บทที่ 22: ซุปไก่บำรุงวิญญาณ ปลุกปั่นใจปีศาจ!
บทที่ 22: ซุปไก่บำรุงวิญญาณ ปลุกปั่นใจปีศาจ!
บทที่ 22: ซุปไก่บำรุงวิญญาณ ปลุกปั่นใจปีศาจ!
“จะพูดหรือไม่พูด?”
“ไม่! ข้ายอมตายดีกว่า! หากต้าอ๋องเฮยเฟิงรู้ว่าข้าเป็นคนบอกที่ซ่อนรังของเขา ข้าต้องตายแน่ๆ”
ลึกลงไปในป่า หลี่เซียวกำลังทรมานปีศาจหมัดผู้น่าสงสารตัวนี้ เพื่อเค้นถามที่ตั้งรังของต้าอ๋องเฮยเฟิง
แต่ปีศาจหมัด แม้จะรู้ดีอยู่แก่ใจ ก็ยังปากแข็งไม่ยอมปริปาก
ดังนั้น หลี่เซียวจึงก่อกองไฟขึ้น
เปลวไฟลุกโชน หน้าผากของปีศาจหมัดเริ่มมีเหงื่อผุดพราย
“จะพูดหรือไม่พูด?”
หลี่เซียวจับปีศาจหมัดไปจ่อใกล้ๆ กองไฟ
“ข้าพูดแล้ว!… แต่เจ้าห้ามบอกนะว่าข้าเป็นคนบอก…”
เมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุของเปลวไฟ ปีศาจหมัดก็ยอมจำนนในทันที
ใบหน้าของหลี่เซียวเต็มไปด้วยเส้นสีดำพาดผ่าน; เจ้าปีศาจหมัดตัวนี้ช่างไร้กระดูกสันหลังเสียจริง
ปีศาจหมัดเล่าว่า “รังของต้าอ๋องเฮยเฟิงซ่อนตัวอยู่มิดชิดมาก มีเพียงพวกเราปีศาจหมัดเท่านั้นที่รู้ แต่ถ้าเจ้าคิดจะเข้าไปขโมยของล่ะก็ ไม่มีทางสำเร็จหรอก พวกปีศาจหมัดที่ลาดตระเวนอยู่จะต้องพบเจ้าแน่”
หลี่เซียวถาม “แล้วพอจะมีวิธีลอบเข้าไปได้บ้างไหม?”
ปีศาจหมัดส่ายหน้า “ไม่มีทาง”
หลี่เซียวแค่นเสียงหยัน “ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะบุกฝ่าเข้าไปดื้อๆ นี่แหละ ปีศาจหมัดอย่างพวกเจ้าต่อให้มาเป็นร้อย ข้าก็จัดการได้สบายมาก”
“ไม่ได้หรอก”
ปีศาจหมัดแย้ง “แม้ต้าอ๋องจะไม่มีองครักษ์คอยคุ้มกัน แต่เขาก็ทิ้งขนหน้าอกไว้สามเส้น ขนหน้าอกเหล่านั้นสามารถแปลงกายเป็นหมีดำที่ทรงพลังมาก เพียงตบฉาดเดียวเจ้าก็สิ้นชื่อแล้ว”
ขนหน้าอกสามเส้น?
แถมยังแปลงกายเป็นหมีดำได้อีก?
หลี่เซียวชะงักไปเล็กน้อย
คาดว่านี่คงเป็นฤทธานุภาพและวิชามารของปีศาจหมีดำกระมัง… ถ้าเช่นนั้น… การจะ ‘ขโมยของในรัง’ เขาคงต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้าช่วย
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เซียวก็หันไปมองปีศาจหมัดแล้วเผยรอยยิ้ม “เจ้าปีศาจตัวน้อย ความฝันของเจ้าคืออะไรงั้นรึ?”
ปีศาจหมัดตอบตะกุกตะกัก “ความฝันของข้า… คือการได้ติดตามรับใช้ต้าอ๋องตลอดไป…”
หลี่เซียวกล่าวอย่างเหลืออด “ทำไมเจ้าถึงได้ไม่เอาไหนเช่นนี้? เจ้าไม่อยากเป็นต้าอ๋องบ้างเลยหรือ?”
ปีศาจหมัดเอ่ยอย่างเอียงอาย “ข้าก็อยากอยู่หรอก… แต่ไม่กล้าคิด…”
หลี่เซียวกล่าวเสียงดังฟังชัด “ถ้ามีความฝัน ก็จงตามหามันสิ! พูดความฝันของเจ้าออกมา!”
