บทที่ 334 ผู้ที่ยอมจำนนจะละเว้นโทษตาย

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

จู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัว และลงมือโดยไม่ให้คาดหมาย หากปล่อยให้เวลายืดยาวออกไป จนกองทหารรักษาการณ์ในเมืองมาถึงที่นี่แล้วล้อมประตูคฤหาสน์แม่ทัพไว้ รอบด้านก็จะกลายเป็นภัยที่เล่นงานเฉิงต้าเล่ยได้ทั้งข้างหน้าและข้างหลัง ดังนั้น ต้องลงมือให้เร็ว

ขวานเล่มมหึมาฟาดผ่าลงมา เลือดสาดกระเซ็นเปรอะใบหน้าเฉิงต้าเล่ย เขาปาดคราบเลือดบนแก้มแล้วตะโกนกึกก้อง “ฆ่า!”

ผู้ที่ยืนประจันหน้ากับเฉิงต้าเล่ย ในห้วงหนึ่งของสายตาราวกับเห็นอสูรร้ายพุ่งลงมาจากภูเขา บางคนถึงกับสั่นเทิ้มโดยไม่รู้ตัว หัวเข่าอ่อนยวบแทบทรุด การต่อสู้ระหว่างสองฝ่ายได้ปะทุขึ้นแล้ว

เฉิงต้าเล่ยเปี่ยมด้วยเจตนาสังหาร ส่วนโม่หมิงหมี่ในยามนี้ยังมัวตกอยู่ในภวังค์ พึ่งจะได้สติคืนมาอย่างตื่นตระหนก หนึ่งฝ่ายเร็วกว่าหนึ่งฝ่ายช้ากว่า บนสนามรบเท่ากับแลกด้วยชีวิตคนหลายสิบคนเป็นเดิมพัน

มองเห็นเฉิงต้าเล่ยอาละวาดไปทั่วสนามรบ สังหารไม่ละเว้น ผู้หนึ่งในกองพลข้างโม่หมิงหมี่ใจเดือดพล่านถือดาบวิ่งเข้าใส่เฉิงต้าเล่ย

“ไอ้เฉิง รับดาบของข้า!” “กลัวแกจะไม่เข้ามานี่ล่ะ” เฉิงต้าเล่ยตาเป็นประกาย

โม่หมิงหมี่กระโจนลงจากหลังม้า เหวี่ยงดาบฟาดลงที่ศีรษะเฉิงต้าเล่ย เฉิงต้าเล่ยยกขวานขึ้นรับการปะทะในทันที ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างดุดัน ผู้ที่หลงเข้ามาในวังวนการต่อสู้นี้ ล้วนถูกเฉิงต้าเล่ยฟาดด้วยขวานเพียงคราเดียวก็ดับดิ้น

เลือดและความตายปลุกบางสิ่งในร่างโม่หมิงหมี่ให้ตื่นขึ้น แต่แรกเขาเองก็เคยฟันฝ่าเปิดแผ่นดินมาด้วยดาบทีละนิด ๆ ทว่าหลังจากผ่านมานาน โม่หมิงหมี่ก็กลายเป็นขุนนางสูงศักดิ์ผู้ไม่เคยลงมือด้วยตนเอง ไม่รู้ว่านานเท่าใดแล้วที่มือคู่นี้ไม่เคยสัมผัสคมดาบ แต่วันนี้ การศึกครั้งนี้เกี่ยวพันถึงชีวิต ความคิดอื่นภายนอกถูกโยนทิ้งไปหมดสิ้น เหลือเพียงสมาธิฝากไว้ที่คอศัตรูตรงหน้า

เฉิงต้าเล่ยเองก็ไม่ประมาท เพราะหัวใจสำคัญของศึกนี้คือจะสังหารโม่หมิงหมี่ได้หรือไม่ เมื่อปะทะกันคราแรก เฉิงต้าเล่ยก็รู้สึกทันทีว่าชายคนนี้มิได้อ่อนแอเลย หากตนเผลอไผลสักนิด คนที่ถูกฆ่าอาจกลายเป็นตนเอง บนสมรภูมิ การพลิกพ่ายเป็นชนะหรือพลิกกลับจากหลังมือเป็นหน้ามือมีให้เห็นนับไม่ถ้วน ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย

ในขณะที่ทั้งสองกำลังตะลุมบอนกันอย่างอันตราย พลันมีดาบอีกเล่มหนึ่งสอดแทรกเข้ามา ช่วยรับการโจมตีของโม่หมิงหมี่แทนเฉิงต้าเล่ย

เป็นฝานหลีฮวา

“เขาคนนี้ ยกให้ข้าจัดการเอง” “ได้ ข้าจะคอยคุมเชิงให้” เฉิงต้าเล่ยเหวี่ยงขวานผลักศัตรูที่บุกเข้ามาเบื้องหน้าออกไป

“เฉิงต้าเล่ย นี่แกกล้ามากจริง ๆ ถึงปล่อยให้ผู้หญิงออกหน้าสู้ก่อน”

“หยุดพูดไร้สาระ เจ้าใกล้ตายแล้ว รีบคิดคำพูดสุดท้ายให้ตัวเองเถอะ” เฉิงต้าเล่ยว่า

โม่หมิงหมี่โกรธจนเส้นเลือดปูดโปน สาเหตุที่เขาเดือดดาลนัก ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง คือฝานหลีฮวาสู้ดุเดือดยิ่งกว่าเฉิงต้าเล่ยเสียอีก ดาบปักไหมในมือฝานหลีฮวาฟาดฟันวูบไหว แสงดาบสว่างพร่างดุจดอกหลีฮวาระลอกแล้วระลอกเล่า ตามองเห็นแต่แสงดาบ ไม่ปรากฏเงาคน แล้วก็มีเฉิงต้าเล่ยคอยอยู่ข้าง ๆ คุมเชิง บางคราวก็หาโอกาสเหวี่ยงขวานแทรกเข้ามา ทำให้โม่หมิงหมี่ตั้งรับแทบไม่ทัน

โม่หมิงหมี่เคยประมือกับฝานหลีฮวามาก่อน จึงรู้ถึงความน่ากลัวของนางดี ครานี้จึงแค้นเฉิงต้าเล่ยยิ่งนัก รู้สึกว่าคนผู้นี้ช่างไร้ยางอายเกินทน

“ท่านแม่ทัพ ดูนั่นสิ เครื่องบิน!” เฉิงต้าเล่ยตะโกนลั่น “เร็วเข้า มองนั่นสิ มีเซียนเหาะมา!”

ยามเฉิงต้าเล่ยตะโกนปลุกปั่นแบบนี้เป็นระยะก็ทำเอาโม่หมิงหมี่กระวนกระวายสับสนเพิ่มขึ้น ในใจยิ่งเคียดแค้นเฉิงต้าเล่ยหนักขึ้นไปอีก ทันใดนั้นเขากัดฟันข่มความกลัว เบี่ยงตัวหลบดาบของฝานหลีฮวา แล้วสบโอกาสวาดดาบหมายฟันศีรษะเฉิงต้าเล่ย

เฉิงต้าเล่ยใช้ขวานรับการโจมตีเอาไว้ พันดาบของโม่หมิงหมี่กับคมขวานให้ติดกัน ขณะเดียวกันนั้นเอง ดาบปักไหมของฝานหลีฮวาก็ฟาดลงมา โม่หมิงหมี่ต้องรับมือสองคนพร้อมกัน ในชั่วพริบตาก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

“รีบพูดมาเถอะ เหลือประโยคสุดท้ายแล้วนะ” เฉิงต้าเล่ยกวัดแกว่งอาวุธอย่างหนักแน่น “ข้าจะ…”

เสี้ยววินาทีนั้น เสียงโลหะกระทบกันดังเช้ง เฉิงต้าเล่ยชักกระบี่ข้างเอวออกจากฝัก พุ่งเป็นประกายสายฟ้า แทบมองไม่ทัน ทะลวงคอหอยของโม่หมิงหมี่ ดวงตาโม่หมิงหมี่เบิกกว้าง เรี่ยวแรงทั้งกายถูกกระบี่เล่มนี้ตรึงไว้มิอาจขัดขืน พอเฉิงต้าเล่ยดึงกระบี่ออก เลือดก็พลุ่งพรวดเต็มอากาศ

