บทที่ 2: ครูสอนพิเศษ

อาจเป็นเพราะเขาหมั่นทำความดีอยู่เสมอ

ในที่สุดเทพีแห่งโชคชะตาก็ยอมเลิกกระโปรงขึ้นให้กับจอมเวทฝึกหัดผู้ยากไร้คนนี้

โฆษณางานในหนังสือพิมพ์เปรียบเสมือนแสงสว่างสายสุดท้ายที่ช่วยต่อชีวิตของรอน

อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มก็ยังมีความกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง

เพราะเขาผู้ซึ่งมักจะทำความดี ย่อมรู้ดีว่าในเมืองหลวงแห่งนี้มีมิจฉาชีพมากมายที่ชอบนำของห่วยๆ มาย้อมแมวขาย

เมื่อคิดได้ดังนี้ รอนก็อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าด้วยความร้อนใจ

เพื่อป้องกันไม่ให้นายจ้างที่ใจป้ำขนาดนี้ต้องตกเป็นเหยื่อของพวกคู่แข่งจอมปลอม เขาต้องรีบไปสมัครให้เร็วที่สุด!

ใกล้พลบค่ำ ในที่สุดชายหนุ่มผมทองก็มาถึงตามที่อยู่ที่ระบุไว้ในโฆษณางาน—ลานบ้านเล็กๆ บนถนนไอริส

“สวัสดีครับ ผมมาสมัครตำแหน่งครูสอนพิเศษครับ”

รอนส่งยิ้มที่สมบูรณ์แบบให้กับยามที่เฝ้าประตู

ด้วยเงินเดือนที่สูงลิ่วขนาดนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะต้องรับมือกับมันอย่างระมัดระวัง

“คุณมาสายไป ตำแหน่งนี้ได้คนแล้วล่ะ”

คำพูดที่ไร้เยื่อใยของยามทำเอารอนถึงกับชะงัก

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาพบกับอุปสรรคตั้งแต่ก้าวแรกของการหางาน

เวลาเพิ่งจะผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงนับตั้งแต่หนังสือพิมพ์ เวสต์ริง อีฟนิง นิวส์ ฉบับวันนี้วางแผง

ตำแหน่งจะเต็มเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?

ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้รอนเข้าใจถึงความเสื่อมทรามและความมืดมิดของอาณาจักรนี้ได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าตำแหน่งครูสอนพิเศษเล็กๆ นี้ จะเป็นที่ต้องการมากราวกับงานราชการของเมืองหลวง

มืดมน มันช่างมืดมนเกินไปแล้ว!

สายลมพัดใบไม้แห้งในลานบ้านให้ปลิวว่อน มาปะทะเข้ากับพวงแก้มของชายหนุ่ม

ราวกับว่ามันกำลังกัดกร่อนเส้นแบ่งศีลธรรมอันดื้อรั้นของเขาอย่างต่อเนื่อง

โดยไม่ลังเล รอนตัดสินใจทำในสิ่งที่ขัดต่อเจตนารมณ์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างคล่องแคล่ว

เขาตั้งใจจะใช้วิธีสกปรกติดสินบนคนเฝ้าประตู!

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงที่อ่อนโยนแต่เปี่ยมไปด้วยเหตุผลก็ดังขึ้นที่ข้างหูของชายหนุ่ม

“มีแขกคนใหม่มาหรือเปล่าคะ”

รอนหันไปมองตามเสียง และพบกับหญิงสาวร่างสูงคนหนึ่ง

เรือนผมสีเกาลัดของเธอถูกเกล้าขึ้นเป็นทรง และรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนใบหน้าที่งดงาม ภายใต้แสงจันทร์ โครงร่างทั้งหมดของเธอเผยให้เห็นถึงความสง่างาม

ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกาย ราวกับได้พบเจอของล้ำค่า และรีบเดินตรงมาหารอน

เธอพินิจพิเคราะห์ชายหนุ่มหน้าตาน่ารักที่มีเส้นผมดุจเส้นทองคำ สันจมูกโด่ง ริมฝีปากนุ่มนวล และผิวพรรณราวกับกระเบื้องเคลือบ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงนุ่ม:

“คุณมาสมัครเป็นครูสอนพิเศษใช่ไหมคะ ฉันเพิ่งได้ยินเมื่อกี้~”

“เอ่อ ครับ”

รอนพยักหน้าเล็กน้อย พยายามวางท่าทางให้ดูเหมือนครูสอนพิเศษผู้มากประสบการณ์

“ถ้าอย่างนั้น เข้ามาคุยกันข้างในดีไหมคะ”

อ้าว ไม่ใช่ว่าตำแหน่งเต็มแล้วเหรอ?

