บทที่ 209 - พรายน้ำในทะเลสาบ

บทที่ 209 - พรายน้ำในทะเลสาบ

เอนโซรู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที

ความลังเลก่อนหน้านี้ทำให้เขาพลาดโอกาสในการเปิดประตูไปหนึ่งบาน ทั้งที่ภายในนั้นอาจจะมีทรัพย์สมบัติล้ำค่าที่เทพเจ้าทิ้งไว้หลงเหลืออยู่

“เอาล่ะ ความลับเรื่องประตูข้าก็ได้บอกเจ้าไปแล้ว ตอนนี้เจ้าควรจะมอบหัวใจของยายเฒ่าหมาป่าให้ข้าได้หรือยัง” ชายชร่างูยื่นมืออกมา

เอนโซนิ่งคิด เขาไม่ได้รีบร้อนส่งหัวใจให้แต่กลับถามว่า “ท่านบอกความลับเรื่องประตูให้ผมรู้แบบนี้ ไม่กลัวว่าผมจะหันมาจัดการท่านแทนงั้นหรือครับ”

“จัดการข้าน่ะหรือ? หึๆ ก็ลองดูได้นะ”

ชายชร่างูหัวเราะเยาะตัวเองพลางกล่าว “ถึงข้าจะถูกขังมานานจนพลังเหือดหายไปเกือบหมด แต่ข้าก็คงไม่ได้ตกต่ำถึงขนาดที่จะจัดการกับเจ้าเด็กอย่างเจ้าไม่ได้หรอกนะ!”

กล่าวจบ ดวงตาของชายชร่างูก็ฉายประกายวูบหนึ่ง

“เอาเข้าจริง ถ้าไม่ใช่เพราะถูกกฎเกณฑ์บางอย่างบังคับไว้ ข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องมาพูดมากกับเจ้าขนาดนี้หรอก!”

เอนโซใจหายวาบ

แม้จะไม่แน่ใจว่าชายชร่างูพูดขู่หรือไม่ แต่ชิปไม่สามารถสแกนข้อมูลสถานะได้ เอนโซจึงไม่สามารถประเมินพละกำลังที่แท้จริงของเขาได้เลย

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เอนโซจึงขว้างหัวใจดวงนั้นไปให้

“ดีมาก ข้าชอบคนหนุ่มที่รักษาคำพูด!” ชายชร่างูรับหัวใจไว้ได้ ดวงตาฉายประกายลึกลับพลางเอ่ยเสียงต่ำ “เพื่อเป็นรางวัล ข้าจะให้ข้อมูลเรื่องประตูบานต่อไปแก่เจ้า”

“โอ้?” เอนโซเลิกคิ้วขึ้น

“ในทิศทางนั้น ลึกเข้าไปในป่าจะมีทะเลสาบอยู่แห่งหนึ่ง ที่นั่นคืออาณาเขตของพรายน้ำ หากเจ้าสามารถสังหารมันได้ เจ้าก็จะได้สิทธิ์ในการเปิดประตูอีกบานหนึ่ง” ชายชร่างูชี้นิ้วไปในทิศทางหนึ่ง

“ท่านจะหวังดีขนาดนั้นเชียวหรือครับ” เอนโซมองอย่างสงสัยในใจเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

“ก็แค่ต่างคนต่างได้ประโยชน์เท่านั้นแหละ”

ชายชร่างูหงายฝ่ามือออกพลางเอ่ยต่อ “เจ้าสังหารพรายน้ำในทะเลสาบเพื่อเปิดประตูของมัน ส่วนข้าก็จะเข้าครอบครองสัญลักษณ์ของมันเพื่อขยายอาณาเขตของข้า!”

เอนโซแววตาไหววูบพลางแค่นยิ้มเย็น “พูดแบบนี้ แสดงว่าท่านตั้งใจจะหลอกใช้ผมสินะครับ”

“ไม่ต้องพูดให้มันดูแย่ขนาดนั้นก็ได้”

ชายชร่างูส่ายหน้าพลางยิ้ม “หากเรื่องนี้สำเร็จ เจ้าเองก็ได้ประโยชน์ และข้ายังสามารถบอกจุดอ่อนของพรายน้ำให้เจ้าได้ด้วย!”

