บทที่ 20: เทือกเขาหมื่นยอด - ดินแดนหมื่นปีศาจ

บทที่ 20: เทือกเขาหมื่นยอด - ดินแดนหมื่นปีศาจ

รัตติกาลเย็นเยียบดั่งสายน้ำ

สีหน้าของหลี่เซียวมืดมนลง

หลี่เซียวได้รับข้อมูลมากมายจากปีศาจหมัดตนนี้

เทือกเขาหมื่นยอดนั้นไม่ธรรมดาเลย

ประการแรก ต้าอ๋องเฮยเฟิงผู้นี้สมควรเป็นปีศาจที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

ปีศาจหมัดตนนี้ก็คือสมุนของมัน

ต้าอ๋องเฮยเฟิงล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของแม่เสือและตัวเขาแล้ว

มันน่าจะรู้เรื่องนี้ผ่านทางฝูงลิงในอาณาเขต

โชคดีที่ต้าอ๋องเฮยเฟิงไม่ได้มาหาเรื่องพวกเขาก่อนด้วยตัวเอง แต่กลับออกไปทำธุระอื่นเสียก่อน

นอกจากนี้ ในเทือกเขาหมื่นยอดยังมีสถานที่ที่เรียกว่า "อาณาจักรหมื่นปีศาจ" อยู่ด้วย

แค่ฟังจากชื่อก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือ... อาณาจักรของเหล่าปีศาจ!

ชั่วขณะนั้น หลี่เซียวสัมผัสได้ถึงหยาดเหงื่อเย็นเยียบที่ซึมชื้นออกมาตามไรผม

เขาคิดมาตลอดว่า แม่เสือ ต้าหู เอ้อร์หู และตัวเขาเอง น่าจะจัดอยู่ในกลุ่มผู้แข็งแกร่งของเทือกเขาหมื่นยอดแห่งนี้

ผู้ปกครองอาณาเขตคือตัวตนที่ไร้เทียมทาน

ทว่าบัดนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้นเสียแล้ว

ความลึกล้ำของเทือกเขาหมื่นยอด... ซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

และตอนนี้ ก็มีปัญหาหนึ่งวางอยู่ตรงหน้าเขา

จะเกิดอะไรขึ้นกับแม่เสือและตัวเขาเมื่อ "ต้าอ๋องเฮยเฟิง" กลับมาจากอาณาจักรหมื่นปีศาจ... ช่างน่าปวดหัวยิ่งนัก!

ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นของหลี่เซียวยิ่งทวีความรุนแรง

อ่อนแอเกินไป ในดินแดนที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ หากไม่แข็งแกร่งพอ แม้แต่จะเอาชีวิตรอดก็ยังทำไม่ได้... อึก อึก... เผียะ!

ปีศาจหมัดที่แบนแต๊ดแต๋ราวกับแผ่นกระดาษค่อยๆ คืนร่างกลับมา

ปีศาจหมัดตนนี้มีตบะบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง แถมยังสูงกว่าแม่เสือเสียด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม พลังต่อสู้ของมันกลับไม่เอาไหนเลย

ความพิเศษของมันไปอยู่ที่ด้านอื่นแทน อย่างเช่นความยืดหยุ่นของร่างกายที่สุดแสนจะพิสดาร

หากเป็นหมัดธรรมดาถูกหลี่เซียวตบตีอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ คงตายตกไปนานแล้ว

แต่มันกลับฟื้นฟูสภาพร่างกายได้อย่างต่อเนื่อง... ปีศาจหมัดทำหน้าตาน่าสงสาร "อย่าตีข้า อย่าตีข้าเลย หากเจ้าปล่อยข้าไป ข้าจะไปพูดขอร้องท่านต้าอ๋องเฮยเฟิงให้เจ้าเอง"

หลี่เซียวเริ่มสนใจ "ต้าอ๋องเฮยเฟิงนี่มันตัวอะไรกัน?"

ปีศาจหมัดสบถด่า "สามหาว! เจ้ากล้าพูดถึงท่านต้าอ๋องเฮยเฟิงเช่นนี้ได้อย่างไร? ท่านต้าอ๋องเฮยเฟิงไม่ใช่ 'ตัวอะไร' นะเว้ย!"

หลี่เซียวหัวเราะ "ดี ดี ดี ข้าจำไว้แล้ว เจ้าบอกว่าต้าอ๋องเฮยเฟิงไม่ใช่ 'ตัวอะไร' หากมันได้ยินเข้า มันจะจัดการเจ้าอย่างไรดีล่ะ?"

ปีศาจหมัดพลันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ผิดแล้ว ผิดแล้ว ท่านต้าอ๋องเฮยเฟิงเป็น 'ตัวอะไร'... เอ๊ะ ไม่ใช่สิ... ท่านต้าอ๋องเฮยเฟิงไม่ใช่ 'ตัวอะไร'... เอ๊ะ..."

เห็นได้ชัดว่าปีศาจหมัดตนนี้ถูกหลี่เซียวปั่นหัวเข้าให้แล้ว ยิ่งพูดก็ยิ่งงงเอง

มันตัวสั่นด้วยความกลัวและเอ่ยว่า "เอ่อ... ได้โปรดอย่าบอกว่าข้าเป็นคนพูดเลยนะ..."

หลี่เซียวกล่าว "เช่นนั้นก็บอกความจริงมา ต้าอ๋องเฮยเฟิงจำแลงร่างมาจากอะไร?"

ปีศาจหมัดยืดอกพูดอย่างภาคภูมิใจ "ถามเช่นนี้สิถึงจะถูก ท่านต้าอ๋องเฮยเฟิงคือหมีดำที่บำเพ็ญเพียรจนบรรลุขั้นจำแลงกาย ท่านมีพละกำลังมหาศาล เพียงฝ่ามือเดียวก็สามารถฟาดฟันยอดเขาให้แหลกสลายได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่เซียวก็สะดุ้งตกใจ

หากเป็นดั่งที่ปีศาจหมัดตนนี้พูดจริงๆ ปีศาจหมีดำตนนี้ก็น่าเกรงขามยิ่งนัก

ฝ่ามือเดียวบดขยี้ยอดเขา... แม้แต่แม่เสือก็ยังทำไม่ได้เลย

หลี่เซียวถามต่อ "ตบะบำเพ็ญของเหล่าปีศาจอย่างพวกเจ้าแบ่งระดับกันอย่างไร แล้วเจ้าปีศาจหมีดำนั่นอยู่ในระดับใด?"

ปีศาจหมัดรีบแก้ต่าง "ปีศาจหมีดำอะไรกัน ท่านคือท่านต้าอ๋องเฮยเฟิงต่างหาก!"

พอกล่าวจบ มันก็เหลือบไปเห็นกำปั้นของหลี่เซียว จึงรีบหดหัวและอธิบายว่า "ข้าเองก็รู้ไม่มากนัก... ลองฟังดูแล้วกัน... ตบะของปีศาจแบ่งออกเป็น ขั้นเบิกปัญญา ขั้นรวบรวมปราณ ขั้นจำแลงกาย... และเหนือขึ้นไปกว่านั้น สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาลับได้ ซึ่งข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ท่านราชันย์ของเราอยู่ในขั้นรวบรวมปราณ มีตบะบำเพ็ญสองร้อยปี"

หลี่เซียวถาม "แล้วตบะของเจ้าล่ะ เจ้าปีศาจน้อย?"

ปีศาจหมัดกล่าวอย่างภูมิใจ "ข้าก็อยู่ขั้นรวบรวมปราณ มีตบะบำเพ็ญสองร้อยปีเช่นกัน!"

หลี่เซียวเต็มไปด้วยความกังขา "เจ้าอยู่ขั้นรวบรวมปราณ แล้วปีศาจหมีดำนั่นก็อยู่ขั้นรวบรวมปราณ พวกเจ้ามีตบะเท่ากัน เจ้าสวะเอ๊ย แล้วเจ้าไปเป็นลูกน้องมันได้อย่างไร?"

ปีศาจหมัดหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายพลางอธิบาย "ก็ใครใช้ให้ข้าเกิดมาเป็นแค่ตัวหมัดเล่า? ก่อนที่จะบรรลุขั้นจำแลงกาย ช่องว่างความห่างชั้นของเหล่าปีศาจนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก ตัวหมัดที่มีตบะสามร้อยปียังเอาชนะลิงที่มีตบะแค่ครึ่งปีไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับหมีดำ ข้าเองก็หมดหนทาง... ทว่า..."

มันกล่าวต่อ "ทว่า หากก้าวเข้าสู่ขั้นจำแลงกายได้ ช่องว่างก็จะลดน้อยลงมาก หลังจากจำแลงร่างเป็นมนุษย์ ก็จะสามารถบ่มเพาะแก่นวิญญาณปีศาจและฝึกฝนเคล็ดวิชาของมนุษย์ได้ นำไปสู่การพัฒนาอย่างก้าวกระโดด หากวันหนึ่งข้าจำแลงกายสำเร็จ ท่านราชันย์ก็จะต้องกลายมาเป็นพี่น้องของข้า..."

