บทที่ 7: สารภาพมาตามตรง

"ชื่อ"

"รอน กริฟฟิธส์"

"อายุ"

"16"

"โอ้ เป็นผู้เยาว์จริงๆ ด้วย"

ภายในห้องสอบสวน หญิงสาวผมดำหัวเราะเบาๆ จากนั้นก็โยนปากกาลงบนโต๊ะและพินิจพิเคราะห์เด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างจริงจัง

"พูดมาสิ แกคงมีอะไรจะแก้ตัวบ้างใช่ไหมล่ะ?"

"ถ้าไม่พูดอะไร ฉันจะถือว่ายอมรับสารภาพก็แล้วกัน"

นี่มันกรมตำรวจที่ถูกต้องตามกฎหมายแน่เหรอ!?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอนก็รีบส่ายหน้า "ผมเป็นผู้เยาว์นะ และพวกเขาฆ่าตัวตายเอง ไม่เกี่ยวอะไรกับผมเลย!"

แม้เขาจะไม่รู้ว่าหญิงสาวตรงหน้าจะเชื่อข้ออ้างที่เขาสร้างขึ้นมาหรือไม่ แต่ตัวรอนเองก็ไม่เชื่อมันเลยสักนิด

"หืม? ฆ่าตัวตายงั้นเหรอ?"

หญิงสาวผมดำนิ่งเงียบไป เธอหยิบเอกสารรายงานการชันสูตรพลิกศพขึ้นมาจากโต๊ะ "ยิงเข้าที่หัวสามนัดเนี่ยนะ เรียกว่าฆ่าตัวตาย?"

"ก็ฆ่าตัวตายน่ะสิ!"

พวกเขาวิ่งมาชนปืนของผมเอง แบบนี้ไม่เรียกฆ่าตัวตายจะให้เรียกว่าอะไร?

รอนปัดความรับผิดชอบโดยไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยแม้แต่น้อย

เขาเคยได้ยินมาว่าในเมืองเกลนฮิลล์ เมืองหลวงที่ความมืดมิดและความเสื่อมทรามดำรงอยู่ร่วมกัน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยบางคนขี้เกียจทำคดี และมักจะจับกุมคนที่มาแจ้งความนั่นแหละให้เป็นแพะรับบาปไปเลย

ใครจะไปรู้ล่ะว่าคนดวงซวยอย่างเขาจะต้องมาเจอเรื่องแบบนี้เข้าให้?

หากเขาถูกตัดสินว่ามีความผิด รอนก็สามารถจินตนาการถึงพาดหัวข่าวของหนังสือพิมพ์เวสต์ริงมอร์นิงโพสต์ในวันพรุ่งนี้ได้แล้ว

【ครูสอนพิเศษฆ่าโหดพ่อเลี้ยงเดี่ยวและลูกสาว และนี่คือเหตุผล!】

"เอาเถอะ" เมื่อเห็นว่ารอนไม่ยอมเปิดปาก หญิงสาวผมดำก็หมดความสนใจ เธอปลดขาที่ไขว่ห้างออกและเคาะโต๊ะอย่างแรง

"แกรู้ไหมว่าแกฆ่าใครไป?" นัยน์ตาสีอำพันของหญิงสาวผมดำไม่กะพริบเลย สีหน้าของเธอจริงจังอย่างน่าประหลาด จนเด็กหนุ่มรู้สึกอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย

พูดตามตรง ตอนนี้รอนรู้ชัดเจนแล้วว่าเขาฆ่าใครไป และเขาก็รู้ชัดเจนด้วยว่าตัวเองเจอโฆษณาหนังสือพิมพ์หลอกลวงเข้าให้แล้ว

ทว่าถึงกระนั้น เขาก็ไม่สามารถพูดออกไปตรงๆ ได้

"ผมรู้ พวกเขาคืออันธพาลชั่วช้าสองคนที่ก่อให้เกิดอันตรายต่อชีวิตและความปลอดภัยของประชาชนไง!"

"..."

