ตอนที่ 16 : ตระกูลเฉินต้องการสุนัขที่เชื่อฟัง

ตอนที่ 16 : ตระกูลเฉินต้องการสุนัขที่เชื่อฟัง

การทำงานในแต่ละวันสิ้นสุดลง

สวี่เยว่กวาดสายตาไปรอบๆ ห้องพักเวรอย่างช้าๆ ร่องรอยของความสับสนฉายแวววับอยู่ในส่วนลึกของดวงตา

"สวี่เยว่ เจ้ากำลังมองหาจ้าวอี้อยู่รึ?"

หลัวชิงเดินเข้ามาหาเขา เพราะมองทะลุการกระทำของสวี่เยว่ออก

"ครับ" สวี่เยว่ไม่ปิดบังและถามตรงๆ "เขาไม่มาเหรอครับ?"

หลัวชิงพยักหน้า "ใช่ เขาไม่มา ได้ยินมาว่าเขาป่วยหนัก เลยต้องพักรักษาตัวสักระยะนึงน่ะ" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองสวี่เยว่ด้วยความกังวลเล็กน้อย "สวี่เยว่ ร่างกายของเจ้ามีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"ข้าเหรอครับ?"

สวี่เยว่ชะงักไป จากนั้นก็ยิ้มและส่ายหน้า

"ไม่มีปัญหาอะไรนี่ครับ"

หลัวชิงสังเกตเห็นเส้นเลือดฝอยจางๆ และรอยคล้ำใต้ตาของสวี่เยว่ "ข้าได้ยินจากพวกพี่น้องคนอื่นๆ ว่าการตายของอู๋ซานหยวน จงฉือ และหานปู้เจวี๋ย ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับภาพวาดภาพหนึ่ง และภาพวาดนี้ เจ้า จ้าวอี้ และหัวหน้ามือปราบเฉิน ก็เคยเห็นมาแล้วด้วย"

"หัวหน้ามือปราบเฉินไม่มาหลายวันแล้ว และจ้าวอี้ก็เหมือนกัน ทุกคนก็เห็นสภาพของจ้าวอี้เมื่อสองสามวันก่อน สวี่เยว่ เจ้าไม่เป็นอะไรจริงๆ ใช่ไหม?"

สวี่เยว่ยิ้ม "พี่หลัว ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าไม่เป็นไรจริงๆ แค่พักผ่อนไม่ค่อยพอเท่านั้นเอง"

ผีร้ายถูกเขาฆ่าตายไปแล้ว และปลุกพลังอาชีพผู้เยียวยาขึ้นมา

สวี่เยว่ได้แก้ไขอิทธิพลที่เกิดจากภาพวาดผีร้ายได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว และยังสามารถใช้พลังของผีร้ายในการฝึกฝนวิถียุทธ์ได้อีกด้วย

ในความฝัน สวี่เยว่สามารถเรียกเฉินหย่งเหอออกมาได้ และยังสามารถทำให้ผีร้ายปรากฏตัวขึ้นมาได้อีกครั้ง

หลังจากที่ผีร้ายปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พลังอันน่าสะพรึงกลัวและน่าขนลุกของมันก็จะปรากฏขึ้นมาอีก ทว่า ความแข็งแกร่งของผีร้ายนั้นก็ยังคงอยู่ในระดับขอบเขตปราณโลหิตสำเร็จขั้นต้นเท่านั้น และมันก็ไม่ใช่คู่มือของสวี่เยว่เลยแม้แต่น้อย

สวี่เยว่สามารถฆ่าผีร้ายได้อย่างง่ายดายด้วยการฟันเพียงดาบเดียว

บางทีผีร้ายอาจจะอยู่ในระดับขอบเขตปราณโลหิตสำเร็จขั้นต้น หรือบางทีผีร้ายที่สวี่เยว่เห็นอาจจะอยู่ในระดับขอบเขตปราณโลหิตสำเร็จขั้นต้นเท่านั้น นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงสามารถสร้างผีร้ายในระดับเดียวกันขึ้นมาได้ แต่ไม่สามารถสร้างผีร้ายในระดับที่สูงกว่าขึ้นมาได้

"งั้นก็ดีแล้ว"

หลัวชิงตบไหล่สวี่เยว่เบาๆ แล้วลุกขึ้นเดินจากไป

สวี่เยว่ก็ออกจากศาลาว่าการในเวลาต่อมาเช่นกัน หลังจากเสร็จสิ้นกะการทำงานและมุ่งหน้ากลับบ้าน

เนื่องจากพวกอันธพาลและนักเลงหัวไม้แถวๆ ถนนฉางผิงรู้ถึงสถานะของเขาในฐานะมือปราบอย่างเป็นทางการ ประกอบกับสภาพอันน่าเวทนาของซุนซานและพรรคพวกเพื่อเป็นเครื่องเตือนใจ จึงยังไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องเขาในตอนนี้

เฉินหย่งเหอและจ้าวอี้ไม่ได้มาที่ศาลาว่าการอีกต่อไป และก็ไม่มีใครพุ่งเป้ามาที่สวี่เยว่ด้วย

