง เวลาหนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ภายในถ้ำที่ซ่อนเร้นมิดชิดแห่งหนึ่ง หยางลั่วและเย่เจี้ยนหลงกำลังนั่งจัดการกับเสบียงกรังที่ชิงมาได้พลางพูดคุยสัพเพเหระ

สิ่งที่พวกเขากินส่วนใหญ่คือคุกกี้บีบอัด (Compressed biscuits) รสชาติของมันไม่สู้ดีนัก จะว่าไปแล้วรสชาติสู้แท่งพลังงานในชุดอาหารนักบินยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ความจริงในเป้ยังมีข้าวสารกึ่งสำเร็จรูปและอาหารกระป๋อง รวมถึงถุงทำความร้อนเคมี (Heat packs) ติดมาด้วย แต่ปัญหาคือท่ามกลางหิมะและน้ำแข็งแบบนี้ หยางลั่วกับเย่เจี้ยนหลงหาแหล่งน้ำไม่ได้เลย และพวกเขาก็ยังไม่กล้าจุดไฟด้วย

ส่วนวิธีดื่มน้ำของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก แค่โกยหิมะสะอาดๆ บนพื้นขึ้นมาหนึ่งกำมือแล้วยัดใส่ปากรอให้ละลายเป็นน้ำ เท่านี้ก็ถือว่าแก้ปัญหาได้แล้ว

ความรู้สึกนั้นช่าง 'ตื่นเต้น' สุดขั้ว จนขากรรไกรแทบจะแข็งจนทนไม่ไหว

"เฮ้อ น่าเสียดายนะครับ ทั้งข้าวกระป๋องทั้งอาหารกระป๋องพวกนี้ เราได้แต่นั่งมองตาปริบๆ" หยางลั่วถอนหายใจพลางกัดคุกกี้บีบอัดเข้าคำโต

เย่เจี้ยนหลงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ฉันมีวิธีอยู่นะ"

"วิธีอะไรเหรอครับ?" หยางลั่วรีบสวนถามทันที

"ก็ในเมื่อเราหาน้ำไม่ได้ นายก็แค่โกยหิมะมาอมไว้ในปากสิ พอละลายแล้วนายก็บ้วนใส่อุปกรณ์เตรียมอาหารเอาไว้ ไม่เท่านี้ก็ได้น้ำแล้วเหรอ?" เย่เจี้ยนหลงหัวเราะ

หยางลั่วตาโตด้วยความขยะแขยง "นั่นมันน่าเกลียดเกินไปแล้วครับ"

"น่าเกลียดเหรอ? นายนี่ไม่เคยเห็นความน่าเกลียดของจริงเสียแล้ว" เย่เจี้ยนหลงกล่าวอย่างไม่ยี่หระ "มีอยู่ปีหนึ่ง กรมเราเชิญหน่วยรบพิเศษมาฝึกเอาตัวรอดให้ บทเรียนแรกเลยคือการกินแมลงสาบสดๆ นายทำได้ไหมล่ะ?"

หยางลั่วส่ายหน้าทันควัน "ไม่ไหวครับ น่าเกลียดเกินไป ผมทำไม่ได้แน่ๆ ถ้าเป็นเนื้อกระต่ายหรืออะไรพวกนั้นผมยังพอจะลองดูได้บ้าง..."

"ยังมีที่น่าเกลียดกว่านั้นอีกนะ การฝึกอย่างหนึ่งของพวกเขาคือการลงไปแช่ในบ่อส้วม แช่กันเป็นชั่วโมงๆ เลย ที่สำคัญคือขึ้นมาแล้วห้ามล้างตัวทันทีนะ ต้องไปกินข้าวไปฝึกต่อทั้งอย่างนั้นแหละ" เย่เจี้ยนหลงยังคงเล่าต่อไม่หยุด "สถานการณ์ตอนนี้สำหรับพวกหน่วยรบพิเศษแล้วเนี่ย ถือเป็นเรื่องขี้ปะติ๋วมาก"

แค่จินตนาการตาม หยางลั่วก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ ความรู้สึกพะอืดพะอมแล่นขึ้นมาทันที เขารีบห้ามว่า "ผู้บังคับหมู่เย่ พอเถอะครับ เลิกพูดเถอะ จะไม่ให้ผมกินอะไรเลยหรือไง"

