บทที่ 202 - วันเปิดออก

บทที่ 202 - วันเปิดออก

“...ในวิหารเอสซอส พวกเราได้พบภาพวาดฝาผนังทั้งหกภาพนั้น แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเนื้อหาบนนั้นหมายถึงอะไร แต่ในเมื่อมันเกี่ยวข้องกับเนตรสนธยา ผมจึงคิดว่าต้องรีบมารายงานให้ท่านทราบทันทีครับ” ไอแซกกล่าว

ยูลิสซิสแววตาสั่นไหว เขานิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงได้เงยหน้าขึ้นพลางถอนใจ “ข่าวที่เจ้านำมามีความสำคัญมาก แต่น่าเสียดายที่มันช้าเกินไปหน่อย หากได้รู้เร็วกว่านี้สักนิดจนข้าได้เตรียมตัวรับมือ บางทีเหตุการณ์เมื่อคืนคงไม่เกิดขึ้น!”

“หอคอยถล่มเป็นแผนการของจัสตินจริงๆ หรือครับ” ไอแซกเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

ยูลิสซิสขมวดคิ้วพลางพยักหน้าเบาๆ สีหน้ามืดมนกล่าวว่า “อิดรูถูกมันวางแผนลอบทำร้าย ตอนนี้เกรงว่าคงจะดับสูญไปแล้ว เป้าหมายของจัสตินตั้งแต่ต้นก็คือเนตรสนธยา!”

“แต่เพราะอะไรกันครับ” ไอแซกสงสัย

“กองกำลังที่โจมตีประตูใต้เมื่อคืน คือชาวเอสซอสที่หลงเหลืออยู่ในส่วนลึกของโลกใต้ดิน” ยูลิสซิสค่อยๆ เอ่ยขึ้น “เมื่อครู่ข้าใช้มนตราสยบวิญญาณตรวจสอบความทรงจำของชาวเอสซอสคนหนึ่งดูแล้ว เนตรสนธยาถูกพวกเขาเรียกว่า [กุญแจแห่งราตรี] ซึ่งดูเหมือนจะเป็นกุญแจสำหรับเปิดเขาวงกตราตรี”

“เขาวงกตราตรีรึครับ! สถานที่หลับใหลของเทพีแห่งราตรีในตำนานนั่นน่ะนะ!” ไอแซกตกใจสุดขีด

“ใช่แล้ว!” ยูลิสซิสพยักหน้าพลางกล่าวเสียงหนัก “ตามความทรงจำของชาวเอสซอส ในเร็วๆ นี้เขาวงกตราตรีจะปรากฏขึ้น พายุครั้งใหญ่กำลังจะก่อตัวขึ้นแล้ว จัสตินชิงเนตรสนธยาไปก็เพื่อที่จะแย่งชิงความได้เปรียบนั่นเอง!”

ไอแซกอ้าปากค้าง ดูเหมือนเขาจะยังไม่สามารถย่อยข้อมูลมหาศาลเหล่านี้ได้ในทันที

“ถึงข่าวที่เจ้านำมาจะช้าไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ความหมายเสียทีเดียว” ผ่านไปครู่ใหญ่ ยูลิสซิสก็เอ่ยต่อ “อย่างน้อยก็ช่วยยืนยันจุดประสงค์ของพวกชาวเอสซอสและจัสตินได้ ในเมื่อเขาวงกตราตรีในตำนานจวนจะเปิดออก พวกเราก็ต้องเตรียมตัวล่วงหน้าไว้เช่นกัน”

กล่าวจบ ยูลิสซิสก็ใช้วิชาลูบคาง แววตาฉายประกายบางอย่าง

พริบตาเดียว เวลาผ่านไปอีกสี่วัน

นับจากคืนที่หอคอยถล่มก็ผ่านมาสี่วันแล้ว ในช่วงเวลานี้ ระเบียบวินัยในเมืองเหล่ยกวงเริ่มกลับมาเข้าที่เข้าทาง ภายใต้คำสั่งของยูลิสซิส มีการจัดตั้งแคมป์ชั่วคราวขึ้นที่พื้นที่ว่างทางทิศตะวันตกของเมือง เพื่อรองรับเหล่าผู้อพยพจากเขตใจกลางเมือง

