บทที่ 18 สังหารปีศาจหมาป่า! แค่นี้เองหรือ!

บทที่ 18 สังหารปีศาจหมาป่า! แค่นี้เองหรือ!

"ไอ้หมาสวะ ไปลงนรกซะ!"

หลี่เซียวที่ดักซุ่มอยู่บนต้นไม้มาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้น

เขาราวกับนักล่าที่ซุ่มซ่อนตัว พุ่งทะยานลงมาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ในช่วงจังหวะสำคัญที่สุด

เดิมทีหลี่เซียวแค่ตั้งใจมาหาสมบัติ ใครจะไปคิดว่าต้องมาเห็นฉากปีศาจสังหารมนุษย์เข้าพอดี

เขาไม่ได้อยากจะแส่หาเรื่องนักหรอก

ทว่าปีศาจหมาป่าราตรีตนนี้ดันพล่ามว่าจะฆ่าคนพวกนี้เพื่อเพิ่มตบะ แล้วจะไปฆ่าเสือดุร้ายตัวนั้นต่อ?

นั่นมันแม่เสือไม่ใช่หรือไง!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เซียวก็บันดาลโทสะ เขาจะปล่อยให้ตัวอันตรายแบบนี้รอดไปได้อย่างไร?

หลี่เซียวกลั้นหายใจและรวบรวมสมาธิอยู่บนต้นไม้ ทำให้ปีศาจหมาป่าราตรีไม่สามารถตรวจจับเขาได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเขาจู่โจมอย่างกะทันหัน มันเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงอันตราย ทว่าก็สายเกินกว่าจะตอบสนองเสียแล้ว

ปัง!

ฝ่ามือพยัคฆ์สวรรค์ซัดเข้าที่หัวของปีศาจหมาป่าราตรีอย่างจัง จนหัวของมันระเบิดออกราวกับแตงโมในพริบตา

[ในเส้นทางการเติบโต ย่อมต้องเผชิญกับอุปสรรคและความยากลำบากนานัปการ มีเพียงการกล้าท้าทายขีดจำกัด ฝ่าฟันอุปสรรค และบุกเบิกเส้นทางขวากหนามเท่านั้น จึงจะไปถึงฝั่งฝันได้...]

[คุณในวัยเพียงเก้าเดือน ได้สังหารปีศาจหมาป่าราตรีและก้าวผ่านวิกฤตมาได้อย่างสำเร็จ เหตุการณ์นี้จะถูกบันทึกเป็นเหตุการณ์สำคัญในไดอารี่การเติบโตของคุณ และได้รับความสำเร็จ 'สังหารปีศาจหมาป่าในวัย 9 เดือน']

[สังหารปีศาจหมาป่าในวัย 9 เดือน: ร่างกาย +20; ความสามารถมองเห็นยามวิกาลเพิ่มขึ้น 50%; ข่มขวัญฝูงหมาป่า +300%]

ในชั่วพริบตา ค่าร่างกายของหลี่เซียวก็พุ่งพรวดจาก 83 เป็น 103

พละกำลังโดยรวมของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลอีกครั้ง!

"แค่นี้ก็ตายแล้วเหรอ? นึกว่าจะเก่งกว่านี้ซะอีก แล้วยังกล้ามาท้าทายท่านแม่ของข้าเนี่ยนะ? ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย!"

หลี่เซียวสะบัดเลือดออกจากมือ แล้วโยนซากศพของปีศาจหมาป่าราตรีทิ้งไปอย่างไม่แยแส

วันนี้เขาได้ประเมินความแข็งแกร่งของตัวเองใหม่ เขาสามารถจัดการกับปีศาจที่มีตบะขั้นต้นได้แล้ว

"ข้าตายแล้วหรือ...?"

เจียงจื่อหลิง เด็กสาวอัจฉริยะจากสำนักกระบี่ราชสีห์แดง นั่งยองๆ อยู่บนพื้น หลับตาปี๋ ขนตาของเธอสั่นระริกน้อยๆ

เธอรออยู่นานก็ไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ใบหน้าของเด็กสาวก็ยิ่งซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

ซากศพของปีศาจหมาป่าราตรีตนนั้นอยู่ข้างๆ เธอพอดี

หัวขนาดมหึมาของมันดูเหมือนจะระเบิดเละเทะจากข้างในจนไม่เหลือชิ้นดี

และข้างๆ ซากของปีศาจหมาป่าราตรี ก็มีทารกน้อยเปื้อนเลือดคนหนึ่งยืนอยู่

ทารกผู้นี้ดูอายุเพียงเก้าเดือน ทว่ากลับยืนหยัดตัวตรง ดวงตากลมโตกวาดตามองประเมินเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น...