"ฉันน่ะอิ่มแล้ว นายจะกินหรือไม่กินก็เรื่องของนาย ไม่ได้ทำให้ฉันหิวสักหน่อย" เย่เจี้ยนหลงหัวเราะร่า

หยางลั่วถึงกับพูดไม่ออก เขาเลิกสนใจเย่เจี้ยนหลงแล้วรีบยัดคุกกี้คำสุดท้ายเข้าปาก ก่อนจะเดินตรงไปยังปากถ้ำ เพราะเริ่มรู้สึกฝืดคอจนต้องหาหิมะมาช่วยให้กลืนคล่องขึ้น

เขาเดินไปที่ปากถ้ำอย่างระมัดระวัง กวาดสายตามองสำรวจรอบๆ จนแน่ใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ หยางลั่วจึงก้มตัวลงโกยหิมะที่ดูสะอาดๆ ขึ้นมากำหนึ่งแล้วส่งเข้าปากเคี้ยวเพื่อเร่งให้มันละลายเร็วขึ้น

ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังขึ้นมาจากตีนเขา มันเป็นน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเจ็บปวดรุนแรง ทันใดนั้น สัตว์ป่าตัวหนึ่งก็ปรากฏสู่สายตาของหยางลั่ว

มันมีความสูงประมาณสองเมตร ขนตามตัวสีน้ำตาลไหม้ ช่วงไหล่หนาและโหนกสูงขึ้นมาดูคล้ายโหนกบนหลังอูฐ บนหัวมีเขากางกว้างแบนราบเป็นรูปคล้ายจอบที่มีกิ่งแขนงแยกออกมามากมาย

"นั่นคือกวางหรือเปล่าครับ?" หยางลั่วพึมพำกับตัวเองด้วยความสงสัย เขาจำไม่ได้แน่นอนว่าเป็นสัตว์ชนิดใด

สัตว์ป่าที่ดูคล้ายกวางตัวนั้นส่งเสียงร้องครวญครางพลางวิ่งกะเผลกผ่านหน้าหยางลั่วไปอย่างรวดเร็ว

หยางลั่วตาไว เขาสังเกตเห็นบางอย่างหยดลงจากตัวมัน ดูเหมือนจะเป็นหยดเลือดที่ทิ้งรอยไว้บนพื้นหิมะ

"ผู้บังคับหมู่เย่ครับ" หยางลั่วหันกลับไปเรียก

เย่เจี้ยนหลงถาม "มีอะไร?"

"เมื่อกี้มีสัตว์ป่าตัวหนึ่งวิ่งผ่านไปครับ ดูเหมือนจะบาดเจ็บ ท่าทางมันดูเจ็บปวดมากเลย"

"ที่นี่มันเทือกเขาเสี่ยวซิงอันหลิ่งนะ สัตว์ป่าบาดเจ็บมันแปลกตรงไหนล่ะ?"

ที่เทือกเขาเสี่ยวซิงอันหลิ่งมีสัตว์ป่าชุกชุม แม้แต่เสือก็ยังมี การต่อสู้กันจนบาดเจ็บจึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ทว่าหยางลั่วกลับรู้สึกว่ามันไม่ใช่แค่การสู้กันธรรมดา แต่เขาก็ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี จึงได้แต่พูดว่า "ผู้บังคับหมู่เย่ เราลองไปดูกันเถอะครับ ไม่แน่ว่าเราอาจจะได้ช่วยชีวิตมันไว้ก็ได้นะ"

เย่เจี้ยนหลงยังไม่ยอมลุกขึ้นในทันที แต่ถามต่อว่า "บอกมาก่อนว่าเป็นสัตว์ชนิดไหน ถ้าเป็นสัตว์คุ้มครองฉันถึงจะไปดู แต่ถ้าไม่ใช่ก็ช่างมันเถอะ"

"ผมก็จำไม่ได้แม่นครับ" หยางลั่วเกาหัวพลางตอบ "แต่ลักษณะมันเหมือนกวาง มีเขาด้วย แต่หลังดันเหมือนอูฐ"

"จากที่นายเล่ามา เจ้านั่นน่าจะเป็น กวางมูส (Moose) นะ เป็นสัตว์คุ้มครองระดับสอง" เย่เจี้ยนหลงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ไปเถอะ เราลองไปดูหน่อยสิ"