“เฮอะ ประโยคสุดท้ายก็พูดไม่จบดีแท้”

เฉิงต้าเล่ยเบะปากเล็กน้อย มือหนึ่งถือกระบี่ อีกมือกุมขวาน มองไปทั่วบริเวณ ก็เห็นการสู้รบรอบคฤหาสน์แม่ทัพใกล้จะจบสิ้นแล้ว และฝ่ายตนเป็นฝ่ายได้เปรียบ พอฝ่ายโม่หมิงหมี่ถูกสังหาร การศึกในที่นี้ก็ขาดผู้นำ จึงตัดสินแพ้ชนะได้เรียบร้อย

“โม่หมิงหมี่ถูกฆ่าแล้ว ผู้ที่ยอมจำนนจะละเว้นโทษตาย!” เฉิงต้าเล่ยวาดขวานผ่าลำคอของโม่หมิงหมี่อีกครั้ง กระชากศีรษะขึ้นมาชูแล้วตะโกนลั่น

ผู้คนทั้งหลายเห็นเฉิงต้าเล่ยยืนอยู่บนที่สูง เลือดโชกทั่วร่าง โม่หมิงหมี่ที่ก่อนหน้านี้ยังดูองอาจเกรียงไกร เวลานี้กลับถูกตัดศีรษะหิ้วไว้ในมือเฉิงต้าเล่ย แต่ละคนต่างทำตัวไม่ถูก บ้างทิ้งอาวุธลงยอมจำนน บ้างกำอาวุธไว้แล้วมีสีหน้าว่างเปล่าสับสน บางคนก็ยังคงดื้อสู้ต่อ

“เราคือขุนนางที่ได้รับพระราชโองการแต่งตั้งจากฝ่าบาทผู้ทรงเป็นจักรพรรดิ หากยังกล้าขัดขืนอีก จะถูกตัดสินเป็นกบฏทั้งหมด!” เฉิงต้าเล่ยตวาดดัง

กบฏ… พวกเขาในเวลานี้ต่างพากันงุนงงอยู่ในใจ นี่มันไม่ใช่ว่าพวกแกเป็นกบฏดอกหรือไง? เหลือกลุ่มต่อต้านเล็ก ๆ ไม่กี่คนก็ถูกล้อมฆ่าทิ้ง ส่วนที่เหลือต่างชูมือยอมจำนน คุกเข่าลงกับพื้น

เวลาบีบคั้น ภารกิจหนักหน่วง เฉิงต้าเล่ยไม่มีเวลาจะมาปลื้มปิติหรือเฉลิมฉลอง เขาสั่งให้คนหนึ่งร้อยคุมเชิงดูแลคฤหาสน์แม่ทัพไว้ และเฝ้าคุมเหล่านักโทษเหล่านี้ ส่วนคนอื่น ๆ เฉิงต้าเล่ยก็สั่งคำสั่งเสร็จสรรพก่อนจะเปิดห่อสัมภาระที่สะพายมาด้วย แล้วเดินไปข้างหลังกำแพงเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า

นอกคฤหาสน์แม่ทัพ การต่อสู้ยังคงยุ่งเหยิง ฉินหม่านได้ยึดคอกม้าเป็นที่มั่น แล้วจุดคบไฟไล่ต้อนฝูงม้า ฝูงม้าพุ่งกระจายไปทั่วด่านฉินชวน พื้นที่ที่ฝูงม้าวิ่งผ่าน กลุ่มฝุ่นตลบฟุ้งกระจาย ขณะเดียวกัน เหล่าคนของเฉิงต้าเล่ยก็พรวดพราดออกมาจากคฤหาสน์แม่ทัพ ตะโกนก้องระหว่างเคลื่อนกำลัง

“โม่หมิงหมี่ตายแล้ว ผู้ที่ยอมจำนนจะละเว้นโทษตาย!”