หญิงสาวผมดำกลอกตาอย่างหมดคำจะพูด

"พวกมันคือ 'คนคลั่งความจริง' ที่อาณาจักรและศาสนจักรต้องการตัวร่วมกัน! พวกมันยังเป็นคนเสื่อมทรามที่ถูกเทพเจ้าชั่วร้ายล่อลวงอีกด้วย!"

"แม้ว่าเจ้าพวกนี้จะร่างกายอ่อนแอ และบางคนก็ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนเหนือธรรมชาติด้วยซ้ำ แต่พวกมันทั้งหมดล้วนครอบครอง 'สัจธรรมต้องห้าม' ในระดับที่แตกต่างกัน ความคิดของพวกมันต่างจากคนทั่วไป และอันตรายอย่างยิ่ง"

"ดูข้อมูลนี่สิ ฉันเฝ้าจับตาดูพวกมันมาครึ่งเดือนแล้ว ผลสุดท้ายก็คือ ตอนที่ฉันออกไปซื้อไวน์แค่ขวดเดียว แกดันฆ่าพวกมันทิ้งซะเกลี้ยงเลย!"

ขณะที่หญิงสาวผมดำพูด เธอก็กอดอก ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ซึ่งนั่นทำให้รอนรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมานิดๆ

ยัยผู้หญิงป่าเถื่อนเอ๊ย!

พูดตามตรง รอนไม่ค่อยรู้เรื่องสถานการณ์ปัจจุบันมากนัก รู้แค่ว่าตัวเองเจอการต้มตุ๋นเข้าให้แล้ว

ดังนั้นเขาจึงอยากรู้มากว่าทาเลียและคุณพ่อวัยชราของเธอไปทำอะไรมาถึงได้ถูกประกาศจับ

เมื่อคิดได้ดังนี้ รอนจึงรับเอกสารมาอ่านรายละเอียดอย่างว่าง่าย

【ไซลัน วาเลนไทน์ ชาย อายุ 34 ปี อดีตศัลยแพทย์ เนื่องจากปัจจัยที่ไม่ทราบแน่ชัด มือขวาของเขาจึงต้องคำสาป เขาทำการผ่าตัดเปลี่ยนถ่ายสมองครั้งแรกสำเร็จเมื่อสามปีก่อน】

【เจ้าหน้าที่สืบสวนระดับหนึ่ง "ไม่กินผักชี" (เสียชีวิตแล้ว) พบความผิดปกติและได้ร่วมมือกับศาสนจักรเพื่อไล่ล่าเขา ไซลัน วาเลนไทน์ เปลี่ยนร่างหลายครั้ง ทั้งชายและหญิง และในที่สุดก็แกล้งตายจนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย (ดูรายละเอียดในภาคผนวก 1)】

【พบเห็นเขาครั้งสุดท้ายที่บ้านเลขที่ 23 ถนนไอริส โดยครอบครองร่างของแอนเซสตา และในที่สุดก็ถูกสังหารโดย รอน กริฟฟิธส์ หลังจากการตรวจสอบศพหลายครั้ง ยืนยันว่าสมองตายแล้ว】

【ไม่พบวัตถุต้องคำสาปที่สามารถนำมาปิดผนึกได้ในที่เกิดเหตุ】

【ไม่พบ 'สัจธรรมต้องห้าม' ที่หวนคืนสู่ระดับความรู้】

รายงานนี้มีรายละเอียดครบถ้วน แต่เนื้อหาก็ยังทำเอาเด็กหนุ่มถึงกับสูดหายใจเข้าลึกๆ

การแปลงเพศ การเปลี่ยนสมอง เลือดสาด โหดร้าย ต้องห้าม

นี่ใช่สิ่งที่ผู้เยาว์อย่างเขาควรอ่านงั้นเหรอ?

"หมายความว่า แอนเซสตานั้นตายไปนานแล้ว และร่างกายของเขากำลังถูกผู้ชายอีกคนเอามาเล่นสนุกงั้นเหรอ?"

"แล้วไซลัน วาเลนไทน์คนนั้นทำแบบนั้นได้ยังไงกัน?"

แค่คิด รอนก็รู้สึกขนลุกซู่แล้ว ถ้าเขาตกเป็นเป้าหมายของฝ่ายรับสุดโรคจิต และหมอนั่นก็ใช้ความสามารถนี้แย่งชิงร่างกายภรรยาของคุณไปล่ะก็...

