ตอนที่ 25 : เงื่อนไขในการเลื่อนขั้นอาชีพ

ตอนที่ 25 : เงื่อนไขในการเลื่อนขั้นอาชีพ

ภายในหอชุนเฟิง

ร่องรอยของความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งยังคงอ้อยอิ่งอยู่ในดวงตาของเฉินหย่งชิง ขณะที่เขาจ้องมองอาหารเลิศรสบนโต๊ะอย่างเหม่อลอย โดยไม่มีความตั้งใจที่จะหยิบตะเกียบขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

พี่ใหญ่ตายแล้ว

พี่ใหญ่คนนั้น ผู้ซึ่งยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขาดั่งขุนเขา คอยปกป้องเขาจากพายุฝน เพิ่งจะตายจากไปแบบนี้

จนถึงทุกวันนี้ พวกเขาก็ยังหาตัวฆาตกรไม่พบเลยด้วยซ้ำ

ศาลาว่าการอำเภอหมดหนทาง

ตระกูลเฉินก็หมดปัญญาเช่นกัน

เฉินหย่งชิงเข้าใจดีว่า หากไม่มีพี่ใหญ่ ตระกูลเฉินก็คงไม่ยอมพลิกอำเภอหยวนทั้งอำเภอเพื่อตามหาฆาตกรหรอก

จริงอยู่ที่เฉินหย่งเหอและเฉินหย่งชิงเป็นคนของตระกูลเฉิน แต่พวกเขาก็เป็นเพียงคนจากสายตระกูลรองเท่านั้น

ความแตกต่างในการปฏิบัติต่อสายตระกูลหลักและสายตระกูลรองของตระกูลเฉินนั้นมหาศาลมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดระยะเวลาร้อยปีที่ผ่านมา มีสายตระกูลรองของตระกูลเฉินเกิดขึ้นมากมาย ความสัมพันธ์ระหว่างสายตระกูลของเฉินหย่งชิงกับสายตระกูลหลักนั้นเบาบางมาก ทำให้ยากที่จะไต่เต้าขึ้นบันไดสังคมได้

หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์อันโดดเด่นของเฉินหย่งเหอ พี่ใหญ่ของเขา ที่สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตสมบูรณ์ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย และได้รับความโปรดปรานจากคุณชายใหญ่ ซึ่งช่วยยกระดับสถานะของสายตระกูลเฉินหย่งเหอขึ้นมา ตัวเขา เฉินหย่งชิง ก็คงไม่ได้รับความเคารพในอำเภอหยวนมากขึ้นเรื่อยๆ หรอก

แต่ตอนนี้

พี่ใหญ่เฉินหย่งเหอตายแล้ว

เกียรติยศและความมั่งคั่งที่เขาเคยได้รับในอดีตกำลังจะค่อยๆ สูญสลายไป

ทำไมเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้นด้วย?

วันนั้น

เขาถูกข่มขู่โดยสวี่เยว่ มือปราบธรรมดาๆ คนหนึ่ง และรู้สึกอับอายขายหน้าในเวลาต่อมา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องการไปหาเฉินหย่งเหอ พี่ใหญ่ของเขา และขอให้เขาสั่งสอนสวี่เยว่ให้หลาบจำ

แต่ผลที่ได้รับกลับเป็นข่าวการตายของพี่ใหญ่

เฉินหย่งชิงมองดูอาหารบนโต๊ะ รู้สึกโกรธแค้นอย่างไม่มีสาเหตุ และขว้างตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างแรงจนเกิดเสียงดังเคร้งคร้าง

"นายน้อยหย่งชิง?"

