บทที่ 207 - ยักษ์ตาเดียว

บทที่ 207 - ยักษ์ตาเดียว

“ไม่!!!”

ผู้ช่วยจอมเวทชุดเทาแผดร้องออกมาอย่างสิ้นหวัง เมื่อเงาดำขนาดมหึมาทอดทับลงบนศีรษะ ฝ่ามือยักษ์นั้นคว้าจับร่างของเขาไว้อย่างง่ายดาย

ผ่านช่องว่างริมหน้าต่าง เอนโซมองเห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ขนาดมหึมากำลังก้าวเดินออกมาจากป่าด้วยฝีเท้าที่หนักหน่วง

“เฮะๆ! อาหารรสเลิศ...”

มันคือยักษ์ที่มีความสูงถึง 10 เมตร ท่อนล่างสวมเพียงหนังสัตว์ที่ถูกเย็บเข้าด้วยกันอย่างลวกๆ มีน้ำลายไหลยืดออกมาจากปากและมีท่าทางดูโง่เขลา บนใบหน้ามีดวงตาขนาดมหึมาเพียงข้างเดียว ทำให้รูปลักษณ์ของมันดูอัปลักษณ์และน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

“อย่า! อย่ากินผมเลย...”

ผู้ช่วยจอมเวทพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิตภายใต้ฝ่ามือยักษ์นั้น ทว่าต่อหน้าพละกำลังที่มหาศาล ทุกสิ่งที่ทำไปกลับไร้ผล เขาทำได้เพียงจ้องมองร่างของตัวเองถูกยักษ์ตาเดียวคว้าขึ้นไปและถูกกลืนลงท้องไปในคำเดียว

แกรก! แกรก!

เสียงเคี้ยวที่ดังสนั่นหวั่นไหว ปากขนาดใหญ่ของยักษ์ราวกับโม่หิน เสียงกระดูกที่แตกละเอียดชวนให้สยดสยองจนขนหัวลุก เอนโซซ่อนตัวอยู่ในกระท่อมโดยไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงหายใจแรงๆ

โชคดีที่หลังจากกินผู้ช่วยจอมเวทคนนั้นเสร็จ ยักษ์ตาเดียวก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับกระท่อมไม้ มันหันหลังเดินกลับเข้าป่าไป และร่างมหึมาของมันก็หายลับไปจากสายตาในไม่ช้า

“ฟู่ว...”

เอนโซลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แววตาสั่นไหวพลางออกคำสั่งในใจ “ชิป ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับยักษ์ที่เห็นเมื่อครู่ที”

“ติ๊ด! เป้าหมาย: ยักษ์ตาเดียว / ข้อมูล: สิ่งมีชีวิตในตำนานที่ถือกำเนิดขึ้นในยุคที่หนึ่ง มีสายเลือดสืบทอดมาจากเผ่าพันธุ์ไททัน ทว่าเนื่องจากความบกพร่องทางพันธุกรรมแต่กำเนิด ทำให้ยักษ์ตาเดียวมีสติปัญญาต่ำ จึงมักถูกเผ่าพันธุ์ยักษ์อื่นๆ ขับไล่ออกมา”

“ข้อมูลจำลอง: ยักษ์ตาเดียว (โตเต็มวัย) / พละกำลัง: 13 / ร่างกาย: 12 / พลังจิต: 7.5 / ความสามารถพิเศษ: พละกำลังยักษ์คลั่ง”

ในระหว่างที่เผชิญหน้ากันเมื่อครู่ เอนโซเกรงว่าการใช้ชิปสแกนโดยตรงอาจจะทำให้ยักษ์ตาเดียวรู้ตัว เขาจึงไม่กล้าบุ่มบ่าม แต่ด้วยการวิเคราะห์ผ่านฐานข้อมูลขนาดใหญ่ ในที่สุดหน้าต่างสถานะในสภาวะปกติของยักษ์ตาเดียวโตเต็มวัยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

“พละกำลัง 13 จุด! ร่างกาย 12 จุด!”