เย่เจี้ยนหลงจัดการความเรียบร้อยแล้วสะพายเป้สนามเดินออกจากถ้ำตามหยางลั่วไป

หยางลั่วนำทางทั้งคู่ไปยังจุดที่กวางมูสเพิ่งวิ่งผ่านไป

นอกจากรอยเท้าบนพื้นแล้ว ยังมีรอยคราบสีแดงเข้มที่กระจัดกระจายอยู่ตามแนวทางเดินรอยเท้านั้นด้วย

เย่เจี้ยนหลงก้มตัวลงใช้นิ้วแตะรอยแดงนั้นมาดมดู ก่อนจะกล่าวว่า "นี่เป็นรอยเลือดจริงๆ ด้วย และมันเริ่มแข็งตัวแล้ว"

"ผมเห็นตอนกวางมูสวิ่งผ่านไป แต่ข้างหลังมันไม่มีสัตว์ตัวไหนไล่ตามมาเลย เพราะฉะนั้นผมคิดว่า การที่เสียเลือดมากขนาดนี้ ไม่น่าจะเกิดจากการที่สัตว์ด้วยกันล่าหรอกครับ" หยางลั่ววิเคราะห์หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง

"พวกลักลอบล่าสัตว์ (Poachers) แน่ๆ ต้องมีคนแอบเข้ามาล่าสัตว์ชัวร์" เย่เจี้ยนหลงยืนยันด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

แม้ทางการจะมีการปราบปรามอย่างหนัก และหากใครถูกจับได้ในข้อหาลักลอบล่าสัตว์ โทษที่รออยู่คือคุกมืดที่แสนหนาวเหน็บ

ทว่าถึงอย่างนั้น ก็ยังมีคนยอมเสี่ยงตายเพื่อเงินก้อนโต กลายเป็นนักล่าผิดกฎหมายที่อาศัยอยู่ตามป่าเขาทั่วโลก เพื่อล่าสัตว์ป่าหายาก

พวกเขามักจะใช้ชีวิตอย่างป่าเถื่อนในป่าลึก พกพาอาวุธผิดกฎหมายเพื่อสังหารสัตว์ป่าตามใจชอบ ถลกหนัง ตัดหัว และจัดการชิ้นส่วนทุกอย่างที่มีมูลค่าเพื่อส่งขายไปยังตลาดมืดแลกกับค่าตอบแทนมหาศาล

การกระทำที่โหดเหี้ยมของเหล่านักล่าเหล่านี้ ได้ส่งผลกระทบที่ร้ายแรงและทำลายล้างเผ่าพันธุ์สัตว์ป่าอย่างประเมินค่าไม่ได้

และกวางมูสก็คือหนึ่งในเป้าหมายหลักของเหล่านักล่าเหล่านี้

เพราะกวางมูสนอกจากจะตัดเขากวางอ่อนมาขายได้แล้ว เนื้อยังสามารถรับประทานได้ หนังนำไปฟอกทำเครื่องหนังได้ และส่วนจมูกของมันที่เรียกว่า "จมูกอูฐป่า" ยังได้รับการยกย่องให้มีชื่อเสียงเทียบเท่ากับอุ้งตีนหมี, หัวลิง (เห็ด), และรังนก ซึ่งรวมกันเป็น "สี่ยอดอาหารโอชะแห่งภาคเหนือ" ของจีน

"ผู้บังคับหมู่เย่ แล้วตอนนี้เราจะทำยังไงดีครับ? จะรายงานเบื้องบนหรือว่า...?" หยางลั่วถาม

ในเมื่อมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเจอกับนักล่าสัตว์ป่า ในฐานะทหาร พวกเขาจะนิ่งดูดายไม่ได้เด็ดขาด

"เราต้องไปหากวางมูสให้เจอก่อน เพื่อยืนยันสถานการณ์ให้แน่ชัด" เย่เจี้ยนหลงกล่าว "มันมุ่งหน้าไปทางนี้ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ" หยางลั่วพยักหน้าพลางนำทางสะกดรอยตามรอยเลือดสีแดงเข้มไป

สิบกว่านาทีต่อมา หยางลั่วและเย่เจี้ยนหลงก็พบกวางมูสตัวนั้น ทว่าในตอนนี้มันกลับนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นหิมะเสียแล้ว