ชายหนุ่มผมทองงุนงงอยู่ในใจ แต่หลังจากสัมผัสได้ถึงสายตาอันเร่าร้อนและการบอกใบ้ของหญิงสาว เขาก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา

ตำแหน่งครูสอนพิเศษนั้น ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิดเลยสักนิด

และในฐานะจอมเวทแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ผู้ผดุงความยุติธรรม รอนหาเลี้ยงชีพด้วยฝีมือของตัวเอง และเกลียดการใช้เส้นสายมากที่สุด!

—

โคมไฟคริสตัลเวทมนตร์สาดแสงนวลตา ราวกับผ้ากอซสีขาวที่ปลิวไสว ปกคลุมห้องนั่งเล่นทั้งห้องอย่างอ่อนโยน

หลังจากได้พูดคุยกัน รอนก็รู้ว่าหญิงสาวตรงหน้ามีชื่อว่า ทาเลีย แอนเซสตา เธอเป็นลูกสาวของพ่อค้าผู้มั่งคั่งในเมืองหลวง และกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อแทรกซึมเข้าสู่แวดวงสังคมชั้นสูงของอาณาจักรโอรัน

เธอจบการศึกษาจาก สมาคมแห่งการรู้แจ้ง และเป็นสาวกผู้ศรัทธาในเทพแห่งการรู้แจ้ง

ตัวเธอเองก็เป็น 'นักปราชญ์แห่งจิตใจ' ระดับ 2 เช่นกัน

เส้นทางเหนือธรรมชาติที่แตกต่างจากจอมเวทอย่างสิ้นเชิงนี้ ทำให้รอนตระหนักถึงปัญหาที่ร้ายแรง

‘เดี๋ยวนะ เส้นทางเหนือธรรมชาติของเทพแห่งการรู้แจ้งไม่ได้เชื่อมโยงกับของจอมเวท แล้วทำไมพวกเขาถึงรับสมัครจอมเวทที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์ล่ะ?’

เรื่องนี้ออกจะแตกต่างจากที่รอนจินตนาการไว้เล็กน้อย วินาทีแรกที่เห็น ทาเลีย เขาคิดว่า คุณหนูทาเลีย ต้องการคนมาสอนพิเศษเสียอีก

เขาถึงขั้นวางแผนกระบวนการทั้งหมดเอาไว้ในหัวแล้ว ว่าเขาจะเปลี่ยนจากการถูกดูแคลนมาเป็นการพิสูจน์ตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เอาชนะใจเศรษฐีนี และในที่สุดก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตได้อย่างไร

“คุณรอนคะ คุณดูตื่นเต้นเกินไปหน่อยนะคะ” ทาเลียมมองไปที่ชายหนุ่มรูปหล่อและหัวเราะเบาๆ อย่างมีมารยาท:

“ที่ฉันจ้างครูสอนพิเศษ ก็เพื่อมาสอนคุณพ่อของฉันเป็นหลักค่ะ”

“แน่นอนว่าคุณพ่อยินดีรับฟังความคิดเห็นของฉันมาก และเพื่อความสบายใจของฉัน ท่านสาบานว่าท่านจะต้องเข้าร่วม กองทัพอัศวินศักดิ์สิทธิ์ ของอาณาจักรให้ได้”

จ้างครูสอนพิเศษให้พ่อเนี่ยนะ?

รอนถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะยิ้มแหยๆ แฝงความสุภาพ และถอนหายใจออกมาจากใจจริง:

“เอ่อ คุณพ่อของคุณช่างมีความกตัญญูจริงๆ ครับ”

สิ้นคำพูด บรรยากาศในห้องนั่งเล่นก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

พูดตามตรง การที่รอนหางานทำไม่ได้มันก็มีเหตุผลของมันอยู่นะ

อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนครั้งก่อนๆ ความใจป้ำของนายจ้างคนนี้เป็นสิ่งที่ชายหนุ่มแทบไม่อยากจะเชื่อ

รอยยิ้มอันสง่างามบนใบหน้าของทาเลียแข็งค้างไปชั่วครู่ แต่เธอก็ยังคงรักษามารยาทพื้นฐานเอาไว้ได้

“คุณรอนเป็นคนมีอารมณ์ขันดีนะคะ เอาล่ะ มาเข้าเรื่องกันดีกว่า”

“อืม ฉันสัมผัสได้ว่าพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของคุณสูงมาก เพราะฉะนั้นฉันยินดีให้โอกาสคุณ”

ทาเลียยอมรับในระดับความเป็นมืออาชีพของชายหนุ่มเป็นอันดับแรก ก่อนจะพูดต่อ:

“คำขอของฉันง่ายนิดเดียว: สอนเวทมนตร์ให้คุณพ่อของฉันสักบท นั่นเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการเข้าร่วมกองทัพอัศวินศักดิ์สิทธิ์ค่ะ”

ให้ฉันสอนเวทมนตร์เนี่ยนะ? เอาจริงดิ!?