เอนโซลอบสูดลมหายใจเข้าลึก แม้ค่าพลังจิตของยักษ์ตาเดียวจะอยู่ในระดับเดียวกับผู้ช่วยจอมเวทระดับสามทั่วไป แต่พละกำลังและร่างกายของมันกลับอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ตามการคำนวณในโลกจอมเวท หากค่าพลังพื้นฐานอย่างใดอย่างหนึ่งในสามด้านก้าวข้ามเลข 10 ไปได้ สิ่งมีชีวิตนั้นจะถูกจัดอยู่ในระดับชีวิตขั้นที่หนึ่ง ซึ่งเป็นระดับเดียวกับจอมเวทที่แท้จริงผู้สามารถควบแน่นผลึกมานาภายในร่างกายได้สำเร็จ

ทว่าความแข็งแกร่งของจอมเวทนั้นอยู่ที่การพัฒนาในทุกด้าน จอมเวทที่มีสติปัญญาจะไม่ปล่อยให้ตนเองมีจุดบกพร่องใดๆ

เพราะฉะนั้น เมื่อผู้ช่วยจอมเวทระดับสามสามารถควบแน่นผลึกมานาและมีพลังจิตทะลุ 10 จุดจนเลื่อนระดับเป็นจอมเวทตัวจริงได้สำเร็จ พวกเขาก็จะใช้วิธีการต่างๆ เพื่อพัฒนาค่าพละกำลังและร่างกายให้ทะลุ 10 จุดตามไปด้วยเช่นกัน

“ยักษ์ตาเดียวที่มีพละกำลังถึง 13 จุด พลังต่อสู้ของมันย่อมสามารถทัดเทียมกับจอมเวทตัวจริงได้อย่างแน่นอน!”

เอนโซพยายามระงับอาการสั่นสะท้านในใจ เมื่อยืนยันได้ว่ายักษ์ตาเดียวเดินจากไปไกลแล้ว เขาจึงก้าวออกจากกระท่อมไม้ และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจออกเดินทางต่อไปในทิศทางหนึ่ง

เมื่อกลับเข้าสู่ป่าดำอีกครั้ง เอนโซก็ยิ่งเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้นไปอีก ประสบการณ์ที่ผ่านมาทำให้เขาไม่กล้าเชื่อใจสิ่งใดรอบกายง่ายๆ อีกต่อไป

“ชิปไม่ใช่เครื่องมือที่แก้ปัญหาได้ทุกอย่าง ข้าต้องระวังให้มากขึ้น!”

สนามพลังประหลาดในป่าดำทำให้ฟังก์ชันของชิปไม่สามารถทำงานได้เต็มประสิทธิภาพ ตัวอย่างเช่นเมื่อครู่ที่เขาพลัดหลงเข้าไปในเขาวงกตภาพลวงตาโดยไม่รู้ตัว และเกือบเอาชีวิตไม่รอด

แม้จะไม่รู้ว่าผลของการกิน ‘แอปเปิ้ลทองคำ’ จะเป็นอย่างไร ทว่ามันย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน

ท่ามกลางป่าลึก เอนโซก้าวเดินอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น ท้องฟ้าที่เคยสว่างจ้ากลับมืดมิดลงในพริบตา การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้ทำให้เอนโซใจหายวาบ

เขารีบก้าวถอยหลังไปพิงที่โคนต้นไม้ใหญ่ พร้อมกับเปิดฟังก์ชันการมองเห็นในที่มืดของชิปทันที ดวงตาทอแสงสีแดงจางๆ ออกมา

“ฟ่อ! ฟ่อ!”

ท่ามกลางความมืดมิดมีเสียงแผ่วเบาดังแว่วมา กิ่งไม้รอบข้างสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะมีงูพิษขนาดเท่าท่อนแขนเลื้อยออกมาจากพุ่มไม้

ฟึ่บ!

รูม่านตาที่เป็นขีดแนวตั้งของมันทอประกายวูบหนึ่ง ก่อนที่ร่างอันยาวเหยียดจะพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศร แยกเขี้ยวพิษอันแหลมคมมุ่งตรงเข้าหาเอนโซทันที

มีดสั้นเล่มหนึ่งถูกชักออกมาจากข้างเอวและวาดผ่านอากาศเป็นแนวโค้ง ก่อนจะปักตรึงงูพิษตัวนั้นไว้กับต้นไม้ในทันที

ส่วนหัวของมันถูกแทงจนทะลุ ทว่าร่างกายกลับยังคงดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง แต่นั่นเป็นเพียงปฏิกิริยาตามธรรมชาติของเซลล์ประสาทเท่านั้น เพียงครู่เดียวมันก็ขดตัวแน่นและสงบนิ่งลง

เอนโซสังหารงูพิษลงได้ ทว่าเขากลับไม่กล้าประมาท

การสลับเปลี่ยนระหว่างกลางวันและกลางคืนอย่างกะทันหันทำให้เขายังปรับตัวไม่ทัน แต่โชคดีที่มีฟังก์ชันการมองเห็นในที่มืดของชิปช่วยให้พอมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบข้างได้

“ฟ่อ! ฟ่อ!”

“ซี่...”

