บทที่ 206 - ยายเฒ่าหมาป่า
บทที่ 206 - ยายเฒ่าหมาป่า
บทที่ 206 - ยายเฒ่าหมาป่า
“มนุษย์ผู้ปลุกเทพีแห่งราตรีงั้นหรือครับ”
เอนโซชะงักไปเล็กน้อย พลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “ท่านหมายถึง... ผมงั้นหรือ”
“เจ้าคือคนนอกคนแรกที่ข้าได้พบ!”
ยายเฒ่าออน่าดวงตาที่ขุ่นมัวทอประกายบางอย่างออกมา นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เทวบัญชาของเทพีแห่งราตรีไม่มีทางผิดพลาด หากเจ้าเต็มใจ ข้าสามารถนำทางเจ้าเข้าสู่เขาวงกตราตรีได้ในตอนนี้เลย”
“ขอเพียงเจ้าปลุกเทพีแห่งราตรีให้ตื่นขึ้น เจ้าจะได้ครอบครองทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้ ไม่ว่าเจ้าปรารถนาสิ่งใด ด้วยความเมตตาของท่านเทพี ทุกอย่างย่อมเป็นจริง!”
“เงินทอง อำนาจ หญิงงาม... หรือสิ่งอื่นใดก็ตาม...”
ถ้อยคำของยายเฒ่าออน่าเต็มไปด้วยความเย้ายวนใจ ราวกับว่าเพียงแค่เอนโซพยักหน้า ทุกสิ่งในโลกก็จะมากองอยู่ตรงหน้าทันที
“ผมควร... ต้องทำอย่างไรครับ” แววตาของเอนโซเริ่มปรากฏความสับสน เขาเอ่ยถามออกมาโดยไม่รู้ตัว
ใบหน้าที่มีรอยเหี่ยวย่นของยายเฒ่าออน่าปรากฏรอยยิ้มที่ประหลาดล้ำ นางหันหลังกลับไปหยิบกล่องเหล็กใบหนึ่งออกมาจากภายในกระท่อม เมื่อเปิดออก ภายในนั้นคือแอปเปิ้ลสีทองอร่ามผลหนึ่ง
“กินมันเสีย แล้วเจ้าจะได้เข้าสู่เขาวงกตราตรี”
ฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวหยิบแอปเปิ้ลทองคำออกมาจากกล่อง แล้วยื่นมาตรงหน้าเอนโซ
“แอปเปิ้ลทองคำ...”
สมองของเอนโซเริ่มพร่าเลือน เขาเอื้อมมือไปรับแอปเปิ้ลทองคำมาอย่างแข็งทื่อ ภายใต้สายตาที่จดจ้องอย่างกระหายของยายเฒ่าออน่า เขาค่อยๆ อ้าปากออกอย่างช้าๆ
“คำเตือน! ร่างกายเป้าหมาย... ถูก... รบกวน... โดยพลังงานที่ไม่ทราบที่มา...”
ในตอนนั้นเอง เสียงที่ขาดๆ หายๆ ของชิปพลันดังขึ้นข้างหู เอนโซดวงตาสว่างวาบขึ้นมาทันที ภาพเหตุการณ์รอบข้างราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่เริ่มบิดเบี้ยวและกลายเป็นความว่างเปล่า
“อย่าลังเลเลย รีบกินเข้าไปเถอะ!”
เมื่อเห็นท่าไม่ดี ยายเฒ่าออน่าจึงรีบเร่งเร้า ดอกนาร์ซิสซัสที่วางอยู่ริมหน้าต่างดูจะผลิบานและทอสีสันจัดจ้านขึ้นกว่าเดิม
“เนตรวิญญาณสะกด!”
ในขณะที่สมองเริ่มจะสับสนอีกครั้ง เอนโซก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขากัดปลายลิ้นตัวเองเพื่อเรียกสติ พร้อมกับปลดปล่อยพลังเนตรวิญญาณสะกดออกมา เกิดเป็นระลอกคลื่นสีเงินกระจายออกไปรอบตัวทันที
ชั่วพริบตาเดียว ภาพเหตุการณ์รอบข้างก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง!