รอนปรายตามองแผงสถานะเวทเยียวยา ซึ่งแสดงระดับความชำนาญขั้นสูงสุด และนึกถึงความล้มเหลวอันเจ็บปวดตลอดสามเดือนของการหางาน สีหน้าของเขาก็เริ่มแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

ถ้าเป็นแค่การสอนความรู้ทางทฤษฎีเพื่อเพิ่มเกรด รอนมีความมั่นใจเต็มร้อย

แต่ถ้าเขาต้องสอนคาถาเวทมนตร์เพื่อนำไปสมัครเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ เขาเกรงว่าพ่อของทาเลียจะโดนผู้สัมภาษณ์กระทืบเอาเสียมากกว่า

เมื่อคิดได้ดังนี้ รอนก็รู้สึกว่าคนเรายังไงก็ต้องมีมโนธรรม “คุณทาเลียครับ เป็นเวทมนตร์ประเภทไหนเหรอครับ ผมกังวลว่าผมอาจจะไม่มีเวทมนตร์ที่คุณต้องการ”

“ง่ายมากค่ะ วิชาดาบศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นเวทมนตร์ขั้นที่ 1” สีหน้าของทาเลียดูจริงจัง “ไม่ต้องกังวลไปถ้าคุณยังไม่เชี่ยวชาญ ฉันจะเตรียมแบบจำลองคาถาเวทบรรจุขวดที่สอดคล้องกันไว้ให้คุณเอง”

แจกแบบจำลองคาถาเวทบรรจุขวดให้ฟรีๆ เลยเหรอ!?

ซี๊ด... คนดีแท้ๆ

เมื่อได้ยินคำพูดที่บ่งบอกถึงความร่ำรวยเช่นนี้ รอนก็แอบเดาะลิ้นในใจ และรีบกลืนมโนธรรมของตัวเองกลับลงท้องไปอย่างเงียบๆ

ในอาณาจักรโอรัน ความรู้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ความรู้ที่หายากบางอย่างอาจถือได้ว่าเป็นสกุลเงินทางเลือกที่มีมูลค่าสูงเลยทีเดียว

ในทางกลับกัน แบบจำลองคาถาเวทบรรจุขวด คือภาชนะบรรจุความรู้แบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง ซึ่งผลิตโดย กองทุนสำรองทองคำแห่งสหภาพ ไม่เพียงแต่จะช่วยลดความเสี่ยงในการเผยแพร่ความรู้อย่างไม่เลือกหน้าได้ระดับหนึ่งเท่านั้น แต่มันยังมีราคาแพงหูฉี่อีกด้วย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าอ่อนเยาว์ของรอนก็เต็มไปด้วยความจริงจัง

การได้เข้าร่วมกองทัพอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของอาณาจักร ช่างเป็นความฝันที่ยิ่งใหญ่เสียจริง!

ในตอนนี้ รอนสามารถจินตนาการได้เลยว่าคุณพ่อวัยชราของทาเลียต้องทนทุกข์ทรมานใจมากเพียงใด

เพื่อไม่ให้ลูกสาวต้องเป็นกังวล และเพื่อจะได้เป็นความภาคภูมิใจของลูก คุณพ่อผู้ไร้พรสวรรค์ยังคงท้าทายตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า

นั่นคือการปะทะกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าระหว่างความเป็นจริงและความฝัน นั่นคือเสียงคำรามของความล้มเหลวและความไม่ยินยอม

และในตอนนี้ คุณแอนเซสตาที่บอบช้ำต้องการครูสอนพิเศษที่ยอดเยี่ยม เพื่อส่องสว่างเส้นทางที่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์!

“ไม่เพียงแต่ได้เงินเดือนหนึ่งร้อยสิงโตทอง แต่ยังมีโอกาสได้ไปเที่ยวชายแดน แถมยังมีความรู้ราคาแพงบรรจุขวดให้อีก...”

วางใจได้เลยครับคุณทาเลีย ผมจะสอนคุณพ่อของเราให้ได้!!!