"ตายแล้วครับ น่าจะเสียเลือดจนตายนั่นแหละ" หยางลั่วกล่าวหลังจากเข้าไปสำรวจดู

เรื่องนี้หยางลั่วและเย่เจี้ยนหลงพอจะเดาได้อยู่แล้ว เพราะระหว่างทางรอยเลือดมันน้อยลงเรื่อยๆ จนแทบไม่เห็น สุดท้ายพวกเขาก็ต้องตามรอยเท้ามาแทน

การวิ่งด้วยความเร็วสูงจะทำให้เลือดในร่างกายไหลเวียนเร็วขึ้น ถ้าไม่เสียเลือดจนตายก็คงแปลกแล้ว

"เป็นพวกนักล่าสัตว์จริงๆ ด้วย" เย่เจี้ยนหลงชี้ไปที่แผลรูเลือดที่แข็งตัวบนตัวกวางมูส

เห็นได้ชัดว่านี่คือแผลที่เกิดจากกระสุนปืน

บนตัวกวางมูสมีรูแผลเพียงรูเดียว แสดงว่ากระสุนไม่ได้ทะลุออกไป แต่น่าจะฝังอยู่ในตัวมัน

หยางลั่วจึงชักมีดพับนักบินออกมา กรีดเนื้อรอบๆ รูแผลแล้วค่อยๆ กรีดตามรอยกระสุนลึกเข้าไปเพื่อหาหัวกระสุน

ไม่นานนัก หยางลั่วก็พบหัวกระสุนสีทองแดงฝังติดอยู่กับกระดูก โดยมีคราบเลือดสีแดงเข้มแห้งกรังติดอยู่

มีดพับนักบินสามารถตัดโครงอลูมิเนียมของเครื่องบินได้ นับประสาอะไรกับกระดูกสัตว์ เขาจึงแงะหัวกระสุนออกมาได้อย่างง่ายดาย

"ผู้บังคับหมู่เย่ เป็นกระสุนขนาด 7.62 มม. ครับ" หยางลั่วกล่าว "ฝีมือการผลิตประณีตมาก ไม่ดูเหมือนกระสุนทำเองเลย"

เย่เจี้ยนหลงรับหัวกระสุนไปพิจารณาอย่างละเอียดพลางขมวดคิ้ว "จริงด้วย ไม่ใช่กระสุนเลียนแบบแน่ น่าจะเป็นกระสุนจากโรงงานอาวุธทหาร"

ปืนที่ใช้กระสุนขนาด 7.62 มม. มีมากมายหลายชนิดจนไม่สามารถระบุรุ่นที่แน่นอนได้

ในประเทศนี้ นอกจากทหารและตำรวจแล้ว ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ครอบครองอาวุธปืน เว้นแต่จะเป็นการลอกเลียนแบบหรือซื้อขายผ่านตลาดมืดซึ่งเป็นการครอบครองที่ผิดกฎหมาย

ทว่ากระสุนนัดนี้กำลังบอกพวกเขาว่า อาวุธปืนที่ลั่นไกนัดนี้ออกมาต้องมาจากกองทัพหรือกรมตำรวจ และมีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะรั่วไหลออกมาสู่ภายนอก

"หยางลั่ว เปลี่ยนแม็กกาซีนกระสุนฝึกซ้อมออกซะ แล้วขึ้นลำกระสุนจริง เราจะตามรอยไปดูสักหน่อย" เย่เจี้ยนหลงตัดสินใจทันทีด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

หยางลั่วพยักหน้าอย่างจริงจัง เขาปลดแม็กกาซีนกระสุนฝึกซ้อมออกจากปืนพก แล้วเปลี่ยนเป็นแม็กกาซีนกระสุนจริงเพียงอันเดียวที่มีอยู่ ซึ่งมีกระสุนขนาด 5.8 มม. บรรจุอยู่ 20 นัด

"ระวังตัวด้วย ถ้าพบว่าเป้าหมายมีอันตรายร้ายแรง ไม่ว่าจะเป็นใคร ให้ทำการวิสามัญได้ทันที" เย่เจี้ยนหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยรังสีสังหารก่อนจะเริ่มออกเดิน

"เข้าใจแล้วครับ" หยางลั่วตอบรับพลางก้าวตามไปติดๆ

รอยเท้าที่ทิ้งไว้เป็นทางยาวบนหิมะในตอนนี้ พวกเขาไม่มีเวลาจะมาคอยปกปิดมันอีกต่อไปแล้ว

(จบแล้ว)