จ้าวจื่อหลง กวานอวี๋ จางเฟย เกาเฟยเป้า ฉินหม่าน ล้วนดุร้ายราวสุนัขป่าและพยัคฆ์ พวกเขาไม่ยึดติดกับการไล่ฆ่าเป็นเป้าหมายหลัก หากเจอศัตรูแข็งแกร่งต้านยากก็ปล่อยผ่านไป เป้าหมายคือการทำให้ด่านฉินชวนปั่นป่วน ไม่ใช่การล้างผลาญให้สิ้นซาก

ด้วยความน่าเกรงขามของทั้งห้าคน ยิ่งได้ยินเสียงตะโกนประกาศข่าวตายของโม่หมิงหมี่ ก็ยิ่งทำให้ขวัญทหารอีกฝ่ายแตกกระเจิง บ้างโยนดาบยอมจำนน บ้างยังขมุกขมัวไม่เข้าใจสถานการณ์แล้วโดนฆ่าตายไป

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่กลางดึก โรมรันมาจนรุ่งสางก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ ทหารในด่านฉินชวนบางส่วนรวมตัวกันตั้งมั่นในเรือนหลังหนึ่ง ปิดประตูป้องกันอย่างหนาแน่น ผู้บัญชาการของพวกนั้นชื่อเย่ลี่ มีฝีมือไม่น้อยทีเดียว กวานอวี๋นำกำลังบุกเป็นรอบ ๆ ก็ยังเจาะไม่เข้า

เฉิงต้าเล่ยควบม้าตัวสูงใหญ่เข้ามาถึงที่ พอไปถึงก็เอาศีรษะคน ๆ หนึ่งโยนผลัวะเข้าไปข้างใน

“เย่ลี่ ออกมาคุยกันหน่อย!” เฉิงต้าเล่ยตวาดลั่นอยู่บนหลังม้า

ศีรษะที่ถูกโยนนั่นก็คือหัวของโม่หมิงหมี่ พอเห็นเข้ากับตาก็ทำให้กำลังใจในเรือนนั้นดับวูบไปกว่าครึ่ง ประตูเรือนถูกเปิดออก นายทหารผู้หนึ่งยืนขวางประตู จ้องตาถลนด้วยความโกรธแล้วตวาดด่า

“ไอ้โจรหมา หากจะสู้ก็สู้ ไม่ต้องพูดให้มากความ ข้าไม่มีวันยอมจำนนต่อโจรภูเขาเยี่ยงเจ้าเด็ดขาด!”

“แกว่าใครเป็นโจรภูเขา!” เฉิงต้าเล่ยเดือดจัดจนตะโกนกลับ “ดูให้ดีว่าข้าสวมชุดอะไรกันแน่ ข้าคือขุนนางชั้นเจ็ดยศอันเปียนเสี้ยวเว่ย ที่ได้รับพระราชทานมาปกป้องด่านฉินชวน ใครเป็นโจรกันแน่ พวกแกต่างหากที่เป็นโจร!”

เย่ลี่จึงเพิ่งสังเกตว่า วันนี้เฉิงต้าเล่ยแต่งตัวดีนัก สวมมงกุฎสูง สวมอาภรณ์สีดำ ทั้งหมดล้วนเป็นชุดขุนนางชั้นเจ็ดของจักรวรรดิจริง ๆ

“ฮึ่ม! ฟังให้ดี เจ้ากบฏทั้งหลาย โม่หมิงหมี่ตายไปแล้ว พวกอื่น ๆ ข้าไม่ติดใจเอาความ หากยังดื้อดึงจะต่อต้านอีก ข้าจะลงโทษประหารทั้งตระกูล สู้อุตส่าห์ขุดเอาบรรพชนพวกเจ้าออกมาบดกระดูกเป็นเถ้า!”

เย่ลี่เองก็จับต้นชนปลายไม่ถูก ว่าแท้จริงเฉิงต้าเล่ยเป็นใครมาอย่างไรกันแน่ จึงเกิดลังเลไม่รู้ว่าควรทำประการใด

“พวกเจ้ายังคิดจริง ๆ หรือว่ารักษาที่มั่นนี้ไว้ได้?” เฉิงต้าเล่ยแค่นเสียง “จะให้เวลาคิดอีกไม่กี่สิบอึดใจ หากยังไม่ยอมจำนน ก็เผาเรือนของพวกมันไปเลย!”