ตอนที่ 15 : ตาย

ตอนที่ 15 : ตาย

ตระกูลเฉิน ภายในห้องๆ หนึ่ง

กำยานที่คอยทำให้จิตใจสงบส่งกลิ่นหอมอบอวล ชวนให้ผู้คนรู้สึกอยากหลับใหล

ทันใดนั้น

เฉินหย่งเหอที่นอนอยู่บนเตียงก็ผุดลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาแดงก่ำและเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขาเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวและสยดสยองที่ไม่อาจหลีกหนีได้

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้หัวใจที่เต้นระรัวสงบลง

"ยังฝันร้ายอยู่อีกรึ?"

น้ำเสียงเรียบเฉยดังมาจากห้องด้านนอก นั่นคือเฉินหวยซู

"ครับ"

เฉินหย่งเหอตอบรับ สีหน้าที่บิดเบี้ยวของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความหมองหม่น

มันก็แค่ภาพวาดผีร้าย

ทว่า มันกลับทำให้เขาฝันร้ายทันทีที่หลับตาลง โดยมีผีร้ายคอยพุ่งเข้าจู่โจมและฟาดฟันเขา กลิ่นอายอันน่าสยดสยอง หวาดผวา และน่าสะพรึงกลัวนั้นรุนแรงและมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง โอบล้อมร่างกายของเขาและทำให้เขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างรุนแรง เหลือเพียงความปรารถนาที่จะวิ่งหนีเท่านั้น

เขาคิดว่ามันคงจะเป็นแค่คืนเดียวเท่านั้น

แต่คืนต่อมาก็เกิดเหตุการณ์เดิมซ้ำอีก

ในคืนนั้น เขากดข่มความหวาดกลัวที่มีต่อผีร้ายและกำหมัดแน่นเพื่อเผชิญหน้ากับมัน เพียงเพื่อจะพบว่าความแข็งแกร่งของผีร้ายนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าของเขาเลย

หลังจากนั้น เขาก็ถูกความหวาดกลัวและสยดสยองกลืนกินไปอีกครั้ง

ทุกครั้งที่เขาหลับตาลง เรื่องแบบนี้ก็จะเกิดขึ้น

เฉินหย่งเหอไปหาเฉินหวยซู แจ้งให้เขาทราบถึงสถานการณ์ และมอบภาพวาดผีร้ายให้

เฉินหวยซูนำกำยานสงบจิตใจอันล้ำค่าออกมา หวังว่าสรรพคุณในการปลอบประโลมและทำให้จิตใจตั้งมั่นจะช่วยให้เฉินหย่งเหอนอนหลับได้ อย่างไรก็ตาม กำยานสงบจิตใจกลับไม่ได้ผลเลย ทันทีที่เขาหลับตาลง เขาก็เห็นผีร้าย

สายตาของเฉินหวยซูตกลงบนภาพวาดม้วนผีร้ายบนโต๊ะ แต่เขาไม่ได้เปิดมันออก

ภาพวาดม้วนหนึ่งมีพลังแปลกประหลาดเช่นนี้ เขาไม่เคยพบเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนและไม่รู้ว่ามันเป็นของจริงหรือของปลอม

ฝ่ามืออันเรียวยาวและขาวผ่องของเฉินหวยซูวางลงบนโต๊ะเบาๆ นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะจนเกิดเสียงดังกังวาน "นอกจากเจ้าแล้ว มีใครเคยเห็นภาพวาดผีร้ายนี้อีกบ้าง?"

"สวี่เยว่กับจ้าวอี้เคยเห็นภาพวาดผีร้ายนี้ครับ" เฉินหย่งเหอตอบรับ เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "อู๋ซานหยวน จงฉือ และหานปู้เจวี๋ยจากสำนักยุทธ์อวิ๋นซานก็เคยเห็นภาพวาดผีร้ายนี้เหมือนกัน สามคนนั้นคือผู้ก่อเหตุสังหารหมู่ที่สำนักยุทธ์อวิ๋นซาน พวกเขาทำตัวเหมือนคนบ้า อารมณ์แปรปรวนและไม่เหมือนคนปกติเลย"

"บางทีอาจจะเป็นเพราะอิทธิพลของผีร้ายก็ได้ ที่ทำให้ทั้งสามคนนั้นกวาดล้างสำนักยุทธ์อวิ๋นซาน"

"ภาพวาดผีร้าย"

เฉินหวยซูหยุดเคาะนิ้ว สายตาของเขากลับไปตกลงบนภาพวาดม้วนนั้น เขาหลุบหัวลงเล็กน้อยและพึมพำกับตัวเอง

"นายน้อยหย่งเหอ นายน้อยหย่งเหอ... เอ๊ะ... คุณชายใหญ่"

คนรับใช้รีบวิ่งเข้ามา และเมื่อเห็นเฉินหวยซูนั่งอยู่ในห้องด้านนอก ก็รีบคุกเข่าและโค้งคำนับทันที

เฉินหย่งเหออายุมากกว่าเฉินหวยซู แต่เฉินหวยซูเป็นทายาทสายตรง ไม่ใช่คนจากตระกูลสาขา ดังนั้น เมื่อคนรับใช้เห็นเฉินหวยซู พวกเขาจะเรียกขานเขาว่าคุณชายใหญ่ ในขณะที่ลูกหลานคนอื่นๆ จะถูกเรียกด้วยชื่อ

เฉินหวยซูถามอย่างสบายๆ ว่า "มีอะไร?"

คนรับใช้รีบตอบว่า "มีคนอยู่หน้าจวนมาขอพบนายน้อยหย่งเหอครับ อ้างว่าเป็นมือปราบจากศาลาว่าการ ชื่อว่าจ้าวอี้"

"จ้าวอี้?!"

เสียงของเฉินหย่งเหอจากห้องด้านในดังขึ้นเล็กน้อย

"จ้าวอี้" เฉินหวยซูพึมพำ จากนั้นก็สั่งการ "พาเขาเข้ามาที่นี่"

"ครับ คุณชายใหญ่"

คนรับใช้รีบออกไป

เฉินหย่งเหอถามด้วยความสับสน "จ้าวอี้เหรอ? เขามาหาข้าทำไมกัน? หรือว่ามันจะเกี่ยวข้องกับภาพวาดผีร้ายด้วย?"

เฉินหวยซูเคาะนิ้วเบาๆ อีกครั้งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เดี๋ยวพอเจอเขา เจ้าก็จะเข้าใจเอง"

ครู่ต่อมา

ภายใต้การนำของคนรับใช้ จ้าวอี้ก็มาอยู่ต่อหน้าเฉินหวยซู เมื่อมองดูชายหนุ่มที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับเฉินหย่งเหออยู่สามส่วน เขาก็ตกตะลึงและไม่รู้ว่าจะเรียกขานอีกฝ่ายว่าอย่างไรไปชั่วขณะ

ในขณะเดียวกัน เฉินหย่งเหอที่เขารู้จักก็ยืนอยู่ด้านข้าง ดูเหนื่อยล้าและมีดวงตาที่แดงก่ำ

จ้าวอี้เป็นเพียงมือปราบธรรมดาๆ และระดับวิถียุทธ์ของเขาเองก็อยู่เพียงแค่ระดับขอบเขตปราณโลหิตเริ่มต้นเท่านั้น

เป็นเพราะเฉินหย่งเหอเพิ่งมาถึง เขาจึงสามารถเกาะติดอีกฝ่ายได้ มิฉะนั้น เขาคงไม่มีทางมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเฉินได้อย่างแน่นอน

ส่วนทายาทสายตรงของตระกูลเฉินอย่างคุณชายใหญ่เฉินหวยซูนั้น เขาไม่เคยพบหน้ามาก่อนอย่างแน่นอน

"ทำไมยังไม่ทำความเคารพคุณชายใหญ่อีก?"

คนรับใช้เตะจ้าวอี้

จ้าวอี้รีบคุกเข่าและโค้งคำนับ พูดอย่างนอบน้อมว่า "จ้าวอี้ขอคารวะคุณชายใหญ่และหัวหน้ามือปราบเฉินครับ"

เฉินหย่งเหอขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามว่า "ทำไมเจ้าถึงยังไม่กลับบ้านหลังจากเลิกเวร? มีธุระอะไรถึงมาหามือปราบผู้นี้?"

"หัวหน้ามือปราบเฉิน ช่วยข้าด้วย! ข้ายังไม่อยากตาย! ได้โปรดเถอะ หัวหน้ามือปราบเฉิน ช่วยข้าที!" จ้าวอี้โขกศีรษะ ร้องขอความช่วยเหลือ

"เกิดอะไรขึ้น?"

จ้าวอี้รีบเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับอู๋ซานหยวน จงฉือ และหานปู้เจวี๋ยให้ฟังอย่างรวดเร็ว

"ตายแล้ว?!"

สีหน้าของเฉินหย่งเหอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และเขาก็มองไปทางเฉินหวยซูโดยสัญชาตญาณ

เฉินหวยซูก้มหน้าลงและขมวดคิ้ว ตกอยู่ในห้วงความคิด

หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ เขาก็โบกมือเบาๆ "ตอนนี้เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ถ้าเจ้ามีความผิดปกติอะไรเกิดขึ้นกับตัวเอง ก็กลับมาบอกข้าได้"

"หา?" จ้าวอี้ตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนี้ จากนั้นก็เริ่มโขกศีรษะอย่างบ้าคลั่งทันที หน้าผากของเขากระแทกพื้นจนเกิดเสียงดัง และในไม่ช้าเลือดก็สาดกระเซ็น ทิ้งรอยเลือดไว้บนพื้น "คุณชายใหญ่ ช่วยข้าด้วย! หัวหน้ามือปราบเฉิน ช่วยข้าที! คุณชายใหญ่ ช่วยข้าด้วย! หัวหน้ามือปราบเฉิน ช่วยข้าที..."

สีหน้าของเฉินหย่งเหอมืดมนลง แสงดุร้ายวาบขึ้นในดวงตา และเขาก็ตวาดว่า "เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าบอกให้ไสหัวไปหรือไง? ไสหัวไปเดี๋ยวนี้!"

"ครับๆๆ ผู้น้อยจะไปเดี๋ยวนี้แหละครับ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความโกรธของเฉินหย่งเหอ จ้าวอี้ก็ตัวสั่นงันงก ได้สติกลับมาบ้าง และรีบคลานตะเกียกตะกายหนีไปอย่างลุกลี้ลุกลน

เฉินหย่งเหอมองเฉินหวยซูด้วยสายตามีความหวัง "คุณชายใหญ่ พวกเราจะทำยังไงกันต่อดีครับ?"

เฉินหวยซูเหลือบมองภาพวาดม้วนผีร้าย "เพื่อให้เข้าใจสถานการณ์ เราต้องรู้แหล่งที่มาของภาพวาดผีร้ายเสียก่อน ข้าจะให้คนไปสืบหาที่มาของมันให้เร็วที่สุด ส่วนเจ้า ก็หาทางนอนหลับให้สนิท หรือไม่ก็หาทางจัดการกับผีร้ายในความฝันให้ได้ บางที ถ้าเจ้าจัดการกับผีร้ายได้ ปัญหาเรื่องการนอนหลับของเจ้าก็จะคลี่คลายลงอย่างสมบูรณ์"

"ข้าเข้าใจแล้วครับ"

...

การตายของอู๋ซานหยวน จงฉือ และหานปู้เจวี๋ย ไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อสวี่เยว่

ผีร้ายในความฝันของเขาถูกเขาฆ่าตายไปแล้ว

พลังอาชีพจู้โหยวถูกปลุกขึ้นมาแล้ว

เขาได้รับคุณลักษณะ 【ควบคุมแดนฝัน】 มาครอบครอง ซึ่งช่วยให้เขาสามารถควบคุมความฝันของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าจะมีผีร้ายปรากฏขึ้นมาในความฝันของเขาอีก เขาก็สามารถจัดการกับมันได้ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว

อย่างไรก็ตาม ความแปลกประหลาดและทรงพลังของภาพวาดผีร้ายนั้นเหนือความคาดหมายของเขามาก

เขาคิดว่ามันคงจะทำให้แค่นอนไม่หลับ ทำให้เสียสติและวิตกกังวลเท่านั้น แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าท้ายที่สุดแล้วมันจะลากผู้คนลงสู่ห้วงลึกแห่งความตายได้

จากสถานการณ์ของจ้าวอี้ มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะเดินตามรอยของอู๋ซานหยวนและอีกสองคน

ส่วนเฉินหย่งเหอนั้น สถานการณ์ของเขายังไม่เป็นที่แน่ชัด

เฉินหย่งเหอเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตปราณโลหิตสมบูรณ์และมีตระกูลเฉินหนุนหลังอยู่ บางทีเขาอาจจะมีวิธีจัดการกับผีร้ายและเอาชีวิตรอดไปได้ก็เป็นได้

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับสวี่เยว่สักเท่าไหร่นัก

หากเฉินหย่งเหอต้องตายเพราะอิทธิพลของภาพวาดผีร้าย ความแค้นระหว่างพวกเขาก็จะจบลง หากเขาสามารถเอาชีวิตรอดไปได้ เขาก็แค่รอให้สวี่เยว่มาปลิดชีพเขาเท่านั้นเอง

หลังจากฝึกฝนมาทั้งคืน ระดับวิถียุทธ์ของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ความเร็วในการฝึกฝนด้วยตัวเองนั้นรวดเร็วก็จริง แต่มันก็ไม่อาจเทียบได้กับการต่อสู้จริง

ดังนั้น หลังจากฝึกฝนง่ายๆ ไปสองสามครั้ง สวี่เยว่ก็เข้านอนแต่หัวค่ำ

เขาหลับตาลงและเข้าสู่แดนฝัน

ในความฝัน สวี่เยว่ไม่ได้เรียกเฉินหย่งเหอออกมาประลองด้วยเหมือนอย่างเคยเพื่อพัฒนาความเชี่ยวชาญในวิชาดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตูและวิชาก้าวเมฆาวายุ

สวี่เยว่ยืนนิ่งอยู่กับที่ครู่หนึ่ง เชิดคางขึ้นเล็กน้อยและมองไปข้างหน้า

ทิวทัศน์รอบด้านเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน กลายเป็นมืดสลัว อ้างว้าง และน่าขนลุก

จากป่าทึบที่มืดสลัว ร่างกำยำที่มีไหล่กว้างราวกับพยัคฆ์และเอวหนาราวกับหมีก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกมา ด้วยผิวสีน้ำเงินอมดำ ใบหน้าน่าเกลียดน่ากลัว และดวงตาสีแดงก่ำ กลิ่นอายแห่งความหวาดกลัว สยดสยอง และน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขานั้นราวกับเมฆดำทะมึนที่กำลังกดทับลงมา

เมื่อเห็นเช่นนี้ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสวี่เยว่