บทที่ 127 - สมบัติลับตระกูลหง ราชันมังกรแปดกร!

บทที่ 127 - สมบัติลับตระกูลหง ราชันมังกรแปดกร!

"ภายในป้อมดินตระกูลหงมีวังใต้ดินอยู่แห่งหนึ่ง ในนั้นมีเส้นทางลับที่เชื่อมออกไปสู่โลกภายนอก อีกทั้งยังซ่อนความลับและเคล็ดวิชาที่เป็นแก่นแท้ของตระกูลหงเอาไว้ด้วย"

ผู้อาวุโสหน้าหนูมีชื่อว่าหงทง

เขาถูกวิธีการอันเด็ดขาดรุนแรงเมื่อครู่นี้ทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

ซูเหิงยังไม่ทันได้อ้าปากถาม หงทงก็รีบละล่ำละลักบอกทุกสิ่งทุกอย่างที่เขารู้ออกมาจนหมดเปลือก

"หงจิ่วเซี่ยงอ้างว่าไปเยี่ยมเยียนสหายเก่า แต่แท้จริงแล้วเขาต้องรู้ตัวล่วงหน้าและแอบเตรียมการหลบหนีไว้แล้ว ข้ามั่นใจเกินเก้าส่วนว่าตอนนี้เขาต้องอยู่ในวังใต้ดินแห่งนั้น เพื่อรอจังหวะหลบหนีตอนชุลมุนเป็นแน่"

หงทงกัดฟันพูด

พวกเขาถูกนำมาเป็นหมากทิ้งโดยที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

ในใจของหงทงก็เต็มไปด้วยความเคียดแค้น ตอนนี้การหักหลังผู้นำตระกูลของตัวเองจึงไม่มีความรู้สึกผิดใดๆ ทั้งสิ้น

"วังใต้ดินงั้นหรือ" ซูเหิงยื่นมือไปคว้า หิ้วคอเจ้านั่นขึ้นมาราวกับหิ้วสุนัขตัวหนึ่ง เขาพ่นคำพูดออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชาเพียงสองคำ "นำทาง"

เดิมทีหงทงยังคิดจะฉวยโอกาสเรียกร้องข้อเสนอ แต่หางตาเหลือบไปเห็นใบหน้าอันเรียบเฉยไร้อารมณ์ของซูเหิง

ความกล้าหาญที่พยายามรวบรวมมาอย่างยากลำบากก็มลายหายวับไปในพริบตา

เขาร่วงลงสู่พื้น ทำสีหน้าประจบประแจงอย่างจงรักภักดี "นายท่าน เชิญทางนี้ขอรับ..."

...

...

...

"ท่านพ่อ ท่านพาข้ามาที่นี่ทำไมหรือ"

ในโถงทางเดินอันมืดมิดและลึกลับส่วนลึกของวังใต้ดิน หงจิ่วเซี่ยงถือคบเพลิงไว้ในมือข้างหนึ่ง กำลังก้าวยาวๆ ไปข้างหน้าด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

หงติ่งเทียนเดินตามหลังมาติดๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย "ข้ากำลังดื่มเหล้ากับพวกพี่น้องตระกูลซ่งอยู่ จู่ๆ ท่านก็เรียกข้าออกมา พวกเพื่อนๆ คงนินทาข้าลับหลังแย่เลย"

"พวกมันไม่มีทางนินทาเจ้าลับหลังหรอก" หงจิ่วเซี่ยงหยุดเดิน เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ท่านหมายความว่า ข้ามองคนขาด คบหาแต่เพื่อนที่เป็นวิญญูชนของแท้งั้นหรือ" หงติ่งเทียนเผยรอยยิ้มอย่างได้ใจ ฝีเท้าดูเบาหวิวขึ้นมาเล็กน้อย

หงติ่งเทียนผู้นี้ให้ความสำคัญกับเรื่องมิตรภาพมากที่สุด

ถ้าคนอื่นมาชมเขาตรงๆ เขาอาจจะไม่รู้สึกอะไร

เพราะตั้งแต่เล็กจนโต เขาเป็นคนที่เก่งกาจและโดดเด่นมาก คำชมทำนองนี้เขาได้ยินมานับไม่ถ้วนจนหูแทบชาแล้ว

แต่ถ้ามีคนชมว่าเขาคบเพื่อนดี หงติ่งเทียนกลับรู้สึกดีใจจากใจจริงเสียมากกว่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำชมนี้ หลุดออกมาจากปากของท่านพ่อผู้เคร่งขรึมมาโดยตลอด

น่าเสียดายที่...