ซุนซานเดินกะเผลกเข้ามา แขนข้างหนึ่งห้อยต่องแต่งอย่างสมบูรณ์ ส่วนมืออีกข้างก็ลากกล่องไม้ที่ทำขึ้นอย่างประณีตมาด้วย

เฉินหย่งชิงเลิกคิ้วเล็กน้อยและพูดเสียงเย็น "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

ซุนซานวางกล่องไม้ลงบนโต๊ะและดันมันไปทางเฉินหย่งชิงเล็กน้อย: "เกี่ยวกับเรื่องที่หอไป๋ฟาง เป็นเพราะข้าไม่ได้สืบหาความแข็งแกร่งของสวี่เยว่ให้แน่ชัด นายน้อยหย่งชิงถึงได้ถูกสวี่เยว่หยามเกียรติ ข้าตั้งใจมาขอขมานายน้อยหย่งชิงโดยเฉพาะเลยขอรับ"

"สวี่เยว่?!"

สีหน้าของเฉินหย่งชิงมืดมนลงทันที

นับตั้งแต่พี่ใหญ่เฉินหย่งเหอได้รับความไว้วางใจอย่างสูงจากคุณชายใหญ่ สถานะของเขาก็พลอยสูงขึ้นตามไปด้วย เขาเคยถูกหยามเกียรติแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินหย่งชิงก็นึกถึงพี่ใหญ่เฉินหย่งเหอที่ตายไป และสีหน้าของเขาก็ค่อยๆ หม่นหมองลง

ซุนซานสังเกตสีหน้าของเฉินหย่งชิง ประกายความชั่วร้ายอันแหลมคมวาบขึ้นลึกๆ ในดวงตา และเขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "นายน้อยหย่งชิง สวี่เยว่หยามเกียรติท่านขนาดนี้ พวกเราจะปล่อยมันไปง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด เราต้องสั่งสอนมันให้หลาบจำอย่างหนัก"

"สั่งสอนมันรึ?"

เฉินหย่งชิงพึมพำกับตัวเอง ใช่แล้ว หมอนั่นสมควรถูกสั่งสอน

แต่ตอนนี้พี่ใหญ่ของเขาตายแล้ว เขาจะไปขอยืมอำนาจของใครได้อีกล่ะ?

เขาเหลือบมองซุนซานอย่างไม่ใส่ใจและโบกมือ พลางกล่าวว่า "พี่ใหญ่ของข้าตายแล้ว และข้าก็ไม่มีใครให้เรียกใช้ได้อีก ถ้าเจ้าอยากจะจัดการกับสวี่เยว่ เจ้าก็ไปจัดการเองเถอะ"

ซุนซานไม่ได้โต้แย้งทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้ แต่เขากลับก้าวไปข้างหน้า เข้าไปใกล้เฉินหย่งชิงมากขึ้น และพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบามากๆ: "น่าเสียดายที่นายน้อยหย่งเหอต้องมาพบกับเคราะห์กรรมเช่นนี้ แต่ทว่า นายน้อยหย่งชิง ท่านไม่ได้เป็นแค่เพียงน้องชายของนายน้อยหย่งเหอเท่านั้นนะขอรับ ท่านยังเป็นถึงนายน้อยแห่งตระกูลเฉินด้วย"

"นายน้อยแห่งตระกูลเฉินงั้นรึ?"

สีหน้าของเฉินหย่งชิงดูเหม่อลอยเล็กน้อย

ซุนซานพูดต่อ "ข้าได้ยินมาว่าในวันที่นายน้อยหย่งเหอเข้ารับตำแหน่ง สวี่เยว่ไม่เพียงแต่ไม่ยอมไว้หน้านายน้อยหย่งเหอเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาต้องเสียหน้าอีกด้วย นายน้อยหย่งเหอตายไปแล้ว และข้าเกรงว่าคงจะมีเพียงนายน้อยหย่งชิงเท่านั้นที่จะสามารถกอบกู้หน้ากลับคืนมาให้เขาได้"

"สวี่เยว่"

ใบหน้าของเฉินหย่งชิงกลายเป็นดุร้ายขึ้นมาทันที และเขาก็กำมือแน่น เขาเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปที่ซุนซาน "ซุนซาน ถ้าเจ้ามีแผนอะไร ก็ว่ามาได้เลย"

