บทที่ 17 ปีศาจหมาป่า! น้ำเต้าควันหมาป่า!

บทที่ 17 ปีศาจหมาป่า! น้ำเต้าควันหมาป่า!

"สิบปราชญ์ยุทธ์แห่งเผ่ามนุษย์... นั่นเป็นเพียงตำนานไม่ใช่หรือ...?"

กลุ่มชายหญิงหนุ่มสาวต่างฟังอย่างใจจดใจจ่อ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพลังอันมหาศาลเช่นนั้นจะสามารถสร้างข้อห้ามที่กักขังเหล่าปีศาจแห่งเทือกเขาหมื่นยอดไม่ให้ออกมาได้!

ต้องรู้ก่อนว่า เทือกเขาหมื่นยอดนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ไร้ซึ่งขอบเขต

เพียงแค่รอบนอกของมันก็ทอดตัวติดกับสองราชวงศ์แล้ว

เชื่อมต่อทะเลตะวันออกและตะวันตกเข้าด้วยกัน มีแม่น้ำสามสายและลำธารหกสายบรรจบกันตรงกลาง อาณาเขตที่มองเห็นได้ทอดยาวนับหมื่นลี้ ในขณะที่ดินแดนที่ยังไม่ถูกสำรวจนั้นกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด ไม่มีผู้ใดหยั่งรู้ความลึกของมัน ไม่มีใครรู้ว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่เบื้องหลังเทือกเขา ราวกับว่ามันได้แบ่งแยกทวีปออกเป็นสองฝั่ง

"แน่นอนว่ามันไม่ใช่ตำนาน"

ผู้อาวุโสโบกมือ ไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้อีกต่อไป และกล่าวว่า "ตอนนี้พวกเจ้ายังไม่ต้องรู้ให้มากความ จงตั้งใจขัดเกลาวิชายุทธ์ของตนเอง ภารกิจฝึกฝนในครั้งนี้คือการตามหาน้ำเต้าควันหมาป่า"

น้ำเต้าควันหมาป่าไม่ใช่ของวิเศษล้ำค่าอันใด แต่เป็นพืชพันธุ์ชนิดพิเศษ

พวกมันเติบโตเฉพาะในเทือกเขาหมื่นยอด บริเวณที่เป็นแหล่งรวมตัวของเผ่าปีศาจหมาป่าราตรีเท่านั้น

ทุกคืนพระจันทร์เต็มดวง ฝูงปีศาจหมาป่าราตรีจะมารวมตัวกันและพ่นก๊าซประหลาดที่เรียกว่าควันหมาป่าออกมา ผลน้ำเต้าที่เติบโตขึ้นจากการหล่อเลี้ยงของก๊าซนี้จึงถูกเรียกว่า น้ำเต้าควันหมาป่า

หากขว้างน้ำเต้าควันหมาป่าลงพื้น มันจะปล่อยควันทึบออกมาในทันที ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งในการต่อสู้

ช่วงนี้สำนักกระบี่อัคคีกำลังมีข้อพิพาทกับพรรคคู่แข่ง จึงได้ส่งศิษย์ออกมาฝึกฝนและรวบรวมน้ำเต้าควันหมาป่าเพื่อนำไปใช้ในการศึก

คนกลุ่มนี้เดินทางลึกเข้าไปในอาณาเขตของเผ่าปีศาจหมาป่าราตรีเรื่อยๆ

"แปลกจริง เหตุใดปีศาจหมาป่าราตรีแถวนี้จึงบางตานัก?"

ผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำกลุ่มรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาที่นี่

คราวก่อน เขามาพร้อมกับผู้อาวุโสอีกหลายท่านและเป็นผู้ค้นพบแหล่งที่อยู่ของน้ำเต้าควันหมาป่า

แม้ปีศาจหมาป่าราตรีจะไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก แต่หากพวกมันรวมฝูงกันก็รับมือได้ยากยิ่ง

แต่ครั้งนี้กลับง่ายดายเกินไป ตลอดทางพวกเขากลับพบเจอพวกมันเพียงแค่หนึ่งหรือสองตัวเท่านั้น

ผู้อาวุโสผมขาวเพียงแค่ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก และนำทางต่อไป

ท้องฟ้ามืดครึ้มลงอย่างรวดเร็ว

จากแสงแดดที่เจิดจ้าในตอนแรก แปรเปลี่ยนเป็นแสงสลัวมัวซัว

เวลาผ่านไปราวสองเค่อ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ!

ไม่ใช่ว่าท้องฟ้ามืดลง ทว่าผืนป่าแห่งนี้กำลังถูกปกคลุมไปด้วยควันหมาป่าต่างหาก

"แย่แล้ว! นี่มันฝีมือของปีศาจหมาป่าราตรี!"