เด็กหนุ่มไม่กล้าจินตนาการเลยว่าใครกำลังเล่นบทไหนกับใครในช่วงเวลาแห่งการละเล่นยามค่ำคืน

และนั่นก็ทำให้เขานึกถึงคุณหนูทาเลียผู้อ่อนโยนและใจกว้าง และเขาก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่

เมืองหลวงแห่งนี้ช่างมีแต่พวกโรคจิตเยอะเสียจริง

เมื่อเห็นสีหน้าของรอน หญิงสาวผมดำหลังโต๊ะก็เลิกคิ้วเรียวงามขึ้น "นั่นแหละเหตุผลที่เรียกว่า 'สัจธรรมต้องห้าม'"

"แค่การเปลี่ยนสมอง สามารถปลูกถ่ายได้อย่างสมบูรณ์ โดยไม่สนใจปฏิกิริยาต่อต้านใดๆ สิ่งนี้ไม่อาจอธิบายได้ด้วยหลักการแพทย์และการเล่นแร่แปรธาตุอีกต่อไปแล้ว"

เด็กหนุ่มผมทองพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ?

เขาเป็นแค่ครูสอนพิเศษที่ถูกจ้างมา และยังไม่ทันจะได้เบิกเงินเดือนเลยด้วยซ้ำ ไม่เพียงแต่เขาจะเป็นเหยื่อเท่านั้น แต่ท้ายที่สุดเขายังได้สร้างวีรกรรมอันกล้าหาญในการผดุงความยุติธรรมอีกต่างหาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ รอนก็อดไม่ได้ที่จะยืดหลังตรง รู้สึกถึงความชอบธรรมในสิ่งที่ทำ "ผมไปได้หรือยัง? นี่มันกักขังหน่วงเหนี่ยวผิดกฎหมายนะ!"

เมื่อเห็นว่าจอมเวทฝึกหัดตรงหน้าเริ่มจะวางมาดข่ม หญิงสาวผมดำก็แสยะยิ้ม งอนิ้วเคาะโต๊ะสองครั้งอย่างก้าวร้าว พร้อมกับตวาดว่า:

"เลิกเสแสร้งกับฉันได้แล้ว! ฉันขอแนะนำให้แกสารภาพมาตามตรง! อย่ามาทำเป็นอวดฉลาด!"

"ฉันจะบอกอะไรให้นะ ถ้าแกไม่อธิบายให้ชัดเจนในวันนี้ พรุ่งนี้ฉันจะจับแกยัดตะรางแน่!"

ฟังดูสิ นี่ใช่คำพูดที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยควรจะพูดงั้นเหรอ?

มุมปากของรอนกระตุก เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองควรจะสารภาพเรื่องอะไร "ผมต้องการพบหัวหน้าของคุณ! ผมจะร้องเรียน!"

"ร้องเรียนเหรอ?" หญิงสาวผมดำยิ้มเย็น จากนั้นก็เปิดลิ้นชักและหาตราโลหะที่มีคำว่า 'ประธานโอลิเวีย' เขียนไว้ ท่ามกลางกองขวดที่ส่งกลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนกึก

เธอกระแทกตราสัญลักษณ์ตั้งขึ้นตรงหน้า กอดอก และมองรอนด้วยความเย่อหยิ่ง "ฉันนี่แหละใหญ่ที่สุดในนี้! ถ้าแน่จริงก็ไปฟ้องฉันเลยสิ!"

"..."

ในวันนั้น รอนได้ประจักษ์ถึงความมืดมิดของเมืองหลวงด้วยตาตนเอง

"มาดามโอลิเวีย ถ้าคุณต้องการให้ผมสารภาพ อย่างน้อยก็บอกให้ผมรู้หน่อยเถอะว่าผมต้องสารภาพเรื่องอะไร?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โอลิเวียก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ท่าทางราวกับกำลังจะยกแคร่รองเท้าบูททรงสูงของเธอขึ้นมาพาดบนโต๊ะ

"หึ ยังจะทำเป็นไก๋อยู่อีกเหรอ?"

