บทที่ 336 เปิดขยายค่ายระดับสี่

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

ฝานหลีฮวาใบหน้าอ่อนลงเล็กน้อย ดาบที่ถูกสร้างขึ้นจากจิตสังหารของเฉิงต้าเล่ยซึ่งจ่ออยู่เมื่อครู่ดูราวกับสลายหายไป ทำให้เฉิงต้าเล่ยค่อยโล่งอกขึ้นได้

แต่หญิงสาวตรงหน้าทั้งหมดกลับเผยท่าทีงุนงงสับสน พวกนางก็ล้วนเป็นชาวเมืองละแวกนี้ บางคนถูกยกมาถวายให้ม่อหมิงมี่ บางคนถูกบังคับจับตัวมาตั้งแต่ยังเล็ก ๆ ที่ด่านฉินชวนแห่งนี้ แม้จะเรียกว่าอยู่สุขสบาย แต่ก็เป็นเพียงเครื่องบำเรอให้ม่อหมิงมี่เพลิดเพลินไปวัน ๆ พอเฉิงต้าเล่ยบอกพวกนางว่า “ตอนนี้พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว” แต่พวกนางกลับต้องหันมาถามว่า... “อิสระคืออะไร”

ชั่วคราวจึงให้พวกนางพักอาศัยในจวนขุนนางที่ม่อหมิงมี่เคยใช้ก่อน เพราะหากปล่อยออกไปข้างนอกทันที เกรงว่าลูกน้องของเฉิงต้าเล่ยอาจเกิดจิตอกุศล ทำมิดีมิร้ายกับพวกนางได้ ต่อให้ตัวเฉิงต้าเล่ยเองก็เกือบจะคุมตัวไม่อยู่เหมือนกัน เรื่องเช่นนี้ในโลกนี้ถือว่าเกิดขึ้นเป็นปกติ

นอกจากนี้ บ่าวไพร่ในจวนก็ต้องหาวิธีเกลี้ยกล่อมไว้ก่อน เผื่อในกลุ่มนั้นจะมีสักคนที่ภักดีกับม่อหมิงมี่อย่างล้นเหลือ แล้วโผล่มาแทงข้างหลังเฉิงต้าเล่ยเอาได้

ส่วนญาติมิตรที่ใกล้ชิดกับม่อหมิงมี่ในเมือง เช่น ลูกพี่ลูกน้อง ลุง ป้า อา ฯลฯ หากจะฆ่าทิ้งหมดก็ดูไม่เป็นธรรม แต่ถ้าปล่อยไว้ก็เกรงว่าจะกลายเป็นเสี้ยนหนามในภายหลัง

เมื่อมาถึงจุดนี้ เฉิงต้าเล่ยก็รับรู้ชัดเจนแล้วว่าที่นี่ชีวิตคนราคาถูกยิ่งกว่าสุนัข แต่เขาก็ยังไม่ใช่คนของโลกใบนี้โดยสมบูรณ์ กฎเกณฑ์บางอย่างแม้จะพยายามเรียนรู้ ทว่าตอนนี้ยังทำใจให้ทำตามไม่ไหว

โชคดีที่ม่อหมิงมี่ไม่ได้มีขุนนางบริวารใกล้ชิดมากมาย ภรรยาของเขาก็แขวนคอตายไปแล้ว ที่ด่านฉินชวนนี้ก็ไม่มีลูกหลานสายตรงของเขา ได้ยินมาว่าเขามีบุตรชายคนหนึ่ง แต่ไปหากินยังที่อื่น เฉิงต้าเล่ยเองก็ไม่รู้ว่าอยู่ที่ใด อย่างน้อยที่สุดมันก็ช่วยประหยัดปัญหาไปได้โข เพราะถ้ามีเด็กอายุแค่สามขวบโผล่มาจริง ๆ จะฆ่าหรือไม่ฆ่าก็เป็นเรื่องลำบากใจ

