บทที่ 335 ยึดด่านฉินชวน

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด คางคกมหาราช

“สิบ” “เก้า” “แปด” ……

เฉิงต้าเล่ยเริ่มนับตัวเลขออกมาทีละคำ จังหวะไม่ช้าไม่เร็ว ความจริงแล้ว ไม่ว่าเย่ลี่จะยอมจำนนหรือไม่ก็ตาม สำหรับเขาแล้วก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ ยิ่งไปกว่านั้น หากจะฆ่าพวกนี้ทิ้งให้หมด ยังเป็นการประหยัดเรื่องยุ่งยากมากกว่าการเก็บพวกเขาไว้เป็นเชลยเสียอีก

ตัวเขาเพิ่งมาถึงด่านฉินชวน หากจำเป็นต้องฆ่าเพื่อสร้างอำนาจเกรงขาม เบื้องหน้านี้ไม่ใช่โอกาสที่เหมาะที่สุดหรอกหรือ

“เจ็ด” “หก”

แต่การที่เฉิงต้าเล่ยทำเช่นนี้ กลับสร้างแรงกดดันอันมหาศาลแก่เย่ลี่ เขาอ่านความหมายในแววตาของเฉิงต้าเล่ยได้ นั่นคือการเมินเฉยและดูแคลน

“ห้า” “ข้า…ยอมจำนน”

เย่ลี่พูดสามคำนี้ออกมาอย่างยากลำบาก อาวุธในมือร่วงกระแทกพื้นดังปึง

มุมปากของเฉิงต้าเล่ยกระตุกเล็กน้อย ก่อนเปล่งเสียงหัวเราะเย็น “ฉินหม่าน จัดการรับพวกมันซะ”

ผู้คนของเย่ลี่ค่อย ๆ เดินออกมาจากในลาน วางอาวุธลงแล้วนั่งยอง ๆ ชิดกำแพง ขณะนี้ การต่อสู้ในด่านฉินชวนใกล้ยุติเต็มที บางคนเห็นท่าไม่ดี ก็พาบุคคลของตนหนีออกทางประตูเมืองไป บ้างหนีเข้าด่านด้านใน บ้างหนีออกสู่ทุ่งหญ้า ซึ่งล้วนเป็นสิ่งที่เฉิงต้าเล่ยเต็มใจจะเห็น หากพวกนั้นดื้อรั้นรวมตัวกันตั้งรับในที่เดียว ต่อสู้หลังพิงกำแพงจนถึงที่สุด การกวาดล้างให้หมดสิ้นย่อมจะยุ่งยากไม่น้อย

เฉิงต้าเล่ยเริ่มนำคนจัดการเก็บกวาดสนามรบ จุดที่ไฟลุกต้องหาทางดับให้ได้ บรรดาเชลยก็ปลดอาวุธออก แล้วพาไปขังรวมกันตามลานบ้านสักสองสามแห่ง ทั้งยังต้องสอบประวัติความเป็นมาพวกนี้เล็กน้อย มิใช่อยากจะบอกว่ายอมจำนนแล้วรับไว้เป็นพวกได้ทันที ค่ายคางคกของพวกข้า ก็มีเงื่อนไขในการรับคนเหมือนกันนะ

ส่วนพวกที่เหลือซึ่งยังแข็งขืนเป็นกองเล็กกองน้อย บ้างก็ยอมจำนนวางอาวุธ บ้างก็ถูกฆ่าในที่ตรงนั้น สรุปแล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร เรื่องที่ยากที่สุดดันกลายเป็นการดับไฟ จุดไฟง่ายแต่ดับยาก แม้จะมีคนมากช่วยกัน ก็ยังเหนื่อยกันแทบแย่

เรื่องพวกนี้แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องให้เฉิงต้าเล่ยลงมือเอง เขาให้คนหาแผนผังภูมิประเทศของด่านฉินชวนมา แล้วเดินบนแนวกำแพงไปพร้อมกับเทียบดูแผนที่ในมือ ได้ยินมาว่า ม่อหมิงหมี่มักเดินอยู่บนกำแพงด่านเป็นประจำ เมื่อคราวนี้เฉิงต้าเล่ยลองเดินเองก็เข้าใจความรู้สึกนั้นได้ดี เมื่อมองไปสุดสายตา คือผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ที่บัดนี้กลายเป็นของตน ต่อให้มองสามร้อยหกสิบห้ารอบก็ไม่เบื่อ

ด่านฉินชวนเป็นด่านขนาดใหญ่ที่แท้จริง อีกทั้งยังเป็นป้อมปราการทหารสมบูรณ์แบบอย่างเข้มงวด ภายในด่านมีพื้นที่จุทหาร精兵ได้ถึงหลักแสน มีค่ายทหาร จวนแม่ทัพ คอกม้า เหมืองแร่… ยกเว้นบรรดาขุนนางผู้มีตำแหน่งสูงไม่กี่คนที่ได้มีเรือนส่วนตัว ก็แทบไม่มีสิ่งปลูกสร้างเพื่อการใช้ชีวิตอื่น ๆ