"ผี... ทารกผี..."

ริมฝีปากของเจียงจื่อหลิงซีดเผือดด้วยความกลัว

ทารกวัยเก้าเดือนกลับสามารถสังหารปีศาจหมาป่าราตรีที่พวกเธอทั้งห้าคนรวมพลังกันยังเอาชนะไม่ได้ หากไม่ใช่ผีสางแล้วจะเป็นอะไรไปได้?

ผู้อาวุโสหวังเคยกล่าวไว้ว่าเทือกเขาหมื่นยอดนั้นอันตรายสุดแสน และมันก็เป็นความจริง!

ดูเหมือนว่าวันนี้เธอคงไม่อาจรอดพ้นจากความตายได้อยู่ดี

เมื่อได้ยินเด็กสาวเรียกตัวเองว่าทารกผี หลี่เซียวก็รู้สึกขัดใจทันทีและพูดอย่างหงุดหงิดว่า "ทารกผีอะไรกัน! ข้าคือวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ก่อกำเนิดจากปราณฟ้าดินในขุนเขา ข้าอุตส่าห์ช่วยชีวิตเจ้าไว้ เจ้ายังไม่คิดจะขอบคุณข้าอีกหรือ?"

หลี่เซียวรู้ดีว่าฐานะของตนนั้นไม่ธรรมดา

ขันทีผู้นั้นเรียกมารดาผู้ให้กำเนิดของเขาว่าพระสนมอวิ๋น ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่านางจะเป็นคนของราชวงศ์ ดังนั้นการเปิดเผยตัวตนจึงไม่สะดวกนักเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะตามมา

เขาจึงกุเรื่องสร้างตัวตนขึ้นมามั่วๆ เสียเลย

"วิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งขุนเขา..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจียงจื่อหลิงก็ผ่อนคลายลงมาก เธอรีบคุกเข่าโขกศีรษะทันที "ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตข้าน้อย... บุญคุณอันใหญ่หลวงนี้ สำนักกระบี่ราชสีห์แดงของข้าน้อยจะต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอนเจ้าค่ะ"

เธอไม่รู้ว่าจะเรียกขานทารกตรงหน้าว่าอย่างไร แต่เรียกผู้อาวุโสไปก่อนคงไม่ผิดนัก

เธอแอบคิดในใจ หากเป็นไปตามตำรา สรรพสัตว์ที่เบิกสติปัญญาจะกลายเป็นปีศาจ ส่วนวิญญาณที่ก่อกำเนิดรูปลักษณ์จะกลายเป็นภูตผี ตัวตนที่ถือกำเนิดจากพลังปราณเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ถือกำเนิดจากขุนเขา ก้อนหิน พฤกษา และพลังปราณแห่งฟ้าดิน มักจะมีอุปนิสัยอ่อนโยนกว่าพวกสัตว์ประหลาด ปีศาจ หรือภูตผี

ดูเหมือนว่าวันนี้เธอจะรอดตายแล้วจริงๆ...

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก แค่เรื่องเล็กน้อย"

หลี่เซียวโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วถามต่อ "เจ้าเป็นใคร แล้วเข้ามาทำอะไรในหุบเขานี้?"

เจียงจื่อหลิงตอบตามความจริง "เรียนผู้อาวุโส พวกเราเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่ราชสีห์แดง เข้ามาฝึกฝนในเทือกเขาหมื่นยอด และมาเพื่อค้นหาสมบัติเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำว่าสมบัติ ดวงตาของหลี่เซียวก็เป็นประกาย "สมบัติอะไร?"

เจียงจื่อหลิงตอบ "น้ำเต้าควันหมาป่าเจ้าค่ะ..."

หลี่เซียวพยักหน้า "นำทางไป"

เจียงจื่อหลิงแสดงสีหน้าลำบากใจทันที "พูดตามตรง พวกเรายังหาสมบัติไม่พบเลยตอนที่... ตอนที่ประสบกับภัยพิบัตินี้ โชคดีที่ได้ผู้อาวุโสช่วยเหลือ ข้าน้อยจึงรอดชีวิตมาได้..."