กระท่อมไม้ที่เคยดูประณีตราวกับในนิทาน กลับกลายเป็นสภาพที่ทรุดโทรมและผุพัง ผนังห้องเต็มไปด้วยหยากไย่ ถ่านไฟในเตาผิงกลับกลายเป็นหัวกะโหลกมนุษย์ที่กำลังถูกเผาด้วยเปลวเพลิงประหลาด
ดอกนาร์ซิสซัสริมหน้าต่างกลายเป็นพืชที่ดูอัปลักษณ์และเย้ายวนใจ ใจกลางดอกมีรูปร่างคล้ายใบหน้ามนุษย์ที่กำลังพ่นกลิ่นฉุนรุนแรงออกมา
และที่มุมห้อง เจ้ากระรอกขนฟูเหล่านั้นกลับกลายเป็นหนูสีเทาที่มีร่างกายผอมโซ ดวงตาแดงก่ำ และผิวหนังเน่าเปื่อย
“กินลงไป! เร็วเข้า!” ยายเฒ่าออน่าที่เคยมีใบหน้าเมตตาหายไป นางคำรามออกมาเสียงดังลั่นด้วยความโกรธแค้น
เอนโซก้มมองแอปเปิ้ลทองคำในมือ พบว่าสิ่งที่เรียกว่าแอปเปิ้ลทองคำนั้น ความจริงแล้วคือหัวใจสดๆ ดวงหนึ่งที่ยังคงเต้นตุบๆ อยู่
“ทำไม! ทำไมกัน!”
เมื่อเห็นว่าแผนการถูกเปิดโปง ยายเฒ่าออน่าก็มีสีหน้าบิดเบี้ยว นางแผดร้องคำรามอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายที่เล็กบางเริ่มขยายใหญ่ขึ้นจนเสื้อผ้าขาดวิ่น ผิวหนังมีขนสีดำงอกออกมาอย่างรวดเร็ว กระดูกในร่างบิดเบี้ยวส่งเสียงกร๊อบแกร๊บดังสนั่น
“ทำไมถึงไม่เชื่อฟังข้า!”
เพียงชั่วพริบตา ยายเฒ่าออน่าก็กลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าที่สูงกว่าสองเมตร ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความหิวกระหายเลือด นางอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเข็มแหลมคม
“บัดซบ! อีกนิดเดียวแท้ๆ ข้าก็จะหลุดพ้นและออกไปจากที่เฮงซวยนี่ได้แล้ว!”
เอนโซแววตาไหววูบ เขารีบก้าวเท้าถอยหลังทันที
“ข้าจะกินเจ้า!” ยายเฒ่าหมาป่าคำรามลั่นก่อนจะโถมเข้าใส่ กรงเล็บที่แหลมคมราวกับใบมีดตวัดเข้าหาเอนโซอย่างรวดเร็ว
วิ้ง!
ไม้เท้าวิญญาณกระดูกปรากฏขึ้นในมือเพื่อตั้งรับการโจมตี เอนโซดวงตาทอประกายสีเงิน ปล่อยพลังจิตที่ควบแน่นประดุจเข็มเหล็กพุ่งเข้าจู่โจมสมองของยายเฒ่าหมาป่าทันที
“อ๊ากกก!!”
เนตรวิญญาณสังหารพุ่งทะลวงเข้าสู่สมองราวกับถูกสิ่วตอก ยายเฒ่าหมาป่าส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดพลางใช้มือทั้งสองกุมศีรษะไว้แน่น
“หอกเงา!”
เอนโซอาศัยจังหวะนั้นรีบถอยออกมาเพื่อรักษาระยะห่าง ก่อนจะสะบัดไม้เท้าปลดปล่อยหอกเงาสามเล่มพุ่งเข้าใส่ศัตรู
“โฮก!”
ยายเฒ่าหมาป่าคำรามก้องพลางอ้าแขนออกอย่างดุร้าย หอกเงาทั้งสามเล่มปักเข้าที่หัวไหล่และหน้าท้องของนาง เลือดสีดำสนิทที่มีกลิ่นเหม็นคาวเริ่มไหลซึมออกมาจากบาดแผล
“ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ!”
ความเจ็บปวดทำให้ยายเฒ่าหมาป่ายิ่งคุ้มคลั่ง นางแยกเขี้ยวขู่คำราม เขี้ยวที่แหลมคมนั้นดูจะงับหัวเด็กคนหนึ่งให้ขาดได้ในคำเดียว
“กรงขังเงา!”
ก่อนที่นางจะพุ่งเข้ามาถึงตัว เอนโซก็ปักไม้เท้าลงบนพื้นดิน เงามืดที่แทบเท้าพุ่งพรวดออกไปราวกับงูพิษ ก่อตัวเป็นกรงขังพันธนาการร่างของยายเฒ่าหมาป่าไว้กับที่ทันที
จากนั้น เอนโซก็แววตาเย็นเยียบลง
ยายเฒ่าหมาป่าที่ถูกพันธนาการพยายามดิ้นรนและแผดร้องคำราม ร่างกายที่ใหญ่อยู่แล้วเริ่มขยายตัวขึ้นอีกครั้งจนกล้ามเนื้อปูดโปน
“จี๊ดๆ! ยายครับ พวกเราจะช่วยเอง!”