"ฉันขอถามแก แกเอา 'วัตถุต้องคำสาป' ที่ไซลัน วาเลนไทน์ทิ้งไว้หลังจากตายไปซ่อนไว้ใช่ไหม?"

"หาในที่เกิดเหตุไม่เจอ มันต้องซ่อนอยู่บนตัวแกแน่ๆ!"

"เสื้อผ้าและท่อนบนของแกถูกค้นไปหมดแล้วตอนที่แกมาถึง ตอนนี้เหลือแค่ตรง 'รูก้น' เท่านั้นแหละที่ยังไม่ได้ค้น!"

"แกเอาของนั่นซ่อนไว้ตรงนั้นใช่ไหม? หืม? สารภาพมาซะดีๆ!"

ผมไปซ่อนมันไว้ตอนไหนกัน!?

ช่างเป็นผู้หญิงที่หยาบคายอะไรเช่นนี้!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอนก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบไปจนถึงเบื้องล่าง และนึกถึงรายงานที่เขาเพิ่งเห็นในเอกสาร: 【ไม่พบวัตถุต้องคำสาปที่สามารถนำมาปิดผนึกได้ในที่เกิดเหตุ】

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงไม่ได้อยู่ในห้องสอบสวน แต่มาอยู่ในออฟฟิศนี้แทน

นี่คุณห่วงใยความเป็นส่วนตัวของผู้ต้องสงสัยด้วยงั้นเหรอ?

ถ้าผมไม่พูดอะไร คุณจะลองล้วงดูเลยหรือไง!?

เห็นได้ชัดว่ารอนไม่สามารถยอมรับเรื่องการถูกล้วงได้ แม้ว่าคนทำจะเป็นพี่สาวคนสวยก็ตามที

มุมปากของเขากระตุก สมองแล่นปรู๊ดปร๊าด เขารีบค้นพบคำถามที่สำคัญข้อหนึ่ง

"มาดามโอลิเวีย 'คนคลั่งความจริง' จะทิ้ง 'วัตถุต้องคำสาป' ไว้หลังจากตายไปงั้นเหรอครับ?"

แม้รอนจะรู้จักแค่คำว่า 'คนคลั่งความจริง' และไม่รู้ว่ากลุ่มคนที่มีความบกพร่องทางจิตนี้ก่อตัวขึ้นมาได้อย่างไร แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางเขาจากการดึงข้อมูลบางอย่างมาจากเอกสารที่เพิ่งอ่าน

"แน่นอนอยู่แล้ว" โอลิเวียตอบด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง

เด็กหนุ่มผมทองพยักหน้า ก่อนจะลังเลเล็กน้อยแล้วเสนอความคิดของตน:

"...เอ่อ ผมหมายถึงว่า เป็นไปได้ไหมที่ไซลัน วาเลนไทน์จะยังไม่ตายเลยด้วยซ้ำ?"

"ในเมื่อเขาสามารถหนีรอดจากคุณไปได้ในครั้งแรก แล้วเขาจะหนีรอดเป็นครั้งที่สองไม่ได้เชียวหรือ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเขามีประสบการณ์แล้ว ครั้งที่สองเขาก็ควรจะเตรียมตัวมาดียิ่งกว่าเดิมไม่ใช่หรือไงครับ?"

รอนปัดความผิดไปให้โอลิเวียอย่างแนบเนียน และประสบความสำเร็จในการทนดูรอยยิ้มอันมั่นใจของเธอแข็งค้างไป

นี่ไม่ใช่ว่ารอนพูดจาไร้สาระ ตอนที่เขาสังหาร "แอนเซสตา" แผงสถานะความชำนาญได้แจ้งเตือนว่าเขาได้สังหาร 【สิ่งประดิษฐ์แห่งความจริงที่ร่วงหล่น】 และไม่ใช่สิ่งอื่นใด

นอกจากนี้ 'คนคลั่งความจริง' เพียงแค่ละทิ้งทุกสิ่งเพื่อแสวงหาความจริง พวกเขาไม่ได้ปัญญาอ่อนจริงๆ เสียหน่อย คนบ้าอะไรจะโง่ยอมให้จับตาดูอยู่ตั้งครึ่งเดือนโดยไม่รู้ตัวกันเล่า?