เสียงแผ่วเบาดังแว่วมาอย่างต่อเนื่อง ภายในขอบเขตการมองเห็นของเอนโซ ท่ามกลางแมกไม้รอบด้าน ปรากฏเส้นสายสีแดงนับไม่ถ้วนที่กำลังเลื้อยรี่เข้ามาหาเขา

จำนวนที่มหาศาลนั้นชวนให้รู้สึกสยดสยองจนหนังศีรษะชาหนึบ

เอนโซแววตาเย็นเยียบ เขาหยิบดาบดำออกมาจากแหวนมิติและกำมันไว้ในมือทั้งสองข้างแน่น

“ชิป สแกนข้อมูลเป้าหมาย!”

“เป้าหมาย: งูเหล็ก / พละกำลัง: 1.5 / ร่างกาย: 1.2 / พลังจิต: 0.8 / ข้อมูล: สิ่งมีชีวิตตระกูลงูโบราณ มีพิษร้ายแรงอยู่ที่เขี้ยว เมื่อถูกกัดเป้าหมายจะตกอยู่ในสภาวะร่างกายแข็งทื่อ”

งูเหล็กเพียงตัวเดียวนั้น หากพิจารณาจากข้อมูลแล้วไม่ได้มีความแข็งแกร่งอะไรเป็นพิเศษ แม้เขี้ยวของมันจะมีพิษร้ายแรง แต่ด้วยร่างกายของเอนโซในยามนี้ ต่อให้ถูกกัดก็แทบจะไม่มีผลอะไรเลย

ทว่าปัญหาสำคัญคือ จำนวนของงูเหล็กที่ปรากฏอยู่รอบตัวในขณะนี้กลับน่าพรั่นพรึงอย่างยิ่ง อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะมีมากกว่า 1,000 ตัวแน่นอน หากพวกมันพร้อมใจกันจู่โจมเข้ามาพร้อมกัน ต่อให้เป็นเอนโซก็คงต้องลำบากไม่น้อย

“หยุดก่อนเถอะ เด็กๆ”

ในตอนนั้นเอง พลันมีเสียงอันแก่ชราดังแว่วมาจากส่วนลึกของผืนป่า ท่ามกลางฝูงงูเหล็กที่หนาตา มีงูหลามลายจุดดำขนาดมหึมาเลื้อยออกมาอย่างช้าๆ

“พวกเจ้าทำให้แขกตกใจหมดแล้ว”

งูหลามลายจุดดำตัวนั้นมีขนาดใหญ่โตราวกับต้นไม้ มีความยาวเกือบสิบเมตร ผิวหนังปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำขนาดเท่าฝ่ามือที่ทอประกายแวววาวประดุจโลหะ

งูหลามขดตัวขึ้นพร้อมกับแลบลิ้นสองแฉกยาวเหยียดออกมาจากปาก และส่งเสียงแหบพร่าราวกับชายชราออกมา

“ยินดีต้อนรับนะ ผู้มาเยือนจากภายนอก”

ประโยคทักทายที่เหมือนกับยายเฒ่าหมาป่าไม่มีผิดเพี้ยน ทำให้เอนโซต้องระแวดระวังถึงขีดสุด เขาจ้องมองงูหลามตัวนั้นเขม็งและเตรียมจะสั่งให้ชิปสแกนตรวจสอบ

แกรก!

ร่างกายของงูหลามลายจุดดำพลันบิดเบี้ยว มันอ้าปากกว้างจนสุดก่อนที่หนังงูจะหลุดลอกออกมา เพียงพริบตาเดียวมันก็กลายเป็นชายชราในชุดคลุมสีดำร่างหนึ่ง

“ติ๊ด! ถูกรบกวนโดยสนามแม่เหล็กที่ไม่ทราบที่มา การสแกนล้มเหลว!”

เสียงของชิปดังขึ้นในสมอง เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนชายชราผู้นี้จะมีบางอย่างในตัวที่รบกวนการสแกนของชิปได้เช่นกัน

“ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใดแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมีคนนอกเหยียบย่างเข้ามาในแผ่นดินนี้อีก!”

ชายชร่างูพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าปรากฏร่องรอยของการหวนระลึกถึงอดีต ดวงตาที่เป็นขีดแนวตั้งฉายประกายลึกลับขณะจ้องมองมาที่เอนโซ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

“ในเมื่อเจ้าเข้ามาในโลกแห่งนี้ได้ เป้าหมายย่อมต้องเป็นการตามหาเขาวงกตราตรีใช่ไหมล่ะ”

แววตาของเอนโซสั่นไหว เขาไม่ได้ตอบคำถามนั้นในทันที

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาจึงถามกลับไปว่า “ท่านคือใครกันแน่ และทำไมถึงมาอยู่ที่นี่”

(จบแล้ว)