ปีศาจหมัดหันซ้ายแลขวา เมื่อไม่พบปีศาจตนอื่น มันก็ฉีกยิ้มกว้างแล้วกระซิบว่า “ความฝันของข้า… ฮี่ฮี่… คือการได้เป็นต้าอ๋อง”
ความปรารถนาเบื้องลึกในใจของปีศาจตัวน้อยถูกหลี่เซียวขยายให้ใหญ่ขึ้น
เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ความปรารถนาของปีศาจทุกตนล้วนเรียบง่าย:
ติดตามต้าอ๋อง เทิดทูนต้าอ๋อง กลายเป็นต้าอ๋อง ก้าวข้ามต้าอ๋อง… หลี่เซียวกล่าวเสียงเข้ม “ดังกว่านี้!”
ปีศาจหมัดตะโกนลั่น “ข้าอยากเป็นต้าอ๋อง!”
“ดีมาก!”
หลี่เซียวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “แบบนี้สิถึงจะค่อยน่าฟังหน่อย เจ้ามาร่วมมือกับข้า เราจะไปขโมยสมบัติของต้าอ๋องเจ้าให้เกลี้ยง เราจะแบ่งกันคนละครึ่ง กินให้หมด แล้วพอตบะของเจ้าแกร่งกล้าขึ้น เจ้าก็จะได้เป็นต้าอ๋องสมใจ”
“จะแบ่งให้ข้าจริงๆ หรือ?”
ปีศาจหมัดเริ่มเอนเอียง มันรู้ดีว่าภายในถ้ำมีสมบัติล้ำค่ามากมายเพียงใด
หากมันได้กินสมบัติเหล่านั้น มันอาจจะทะลวงเข้าสู่ขั้นจำแลงกายได้จริงๆ!
แม้มันจะอ่อนแอมาก แต่หากเข้าสู่ขั้นจำแลงกายและได้ฝึกฝนวิชา มันก็อาจจะไม่ได้ด้อยไปกว่าต้าอ๋องเลย
หลี่เซียวพยักหน้า แล้วพูดหว่านล้อมต่อ “ข้าเป็นคนมีหลักการ พูดคำไหนคำนั้น พอเราได้ของมาปุ๊บก็แบ่งกันคนละครึ่งปั๊บ ข้าไม่เคยผิดคำพูด!”
“แต่ว่า…”
ปีศาจหมัดยังคงลังเล “ต่อให้เราขโมยสมบัติมาได้ กว่าจะย่อยหมดก็ต้องใช้เวลาตั้งสามถึงห้าปี ถึงตอนนั้นต้าอ๋องคงตามมาจัดการพวกเราไปแล้ว”
“จะไปกลัวอะไรเล่า?” หลี่เซียวคลี่ยิ้ม “พอถึงตอนนั้น เราก็แค่หาที่ซ่อนตัวเหมาะๆ บำเพ็ญเพียรไปเงียบๆ รอจนตบะแก่กล้าแล้วค่อยโผล่หัวออกมาก็สิ้นเรื่อง”
ปีศาจหมัดยังคงลังเลใจ
หลี่เซียวหว่านล้อมต่อ “ก็ยังมีข้าอยู่อีกคนไม่ใช่รึ? หลังจากงานนี้สำเร็จ ข้าจะช่วยเจ้ากำจัดต้าอ๋องของเจ้าให้พ้นทาง แล้วสนับสนุนเจ้าขึ้นเป็นต้าอ๋องแทนไง”
ปีศาจหมัดเริ่มคล้อยตาม มันเอ่ยถามเสียงอ่อย “เจ้า… เจ้าแข็งแกร่งมากเลยรึ?”
หลี่เซียวดึงเขี้ยวหมาป่าออกมาพลางกล่าว “ปีศาจหมาป่าตัวนี้ตายด้วยน้ำมือข้าเอง หากข้าได้กินสมบัติพวกนั้นเข้าไป ข้าย่อมต้องแข็งแกร่งขึ้นอีกแน่นอน”
เขี้ยวหมาป่าซี่นี้ หลี่เซียวเพิ่งได้มาจากปีศาจหมาป่าที่เขาสังหารไปเมื่อไม่นานมานี้
ปีศาจหมัดดมกลิ่นเขี้ยวหมาป่า จดจำกลิ่นของมันได้ ก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง “แม้มันจะเป็นแค่ปีศาจหมาป่าที่มีตบะไม่ถึงครึ่งปี แต่มันก็มีจิตสังหารรุนแรง แสดงว่ามันต้องฆ่าพวกเดียวกันเองเพื่อกลายร่างเป็นปีศาจแน่ๆ… นี่เจ้าฆ่าปีศาจได้จริงๆ หรือ???”