ชีวิตของสวี่เยว่จึงกลับมาสงบสุขและเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก

เข้าเวร เลิกเวร

ฝึกฝนวิชายุทธ์ เข้านอน เข้าสู่แดนฝัน

ตลอดระยะเวลาสามวัน ความก้าวหน้าในวิถียุทธ์ของเขานั้นรวดเร็วมาก

เมื่อดูข้อมูลบนหน้าต่างอาชีพ วิชาดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตูก็ทะลุหลัก 300 ไปแล้ว และมันก็อยู่ไม่ไกลจากระดับสมบูรณ์

เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ระดับสมบูรณ์ เขาจะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่เทียบเท่ากับหลี่กงเยี่ย พี่เขยของเขา และจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะก้าวขึ้นเป็นหัวหน้ามือปราบภายในศาลาว่าการได้อย่างเต็มตัว

ด้วยอัตราความก้าวหน้าในปัจจุบัน เขาต้องการความพยายามอีกเพียงสองวันเท่านั้นเพื่อที่จะมีโอกาสก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตสมบูรณ์

หลังจากขอบเขตปราณโลหิตสมบูรณ์ ขั้นต่อไปก็คือขอบเขตทะลวงชีพจร

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตทะลวงชีพจรนั้นมีไม่มากนักในอำเภอหยวนอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ ในศาลาว่าการอำเภอทั้งหมด มีเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นคือ หัวหน้ามือปราบใหญ่เฉาเจิ้งอิง

เฉาเจิ้งอิงไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตทะลวงชีพจรธรรมดาๆ แต่เป็นผู้ที่ก้าวเดินไปได้ไกลมากๆ ในขอบเขตทะลวงชีพจร และได้รับการยกย่องให้เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในขอบเขตทะลวงชีพจรแห่งอำเภอหยวน

เป็นเพราะยอดฝีมืออันดับหนึ่งในขอบเขตทะลวงชีพจรผู้นี้แหละ ที่ทำให้สองตระกูลใหญ่อย่างตระกูลจ้าวและตระกูลเฉินต้องยับยั้งชั่งใจอยู่บ้าง

ขอบเขตทะลวงชีพจรอยู่ใกล้แค่เอื้อม

แต่สำหรับตอนนี้ เขาควรจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตสมบูรณ์ให้ได้เสียก่อน

สวี่เยว่ไม่ได้หยิ่งผยองหรือชะล่าใจ เขายังคงฝึกฝนอย่างหนักและหมั่นฝึกปรืออย่างต่อเนื่อง

ในเวลาว่าง เขาไม่ยอมปล่อยให้เวลาในความฝันต้องสูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย

เขาเข้าใจดีว่า มีเพียงความแข็งแกร่งของเขาเองเท่านั้นที่จะเป็นรากฐานในการสร้างความมั่นคงในอำเภอหยวนแห่งนี้ได้

...

"คุณชายใหญ่ หัวหน้ามือปราบเฉิน ช่วยข้าด้วย ไว้ชีวิตข้าด้วยเถอะ"

จ้าวอี้คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเฉินหวยซูและเฉินหย่งเหอ โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง ในชั่วพริบตา ศีรษะของเขาก็แตกและมีเลือดไหลนองชุ่มพื้น

เมื่อต้องเผชิญกับแอ่งเลือดบนหน้าผาก เลือดที่ไหลออกมาจากบาดแผลอย่างต่อเนื่อง ทำให้ใบหน้าที่ซีดเซียว ตื่นตระหนก และหวาดกลัวของเขาดูน่าเวทนายิ่งนัก

ทว่า จ้าวอี้กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขาเอาแต่โขกศีรษะอย่างคนไร้สติ

เขากลัวตาย

เขาไร้หนทางสู้

เมื่อเขาหลับตาลง ผีร้ายในความฝันของเขาก็จะปรากฏตัวขึ้นและออกล่าเขา

จ้าวอี้ยอมจำนน ปล่อยให้ผีร้ายในความฝันฆ่าเขา

ทว่า

หลังจากที่ผีร้ายฆ่าเขา เขาก็จะตื่นขึ้นมา และเมื่อเขาหลับลงไปอีกครั้ง ผีร้ายก็จะตามมาและปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เริ่มต้นการล่าเขาใหม่อีกหน

ผ่านมาหลายวันแล้ว

เขาไม่สามารถแม้แต่จะนอนหลับพักผ่อนแบบง่ายๆ ได้เลย

สุนัขจนตรอกยังกระโดดข้ามกำแพง นับประสาอะไรกับมนุษย์

ในความฝัน จ้าวอี้ต้องการจะตอบโต้ผีร้าย หมายจะสังหารมันให้สิ้นซาก แต่เมื่อต้องเผชิญกับกลิ่นอายอันทรงพลัง น่าสะพรึงกลัว และน่าสยดสยองที่โอบล้อมเขาไว้ เขาก็รู้สึกถึงการถอยร่น ความตื่นตระหนก และความหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ พละกำลังของเขาไม่สามารถดึงออกมาใช้ได้ถึงหนึ่งในสิบของศักยภาพด้วยซ้ำ และเขาก็ถูกผีร้ายฆ่าตายอย่างรวดเร็ว