เฉิงต้าเล่ยลงจากแนวกำแพง มาถึงจวนแม่ทัพ ในห้องโถงใหญ่ที่มีเก้าอี้ตัวใหญ่ที่สุดวางอยู่ เขาทรุดนั่งลงแล้วถอนหายใจยาว ตำแหน่งนี้ควรจะเป็นของเขาตั้งนานแล้ว ท้ายที่สุดต้องใช้เวลาครึ่งปีกว่าจะได้มานั่งตรงนี้ ไม่ว่าจะบนเขาวัวเขียว หรือบนเกาะคางคก เฉิงต้าเล่ยไม่เคยได้อยู่บ้านหลังดี ๆ แบบนี้มาก่อน ทั้งคานแกะสลักหลังคาตกแต่ง ลานทางเดินคดเคี้ยว… ความจริงแล้ว เมื่อเทียบกับตำแหน่งขุนนางของม่อหมิงหมี่ การเข้าพักในจวนแม่ทัพเช่นนี้ถือเป็นการละเมิดข้อปฏิบัติอยู่บ้าง เพียงแต่ที่นี่ห่างไกลจากส่วนกลาง ม่อหมิงหมี่จึงเป็นเสมือนจักรพรรดิท้องถิ่นของด่านนี้ จะมีใครกล้าเข้ามาตรวจสอบเขาเล่า

สิ่งแรกที่เฉิงต้าเล่ยต้องทำ คือปัดลบทุกอย่างที่ม่อหมิงหมี่ทิ้งไว้ บัดนี้มันกลับคืนสู่เจ้าของที่แท้จริงแล้ว

“เฮ้ย ใครก็ได้ พาตัวคนขึ้นมาให้ข้าสอบสวน!” เฉิงต้าเล่ยเปล่งเสียงหนักแน่น พร้อมตบมือดังปังลงบนโต๊ะบังคับบัญชา

เหยียนตี้ที่ถูกมัดมือเท้าแน่นหนาถูกคุมตัวเข้ามา เฉิงต้าเล่ยปรายตามองเขาด้วยสีหน้าเป็นนัย แล้วรีบลุกขึ้นเดินเข้าไปรับด้วยท่าทีจริงจัง

“ใครเป็นคนทำแบบนี้กัน ไม่รู้หรือไงว่าเหยียนที่ปรึกษาเป็นพวกเดียวกับข้าหรือไง ถอยไป รีบปล่อยเชือกออก!” เฉิงต้าเล่ยเดินไปตรงหน้าเหยียนตี้ เอ่ยอย่างจริงใจว่า “สหายเอ๋ย แสงสว่างมาเยือนแล้ว”

เพ้ย! คราบน้ำลายปนเลือดพ่นใส่หน้าของเฉิงต้าเล่ยจนเปรอะ เขาเลยยิ้มแหย ๆ ก่อนปาดทิ้งด้วยชายแขนเสื้อ

“ที่ปรึกษา เป็นอะไรต้องโกรธเคืองกันด้วย พวกเราก็คนกันเองไม่ใช่หรือ!” เฉิงต้าเล่ยว่า “ตอนนี้ม่อหมิงหมี่ตายไปแล้ว เป็นโอกาสให้เจ้ากลับมาร่วมมือกับเราอีกครั้ง ข้าไม่ลืมหรอกนะว่าเจ้าทำคุณงามความดีให้เรามามากเพียงใด ต่อไปเจ้าจะเป็น ‘ที่ปรึกษาขวา’ ของข้า เทียบเคียงกับที่ปรึกษาสวี่เฉินจี เจ้าว่าดีไหม”

“เจ้ามันโจรชั่ว!” เหยียนตี้กัดฟันกรอด “จะฆ่าก็ฆ่าแค่นั้นเอง พร่ำไรทำไม!”

“ที่ปรึกษา ใจเย็นก่อน ใจเย็น” เฉิงต้าเล่ยเองก็ไม่อยากฆ่าเหยียนตี้จริง ๆ ถ้าดึงเขามาเป็นพวกใช้ประโยชน์ได้ไม่ดีกว่าหรือ บนโลกนี้มิได้มีศัตรูชั่วนิรันดร์ หรือมิตรชั่วนิรันดร์ มีเพียงผลประโยชน์นิรันดร์เท่านั้น

เหยียนตี้จ้องมองเฉิงต้าเล่ยตาเขม็ง รังสีดุดันในแววตาค่อย ๆ จางลงในที่สุด ก่อนจะถอนใจแผ่วเบา

“ท่านเจ้าค่ายเฉิง กลศึกไม่มีคำว่ากลัวสกปรก ไม่ว่าท่านจะใช้เล่ห์เพทุบายอย่างไร ข้าก็โทษท่านไม่ได้ ที่คราวนี้ข้าทรยศต่อท่านแม่ทัพ… หากท่านเมตตา ก็โปรดให้ข้าตายอย่างสง่างาม ให้ข้าได้ไปขอขมาท่านแม่ทัพในปรโลกก็พอ”