ครั้งนี้หงติ่งเทียนเข้าใจผิดไปถนัดตา

"หึ" หงจิ่วเซี่ยงแค่นเสียงหัวเราะเย็น "คนตายจะไปนินทาใครลับหลังได้ยังไงกันล่ะ"

"ท่านพ่อ... ท่านหมายความว่าอย่างไร" รอยยิ้มบนใบหน้าหงติ่งเทียนหุบลง

"ศึกครั้งนี้พวกเราพ่ายแพ้แล้ว"

"พ่ายแพ้งั้นหรือ" หงติ่งเทียนเอ่ยด้วยความแปลกใจ "หลี่เต้าเสวียนไม่ได้ถูกพวกเราจัดการไปแล้วหรือ"

"แต่หน่วยปราบมารไม่ได้มีแค่หลี่เต้าเสวียน ยังมีซูเหิงที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า" เมื่อนึกถึงเนื้อหาในจดหมายที่ส่งกลับมา หัวใจของหงจิ่วเซี่ยงก็ยังคงสั่นระริก "ราชาปีศาจสองตน ทั้งราชาปีศาจวัวเถื่อนและราชาปีศาจชิงหลิง รวมถึงไอ้โง่สองคนอย่างซีเหมินซิงกับโจวไป่ทง ล้วนตายหมดแล้ว"

"ไอ้สามคนนั้นช่างมันเถอะ แต่ราชาปีศาจชิงหลิง... ต่อให้เป็นข้า การจะเอาชนะนางก็ไม่ใช่เรื่องง่าย"

"ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ของราชาปีศาจชิงหลิงคือการควบคุมสายลม มีปีกคู่หนึ่งงอกอยู่บนหลัง ทว่าสุดท้ายกลับหนีไม่รอดเงื้อมมือของคนผู้นี้ไปได้"

"นี่ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ความแข็งแกร่งของคนผู้นี้มีมากพอที่จะบดขยี้ทุกสิ่ง"

"มากเสียจนราชาปีศาจชิงหลิงไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้ระหว่างการต่อสู้ ก็ต้องจบชีวิตลงเสียแล้ว"

"ข้ากับหลี่เต้าเสวียนต่อสู้แย่งชิงกันมาเป็นร้อยปี วางแผนมาสารพัด คิดไม่ถึงเลยว่าในก้าวสุดท้าย กลับมีตัวแปรเช่นนี้โผล่มา" พูดมาถึงตรงนี้ แม้จะเป็นคนสุขุมเยือกเย็นอย่างหงจิ่วเซี่ยงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ชั่วขณะหนึ่งเขาดูราวกับแก่ลงไปถึงสิบปี "มันเป็นเรื่องของเวลาและโชคชะตาจริงๆ"

"ท่านพ่อ ทั้งหมดนี่มันก็แค่ข้อสันนิษฐานของท่าน" หงติ่งเทียนปลอบใจ "ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นกับดักที่หน่วยปราบมารวางไว้ก็ได้"

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จงคิดเผื่อในแง่ร้ายที่สุดไว้เสมอ" หงจิ่วเซี่ยงกล่าว "นี่คือสัจธรรมข้อสุดท้ายที่ข้าในฐานะพ่อจะสอนเจ้า"

เขานำคบเพลิงไปเสียบไว้บนกำแพงหินด้านข้าง

เอื้อมมือไปคลำหา แล้วออกแรงผลักไปข้างหน้า

"ครืนๆ"

ประตูหินตรงสุดทางเดินส่งเสียงดัง ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก ลมแรงสายหนึ่งพัดโชยออกมาจากห้องลับ

หงติ่งเทียนกำลังย่อยข้อมูลที่ผู้เป็นพ่อเพิ่งจะเปิดเผยออกมา ซูเหิงเป็นคนฆ่าหงเวิ่นเต้าน้องชายร่วมสายเลือดของเขา แน่นอนว่าเขาย่อมจำได้ฝังใจ แต่เวลาผ่านไปเพียงพริบตาเดียว แค่เดือนกว่าๆ เท่านั้น กลับพัฒนาฝีมือมาได้ถึงขั้นนี้ มันก็ยังทำให้เขายากจะยอมรับ หรือแม้กระทั่งไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย

"เจ้าไม่ได้อยากรู้มาตลอดหรอกหรือ ว่าในห้องลับนี้มันซ่อนอะไรเอาไว้กันแน่" เสียงของหงจิ่วเซี่ยงดังขึ้นอีกครั้ง "ตอนนี้ข้าจะบอกคำตอบแก่เจ้า"

หงติ่งเทียนรีบก้าวตามไปติดๆ

ภายในห้องลับ

ไม่มีตะเกียงน้ำมันหรือคบเพลิง แต่กลับไม่ได้มืดมิดเลยสักนิด

นั่นเป็นเพราะบนแท่นหินตรงกลางห้อง มีผลึกคริสตัลรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนตั้งวางอยู่

ผลึกคริสตัลนั้นดูคล้ายโลหะ แต่กลับเปล่งประกายแสงสีแดงเข้มออกมา ขับไล่ความมืดมิดให้จางหายไป ทั้งยังทำให้อุณหภูมิโดยรอบสูงขึ้นไม่น้อย

มองไปรอบๆ ห้องลับขนาดไม่ใหญ่นักนี้กลับว่างเปล่า

บนชั้นวางอาวุธด้านหน้ามีอาวุธเก่าๆ คัมภีร์เคล็ดวิชาฉบับดั้งเดิม และชุดเกราะโบราณที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะวางเรียงรายอยู่

ใต้ชุดเกราะมีกล่องไม้ใบเล็กๆ วางอยู่ใบหนึ่ง

หงจิ่วเซี่ยงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ยื่นมือไปสัมผัสเบาๆ แล้วเปิดกล่องใบนั้นออก

ภายในกล่องคือสมุดบันทึกเล่มหนึ่งที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี ตัวอักษรและรูปภาพบนนั้นล้วนถูกปักด้วยเส้นไหมพิเศษ ต่อให้เก็บรักษาไว้นานหลายร้อยหรือหลายพันปี สีสันก็ไม่มีวันซีดจาง

"นี่คือ..."

หงติ่งเทียนรับสมุดบันทึกมา อาศัยแสงสว่างเปิดดูสองสามหน้า คิ้วก็ขมวดมุ่นเข้าหากัน

"นี่มันเหมือนจะเป็นแผนที่ขุมทรัพย์สุสานเลย หรือว่านี่จะเป็นสุสานของบรรพบุรุษตระกูลหงเรา" หงติ่งเทียนอุทานด้วยความตกใจ

บรรพบุรุษของตระกูลหง มีนามว่า หงโย่วเฉวียน

เป็นขุนศึกผู้สร้างคุณูปการไว้มากมายในช่วงก่อตั้งราชวงศ์ต้าโจว ตำแหน่งของเขาสืบทอดต่อกันมาจนถึงปัจจุบัน นับเป็นเวลาพันปีแล้ว และก่อนที่จะก่อตั้งราชวงศ์ต้าโจว หงโย่วเฉวียนก็เป็นถึงผู้มีอิทธิพล เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่โต ดังนั้นประวัติศาสตร์ของตระกูลหงจึงสามารถสืบย้อนกลับไปได้อีก เพียงแต่เมื่อสืบทอดมาจนถึงตอนนี้ บันทึกที่เกี่ยวข้องก็เลือนรางลงไปมากแล้ว

"ของที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ จะเอาไปเก็บไว้ในสุสานทำไมกัน" หงจิ่วเซี่ยงส่ายหน้า อธิบายว่า "สิ่งที่บันทึกไว้ในสมุดเล่มนี้ ก็คือสุสานของราชันมังกรแปดกร อันเซ่อเลี่ยต่างหาก"

"อะไรนะ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ หงติ่งเทียนก็ตัวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขาเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เกือบจะทำสมุดบันทึกหลุดมือร่วงลงพื้น

"ราชันมังกรแปดกร อันเซ่อเลี่ย ชายฉกรรจ์ผู้เก่งกาจหาตัวจับยากที่เกิดมาพร้อมกับเลือดมังกรในมือ แถมยังต้อนปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ต้าโจวให้จนมุมได้หลายต่อหลายครั้ง จอมราชันผู้ไร้เทียมทานผู้นั้นน่ะหรือ" หงติ่งเทียนทำหน้าราวกับเห็นผี "แล้วบันทึกที่ตั้งสุสานของเขา มาอยู่ที่บ้านเราได้ยังไงกัน"