เช้าวันหนึ่ง ณ คฤหาสน์ทางเหนือ

ภายในห้องนอน เอนโซนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ดวงตาปิดสนิท รอบกายมีจุดแสงสีขาวนวลเต้นระบำอยู่ ก่อนจะทยอยซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับสายน้ำ

ไม่นานนัก เขาก็ลืมตาขึ้น

“ชิป รายงานสถานะของผมมา”

“ติ๊ด! เป้าหมาย: เอนโซ / พละกำลัง: 6.5 / ร่างกาย: 6.7 / พลังจิต: 7.2 / ระดับ: ผู้ช่วยจอมเวทระดับสาม / สถานะ: ปกติ”

เมื่อเห็นหน้าต่างข้อมูลที่คุ้นเคย เอนโซก็พยักหน้าเบาๆ พลางลูบคางรำพึง “วันนี้เป็นการใช้ [โอสถเวหาคราม] ครั้งที่สามแล้ว พลังจิตของผมมาถึงขีดจำกัดแล้ว ต่อให้หลังจากนี้จะใช้ยาตัวเดิมอีก ก็เกรงว่าจะไม่ช่วยให้เพิ่มขึ้นได้อีกแล้ว!”

โอสถสามารถกระตุ้นพลังจิตได้ก็จริง แต่ก็ไม่ได้ไร้ขีดจำกัด

อย่างเช่น [โอสถเวหาคราม] ผู้ช่วยจอมเวทแต่ละคนใช้ได้เพียงสามครั้งในชีวิต โดยครั้งแรกจะเห็นผลดีที่สุด และครั้งต่อๆ ไปจะค่อยๆ ลดประสิทธิภาพลง จนกระทั่งครั้งที่สามคือครั้งสุดท้ายที่จะได้ผล

เอนโซใช้ [โอสถเวหาคราม] ครบสามครั้ง จนพลังจิตพุ่งไปถึง 7.2 ซึ่งถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของโอสถชนิดนี้แล้ว

“ดูท่าหากอยากจะเลื่อนระดับเป็นจอมเวทตัวจริง ยังไงก็ต้องมีวิชาทำสมาธิระดับสูงสินะ” เขาทอดถอนใจ แววตาสั่นไหวพลางคิด “ด้วยสถานะของผมในตอนนี้ วิธีที่จะได้วิชาทำสมาธิระดับสูงมาเร็วที่สุด ก็คือการเข้าร่วมตระกูลเคนดี้”

“แต่นั่นย่อมต้องแลกมาด้วยการเซ็นสัญญา และต้องรับใช้ตระกูลเคนดี้ไปตลอดชีวิต!”

“ช่างเถอะ ลองหาวิธีอื่นดูแล้วกัน”

เอนโซส่ายหน้าพลางลุกจากเตียง เขาเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังทิศทางของเขตใจกลางเมือง หอคอยทั้งสามแห่งที่เคยตั้งตระหง่านได้ถล่มลงมาแล้ว ยามนี้เมื่อมองจากที่นี่จึงเห็นเพียงซากปรักหักพังเลือนลางเท่านั้น

“เนตรสนธยาถูกชิงไปแล้ว ขั้นตอนต่อไปของจัสตินย่อมต้องเป็นการเปิดเขาวงกตราตรีแน่นอน!”

“ยูลิสซิสเสียหน้าไปมากขนาดนี้ ไม่มีทางยอมรามือแน่ ตอนนี้เขาเองก็น่าจะรู้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเขาวงกตแล้ว และคงกำลังเตรียมกำลังทั้งหมดเพื่อไปแย่งชิงมัน”

“พายุครั้งใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น แต่นี่ก็นับเป็นโอกาสทองสำหรับผมเช่นกัน...”

เขาสะบัดกายสวมชุดคลุมสีเทาแล้วเดินออกจากห้องนอนไป

เมื่อมาถึงห้องโถง เขาก็พบกับร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่ง

“ลูน่า?”