ทันทีที่ยึดด่านฉินชวนได้ บ้านเมืองก็ยังรกร้างรอการฟื้นฟู การจัดการเชลยในเมืองดูจะไม่ใช่ปัญหาเท่าใดนัก เอาพวกนายทหารขังคุกไว้ก่อน จากนั้นค่อยปลอบขวัญทั้งลงโทษและให้รางวัลตามความเหมาะสม แล้วจึงให้พวกนั้นช่วยควบคุมดูแลทหารทั่วไปอีกที

เฉิงต้าเล่ยกำลังวุ่นวายจนหัวหมุน

“เฉิงต้าเล่ย ควรไหมที่จะส่งสาส์นไปบอกพวกกองกำลังอื่น ๆ แถวนี้ ว่าเรามาถึงแล้วนะ” คนทั้งค่ายที่กล้าเรียกชื่อเฉิงต้าเล่ยตรง ๆ ก็มีแค่หลี่สิงจายกับหลี่หวันเอ๋อร์เท่านั้น ผู้พูดตอนนี้คือหลี่หวันเอ๋อร์ ถ้าไม่ใช่นางเตือน เฉิงต้าเล่ยคงลืมสนิท

จริงด้วย มาใหม่ทั้งที ต้องดูแลทั้งชีวิตความเป็นอยู่ การทหาร และยังต้องทำงานด้านการทูตด้วย

“เอาเลย ๆ เรื่องนี้ให้เจ้าจัดการ จงเขียนจดหมายแจ้งพวกเขาไปว่าเรามาแทนที่แล้ว หลังจากนี้ขอให้ทุกฝ่ายอยู่ร่วมกันอย่างสันติ” รอบ ๆ ด่านฉินชวนยังมีเมืองอีกสองสามแห่ง และด่านอีกสองสามจุด เดิมเป็นบริวารของม่อหมิงมี่ คราวนี้ต้องตกมาเป็นของเฉิงต้าเล่ย

งานเขียนจดหมายเหล่านี้ต้องให้หลี่หวันเอ๋อร์เป็นคนจัดการ เพราะในค่ายคางคก คนที่มีฝีมือทางการประพันธ์มีอยู่ไม่กี่คน จะว่าไปก็มีแต่นางกับหลี่สิงจายเท่านั้น

“แล้วควรเชิญพวกเขามาร่วมเป็นแขกไหม ในเมื่อเรามาใหม่ เป็นเจ้าบ้านก็ไม่เลวนะ” หลี่หวันเอ๋อร์ว่า “เราจะเอาเวลาที่ไหนมาจัดงานกันล่ะ แต่อยากเชิญก็เชิญเถอะ ข้าคิดว่าคงไม่มีใครอยากมาอยู่แล้ว”

เฉิงต้าเล่ยเองก็ยังมีเรื่องสำคัญกว่าให้ทำ นั่นก็คือสร้างค่ายระดับสี่ขึ้นมาในระบบ ค่ายที่ด่านฉินชวนนี้มีกำแพงสูง มีแหล่งแร่เหล็ก... ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรดค่ายสี่ระดับ หากเขาจะขยายค่ายระดับสี่บนฐานเก่าที่ค่ายคางคก เกรงว่าจะใช้เวลามากโข แต่ตอนนี้แค่ซ่อมแซมพื้นที่ที่ถูกทำลาย บวกกับดัดแปลงเล็กน้อยก็พอแล้ว ค่ายระดับสี่นั้นต่างจากค่ายระดับสามมาก มีสิ่งก่อสร้างเพิ่มเติมอีกหลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นตลาด โรงฝึกทหาร ยังสามารถเปิดร้านค้าของระบบในรูปแบบใหม่ได้อีกด้วย ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เฉิงต้าเล่ยกำลังต้องการอย่างเร่งด่วน