"บรรพบุรุษของตระกูลหงเรา เคยเป็นหนึ่งในสิบแปดบุตรบุญธรรมของอันเซ่อเลี่ย"

หงจิ่วเซี่ยงกล่าว "ในศึกที่เมืองจิ่วเหลียน เขาเป็นคนนำทัพเปิดประตูเมือง และยอมจำนนทั้งเมือง ปฐมกษัตริย์ต้าโจวถึงได้อาศัยจังหวะนั้นคว้าชัยชนะมาได้"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง..." หงติ่งเทียนค่อยๆ พยักหน้า

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจอะไรนัก มิน่าล่ะถึงแม้แต่เขาเองก็ยังไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

"ในเมื่อรู้ที่ตั้งสุสานของอันเซ่อเลี่ย แล้วทำไมบรรพบุรุษตระกูลหงของเราถึงไม่ไปสำรวจดูล่ะ ทำไมถึงปล่อยล่วงเลยมาจนถึงตอนนี้ แล้วเพิ่งจะมอบสมุดบันทึกเล่มนี้ให้ข้า" หงติ่งเทียนไม่เข้าใจ

"บรรพบุรุษของตระกูลหงเราย่อมต้องเคยไปสำรวจมาแล้วสิ สำรวจติดต่อกันมาเป็นร้อยๆ ปีเลยด้วยซ้ำ แต่สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลวกลับมา ซ้ำยังต้องสูญเสียกำลังคนไปไม่น้อย" หงจิ่วเซี่ยงอธิบาย "ภายหลังมีคนวิเคราะห์ทิศทางของชีพจรปฐพีในบริเวณนั้น จึงลงความเห็นว่าสุสานถูกฝังอยู่ในช่องว่างระหว่างโลกแห่งความเป็นจริงกับสวรรค์นิรันดร์ ต้องรอให้สวรรค์นิรันดร์ฟื้นฟูพลังขึ้นมาถึงระดับหนึ่งก่อน สุสานแห่งนี้ถึงจะมีโอกาสได้ปรากฏขึ้นมาให้เห็นอีกครั้ง"

"เจ้านำสมุดบันทึกเล่มนี้ไป แล้วลองไปหาทางสืบทอดวิชาของราชันมังกรอันเซ่อเลี่ยดู ถ้ามั่นใจพอ ก็ค่อยกลับมาแก้แค้นให้ข้า แต่ถ้าไม่ ก็จงหนีไปให้ไกล ไปเป็นจอมยุทธ์พเนจรซะ แล้วก็อย่ากลับมาที่มณฑลไป่ฮวาอีกเลย" หงจิ่วเซี่ยงทอดถอนใจ

"ข้า..." หงติ่งเทียนคาดไม่ถึงจริงๆ

เมื่อครู่นี้เขายังดื่มสุรากินเนื้ออยู่กับพี่น้องร่วมสาบานอยู่เลย แต่เพียงพริบตาเดียว กลับต้องมาเผชิญหน้ากับการพลัดพรากจากกันตลอดกาล

"เจ้าทำได้ดีมาก" หงจิ่วเซี่ยงยิ้มพลางตบไหล่เขาเบาๆ "เมื่อก่อนข้าไม่เคยเอ่ยปากชมเจ้าเลย เพราะกลัวว่าเจ้าจะหลงระเริงจนเกินไป แต่ถ้าตอนนี้ข้าไม่พูดประโยคนี้ออกไป ภายหน้าคงไม่มีโอกาสได้พูดอีกแล้ว"

"ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงไม่หนีไปพร้อมกับข้าล่ะ" ดวงตาของหงติ่งเทียนเริ่มแดงก่ำ เขายื่นมือไปจับแขนของหงจิ่วเซี่ยงไว้

"ที่นี่มีทุกสิ่งทุกอย่างของข้า ข้าตัดใจทิ้งมันไปไม่ได้หรอก"

หงจิ่วเซี่ยงส่ายหน้า สายตาทอดมองไปยังผลึกคริสตัลสีแดงเข้มที่อยู่ตรงกลางห้องลับ "อีกอย่าง ข้าอยากจะลองดูสักตั้ง ว่าจะสามารถฆ่ามันได้หรือไม่"

"นี่คือของที่ปีศาจจากภูเขาซากศพมอบให้ท่านงั้นหรือ"

หงติ่งเทียนนึกขึ้นได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ มีปีศาจลึกลับตนหนึ่งจากภูเขาซากศพเคยมาเยือนตระกูลหง