ริมฝีปากของซุนซานโค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มจางๆ ขณะที่เขาวิเคราะห์ "ความแข็งแกร่งที่สวี่เยว่แสดงให้เห็นในวันนั้นไม่ธรรมดาเลย ด้วยความแข็งแกร่งของข้าและนายน้อยหย่งชิง พวกเราไม่ใช่คู่มือของมันหรอก เราสามารถยืมมือคนอื่นมาจัดการได้"

เฉินหย่งชิงลังเล "ยืมมือคนอื่นรึ?"

ซุนซานพยักหน้าเล็กน้อย: "ใช่ขอรับ ยืมมือคนอื่น ข้ามีความสัมพันธ์บางอย่างกับแก๊งงูเทา ถ้าพวกเขารู้ว่าเป็นนายน้อยหย่งชิงแห่งตระกูลเฉินที่ต้องการจะจัดการกับสวี่เยว่ พวกเขาจะต้องลงมืออย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ในอำเภอหยวนก็ไม่ได้มีแค่แก๊งงูเทาเท่านั้น ด้วยเส้นสายตระกูลเฉินของท่าน นายน้อยหย่งชิงย่อมสามารถเชิญคนมาช่วยได้มากกว่านี้แน่ๆ ขอรับ"

"ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่ระดับขอบเขตปราณโลหิตสำเร็จขั้นต้นเลย แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตปราณโลหิตขั้นสูง หรือแม้กระทั่งขอบเขตปราณโลหิตสมบูรณ์ก็ยังหามาได้ สวี่เยว่เพียงคนเดียว จะไม่ตกอยู่ในกำมือของนายน้อยหย่งชิงหรือขอรับ?"

เมื่อได้ฟัง ดวงตาของเฉินหย่งชิงก็ค่อยๆ เป็นประกายขึ้นมา เขาพยักหน้าอย่างแรงและกล่าวว่า "ดี ทำตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน"

ซุนซานถามอย่างระมัดระวัง "นายน้อยหย่งชิง เราจะลงมือกันเมื่อไหร่ดีขอรับ?"

เฉินหย่งชิงผุดลุกขึ้นยืนทันที ร่องรอยของความดุร้ายปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา: "ไปหาคนมาเดี๋ยวนี้เลย"

...

ภายในห้อง

สวี่เยว่ถือหนังสือเล่มหนึ่ง อ่านผ่านไปทีละหน้าอย่างรวดเร็วมาก ใช้เวลาไม่ถึงห้าอึดใจก็อ่านจบหนึ่งหน้า และเขาก็จะจดจำเนื้อหาด้านบนได้อย่างแม่นยำ สลักมันไว้ในหัวของเขา

【อาชีพ: บัณฑิต】

【คุณลักษณะ: ความทรงจำภาพถ่าย】

【เงื่อนไขในการเลื่อนขั้นอาชีพ: อ่านหนังสือหมื่นเล่ม】

อาชีพบัญฑิตมอบคุณลักษณะ 【ความทรงจำภาพถ่าย】 ให้กับสวี่เยว่ เพียงแค่พลิกดูหนังสือ กวาดสายตามองเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะจดจำเนื้อหาได้อย่างรวดเร็ว และเขาจะไม่มีวันลืมมันเลย

เมื่อสวี่เยว่เตรียมที่จะทดสอบคุณลักษณะของอาชีพบัญฑิตและหยิบหนังสือเล่มใหม่เอี่ยมขึ้นมา 【เงื่อนไขในการเลื่อนขั้นอาชีพ: อ่านหนังสือหมื่นเล่ม】 ก็ปรากฏขึ้น

อาชีพบัญฑิตไม่ใช่สิ่งที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ มันสามารถเลื่อนขั้นต่อไปได้