“ท่านหัวหน้าใหญ่ เจอของบางอย่าง อยากให้ท่านไปดูสักหน่อยครับ” สวี่เฉินจีเดินเข้ามาหาเฉิงต้าเล่ย “ของอะไรหรือ” เฉิงต้าเล่ยถาม “ไปถึงแล้วท่านจะรู้เอง” สวี่เฉินจีว่า

เฉิงต้าเล่ยจึงเดินตามสวี่เฉินจีไปยังเหมืองแร่ของด่านฉินชวน พอเข้าสู่พื้นที่เหมืองก็ถึงกับสะดุ้งเมื่อเห็นผู้คนจำนวนมากมาย พวกเขาล้วนมีใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด ผอมโซเหลือแต่กระดูก ดูคล้ายผู้ลี้ภัยอนาถาที่เฉิงต้าเล่ยเคยเห็นในโทรทัศน์

“คนพวกนี้ทำอะไรกัน” เฉิงต้าเล่ยถาม “สอบถามเรียบร้อยแล้ว พวกเขาถูกม่อหมิงมี่จับตัวมาขุดเหมือง บางคนถูกจับมาได้สามเดือน บางคนโดนมาหนึ่งปี ส่วนใหญ่แล้วไม่เกินสามปี” “ถ้าคนที่อยู่มานานเกินสามปีล่ะ” เฉิงต้าเล่ยถามต่อ “ตายหมดแล้วครับ” “เอ่อ...” “ท่านหัวหน้าใหญ่ แล้วจะจัดการคนพวกนี้ยังไงดี” “หาที่ให้พวกเขาพักก่อน ถ้าใครอยากกลับบ้านก็ให้คนพาไปส่ง”

“ท่านหัวหน้าใหญ่ ยังมีอีกอย่างนะครับ” “มีอะไรอีก” เฉิงต้าเล่ยถึงกับตกใจสะดุ้ง “ช่วยบอกให้หมดรวดเดียวได้ไหม ข้าหวั่นเหลือเกินว่ามันจะเป็นอะไรน่าขนลุกอีก” “ไม่ ไม่เลยคราวนี้ไม่ได้น่ากลัว” สวี่เฉินจีพาเฉิงต้าเล่ยเข้าไปในคลังเก็บของของเหมือง

ทันทีที่เฉิงต้าเล่ยก้าวเข้าไปก็ต้องตะลึง ในโกดังนั้นอัดแน่นไปด้วยชุดเกราะ อาวุธ และหัวลูกธนูมากมาย มองปราดเดียวก็รู้ว่าทำอย่างประณีต มีมาตรฐานแบบเดียวกันทั้งหมด

“ตรวจนับจำนวนแล้วหรือยัง” เฉิงต้าเล่ยถาม “ยังไม่ได้เจาะจง แต่ดูคร่าว ๆ น่าจะสักสามถึงห้าหมื่นชุด อาวุธพวกนี้เพียงพอจะติดอาวุธให้กองทัพใหญ่กองหนึ่งได้เลยทีเดียว”

“อืม ม่อหมิงมี่กักเก็บอาวุธเยอะขนาดนี้เพื่ออะไร ทั้งที่ก็ไม่เห็นเขาจะเคยเอาออกมาใช้เลยนะ” เฉิงต้าเล่ยครุ่นคิดอยู่ในใจ แต่หลังสังหารเหยียนตี้ไปแล้วก็ไม่มีใครรู้เบื้องหลังอีก “เอาเถอะ เดี๋ยวลองถามจากเชลยเผื่อมีใครรู้ก็ได้”

...