เจ้าหมัดตัวนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ สามารถล่วงรู้ข้อมูลมากมายได้จากการดมกลิ่น
หลี่เซียวพยักหน้า “ถูกต้อง ข้าเป็นคนฆ่ามันเอง!”
ดังนั้น การประเมินความแข็งแกร่งของหลี่เซียวในสายตาของปีศาจหมัดจึงเพิ่มสูงขึ้นอีกระดับ
มันอดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดทารกมนุษย์ผู้นี้ถึงได้แข็งแกร่งเพียงนี้
ต่อให้เป็นอัจฉริยะของเผ่ามนุษย์ ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะสังหารปีศาจได้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือนใช่หรือไม่?
“จริงสิ…”
หลี่เซียวเอ่ยถาม “ปีศาจคืออะไรหรือ?”
“เจ้าไม่รู้รึ?”
ตัวหมัดรู้สึกแปลกใจ คนผู้นี้ถึงขั้นสังหารปีศาจมาแล้ว แต่กลับไม่รู้ว่าปีศาจคืออะไร… “ไม่รู้สิ” หลี่เซียวพยักหน้า
ปีศาจหมัดอธิบาย “สัตว์อสูรบำเพ็ญเพียรด้วยการดูดซับพลังวิญญาณ แต่มารอสูรนั้นเข่นฆ่าและช่วงชิงพลังวิญญาณจากสิ่งมีชีวิตอื่น มนุษย์และสัตว์อสูรที่มีสติปัญญาล้วนมีพลังวิญญาณ การกินพวกมันคือการช่วงชิงพลัง แต่หากเข่นฆ่ามากเกินไปก็จะกลายเป็นมารอสูร มารอสูรพัฒนาตบะได้รวดเร็วกว่า แข็งแกร่งกว่า และโหดเหี้ยมกว่า แต่ยิ่งเข่นฆ่ามากเท่าใด มารในใจก็ยิ่งเกาะกินลึกซึ้ง ท้ายที่สุดก็จะเสียสติ สูญเสียสติปัญญา และกลายเป็นสัตว์ประหลาดกระหายเลือด… มันจะถูกดินแดนปีศาจขับไล่ และยากที่จะผ่านด่านเคราะห์ปีศาจไปได้ แต่หากมารอสูรตนใดก้าวข้ามด่านเคราะห์ไปได้ มันจะกลายเป็นจอมมารอสูรที่ทรงพลัง… สร้างความหายนะไปทั่วทุกหย่อมหญ้า…”
“เข้าใจล่ะ…”
หลี่เซียวพยักหน้าเบาๆ
ถ้าเช่นนั้น หมีตัวนี้ก็คงเป็นแค่สัตว์อสูร ไม่ใช่มารอสูร
หากมันเป็นมารอสูร บริเวณนี้ก็คงจะอันตรายมาก และแม่เสือก็คงเผชิญกับอันตรายไปตั้งนานแล้ว
“เอาล่ะ ตกลงเจ้าตัดสินใจว่ายังไง?”
หลี่เซียวหว่านล้อมต่อ “จะร่วมมือกับข้าหรือไม่? หากสำเร็จ ข้าแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่งเลยนะ”
ปีศาจหมัดลังเลอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยปาก “ข้ากลัวนิดหน่อย…”
หลี่เซียวพูดปลุกใจ “จะกลัวอะไรนักหนาเล่า เจ้าไข่เต่า! โชคลาภมักเข้าข้างคนกล้าเสมอ! ถ้าเจ้าไม่กล้าเสี่ยง เจ้าก็จะไม่มีวันรู้เลยว่าตัวเองเก่งกาจแค่ไหน ถ้าเจ้าไม่กล้าเสี่ยง เจ้าก็จะเป็นแค่ไอ้กระจอกไปตลอดกาล! ไม่ใช่ปีศาจทุกตนที่จะได้เป็นอย่างที่ฝัน แต่ปีศาจทุกตนสามารถพยายามเพื่อไปให้ถึงฝันได้ เชื่อมั่นในตัวเองสิ! ถ้าเจ้าสร้างรังไหมได้ เจ้าก็สามารถโบยบินเป็นผีเสื้อได้!!!”