ขณะที่พูด น้ำตาก็รื้นขึ้นมาในดวงตาของเด็กสาว

จากทั้งกลุ่มหกคน มีเพียงเธอคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้

หลี่เซียวยังคงอยากให้นางนำทางไป แต่ในเมื่อนางเองก็ไม่รู้ เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ช่างเถอะ เดี๋ยวข้าไปหาเอง เจ้าไปได้แล้ว"

ทว่าเด็กสาวกลับไม่ขยับเขยื้อน

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าพูดขึ้นว่า "หากผู้อาวุโสไม่รังเกียจ ข้าน้อยช่วยหาได้นะเจ้าคะ ข้าน้อยพอจะรู้ทิศทางคร่าวๆ"

"ตกลง"

หลี่เซียวไม่ได้ปฏิเสธ

"เพียงแต่..." เด็กสาวขมวดคิ้วอีกครั้ง เอ่ยอย่างช้าๆ "หมอกลงจัดจนไม่อาจแยกแยะทิศทางได้เลยเจ้าค่ะ..."

"ง่ายนิดเดียว"

หลี่เซียวยิ้ม จากนั้นก็แผดเสียงพยัคฆ์คำรามกึกก้องขึ้นสู้ท้องฟ้า "โฮก—"

เสียงพยัคฆ์คำรามอันดุดันปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและทำลายกลิ่นอายอัปมงคล!

พยัคฆ์คือผู้พิทักษ์โถงกลาง เสียงพยัคฆ์คำรามย่อมมีผลในการข่มขวัญปีศาจร้ายตามธรรมชาติ

ผนวกกับการตายของปีศาจหมาป่าราตรี เสียงคำรามนี้จึงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งขุนเขาและผืนป่า หมอกหนาทึบค่อยๆ จางหายไป รุ่งสางมาเยือน และแสงแดดก็สาดส่องลงมา

สวรรค์...

เจียงจื่อหลิงตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ!

ทารกที่ก่อกำเนิดจากพลังปราณผู้นี้ มีพลังอำนาจดั่งเทพเจ้าจริงๆ

เสียงคำรามเมื่อครู่นี้แทบจะทำให้เธอสลบเหมือดไปแล้ว

เมื่อหมอกจางหายไป ทั้งสองคน คนหนึ่งเดินหน้าคนหนึ่งตามหลัง ก็ค้นพบสถานที่ตั้งของน้ำเต้าควันหมาป่าได้อย่างรวดเร็ว

ป่าหย่อมหนึ่งถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ประหลาด ซึ่งออกผลเป็นน้ำเต้ามากมาย

"นี่น่ะหรือสมบัติที่คนพวกนั้นตามหากัน?"

หลี่เซียวกระโดดขึ้นเบาๆ สูงสองจั้ง เด็ดน้ำเต้าลงมาหนึ่งลูก แล้วกัดเข้าไปคำโต

"ผู้อาวุโส กินไม่ได้นะเจ้าคะ..."

เจียงจื่อหลิงรีบเอ่ยห้าม "น้ำเต้าควันหมาป่าข้างในมีแต่ควันหมาป่านะเจ้าคะ"

แต่มันก็สายไปเสียแล้ว

ทันทีที่หลี่เซียวกัดน้ำเต้า มันก็ระเบิดออกราวกับลูกโป่ง พ่นควันหนาทึบออกมาคละคลุ้ง ราวกับระเบิดควันไม่มีผิด

"ถุย ถุย ถุย..."

หลี่เซียวไม่ได้กินอะไรเลยนอกจากอากาศ เขาพูดอย่างหมดคำจะเอ่ย "แม่หนูนี่ ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้ ปล่อยให้ข้ากินฝุ่นเข้าไปเต็มปากเลยเนี่ย"

"ผู้อาวุโส ข้าน้อยขออภัยเจ้าค่ะ..."

เจียงจื่อหลิงรีบค้อมกายประสานมือขอโทษอย่างรวดเร็ว

ที่เธอยังไม่ไปก่อนหน้านี้ ก็เพราะเธออยากจะเก็บน้ำเต้ากลับไปด้วย เธอจึงเอ่ยขอร้อง "ผู้อาวุโส ข้าน้อยขอเก็บน้ำเต้ากลับไปสักหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ...?"

หลี่เซียวถาม "มันกินไม่ได้ แล้วเจ้าจะเอาน้ำเต้าพวกนี้ไปทำไม?"