เงื่อนไขในการเลื่อนขั้นคือหนังสือหนึ่งหมื่นเล่ม

หนังสือหนึ่งหมื่นเล่มนี้ไม่ใช่แค่หนังสือหนึ่งหมื่นเล่มเฉยๆ แต่ต้องเป็นหนังสือหนึ่งหมื่นเล่มที่มีเนื้อหาแตกต่างกันอย่างแท้จริง หนังสือเล่มเดียวกัน ในการพิจารณา 'อ่านหนังสือหมื่นเล่ม' นั้น ต่อให้อ่านกี่รอบก็ไม่มีประโยชน์

นอกจากนี้ การพิจารณา 'อ่านหนังสือหมื่นเล่ม' ยังกำหนดข้อจำกัดบางประการเกี่ยวกับจำนวนตัวอักษรในหนังสือด้วย โดยแต่ละเล่มจะต้องมีตัวอักษรมากกว่าสามหมื่นตัวอักษร

สามหมื่นตัวอักษร!

หนังสือส่วนใหญ่ในราชวงศ์เซิ่งอันยิ่งใหญ่ รวมถึงวรรณกรรมคลาสสิกบางเล่ม มีความยาวเพียงประมาณหนึ่งหมื่นตัวอักษรเท่านั้น

ข้อจำกัดสามหมื่นตัวอักษรนี้เรียกได้ว่าเป็นการเพิ่มความยากลำบากในการเลื่อนขั้นอาชีพอย่างมาก

แต่โชคดีที่ในการพิจารณา 'อ่านหนังสือหมื่นเล่ม' เชิงอรรถของหนังสือก็จะถูกนับรวมอยู่ในจำนวนตัวอักษรที่ยอมรับด้วย

ดังนั้น

เงื่อนไขในการเลื่อนขั้นอาชีพบัญฑิตจึงยากลำบาก แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะทำสำเร็จ

ในบรรดาหนังสือที่หลัวชิงหามาให้หนึ่งกล่องนั้น มีอยู่สองเล่มที่ตรงตามเงื่อนไข เมื่อหลัวชิงมาคราวหน้า เขาคงต้องรบกวนให้อีกฝ่ายหาหนังสือที่ตรงตามเงื่อนไขมาให้เพิ่มอีกสักหน่อยแล้ว

สวี่เยว่อ่านหนังสืออย่างใจเย็น

ทันใดนั้น

หูของเขาก็กระตุกเล็กน้อย เสียงอึกทึกแผ่วเบาดังมาจากที่ไกลๆ และลอยมาเข้าหูเขา

เขาขมวดคิ้วและมองไปข้างหน้า สายตาของเขาดูเหมือนจะมองทะลุผ่านตัวบ้านออกไปเห็นภาพเหตุการณ์ภายนอก

วินาทีต่อมา

สวี่เยว่ก็คว้าดาบมือปราบที่วางอยู่ข้างเตียงและลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก เขาเดินออกจากบ้านหลังเล็ก มาที่ลานบ้าน ยืนนิ่ง เชิดคางขึ้นเล็กน้อย และมองไปที่ฝูงชนที่กำลังเดินอย่างหนักแน่นมุ่งหน้ามายังถนนฉางผิง

นับคร่าวๆ ได้ประมาณสี่สิบหรือห้าสิบคน

ในบรรดาคนที่เดินนำหน้าอยู่ไม่กี่คนนั้น มีอยู่สองคนที่สวี่เยว่คุ้นเคยเป็นอย่างดี คนหนึ่งคือซุนซาน ไอ้คนพาล ส่วนอีกคนก็คือเฉินหย่งชิง แห่งตระกูลเฉิน

สวี่เยว่มองดูฝูงชนที่ก้าวร้าว เปลือกตาของเขาหลุบลงเล็กน้อย แสงเย็นเยียบพลุ่งพล่านอยู่ในส่วนลึกของดวงตา