หลี่เซียวกลอกตาบน คิดในใจว่าปีศาจหมัดตนนี้ช่างเพ้อเจ้อเสียจริง

ตอนนี้มันอ่อนแอถึงเพียงนี้ ทำได้เพียงถูกปีศาจหมีดำโขกสับใช้ให้ไปหาของวิเศษเท่านั้น

ทรัพยากรล้วนถูกผูกขาดโดยปีศาจที่ทรงพลัง ปีศาจชั้นผู้น้อยคงไม่มีวันเอื้อมถึงขั้นจำแลงกายเป็นแน่... อืม... จู่ๆ หลี่เซียวก็รู้สึกว่าปีศาจน้อยตนนี้ช่างคล้ายคลึงกับพนักงานกินเงินเดือนในชาติก่อนของเขายิ่งนัก เป็นชนชั้นล่างที่น่าเวทนาไม่ต่างกัน

ยังคงหลอกตัวเองอยู่ในความฝัน เฝ้ารอความเมตตาจากเบื้องบน

วาดหวังว่าสักวันหนึ่งจะสามารถพลิกชะตาชีวิตได้... จากนั้น หลี่เซียวก็ซักไซ้ไล่เลียงเรื่องราวเกี่ยวกับปีศาจอีกมากมาย

ขอบเขตแรกของปีศาจคือ "ขั้นเบิกปัญญา" ซึ่งหมายถึงการเกิดสติปัญญา

สรรพสัตว์เกิดการตระหนักรู้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้มีสติปัญญาสูงขึ้น

เงื่อนไขของการเบิกปัญญานั้นแปลกประหลาดและหลากหลาย

บางตัวบังเอิญกินของวิเศษเข้าไป บางตัวผ่านความยากลำบากอาบแดดอาบฝน บางตัวค่อยๆ เบิกปัญญาไปตามกาลเวลา และบางตัวก็เกิดมาพร้อมกับสติปัญญา... สรุปก็คือ มีรูปแบบมากมายเกินกว่าจะกล่าวได้หมด

ยกตัวอย่างเช่น ปีศาจหมัดตนนี้ที่ค่อนข้างพิเศษ

สถานการณ์ของมันตรงกับสุภาษิตที่ว่า "เมื่อหนึ่งหมีบรรลุธรรม ไก่และสุนัขก็พลอยได้ขึ้นสวรรค์ไปด้วย"

เดิมทีมันเป็นเพียงตัวหมัดที่อาศัยอยู่บนตัวหมีดำ เป็นความสัมพันธ์แบบปรสิต

เมื่อหมีดำเบิกปัญญา เหล่าตัวหมัดนับร้อยบนตัวมันก็พลอยเบิกปัญญาตามไปด้วย และกลายมาเป็นลูกสมุนของปีศาจหมีดำ

หลังจากเบิกปัญญา ปีศาจไม่เพียงแต่จะฉลาดขึ้นเท่านั้น แต่ยังเริ่มสั่งสมตบะบำเพ็ญเพียร และค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ทว่า ความแข็งแกร่งนี้ยังคงจำกัดอยู่ในระดับของร่างกาย และไม่สามารถแสดงความสามารถอันวิจิตรพิสดารใดๆ ออกมาได้

ลำดับต่อไปคือขอบเขตถัดไป — ขั้นรวบรวมปราณ!

รวบรวมพลังปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินเข้ามาไว้ในร่าง เพื่อนำมาใช้เป็นพลังของตน

สิ่งนี้ก่อให้เกิดพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งก็คือวิชาปีศาจ

ปีศาจในขั้นรวบรวมปราณสามารถแสดงความสามารถพิเศษต่างๆ ออกมาได้

ตัวอย่างเช่น ความสามารถพิเศษของปีศาจหมัดขั้นรวบรวมปราณตนนี้ คือความเหนียวทนทานของร่างกาย หากถูกโจมตีด้วยของแข็งที่ไม่มีคม ต่อให้ทุบตีมากแค่ไหนก็ไม่ตาย ราวกับเป็นยางเหนียวๆ

แต่หลี่เซียวประเมินว่า หากใช้ไฟเผา หรือใช้มีดดาบอันแหลมคมฟาดฟันให้ตาย ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด

เมื่อพิจารณาจากมุมนี้ ปัจจุบันแม่เสือมีความแข็งแกร่งทางร่างกายเท่านั้น และยังไม่ได้แสดงพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์หรือวิชาปีศาจใดๆ ออกมา นางจึงน่าจะยังอยู่ในขั้นเบิกปัญญา