หนี เขาก็หนีไม่ได้

สู้ เขาก็สู้ไม่ได้

หลังจากผ่านไปหลายวันติดต่อกัน จ้าวอี้ก็ถูกทรมานจนอยู่ในสภาพมึนงง เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก สภาพร่างกายของเขาแย่ลงเรื่อยๆ และอารมณ์ของเขาก็ฉุนเฉียวมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาทำลายข้าวของในบ้านและทุบตีพ่อแม่ของเขา

เขาหวาดกลัว ดังนั้นเขาจึงไปที่ตระกูลเฉินอีกครั้ง

"เงยหน้าขึ้นมา"

เสียงของเฉินหวยซูนั้นราบเรียบ แต่กลับแฝงไปด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

จ้าวอี้หยุดโขกศีรษะและค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เลือดไหลอาบใบหน้า ดวงตาของเขาแดงก่ำและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"เล่าสถานการณ์ในช่วงนี้มาให้ละเอียดสิ"

"ครับ คุณชายใหญ่ ผู้น้อย..." จ้าวอี้เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาอย่างละเอียด และในตอนท้าย เขาก็เริ่มโขกศีรษะอีกครั้ง "คุณชายใหญ่ หัวหน้ามือปราบเฉิน ช่วยข้าด้วย ได้โปรดช่วยข้าที"

เฉินหย่งเหอมองลงมาที่จ้าวอี้ สีหน้าของเขามืดมนอย่างน่ากลัว

สถานการณ์ของเขาก็คล้ายคลึงกับจ้าวอี้ เขาไม่สามารถเอาชนะผีร้ายได้ ถูกมันฆ่าตายครั้งแล้วครั้งเล่า ร่างกายของเขาทรุดโทรมลงทุกวัน และจิตวิญญาณของเขาก็เหี่ยวเฉาลงเรื่อยๆ

หากไม่ใช่เพราะชาและกำยานสงบจิตใจ ที่ช่วยให้เขารู้สึกดีขึ้นมาบ้าง ป่านนี้เขาคงตกอยู่ในสภาพเดียวกับจ้าวอี้ไปแล้ว

เฉินหวยซูถูนิ้วไปมา ครุ่นคิดอย่างระมัดระวัง และหลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ เขาก็พูดว่า "ตอนนี้เจ้าพักอยู่ที่จวนตระกูลเฉินไปก่อนก็แล้วกัน"

"พักอยู่ที่จวนตระกูลเฉินเหรอครับ?"

จ้าวอี้เงยหน้าขึ้นมองเฉินหวยซูอย่างกะทันหัน จากนั้นก็ก้มหน้าลงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ ก้มกราบลงแทบเท้า

"ขอบคุณครับ คุณชายใหญ่ ขอบคุณครับ คุณชายใหญ่"

"เฉินฉี พาเขาออกไป"

"ครับ คุณชายใหญ่"

ทันใดนั้น คนรับใช้คนหนึ่งก็เดินเข้ามาและพาตัวจ้าวอี้ออกไปเพื่อจัดหาที่พักให้เขา

"คุณชายใหญ่ นี่มันเรื่องอะไรกันครับ?" เฉินหย่งเหอหันไปมองเฉินหวยซู ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสน

เฉินหวยซูพูดอย่างไม่แยแสว่า "เขากับเจ้าต่างก็เคยเห็นภาพวาดผีร้ายเหมือนกัน และสถานการณ์ของเขาก็หนักหนากว่าเจ้ามาก บางทีเราอาจจะสังเกตอาการของเขาเพื่อหาวิธีแก้ปัญหาก็ได้"

"ขอบคุณครับ คุณชายใหญ่"

เฉินหย่งเหอโค้งคำนับ

"เจ้าแค่ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดีก็พอ" เฉินหวยซูโบกมือเบาๆ และแหงนมองท้องฟ้าที่กำลังจะเปลี่ยนเป็นยามค่ำคืน "สือเจิ้งเทาจะมาถึงในอีกวันสองวันนี้ รีบจัดการให้เขาไปฆ่าสวี่เยว่โดยเร็วที่สุด จากนั้นก็ฆ่าเขาทิ้งซะ"

"ครับ" เฉินหย่งเหอพยักหน้าอย่างแข็งขัน จากนั้นก็ถามต่อ "ถ้าสือเจิ้งเทาตายไป แล้วใครจะมารับช่วงต่อหน้าที่ของเขาล่ะครับ?"

"มีคนในอำเภอหยวนตั้งมากมายที่อยากจะประจบประแจงตระกูลเฉิน ถ้าสือเจิ้งเทาหายไปคนนึง เดี๋ยวก็มีสือเจิ้งเทาคนใหม่โผล่ขึ้นมาเองแหละ"

เฉินหวยซูละสายตา เอามือไพล่หลังข้างหนึ่ง และเดินออกจากลานบ้านเล็กๆ ไป

"ตระกูลเฉินต้องการสุนัขที่เชื่อฟัง พวกที่ไม่เชื่อฟังน่ะ เก็บเอาไว้ก็ไร้ประโยชน์"