เฉิงต้าเล่ยนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ แล้วค่อย ๆ ทรุดนั่งลงหลังโต๊ะบังคับบัญชาอีกครั้ง ที่จริงเขาไม่อยากฆ่าเหยียนตี้ ในเมื่อยามนี้กำลังต้องการคนมากนัก เก็บคนที่รู้เรื่องด่านฉินชวนเป็นอย่างดีไว้นับว่าช่วยได้ไม่น้อย แต่เมื่อสบตาเหยียนตี้ จู่ ๆ เฉิงต้าเล่ยกลับรู้สึกว่า บางทีการให้ตายไปอย่างสมศักดิ์ศรี อาจนับเป็นการช่วยให้เขาบรรลุในสิ่งที่ต้องการมากกว่า

เขานิ่งคิดอยู่เนิ่นนาน ก่อนโบกมือเบา ๆ “พาตัวเขาไป ให้เขาตายอย่างสมเกียรติ แล้วฝังเขารวมกับม่อหมิงหมี่”

ก่อนก้าวออกจากห้อง เหยียนตี้หันมามองเฉิงต้าเล่ยแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้เอ่ยอันใด ก่อนเดินออกไปอย่างองอาจและสงบ

เฉิงต้าเล่ยเองกลับดูหดหู่ลงเล็กน้อย ทว่าคนอื่น ๆ กลับมิได้รู้สึกอะไรนัก หลิวเปยเดินเข้ามาใกล้แล้วกล่าวว่า “ท่านหัวหน้าค่าย บัดนี้ยังมีอีกเรื่องที่ค่อนข้างยุ่งยาก อยากรบกวนท่านตัดสินใจด้วยตนเอง”

“เรื่องอะไรหรือ ถ้าข้าไม่ตัดสินใจเสียหน่อยคงไม่เสร็จรึ” เฉิงต้าเล่ยเอ่ยถาม “พาคนเข้ามา” หลิวเปยตบมือเรียก

เฉิงต้าเล่ยนั่งบนเก้าอี้ไท่ซือ ดวงตาหรี่ลงอย่างอ่อนล้า แต่เมื่อเห็นคนที่ถูกพาตัวเข้ามาทีละคนกลับทำให้เขาลืมตาโพลงและเอนตัวไปด้านหน้า คนที่พาเข้ามาเป็นสตรีวัยราวยี่สิบปี รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น มีอยู่สิบกว่าคนด้วยกัน ยืนเรียงกันเป็นทิวแถว สร้างทัศนียภาพน่ามองตรงหน้าเฉิงต้าเล่ยอย่างยิ่ง

“พวกนางเป็นใครกัน โสเภณีทหารหรือ” เฉิงต้าเล่ยถามเสียงต่ำ “เปล่า” หลิวเปยส่ายหน้า “พวกนางเป็นอนุภรรยาของม่อหมิงหมี่”

“หนึ่ง สอง สาม…” เฉิงต้าเล่ยนับไปเรื่อย ๆ จนถึงเลขสองหลัก “ให้ตายเถอะ ม่อหมิงหมี่ช่างสุขสำราญจริง ๆ”

“นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่ง ภรรยาหลวงของม่อหมิงหมี่ผูกคอตายไปแล้ว” หลิวเปยว่า “แล้วคนพวกนี้จะให้จัดการอย่างไรดี”

“เฮ้ย!” เฉิงต้าเล่ยร้องขึ้นพร้อมขยับตัว “พวกเจ้าคิดจะทำเช่นไรต่อ อยากจะอยู่ที่นี่ หรือจะไปหาทางตั้งเนื้อตั้งตัวกันเอง”

หญิงสาวทั้งหมดทรุดเข่าลงต่อหน้าเฉิงต้าเล่ย เกือบจะพร้อมเพรียงกันกล่าวว่า “พวกข้ายินดีรับใช้ท่านแม่ทัพเจ้าค่ะ”

“เอ่อ…เอ่อ…” เฉิงต้าเล่ยกำลังจะพูดว่า ‘ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว’ อยู่พอดี แต่ทันใดนั้นเหลือบเห็นฝานหลีฮวายืนอยู่ข้างกาย นางจ้องเขาด้วยดวงตาเป็นประกายดุดันแฝงรังสีอันตราย เฉิงต้าเล่ยจึงรีบตีสีหน้าเข้มงวดและว่า “เฮ้ย เจ้าคิดว่าข้าจะเป็นคนลามกแบบม่อหมิงหมี่หรืออย่างไรกัน ถ้าพวกเจ้าอยากอยู่ที่นี่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปก็ถือเป็น ‘ชาวด่านฉินชวน’ ด้วยกัน”

“ชาว…ด่านฉินชวน?” “อื้ม ใช่แล้ว พวกเจ้าจะเลือกปักหลักใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ หรืออยากจะออกไปหาหนทางทำมาหากินเองก็ได้ รวมความแล้ว พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว”