บทที่ 208 - ข้อมูลของประตู
บทที่ 208 - ข้อมูลของประตู
บทที่ 208 - ข้อมูลของประตู
“ข้าคือใครน่ะหรือ? หึๆ”
ชายชร่างูหัวเราะเยาะตัวเองพลางส่ายหน้า “ข้าก็เป็นเพียงตัวตนที่ถูกเทพีแห่งราตรีเนรเทศมาไว้ที่นี่ ชื่อเสียงเรียงนามอะไรนั่นข้าลืมไปตั้งนานแล้วล่ะ”
“เนรเทศงั้นหรือ?” เอนโซหรี่ตาลง
เมื่อได้ฟังคำของชายชร่างู ประกอบกับคำสาปแช่งที่บ้าคลั่งของยายเฒ่าหมาป่าก่อนตาย เขาก็เริ่มมีข้อสันนิษฐานบางอย่างเกี่ยวกับโลกที่เขาอยู่นี้ขึ้นมาในใจ
บางทีที่นี่อาจจะเป็นดินแดนเทพของเทพีแห่งราตรีจริงๆ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นคุกสำหรับกักขังตัวตนเหนือธรรมชาติบางอย่างไว้ด้วยเช่นกัน
“ช่างเถอะ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องพวกนั้นแล้ว”
ชายชร่างูส่ายหน้าพลางเอ่ยต่อ “ดูจากทิศทางที่เจ้ามา ก็น่าจะเพิ่งมาจากกระท่อมกลางป่าของยายเฒ่าหมาป่านั่นใช่ไหมล่ะ ไม่ทราบว่าเรามาทำข้อตกลงกันหน่อยเป็นอย่างไร”
“ข้อตกลง? ท่านต้องการสิ่งใด” เอนโซถาม
“ช่วยข้าชิงของสิ่งหนึ่งมาจากยายเฒ่าหมาป่าที” ดวงตาของชายชร่างูฉายประกายลึกลับพลางเอ่ยเสียงแหบพร่า “มันคือหัวใจที่กำลังเต้นอยู่ดวงหนึ่ง ซึ่งยายเฒ่าหมาป่าเก็บไว้ในกล่องเหล็กภายในกระท่อม”
“ทุกครั้งที่ราตรีมาเยือน ยายเฒ่าหมาป่าจะเริ่มคลายการระวังตัวต่อโลกภายนอก ขอเพียงเจ้าช่วยข้าเอาหัวใจในกล่องเหล็กนั่นมาได้ ข้าจะบอกความลับเกี่ยวกับโลกใบนี้ให้เจ้าหนึ่งเรื่อง ตกลงไหมล่ะ”
น้ำเสียงของชายชร่างูเต็มไปด้วยความเย้ายวนใจ ลิ้นงูสีแดงฉานพ่นออกมาเป็นระยะ ใบหน้าของเขาดูราวกับปีศาจที่กำลังล่อลวงมนุษย์ให้ตกต่ำ
“หัวใจที่กำลังเต้นงั้นหรือครับ”
เอนโซแววตาไหววูบ เขาหยิบวัตถุสีแดงสดชิ้นหนึ่งออกมาจากตัวพลางถามว่า “ท่านหมายถึงสิ่งนี้หรือเปล่า”
ดวงตาของชายชร่างูหดเกร็งทันที ใบหน้าปรากฏความตกตะลึงพลางอุทาน “ทำไมมันถึงมาอยู่ในมือเจ้าได้? หรือว่า... เจ้าสังหารยายเฒ่าหมาป่าไปแล้ว!?”
เอนโซมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าไม้เท้าวิญญาณกระดูกกลับปรากฏขึ้นในมืออย่างเงียบเชียบ มานาในร่างเริ่มสั่นไหวพร้อมเข้าสู่สภาวะต่อสู้ได้ทุกเมื่อ
“หึๆ ไม่ต้องเกร็งไปหรอก”
เมื่อเห็นท่าทางของเอนโซ ชายชร่างูก็ยิ้มออกมาพลางกล่าว “ข้ากับยายเฒ่าหมาป่านั่นไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกันหรอกนะ แค่พอได้ยินข่าวแบบนี้แล้วมันอดตกใจไม่ได้เท่านั้นเอง”
กล่าวจบ ชายชร่างูก็ทอดถอนใจพลางพึมพำ “แต่อย่างน้อย จุดจบแบบนี้สำหรับนางก็นับว่าเป็นการเลือกที่ไม่เลวเหมือนกันล่ะนะ...”
“เรื่องของยายเฒ่าหมาป่านั่นสรุปแล้วมันคืออะไรกันแน่ครับ” เอนโซเอ่ยถาม
“นางก็เหมือนกับข้า เป็นนักโทษที่ถูกเทพีแห่งราตรีเนรเทศมาไว้ที่นี่” ชายชร่างูส่ายหน้าพลางอธิบาย “ทว่าข้ากับการเลือกของนางนั้นแตกต่างกัน!”
“ตลอดเวลาอันยาวนานที่ถูกจองจำอยู่ที่นี่ ข้าสามารถยอมรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบกายได้ตั้งนานแล้ว”
“ทว่า... ยายเฒ่าหมาป่านั่นกลับยอมรับชะตากรรมของตัวเองไม่ได้ บางทีเมื่อพันปีก่อน นางอาจจะเสียสติไปแล้วก็ได้ เพราะหาทางหลุดพ้นไม่ได้เลยตกอยู่ในความบ้าคลั่งแบบนั้น...”
จากนั้น ชายชร่างูก็หัวเราะเบาๆ พลางกล่าวต่อ
“แม้ตลอดช่วงเวลาอันยาวนานที่ถูกจองจำ พลังของพวกเราจะเหือดแห้งไปเกือบหมดแล้ว แต่ถ้าหากยายเฒ่าหมาป่านั่นไม่ถวิลหาความตายในใจเสียเอง การที่เจ้าจะสังหารนางได้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายนักหรอก!”
เอนโซนิ่งคิดไปถึงเสียงหัวเราะที่วิปลาสของยายเฒ่าหมาป่าก่อนตาย นางดูจะไม่ได้หวาดกลัวความตายเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกว่านั่นคือการหลุดพ้นจริงๆ
“มอบหัวใจของยายเฒ่าหมาป่าให้ข้าเสียเถอะ”
ชายชร่างูเอ่ยต่อ “ของสิ่งนี้ไม่มีค่าอะไรสำหรับเจ้าหรอก เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าจะบอกความลับให้เจ้าหนึ่งเรื่อง”
“เหตุผลที่ท่านต้องการหัวใจดวงนี้คืออะไรล่ะครับ” เอนโซแววตาไหววูบ
“ในป่าดำแห่งนี้ มีตัวตนที่ถูกเทพีแห่งราตรีเนรเทศมาไว้เหมือนข้าอีกมากมาย”
ชายชร่างูค่อยๆ อธิบาย “เทพีแห่งราตรีได้ทิ้ง ‘สัญลักษณ์’ ที่แฝงไปด้วยพลังเทพไว้ให้กับทุกคน เพื่อเป็นการจำกัดขอบเขตและบังคับให้พวกเราเคลื่อนไหวได้เฉพาะในพื้นที่ที่สัญลักษณ์นั้นกำหนดไว้เท่านั้น หากใครต้องการขยายอาณาเขตของตนเอง ก็มีเพียงวิธีเดียวคือต้องช่วงชิงสัญลักษณ์ในมือคนอื่นมาให้ได้”
“ทว่าตามที่บอกไป ในเมื่อพวกเราไม่สามารถก้าวพ้นขอบเขตที่สัญลักษณ์กำหนดไว้ได้ แล้วเราจะไปแย่งชิงสัญลักษณ์ของคนอื่นได้อย่างไรกันล่ะ”
“หัวใจดวงนี้ก็คือสัญลักษณ์ของยายเฒ่าหมาป่างั้นหรือครับ”
เอนโซเริ่มเข้าใจพลางกล่าวต่อ “เพราะฉะนั้นที่ท่านต้องการมัน ก็เพื่อขยายอาณาเขตของตนเองสินะครับ!”
ในป่าดำมีการคุมขังตัวตนเหนือธรรมชาติไว้มากมาย และสัญลักษณ์ที่แฝงพลังของเทพีแห่งราตรีไว้นั้น นอกจากจะเป็นเครื่องพันธนาการแล้ว ในขณะเดียวกันมันก็คือตัวแทนของอำนาจเช่นกัน
พื้นที่ที่สัญลักษณ์กำหนดไว้คืออาณาเขตของ ‘นักโทษ’ และนักโทษคนอื่นไม่สามารถล่วงล้ำเข้ามาได้
ชายชร่างูต้องการขยายอาณาเขตของตนเองจึงต้องแย่งสัญลักษณ์ของคนอื่นมาครอง ทว่าเนื่องจากไม่สามารถออกจากพื้นที่ของตนเองได้ เขาจึงต้องฝากความหวังไว้ที่เอนโซ
ผู้มาเยือนจากภายนอกไม่ใช่บรรดานักโทษ ย่อมไม่มีสัญลักษณ์และอาณาเขต จึงไม่ถูกจำกัดด้วยพื้นที่ใดๆ
“ที่แท้มันเป็นแบบนี้นี่เอง...” เอนโซเริ่มเข้าใจแจ้ง
ที่ผ่านมายายเฒ่าหมาป่าพยายามหลอกล่อให้เอนโซกินหัวใจดวงนั้นเข้าไป ก็เพื่อให้ตนเองหลุดพ้น โดยการโอนถ่ายอำนาจและข้อจำกัดของสัญลักษณ์ไปไว้ที่ตัวเอนโซแทนนั่นเอง
“ยังดีที่มีชิปคอยเตือน!”
เอนโซลอบรู้สึกโชคดี หากเขากินหัวใจดวงนั้นเข้าไปจริงๆ ก็คงต้องตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกับยายเฒ่าหมาป่าหรือชายชร่างูที่ต้องถูกจองจำอยู่ที่นี่ตลอดกาล
“เป็นอย่างไร? คิดได้หรือยัง”
ชายชร่างูเอ่ยถามอีกครั้ง “นอกจากเจ้าจะอยากถูกจองจำอยู่ที่นี่ สัญลักษณ์นี้ก็ไม่มีความหมายอะไรกับเจ้าหรอก มาแลกกับความลับของข้าไม่ดีกว่าหรือ”
เอนโซนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ผมมอบหัวใจดวงนี้ให้ท่านได้ แต่ท่านต้องบอกความลับของท่านมาก่อน!”
“ตกลง ไม่มีปัญหา”
ชายชร่างูรับคำอย่างง่ายดาย ก่อนจะถามกลับว่า “เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเทพีแห่งราตรีถึงต้องขังพวกเราไว้ที่นี่”
“เพราะ... พวกท่านทำความผิดบางอย่างงั้นหรือครับ” เอนโซลองตอบ
“ความผิดงั้นหรือ? หึๆ ก็อาจจะใช่!”
ใบหน้าของชายชร่างูปรากฏรอยยิ้มประหลาดพลางเอ่ยต่อ “ตลอดช่วงชีวิตอันยาวนานของข้า ข้าทำเรื่องต่างๆ มามากมายก็จริง ทว่าหากเป็นเพียงความผิดทั่วไป เทพีแห่งราตรีผู้สูงส่งคงไม่ยอมเสียเวลาแม้เพียงนิดมาจัดการพวกเราหรอก”
กล่าวจบ ดวงตาของชายชร่างูก็ฉายประกายลึกลับ
“เทพีแห่งราตรีขังพวกเราไว้ ก็เพื่อให้พวกเราคอยเฝ้า ‘ประตู’ ให้ท่านน่ะสิ!”
“ประตูงั้นหรือครับ?” เอนโซแววตาไหววูบ
“ใช่แล้ว ประตู!” ชายชร่างูเว้นจังหวะก่อนจะเล่าต่อ “แผ่นดินที่เราเหยียบอยู่นี้คืออาณาจักรของเทพีแห่งราตรี ก่อนที่ท่านจะเข้าสู่ห้วงนิทรา ท่านได้ทิ้งประตูไว้หนึ่งพันบาน เพื่อใช้เก็บรักษาทรัพย์สมบัติของท่านเอาไว้”
“และประตูทุกบานต่างก็มีผู้พิทักษ์คอยดูแลอยู่ ขอเพียงใครก็ตามที่สามารถจัดการกับผู้พิทักษ์ได้ เขาก็จะได้สิทธิ์ในการเข้าสู่ ‘ประตู’ และนำทรัพย์สมบัติที่เทพีทิ้งไว้ไปครองได้หนึ่งชิ้น!”
เอนโซใจหายวาบ เขานึกไปถึงประตูเหล็กที่ผุดขึ้นเหนือเตาผิงในกระท่อมหลังจากยายเฒ่าหมาป่าถูกเผาตายทันที
“หึๆ หลังจากยายเฒ่าหมาป่าตายไป นางก็คงทิ้งประตูของนางไว้ให้เจ้าใช่ไหมล่ะ”
ราวกับจะอ่านใจเอนโซออก ชายชร่างูจึงยิ้มพลางส่ายหน้า “ทว่าช่างน่าเสียดาย หลังจากประตูเปิดออก หากไม่มีใครเข้าไปภายในเวลาที่กำหนด มันก็จะทำการปิดผนึกตัวเองโดยอัตโนมัติ”
ความหมายของเขาก็คือ เอนโซได้พลาดโอกาสในการเปิดประตูที่ยายเฒ่าหมาป่าทิ้งไว้ไปเสียแล้ว
(จบแล้ว)