“จุดอ่อนของพรายน้ำงั้นหรือครับ” เอนโซเริ่มสนใจ

“ใช่แล้ว พรายน้ำในทะเลสาบคือสิ่งมีชีวิตธาตุ มันเป็นตัวตนที่พิเศษมาก!” ชายชร่างูค่อยๆ อธิบาย “ในแง่หนึ่ง มันก็คือกลุ่มน้ำที่มีชีวิตจิตใจ มันไม่มีร่างกายที่แท้จริง การโจมตีในรูปแบบทั่วไปจึงไม่สามารถทำอันตรายมันได้เลย”

“ต่อให้เจ้าฟันหัวมันขาดตราบเท่าที่มีน้ำอยู่รอบตัว มันก็จะสามารถฟื้นคืนสภาพเดิมได้ทันที หากเจ้าต้องการจะสังหารมันให้สิ้นซาก มีเพียงวิธีเดียวคือต้องใช้ดาบที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแทงทะลุหัวใจของมันให้ได้!”

“ดาบที่ลุกโชน...” เอนโซจดจำคำนั้นไว้ในใจ

“ไปเถอะพ่อหนุ่ม” ดวงตาของชายชร่างูทอแสงลึกลับพลางเอ่ยเสียงแหบพร่า “ข้าเชื่อว่าเจ้าไม่ยอมทิ้งโอกาสนี้ไปหรอก ทรัพย์สมบัติที่เทพีแห่งราตรีทิ้งไว้รอเจ้าอยู่ในประตูของพรายน้ำนั่นแหละ!”

“ผมจะเก็บไปคิดดูครับ”

เอนโซไม่ได้ปล่อยให้ความโลภครอบงำ เขาพยายามระงับอาการตื่นเต้นในใจพลางถามต่อ “จริงสิ ท้องฟ้าที่นี่มันเกิดอะไรขึ้นครับ เมื่อกี้ยังเป็นกลางวันอยู่ดีๆ ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นกลางคืนไปได้ในพริบตาเดียว”

“เจ้าหมายถึงเรื่องนี้รึ?”

ชายชร่างูชี้นิ้วขึ้นไปบนฟ้าพลางยักไหล่ “อาณาจักรของเทพีแห่งราตรีไม่ใช่โลกที่แท้จริงเสียหน่อย เพราะฉะนั้นที่นี่จึงไม่มีแนวคิดเรื่องเวลาที่แน่นอนหรอก!”

“การสลับเปลี่ยนระหว่างกลางวันและกลางคืนขึ้นอยู่กับ ‘ผู้ถักทอฝัน’ ซึ่งเป็นตัวตนที่ทรงพลังที่สุดในดินแดนเทพแห่งนี้ และยังเป็นผู้พิทักษ์เขาวงกตราตรีด้วย”

“เมื่อผู้ถักทอฝันลืมตาขึ้น ดินแดนเทพจะเป็นกลางวัน และเมื่อมันหลับใหล โลกทั้งใบก็จะเข้าสู่ราตรี!”

“ผู้ถักทอฝัน!” เอนโซหรี่ตาลง

เขาเคยเห็นชื่อของผู้ถักทอฝันในหนังสือโบราณบางเล่ม ว่ากันว่ามันคือสัตว์เลี้ยงของเทพีแห่งราตรี ซึ่งถูกขานนามว่าแมงมุมยักษ์ผู้ถักทอความฝัน

เมื่อได้รับข้อมูลและข่าวสารจำนวนมากจากปากของชายชร่างู รวมถึงความลับเรื่อง ‘ประตู’ ความคิดในใจของเอนโซจึงแปรเปลี่ยนไปมาไม่หยุด

สุดท้าย เขาก็ตัดสินใจจะเดินทางไปที่ทะเลสาบแห่งนั้น

ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าพลันสว่างจ้าขึ้นมา ดูเหมือนผู้ถักทอฝันที่เฝ้าเขาวงกตราตรีจะตื่นจากการหลับใหลแล้ว เอนโซเงยหน้าขึ้นมองก่อนจะเริ่มก้าวเดินไปในทิศทางที่ได้รับคำแนะนำมา

“หึๆ ข้ารู้แล้วว่าเจ้าต้องเลือกแบบนี้!”

ชายชร่างูหมุนกายกลับ ร่างกายแปรเปลี่ยนกลับเป็นงูหลามลายจุดดำอีกครั้ง ลิ้นสีแดงฉานพ่นออกมาจากปากขณะมองตามแผ่นหลังของเอนโซที่เดินจากไป ดวงตาสีเหลืองคู่นั้นฉายประกายที่แฝงไปด้วยนัยบางอย่างพลางพึมพำ

“ไปเถอะ ไปสังหารพรายน้ำและเปิดประตูให้ได้มากที่สุด บางทีในประตูบานใดบานหนึ่ง เจ้าอาจจะได้รับสิ่งที่คาดไม่ถึงก็ได้นะ...”

...

ท่ามกลางป่าดำ เอนโซก้าวเดินอย่างรวดเร็ว

เขาใช้ชิปตรวจจับสภาพแวดล้อมรอบข้าง ทุกย่างก้าวนั้นหลบหลีกสิ่งกีดขวางได้อย่างไร้ที่ติ ประดุจเสือดาวที่กำลังเคลื่อนที่ผ่านผืนป่าได้อย่างคล่องแคล่ว

“ข้อมูลที่ชายชร่างูให้มาสามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงได้ แต่จะเชื่อทั้งหมดไม่ได้”

เอนโซเหยียบลงบนกิ่งไม้แห้งและอาศัยแรงดีดตัวพุ่งไปข้างหน้า แววตาของเขาทอประกายพลางครุ่นคิดถึงข้อมูลที่ได้รับมา

เรื่องประตูอาจจะเป็นเรื่องจริง แต่ชายชร่างูคนนั้นปิดบังอะไรไว้หรือเปล่า เขาก็ไม่อาจทราบได้

“การจัดการพรายน้ำในทะเลสาบคราวนี้ ถือเป็นการทดสอบครั้งแรกก็แล้วกัน”

“หากสิ่งที่อยู่ใน ‘ประตู’ คือทรัพย์สมบัติที่เทพีแห่งราตรีทิ้งไว้จริงๆ นั่นแสดงว่าชายชร่างูไม่ได้โกหกในเรื่องนี้ และข้อมูลอื่นๆ ก็น่าจะมีความน่าเชื่อถืออยู่บ้าง”

“ทว่าในทางกลับกัน หากไม่ใช่... นั่นแสดงว่าชายชร่างูมีเจตนาร้ายและเป็นจอมลวงโลก!”

โดยไม่รู้ตัว เอนโซก็เดินทางมาถึงส่วนลึกของป่า เบื้องหน้าเริ่มมีแสงสะท้อนจากผิวน้ำปรากฏให้เห็น แววตาของเขาเย็นเยียบลงและเริ่มผ่อนฝีเท้าให้ช้าลง ก้าวเดินอย่างไร้เสียงไปที่ข้างต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

เขาแหวกกิ่งไม้ออกและมองผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้

เบื้องหน้าคือทะเลสาบที่ใสสะอาด ผิวน้ำเรียบสงบและทอประกายระยิบระยับ มีปลาสีเงินตัวจิ๋วขนาดเท่าฝ่ามือสองสามตัวกำลังว่ายวนอยู่ที่ริมน้ำและพ่นฟองอากาศออกมาเป็นระยะ

“ชิป ตรวจจับสัญญาณชีพในทะเลสาบ” เอนโซหมอบกายลงต่ำพร้อมออกคำสั่งในใจ

“ติ๊ด! กำลังตรวจจับ... คำเตือน! ตรวจพบความผันผวนของพลังงานจากสิ่งมีชีวิตที่ไม่ทราบประเภท...”

เสียงที่เรียบเฉยของชิปพลันเปลี่ยนเป็นเสียงเตือนที่ถี่กระชั้น ในครรลองสายตาของเอนโซ ผิวน้ำที่เคยเรียบสงบเริ่มปรากฏระลอกคลื่นวนเวียนขึ้นทีละน้อยจนกลายเป็นน้ำวนขนาดใหญ่

ตูม!

น้ำพุ่งกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้า สิ่งมีชีวิตที่ควบแน่นมาจากมวลน้ำปรากฏตัวขึ้นใจกลางทะเลสาบ รูปลักษณ์ของมันคล้ายกับเงือกที่มีหางยาว ส่วนหัวดูเลือนลางและบิดเบี้ยว ใจกลางร่างกายที่กึ่งโปร่งใสนั้นมีแกนหัวใจสีฟ้าอ่อนตั้งอยู่

“พรายน้ำในทะเลสาบ!” เอนโซแววตาเย็นเยียบลง

ในตอนนั้นเอง พรายน้ำดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงตัวตนของคนรอบข้าง มันตวัดสายตามุ่งตรงมายังต้นไม้ที่เอนโซซ่อนตัวอยู่ พร้อมกับสะบัดแขนที่ควบแน่นจากน้ำ หยดน้ำแต่ละหยดแปรเปลี่ยนเป็นเข็มที่แหลมคมและพุ่งเข้าจู่โจมอย่างรวดเร็ว

“คนนอกที่บังอาจล่วงล้ำดินแดนเทพ... จงตายเสียเถอะ!”

พรายน้ำแผดร้องคำราม ผิวน้ำในทะเลสาบพลันปั่นป่วนวุ่นวาย น้ำวนสองสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและโถมเข้าใส่ด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

(จบแล้ว)