หนูสีเทาฝูงหนึ่งส่งเสียงร้องระงม พวกมันพากันกรูออกมาจากมุมห้องเพื่อช่วยกัดแทะเงามืดของกรงขังเงาอย่างสุดชีวิต
“บอลไฟอเวจีดับสูญ!”
เมื่อเห็นว่าฝูงหนูกำลังจะทำลายกรงขังเงาได้ เอนโซก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาปลดปล่อยท่าไม้ตายที่รุนแรงที่สุดออกมาทันที
บอลไฟสีดำสนิทที่กำลังลุกโชนหมุนวนอยู่ที่ปลายไม้เท้า แผ่ซ่านพลังงานความร้อนที่รุนแรงและธาตุมืดที่ลึกลับออกมา ก่อนจะถูกขว้างเข้าใส่เป้าหมายอย่างดุดัน
ตูม!
บอลไฟระเบิดออกทันทีที่สัมผัสกับกรงขังเงา เปลวเพลิงสีดำกลืนกินทุกสิ่งรอบข้าง ฝูงหนูสีเทาส่งเสียงร้องโหยหวนก่อนจะพากันวิ่งหนีตายไปทั่วทุกทิศทาง
“อึก... เจ็บเหลือเกิน!”
ร่างของยายเฒ่าหมาป่าถูกเปลวเพลิงห่อหุ้ม นางแผดร้องด้วยความเจ็บปวด ทว่าเสียงร้องนั้นกลับค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะที่ดูวิปลาสและน่าขนลุกยิ่งนัก
“ฮ่าๆๆ! จบสิ้นเสียที! ในที่สุดทุกอย่างก็จบสิ้นเสียที!”
“เทพีแห่งราตรี นังแพศยา! ข้าขอสาปแช่งให้เจ้าดับสูญไปในห้วงนิทรา อย่าได้ตื่นขึ้นมาอีกเลย และขอให้ดวงวิญญาณของเจ้าตกสู่อเวจีนิรันดร์...”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะที่บ้าคลั่ง เสียงของยายเฒ่าหมาป่าก็ค่อยๆ เงียบหายไป ร่างมหึมาล้มลงกับพื้นและถูกเปลวเพลิงสีดำเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่านในที่สุด
“ติ๊ด! เป้าหมายสูญเสียสัญญาณชีพ ยืนยันการเสียชีวิต”
เมื่อมองดูร่างที่แห้งเหี่ยวประดุจซากศพของยายเฒ่าหมาป่าบนพื้น เอนโซก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกหลังจากได้รับการยืนยันจากชิป
จากนั้น เขากวาดสายตามองไปรอบๆ กระท่อมที่ผุพัง และพบว่าที่บริเวณเตาผิงนั้น จู่ๆ ก็ปรากฏประตูเหล็กบานหนึ่งผุดขึ้นมา
ประตูเหล็กนั้นปิดสนิทอยู่ แต่มันไม่ได้ถูกล็อคเอาไว้ ดูเหมือนเพียงแค่ผลักเข้าไปก็จะเปิดออกได้ ทว่าเนื่องจากไม่แน่ใจว่าภายในมีสิ่งใดรออยู่ เอนโซจึงยังไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไปเปิดมันในตอนนี้
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตัดสินใจก้าวเท้าเดินออกจากกระท่อมไปก่อน
ทว่าในจังหวะนั้นเอง ขณะที่เอนโซกำลังจะก้าวพ้นประตูไป ลึกเข้าไปในป่าด้านนอก พลันมีเสียงกรีดร้องที่โหยหวนและน่าสยดสยองดังแว่วมา
เอนโซรีบถอยกลับเข้าไปซ่อนตัวที่มุมกำแพงทันที เขาใช้สายตาเหลือบมองผ่านช่องว่างของหน้าต่าง มุ่งตรงไปยังทิศทางของป่าด้านนอกนั้น
เขาเห็นร่างของชายคนหนึ่งในชุดคลุมสีเทาที่มีลายปักรูปสายฟ้าที่ปกเสื้อ กำลังวิ่งโซซัดโซเซออกมาจากป่า
แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด ทันทีที่เขามองเห็นกระท่อมกลางป่า เขาก็ราวกับเห็นขอนไม้ช่วยชีวิตท่ามกลางกระแสน้ำเชี่ยว จึงรีบออกตัววิ่งตรงมาที่นี่อย่างไม่คิดชีวิต
ทว่าเขาเพิ่งจะวิ่งมาได้เพียงไม่กี่ก้าว บนท้องฟ้าพลันมีฝ่ามือขนาดมหึมาข้างหนึ่งยื่นลงมาทันที!
(จบแล้ว)