สีหน้าของเจียงจื่อหลิงเต็มไปด้วยความจริงใจ "เรียนผู้อาวุโส สำนักกระบี่ราชสีห์แดงของข้าน้อยถูกสำนักคู่อริท้าประลองอยู่บ่อยครั้ง จนสำนักได้รับความเสียหายอย่างหนัก ข้าน้อยหวังว่าจะได้เก็บน้ำเต้าบางส่วนกลับไปเพื่อใช้รับมือกับศัตรูเจ้าค่ะ..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่เซียวก็เข้าใจ

น้ำเต้าพวกนี้มีไว้ใช้เป็นระเบิดควันนี่เอง

"ตามสบาย เก็บไปเถอะ"

หลี่เซียวโบกมือปัด

"ขอบพระคุณผู้อาวุโส!"

เจียงจื่อหลิงดีใจอย่างเห็นได้ชัด เธอหยิบถุงผ้าที่พกติดตัวออกมาแล้วเริ่มเก็บน้ำเต้าควันหมาป่า

หลังจากเก็บจนเต็มถุง เธอก็คุกเข่าลงต่อหน้าหลี่เซียวอีกครั้งและโขกศีรษะขอบคุณที่เขาช่วยชีวิตไว้

หลี่เซียวพยักหน้ารับเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถาม "จริงสิ ถ้าปีศาจหมาป่าราตรีตนนั้นเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์ของมนุษย์ ต้องมีตบะระดับไหนถึงจะจัดการมันได้?"

เจียงจื่อหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างไม่แน่ใจนัก "คงต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดขึ้นไปกระมัง ถึงจะพอรับมือกับปีศาจหมาป่าราตรีตนนั้นได้"

"อย่างนี้นี่เอง"

หลี่เซียวพยักหน้าเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของเขา หากเทียบกับมนุษย์ที่อยู่ตีนเขา น่าจะพอๆ กับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ด

แน่นอนว่าเขาก็ยังฟันธงไม่ได้ซะทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อครู่นี้เขาก็อาศัยจังหวะลอบโจมตีจนสังหารปีศาจหมาป่าราตรีได้

"ผู้อาวุโส มีสิ่งใดให้ข้าน้อยรับใช้หรือไม่เจ้าคะ?"

เจียงจื่อหลิงเอ่ยถาม หวังว่าจะได้ตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น... หากเธอสามารถผูกมิตรกับจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ตนนี้ได้ ย่อมต้องเป็นผลดีต่อสำนักกระบี่ราชสีห์แดงอย่างแน่นอน

ต้องเข้าใจว่า จิตวิญญาณตนนี้เพิ่งมีอายุเพียงเก้าเดือน ทว่ากลับมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้ว

หากเติบใหญ่ขึ้นมาจะน่าหวาดหวั่นเพียงใด!

หลี่เซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ห้ามแพร่งพรายเรื่องการมีอยู่ของข้า"

เจียงจื่อหลิงพยักหน้ารัวๆ "ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ข้าน้อยจะไม่ปริปากพูดแม้แต่ครึ่งคำเจ้าค่ะ!"

หลี่เซียวกล่าวต่อ "แล้วก็ ช่วยเอาตำราของมนุษย์มาให้ข้าสักหน่อย"

เจียงจื่อหลิงแสดงสีหน้าประหลาดใจและถามว่า "ผู้อาวุโส... ต้องการตำราประเภทใดหรือเจ้าคะ?"

เธอไม่คาดคิดเลยว่าจิตวิญญาณตนนี้จะกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้และทำความเข้าใจมนุษย์ถึงเพียงนี้

หลี่เซียวตอบ "อะไรก็ได้ทั้งนั้น..."

"รับทราบเจ้าค่ะ ผู้อาวุโส"

เจียงจื่อหลิงรับคำทันที ก่อนจะเอ่ยว่า "ผู้อาวุโส อีกไม่กี่วันข้าน้อยจะนำขึ้นมาให้ แล้วข้าน้อยจะหาท่านพบได้อย่างไรเจ้าคะ...?"

เธอยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นจิตวิญญาณตนนั้นกระโจนขึ้นต้นไม้อย่างแผ่วเบา และหายวับไปในชั่วพริบตา พร้อมกับเสียงที่ดังแว่วมาจากกลางอากาศ

"เมื่อเจ้ามา ข้าย่อมไปหาเจ้าเอง"