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าแม่เสือจะอยู่ในขั้นเบิกปัญญา แต่นางก็สามารถบดขยี้ปีศาจหมัดขั้นรวบรวมปราณตนนี้ได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าจะร้อยครั้ง พันครั้ง หรือหมื่นครั้งก็ตาม

นี่คือเหตุผลว่าทำไม ก่อนที่จะถึงขั้นจำแลงกาย ความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งของเหล่าปีศาจจึงมีมากเหลือเกิน

เนื่องจากโดยกำเนิดแล้วตัวหมัดนั้นอ่อนแอมาก เมื่อครั้งที่พวกมันยังเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตธรรมดา พวกมันก็อ่อนแอจนแทบจะไร้ค่า ดังนั้นปีศาจเผ่าพันธุ์อื่นจึงสามารถเอาชนะพวกมันข้ามระดับชั้นได้อย่างง่ายดาย

แต่จากคำบอกเล่าของตัวปีศาจหมัดเอง หากมันสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นจำแลงกายและบำเพ็ญเพียรจนมีร่างเป็นมนุษย์ได้ มันก็จะสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาของมนุษย์เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง ถึงตอนนั้น ช่องว่างความห่างชั้นก็จะแคบลง...

"ดูเหมือนว่า... จะมีอันตรายอยู่บ้างจริงๆ แฮะ..."

หลี่เซียวรำพึงกับตัวเอง

เมื่อตอนที่หมีดำยังเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตธรรมดา แม้จะไม่ได้ทรงพลังเท่าพยัคฆ์ แต่ความแตกต่างก็ไม่ได้ห่างชั้นกันมากนัก

ดังนั้น สถานการณ์ที่ปีศาจหมัดถูกเอาชนะข้ามระดับชั้นได้อย่างง่ายดาย จึงไม่น่าจะเกิดขึ้นกับปีศาจหมีดำ

ทว่าบัดนี้ หมีดำตนนั้นอยู่ในขั้นรวบรวมปราณ และสามารถใช้พรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์รวมถึงวิชาปีศาจได้แล้ว

เพราะฉะนั้น หมีดำตนนี้จึงสมควรที่จะแข็งแกร่งกว่าแม่เสือมาก

และความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ก็ยังเทียบแม่เสือไม่ได้เลย... แย่แล้วสิ... หลี่เซียวสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ไม่ได้การ เขาจะมัวนั่งงอมืองอเท้าอยู่เฉยๆ ไม่ได้ ต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว

มิเช่นนั้น เมื่อปีศาจหมีดำตนนั้นกลับมา พวกเขาจะต้องตกอยู่ในอันตรายแน่!

หลี่เซียวขมวดคิ้ว แผนการบางอย่างก่อตัวขึ้นในหัว เขาจ้องมองปีศาจหมัดแล้วเอ่ยถาม "จริงสิ เจ้าหมัดน้อย เจ้าบอกว่าปีศาจหมีดำไปที่อาณาจักรหมื่นปีศาจ มันกลับมาหรือยัง?"

ปีศาจหมัดตอบ "ยังเลย น่าจะอีกหลายวัน"

หลี่เซียวถามต่อ "แล้วในถ้ำของท่านราชันย์ของเจ้า มีหมีตัวอื่นอยู่อีกหรือไม่?"

ปีศาจหมัดหัวเราะ "ไม่มีหรอก การที่ท่านราชันย์เดินทางไปอาณาจักรหมื่นปีศาจคราวนี้ ก็เพื่อไปตามหาภรรยา อย่างไรเสีย ตอนนี้ท่านก็เป็นถึงปีศาจขั้นรวบรวมปราณแล้ว จะไปหาแม่หมีธรรมดาๆ มาทำเมียได้อย่างไร..."

"ช่างประจวบเหมาะเสียนี่กระไร..."

ภายในใจของหลี่เซียวเปี่ยมไปด้วยความลิงโลด เขาพึมพำเบาๆ "มีปีศาจหมัดนับร้อยคอยช่วยมันค้นหาของล้ำค่า เช่นนั้นในรังของมันก็ต้องมีสมบัติและของวิเศษมากมายก่ายกองเป็นแน่ แถมพวกลิงยังบ่มสุราวิเศษไว้ให้มันอีก... หากข้าสามารถขโมยพวกมันมาได้ ข้าก็คงจะเติบโตได้อย่างรวดเร็ว..."