เพื่อเกลี้ยกล่อมปีศาจตัวน้อยตนนี้ หลี่เซียวถึงกับงัดเอาคำคมปลุกใจที่เจ้านายในชาติก่อนชอบใช้มาพ่นใส่จนหมดเปลือก
และมันก็ได้ผลชะงัด
เมื่อได้ฟัง ปีศาจหมัดตัวนี้ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม
“ข้าจะทำ! เจ้าพูดถูก! ข้าอยากจะโบยบินเป็นผีเสื้อ!”
ปีศาจหมัดตื่นเต้นสุดขีด ราวกับว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว
“ขอแสดงความยินดีด้วย เจ้าได้ก้าวเดินก้าวแรกสู่ความสำเร็จอย่างกล้าหาญแล้ว!”
หลี่เซียวปล่อยตัวปีศาจหมัด ปล่อยให้มันบินได้อย่างอิสระ “นับจากนี้ไป พวกเราคือคู่หูกัน”
แม้จะปล่อยตัวหมัดไปแล้ว แต่หลี่เซียวก็ยังคงจับตามองมันอย่างใกล้ชิด หากเจ้าหมัดตัวนี้กล้าหนี เขาก็สามารถใช้ก้อนหินสอยมันร่วงลงมาได้อีก
ทว่าปีศาจหมัดกลับกระโดดโลดเต้นอยู่บนพื้น กระโดดสูงถึงสามจั้ง
ดูเหมือนมันจะตื่นเต้นมากและไม่มีความคิดที่จะหนีเลยแม้แต่น้อย
“เจ้าบอกมาสิ ว่าเราต้องทำยังไงบ้าง? ข้าจะฟังเจ้าทุกอย่างเลย”
ปีศาจหมัดเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น
มันถูกหลี่เซียวล้างสมองไปเสียสนิท และตอนนี้มันก็อยากจะปล้นบ้านของต้าอ๋องใจจะขาดแล้ว
“ง่ายมาก”
หลี่เซียวดีดนิ้ว แล้วเริ่มอธิบายแผนการ
เมื่อได้ฟัง นัยน์ตาของตัวหมัดก็เบิกโพลง แผนการนี้ช่างยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร! สมกับเป็นมนุษย์ สติปัญญาของพวกเขาล้ำเลิศจริงๆ!
ดูเหมือนครั้งนี้ข้าจะได้พบกับผู้มีพระคุณเข้าให้แล้ว ข้ากำลังจะได้เป็นต้าอ๋อง!
ปีศาจหมัดคิดในใจอย่างมีความสุข… ขั้นตอนต่อไปคือการลงมือปฏิบัติตามแผน
สิ่งแรกที่ต้องทำคือการข้ามป่าแห่งหนึ่งไป
ป่าแห่งนี้มีกลุ่มปีศาจชั้นผู้น้อยที่ถูกปีศาจหมีดำปราบปรามอยู่ เป็นฝูงวานรปีศาจที่อยู่ในขั้นเบิกปัญญา
ตามที่ปีศาจหมัดบอกเล่า ภายในป่าแห่งนี้มีต้นท้อวิญญาณอยู่หลายต้น ซึ่งจะออกผลไม้ผลงามทุกๆ สามปี ผลไม้เหล่านี้จะถูกนำไปหมักเป็นสุราวิญญาณโดยพวกวานรปีศาจ เพื่อนำไปถวายแด่ต้าอ๋อง
หลี่เซียวมีความบาดหมางกับฝูงลิงพวกนี้ ดังนั้นเขาจึงเดินทะลุผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้อย่างแน่นอน
เขาต้องลอบผ่านไปให้ได้
แต่การจะผ่านป่าลิงไปโดยไม่ให้ฝูงวานรปีศาจพบเห็นนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
และยังมีแม่น้ำสายหนึ่งไหลพาดผ่านป่าแห่งนี้ด้วย
หากเขาสามารถดำน้ำไปตามก้นแม่น้ำได้ตลอดสาย เขาก็จะผ่านไปได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น… ในท้ายที่สุด หลี่เซียวก็ตัดสินใจเลือกใช้วิธีดำน้ำ
ไข่มุกเจ็ดสีที่เขาได้มาจาก "หอยกาบเฒ่า" เมื่อคราวก่อน ได้ถูกนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์ในยามวิกาลเช่นนี้เอง