และก็เป็นเพราะคำหว่านล้อมของปีศาจตนนี้นี่แหละ กลุ่มตระกูลใหญ่และสมาพันธ์มารฟ้าถึงยอมลดทิฐิและหันมาจับมือร่วมมือกันในระดับหนึ่ง

"ใช่" หงจิ่วเซี่ยงพยักหน้า "รีบไปเถอะ อย่ามัวแต่โอ้เอ้อยู่เลย คนผู้นั้นอาจจะบุกมาถึงที่นี่เมื่อไหร่ก็ได้"

"ครืนๆ"

เส้นทางลับอีกเส้นหนึ่งถูกเปิดออก

หงติ่งเทียนนำสมุดบันทึกยัดใส่อกเสื้ออย่างระมัดระวัง กลั้นน้ำตาไว้ แล้วหันหลังเดินจากไป

"ซูเหิง... ข้าอยากจะรู้นัก ว่าแกจะมีปัญญาแน่สักแค่ไหน" หลังจากมองส่งหงติ่งเทียนจนลับสายตาไปแล้ว หงจิ่วเซี่ยงถึงได้หยิบผลึกคริสตัลบนแท่นหินมากำไว้ในมือ แล้วนำมาทาบไว้ที่หน้าอก

เขาหลับตาลงครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมตาขึ้น

เส้นเลือดปูดโปนตึงเปรี๊ยะไปทั่วทั้งร่างในพริบตา พังผืดกลายเป็นสีดำสนิท เขากัดฟันกรอด ใบหน้าบิดเบี้ยวดูน่ากลัว

"ฉึก"

แขนของเขาออกแรงกดลงไปอย่างแรง

ผลึกคริสตัลเปล่งแสงอันร้อนระอุออกมาในพริบตา มีควันโขมงพวยพุ่ง พร้อมกับเสียงเนื้อหนังไหม้เกรียมดังฉ่า

หงจิ่วเซี่ยงตาเบิกโพลงแทบถลน อ้าปากกว้าง แหงนหน้าส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดซึ่งไม่เหมือนเสียงของมนุษย์ ในเวลาเดียวกัน ลวดลายเปลวไฟก็ลุกลามปกคลุมไปทั่วร่าง กลิ่นอายบนร่างกายของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด ยกระดับขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างรวดเร็ว

...

...

...

"ปัง"

ณ ป้อมดินตระกูลหงที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายและคาวเลือด

ผู้อาวุโสจ้าวซงอู๋ที่ได้สติกลับคืนมาแล้ว ใช้หมัดซ้ายกระแทกผู้อาวุโสของตระกูลใหญ่ตรงหน้าจนล้มลุกคลุกคลาน ส่วนมือขวาก็ฟาดกระบองเหล็กเหลี่ยมลงมารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"โพล๊ะ"

ผู้อาวุโสคนนั้นยังไม่ทันได้ลุกขึ้น ศีรษะก็ระเบิดออกทันที แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เลือดและสมองสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

เมื่อจัดการศัตรูคนสุดท้ายเสร็จสิ้น

จ้าวซงอู๋ไม่ได้มุ่งหน้าไปต่อสู้ที่สมรภูมิอื่นต่อ แต่กลับหยุดสายตาไว้ที่ใต้ต้นฮวาแห้งตายต้นหนึ่ง

แสงแดดสว่างไสวในตอนแรกค่อยๆ บิดเบี้ยว บรรยากาศก็เริ่มเย็นเยียบขึ้นมา

หญิงสาวหน้าตาสะสวยสวมชุดแดง ผิวพรรณขาวผ่องปรากฏตัวขึ้นใต้ต้นฮวา เส้นผมสีดำสยายยุ่งเหยิงปรกหน้าปรกตา บนใบหน้าจิ้มลิ้มมีแววประหลาดใจ

"ท่านผู้เฒ่าจ้าว ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแข็งแกร่งสายหนึ่ง กำลังค่อยๆ ตีตัวออกห่างจากสนามรบอย่างเงียบๆ"

"หืม"

จ้าวซงอู๋ขมวดคิ้ว "หงจิ่วเซี่ยงรึ"

"ไม่ ไม่ใช่หงจิ่วเซี่ยง คนผู้นั้นยังหนุ่มมาก" หลี่หงซิ่วเบิกตากลมโต "เป็นหงติ่งเทียน"

[จบแล้ว]