เป็นไปได้มากที่สุดว่ายัยนี่คงจะประมาทเลินเล่อตอนกำลังซุ่มดู และต้องการป้ายความผิดเรื่องการหลบหนีของเป้าหมายภารกิจมาให้เขา ผู้เป็นแค่คนเดินผ่านทางที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่!

เมื่อเห็นดังนั้น เด็กหนุ่มผมทองก็เบ้ปากด้วยความรังเกียจ เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้และประกาศเสียงดังลั่น:

"มาดาม ผมเป็นผู้เยาว์นะ และคุณต้องรับผิดชอบในสิ่งที่คุณเพิ่งพูดไป!"

"คุณเพิ่งพูดว่าผมเอา 'วัตถุต้องคำสาป' ซ่อนไว้ในที่ตรงนั้น คุณอธิบายมาให้ชัดๆ เลยดีกว่าว่าคำว่า 'รูก้น' มันหมายถึงตรงไหนกันแน่!"

"มิฉะนั้น นี่อาจถือเป็นการล่วงละเมิดทางเพศผู้เยาว์ได้เลยนะ!"

"ผมจะไปที่สำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์เวสต์ริงเพื่อแจ้งความเอาผิดคุณด้วยชื่อจริงของผม และร้องเรียนเกี่ยวกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมที่ผมได้รับ!"

"เมื่อกี้คุณชื่ออะไรนะ?"

เมื่อพูดเช่นนี้ รอนก็ไม่เปิดโอกาสให้หญิงสาวจอมป่าเถื่อนตรงหน้าเลย เขาก้มหัวลงและมองไปที่ตราโลหะบนโต๊ะ

ทว่ามีมือข้างหนึ่งที่เร็วกว่ารอน เพียงชั่วพริบตา ตราโลหะที่ระบุตำแหน่งประธานก็กลับเข้าไปอยู่ในลิ้นชักเรียบร้อยแล้ว

"อะแฮ่ม ฉันคิดว่าเราสามารถทบทวนเรื่องนี้กันใหม่ได้นะ"

โอลิเวียถึงกับเหงื่อตก เธอตั้งใจจะแกล้งสั่งสอนรอน แล้วก็ปล่อยเขาไปทันทีที่เขาเซ็นใบรับทราบข้อกล่าวหา

แต่เธอไม่คาดคิดว่ารอนจะตอบสนองรวดเร็วขนาดนี้ ทำให้เธอตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกไปชั่วขณะ

ตอนนี้มันไม่ใช่แค่เรื่องของความรับผิดชอบแล้ว แต่มันเป็นเรื่องชื่อเสียงส่วนตัวของเธอด้วย

โอลิเวียรู้ดีที่สุดว่าพวกนักศึกษาวารสารศาสตร์เป็นพวกหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดไหน

ถ้ารอนแจ้งความเอาผิดเธอจริงๆ เพื่อน ลูกน้อง เพื่อนร่วมงาน และพวกตาแก่ในระดับสูงของอาณาจักรก็คงจะได้รู้กันทั่วว่าเธอล่วงละเมิดทางเพศผู้เยาว์

เมื่อถึงตอนนั้น...

"ทำไมไม่พูดล่ะ? คุณบอกว่ามีวัตถุต้องคำสาปอยู่บนตัวผมนี่ มันซ่อนอยู่ตรงไหนกันแน่?"

เมื่อเห็นดังนั้น รอนก็ยิ่งรุกหนักขึ้นไปอีก เขาตะโกนเสียงดังลั่นพร้อมกับเอื้อมมือไปปลดกระดุมกางเกง

"ผมเชื่อว่าความยุติธรรมแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของผม!"

หมอนี่ไม่เห็นเหมือนผู้เยาว์ตรงไหนเลย!!!

โอลิเวียอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและรีบลุกขึ้นมากดรอนให้นั่งลงบนเก้าอี้

"รอน กริฟฟิธส์ ใช่ไหม?"

"ใช่ หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ฉันเชื่อว่าคุณไม่มีปัญหาอะไร เชิญกลับไปได้เลย"