บนโซฟาหนังที่อ่อนนุ่ม ลูน่านั่งอยู่ตรงนั้น ในมือถือถ้วยกาแฟร้อน เมื่อเห็นเอนโซเดินเข้ามาในโถง ใบหน้าของนางก็ปรากฏรอยยิ้ม

“อรุณสวัสดิ์ค่ะท่านเอนโซ”

นับจากครั้งล่าสุดที่แยกกัน ก็ผ่านมาได้ระยะหนึ่งแล้ว

เนื่องจากหอคอยถล่มทำให้สถานการณ์ในเมืองเหล่ยกวงวุ่นวายมาก เอนโซจึงนึกว่าลูน่าในฐานะจอมเวทพเนจรคงจะหนีออกจากวงล้อมแห่งความขัดแย้งไปนานแล้ว ไม่นึกว่าจะยังได้เจอนางอีก

“ดูจากสีหน้าของท่าน ดูเหมือนจะประหลาดใจไม่น้อยเลยนะคะ” ลูน่ายิ้มอย่างทะเล้น

“ช่วงนี้สถานการณ์วุ่นวาย ได้ยินว่าจอมเวทพเนจรหลายคนพากันหนีออกจากเมืองเหล่ยกวงไปหมดแล้ว” เอนโซหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวต่อ “ข้าก็นึกว่าเจ้าจะไปกับเขาด้วยเสียอีก”

“ฮิๆ ถ้าข้าหนีออกจากเมืองไป ก็ไม่ได้เจอท่านน่ะสิคะ”

ลูน่าขยิบตาพลางหยอกเย้า ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง “เอาล่ะ เข้าเรื่องกันดีกว่า ช่วงนี้มีข่าวลือหนาหูเกี่ยวกับเขาวงกตราตรี ท่านพอจะรู้เรื่องนี้บ้างไหมคะ”

“เขาวงกตราตรีรึ?” เอนโซรูม่านตาหดเกร็ง

“ทำไมคะ ท่านอย่าบอกนะว่าไม่รู้เรื่องเลยสักนิด?” ลูน่าแววตาไหววูบพลางผายมือ “ตอนนี้ข้างนอกเขาลือกันไปทั่วแล้วค่ะ ว่าเหตุการณ์หอคอยเมืองเหล่ยกวงถล่มเป็นแผนการของจัสติน”

“และเขาวงกตราตรีจะเปิดออกในอีกสามวันข้างหน้า โดยมีเนตรสนธยาเป็นกุญแจ!”

“เจ้าไปเอาข่าวนี้มาจากไหนน่ะ” เอนโซตกใจมาก เดิมทีเขานึกว่าข่าวเรื่องเขาวงกตราตรีจะเป็นความลับสุดยอดที่มีเพียงไม่กี่คนรู้ ไม่นึกว่าแม้แต่จอมเวทพเนจรอย่างลูน่าจะรู้เรื่องนี้แล้ว

“ข่าวนี้เริ่มลือกันมาได้เจ็ดวันแล้วค่ะ ว่ากันว่าเป็นข่าวที่หลุดมาจากในโลกใต้ดิน”

ลูน่าแววตาสั่นไหวพลางกระซิบ “หรือว่าทั้งหมดจะเป็นเรื่องจริงคะ พระราชวังที่เทพีแห่งราตรีหลับใหลในตำนาน กำลังจะกลับมาปรากฏสู่โลกอีกครั้งจริงๆ หรือเปล่า”

เอนโซขมวดคิ้วเงียบงัน แววตาฉายประกายครุ่นคิด

ช่วงนี้เขามัวแต่ซึมซับพลังจาก [โอสถเวหาคราม] เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง จึงไม่ได้สนใจข่าวคราวภายนอกเลย ไม่นึกว่าเพียงไม่กี่วัน ข่าวเรื่องเขาวงกตราตรีจะแพร่สะพัดไปไกลขนาดนี้

“ทำไมข่าวถึงแพร่กระจายไปเร็วขนาดนี้กันนะ ใครกันที่เป็นคนคอยผลักดันอยู่เบื้องหลัง?”

“จัสตินงั้นหรือ? ไม่น่าจะใช่! เขาเพิ่งจะได้ [เนตรสนธยา] ไป และเป็นคนเดียวที่มีสิทธิ์เปิดเขาวงกตได้ เขาไม่มีทางจะบอกข่าวนี้ให้คนภายนอกรู้เพื่อเปิดโอกาสให้คนอื่นเข้าไปแย่งชิงแน่นอน”

“ถ้าข่าวหลุดมาจากโลกใต้ดิน และไม่ใช่ฝีมือของจัสติน...”

ทันใดนั้น เอนโซก็แววตาไหววูบ นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา “หรือว่า... คนที่ปล่อยข่าวเรื่องเขาวงกตราตรี จะเป็นพวกชาวเอสซอสที่เหลือรอดกลุ่มนั้น?”

(จบแล้ว)