พอจดหมายที่หลี่หวันเอ๋อร์เขียนถูกส่งออกไป ก็เป็นไปตามคาดของเฉิงต้าเล่ย คือไม่มีใครมาตอแยหรือมาบุกหาเรื่อง เขายึดด่านฉินชวนสืบต่อจากม่อหมิงมี่ได้อย่างไม่มีใครคัดค้าน แต่ขณะเดียวกันก็ไม่มีผู้ใดตอบรับคำเชิญมาร่วมงานเลี้ยง ทุกคนต่างแสร้งอ้างว่างานรัดตัว หรือไม่ก็ร่างกายไม่พร้อม แล้วปฏิเสธไป

ทว่าพร้อม ๆ กันนั้น ข่าวการที่เฉิงต้าเล่ยยึดด่านฉินชวนก็แพร่สะพัดออกไปในเวลาอันรวดเร็ว แถมยังส่งไปถึงเมืองฉางอัน — หรืออีกนัยหนึ่ง อาจกล่าวได้ว่ามีสายตาที่กำลังจับจ้องเรื่องนี้อยู่ตั้งแต่ต้น

“หวันเอ๋อร์ยังอยู่กับเขาอย่างนั้นหรือ” จักรพรรดิหมิงวางม้วนตำราลง “ไม่ใช่แค่องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ พวกเรายังเห็นองค์ชายหกอยู่ที่นั่นด้วย” บุคคลหนึ่งในเงามืดตอบ น้ำเสียงฟังไม่ชัดใบหน้าก็ไม่อาจเห็นได้

“เจ้าเด็กคนนี้... ยังไม่ตายงั้นหรือ” จักรพรรดิหมิงหยุดนิ่งครู่หนึ่ง “ยังมีชีวิตอยู่” “พวกเขาระวังตัวกันมาก พวกกระหม่อมไม่สามารถเข้าไปใกล้ได้ ทำได้แค่แอบมองจากระยะไกล เห็นแน่ชัดว่าเป็นองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ” “โลกกว้างขนาดนี้ ยังมีที่ที่กองกำลังประจัญยุทธ์อย่างเจ้า ‘อวี๋หลงเว่ย’ ไปไม่ถึงด้วยหรือ” จักรพรรดิหมิงส่ายศีรษะเบา ๆ “แล้วพวกเขายังดีอยู่ใช่ไหม” “ในถิ่นทุรกันดารย่อมเทียบไม่ได้กับเมืองฉางอัน สองพระองค์คงลำบากไม่น้อย แต่น้ำพระทัยดูเหมือนเข้มแข็งดีพ่ะย่ะค่ะ” “เจ้าเด็กหกชอบทำตามใจตนเองเสมอ ส่วนหวันเอ๋อร์ก็ดูท่าจะไม่มีกฎระเบียบขึ้นทุกวัน มีลูกสองคนนี้ ข้าไม่เคยได้หยุดพักหายใจสักที” จักรพรรดิหมิงถอนหายใจยาว “ว่ากันว่าเจ้าพวกโจรภูเขาบุกยึดด่านฉินชวนได้ด้วยหรือ” “ม่อหมิงมี่ตายแล้วพ่ะย่ะค่ะ บัดนี้ด่านฉินชวนก็ตกอยู่ในมือพวกเขา” “ใช้เวลาตั้งครึ่งปี เพิ่งมาถึงขั้นนี้ ช่างเชื่องช้าจริง ๆ” จักรพรรดิหมิงระบายยิ้ม “ทางนั้นคงไม่พอใจนักสินะ”

ณ คฤหาสน์อัครเสนาบดี ชายชราผู้ไว้เคราแพะบาง ๆ นั่งหน้าเคร่งขรึม บรรยากาศภายในโถงใหญ่เงียบงันจนน่าอึดอัด

“ท่านอัครเสนาบดี จะให้ผู้ใดไปจัดการเรื่องนี้ดีขอรับ” “ส่งป๋อคังไป เขาจะทำอะไรก็ทำได้ตามสมควร ถ้าใช้ได้ก็ใช้ ถ้าใช้ไม่ได้ก็ฆ่าทิ้งเสีย ห้ามปล่อยให้ฉินชวนตกเป็นสมบัติคนนอกเด็ดขาด”

ชายชราพูดจบก็ทอดถอนใจ ก่อนจะยกมือคารวะขึ้นฟ้า “องค์จักรพรรดิหมิง ช่างเหนือชั้นนัก...”