ผู้อาวุโสตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาชักกระบี่ออกมาก่อนจะตะโกนลั่น "ทุกคน ระวังตัวด้วย! เราพบปีศาจเข้าแล้ว... มันคือปีศาจหมาป่าราตรี มันสามารถพ่นควันหมาป่าเพื่อสร้างความมืดมิดและรอคอยจังหวะลอบโจมตี!"

หมาป่าราตรีเป็นเพียงหมาป่าธรรมดา แต่หากพวกมันกลายร่างเป็นปีศาจและมีตบะบำเพ็ญเพียร พวกมันจะสามารถบ่มเพาะพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด นั่นคือการพ่นควันหมาป่าออกมาได้

สิ้นเสียงของเขา

เหล่าศิษย์ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเช่นกัน

ไม่นาน หมอกหนาทึบก็แผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ บดบังเส้นแบ่งระหว่างกลางวันและกลางคืน เปลี่ยนทุกสิ่งให้กลายเป็นสีเทาขมุกขมัว

คนทั้งกลุ่มรีบเดินเกาะกลุ่มกันทันที หากพลัดหลงกันย่อมเกิดอันตรายขึ้นอย่างแน่นอน

ลึกเข้าไปในม่านหมอก... หมาป่าเฒ่าตัวหนึ่งหมอบราบอยู่บนพื้น มันกำลังพ่นควันหนาทึบขึ้นสู่ท้องฟ้า ปล่อยให้ลอยละล่องไปทั่วสารทิศ

เบื้องหลังของมันเต็มไปด้วยซากศพของหมาป่าราตรีนับไม่ถ้วน... เป็นร้อย เป็นพัน... หมาป่าราตรีทั้งเผ่าพันธุ์ถูกหมาป่าเฒ่าตัวนี้กลืนกินไปจนหมดสิ้น!

"หึหึหึหึ..."

มุมปากของปีศาจหมาป่ามีหยดเลือดของพวกพ้องไหลริน มันส่งเสียงหัวเราะอันน่าขนลุกและเย็นยะเยือกดังก้องไปทั่วม่านหมอก

"ลูกเสือพวกนั้นกำลังเติบโต ฝูงหมาป่าราตรีย่อมต้องพินาศลงไม่ช้าก็เร็ว..."

"แทนที่จะรอความพินาศ สู้ให้ข้าเป็นคนทำลายพวกมันเองเสียยังดีกว่า แล้วก้าวขึ้นเป็นปีศาจอย่างแท้จริง!"

"จุ๊ จุ๊ จุ๊... มีขนมขบเคี้ยวชิ้นเล็กๆ ส่งมาถึงที่อีกแล้ว..."

"เมื่อข้าได้กินมนุษย์พวกนี้และเลื่อนขั้นตบะของตนเอง ข้าจะไปคิดบัญชีกับพยัคฆ์ร้ายตัวนั้น"

"โอ้... ใช่สิ แล้วก็ทารกนั่นด้วย... รสชาติคงจะหอมหวานอร่อยลิ้นไม่เบา..."

ปีศาจหมาป่าตัวนี้ เดิมทีคืออดีตราชันย์หมาป่าเฒ่าที่แก่ชราและอ่อนแอ

ราชันย์หมาป่าสองรุ่นก่อนหน้าของเผ่าหมาป่าราตรีล้วนตกตายด้วยน้ำมือของพยัคฆ์ร้าย

เมื่อไร้ซึ่งผู้นำ ฝูงหมาป่าก็เข้าใกล้ความเสื่อมถอย

หมาป่าเฒ่าตัวนี้จึงจัดการกินหมาป่าทั้งเผ่าพันธุ์ กลายร่างเป็นปีศาจ และแสวงหาโอกาสทอง!

ม่านหมอกยังคงอ้อยอิ่ง... และดวงตาสีแดงฉานก็เลือนหายไป

ไม่นาน เสียงกรีดร้องอันแหลมคมก็ดังแว่วมาจากในม่านหมอก... ในขณะที่อีกด้านหนึ่งนั้น แสงแดดยังคงสาดส่องเจิดจ้า

หลี่เซียวซึ่งเพิ่งล่าสัตว์เสร็จกำลังลากกวางซิก้าตัวหนึ่งด้วยเขาของมันอย่างง่ายดาย มุ่งหน้ากลับไปยังถ้ำพยัคฆ์

แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังมีขนาดตัวเท่าทารกน้อยก็ตาม

แต่รากฐานกายของเขานั้นบรรลุถึง 83 แต้มแล้ว พละกำลังทางร่างกายของเขาจึงไม่ต่างอันใดกับเสือโตเต็มวัยเลย

ดังนั้น การลากกวางหนักสองร้อยชั่งตัวนี้จึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม เขายังคงด้อยกว่าแม่เสืออยู่อีกมาก เขาเคยแอบทดสอบดูแล้ว

ประสาทสัมผัสทั้งห้าของหลี่เซียวนั้นเฉียบแหลมยิ่งนัก เมื่อสัมผัสได้ถึงหมอกหนาทึบทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ เขาจึงปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้และมองไปทางทิศนั้น พบเพียงม่านหมอกขมุกขมัวที่บดบังสิ่งที่อยู่ภายใน

เทือกเขาหมื่นยอดนั้นอุดมไปด้วยพลังปราณวิญญาณ และพื้นที่รอบนอกก็ไม่มีก๊าซพิษจากหนองน้ำ

การที่หมอกหนาปรากฏขึ้นในตอนกลางวันแสกๆ เช่นนี้ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดยิ่งนัก

"จู่ๆ ก็มีหมอกหนาทึบ หรือว่าจะมีของวิเศษปรากฏขึ้น?"

หลี่เซียวรู้สึกสงสัยเล็กน้อย ที่นั่นคืออาณาเขตของฝูงหมาป่าราตรี เป็นสถานที่ที่เขาไม่ค่อยได้เฉียดกรายเข้าไป

เสือและหมาป่าต่างก็เป็นสัตว์นักล่า ต่างฝ่ายต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน

หลังจากการปะทะกันครั้งล่าสุด ทั้งสองฝ่ายก็แทบจะไม่ได้พบกันอีกเลย

"แต่ถ้าหากเป็นของวิเศษจริงๆ การไม่ลองไปดูสักหน่อยคงน่าเสียดายแย่..."

เทือกเขาหมื่นยอดเปี่ยมล้นไปด้วยปราณวิญญาณ ก่อกำเนิดของวิเศษตามธรรมชาติมากมายนับไม่ถ้วน

ผู้คนมากมายดั้นด้นเข้ามาในหุบเขาเพื่อแสวงหาโอกาสและโชคลาภ

ในฐานะผู้ที่เกิดและเติบโตที่นี่ เขาจะพลาดได้อย่างไร?

เมื่อขบคิดดูแล้ว หลี่เซียวก็ตัดสินใจไปดูให้เห็นกับตา

ก็แค่ฝูงหมาป่าราตรี ไม่น่าจะมีอันตรายอันใด

เขาเคยสังหารราชันย์หมาป่ามาแล้วเมื่อตอนอายุได้เพียงเจ็ดเดือน

ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ หากเทียบกับตอนที่เขาอายุเจ็ดเดือนแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เขาแข็งแกร่งขึ้นมาก

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลี่เซียวจึงสั่งให้ต้าหูและเอ้อร์หูลากซากกวางกลับไปยังถ้ำพยัคฆ์ ส่วนตัวเขาจะไปตรวจสอบดู

หลี่เซียวเคลื่อนที่ไปตามหมู่มวลแมกไม้ด้วยความคล่องแคล่วว่องไวราวกับลิงกระโดดข้ามไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน

เพียงชั่วก้านธูปเดียว เขาก็มาถึงบริเวณที่มีหมอกหนา

"หมอกหนาปานนี้ แต่ก็ช่างเถอะ มันไม่ส่งผลต่อการมองเห็นของข้าอยู่แล้ว"

หลี่เซียวมีทักษะมองเห็นในที่มืด ทำให้เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแม้ในยามวิกาล

ผสานกับทักษะสัมผัสเร้นลับ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาจึงเปิดกว้างอย่างไร้สิ่งขวางกั้น

สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าจะอยู่ในหมอกหรือนอกหมอกก็ไม่มีความแตกต่างอันใด

ในขณะที่เขากำลังก้าวเดินไปนั้น

ทันใดนั้น!

"อ๊ากกก!!!"

เสียงกรีดร้องก็ดังก้องขึ้น

หลี่เซียวสัมผัสได้ว่าเป็นเสียงของมนุษย์ เขาจึงกระโจนขึ้นไปบนต้นไม้และมุ่งหน้าไปตามทิศทางของเสียง

ไม่นาน เขาก็พบเห็นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นภายในม่านหมอก

หมาป่ายักษ์ที่สามารถเดินตัวตรงได้!

หมาป่าตัวนี้ยืนและเดินด้วยสองขาเหมือนมนุษย์ ร่างกายของมันสูงตระหง่านถึงสิบฟุต กรงเล็บของมันแหลมคมอย่างเหลือเชื่อ ยาวถึงสองนิ้ว หยาดหยดไปด้วยเลือดและเศษเนื้อ

"จื่อหลิง หนีไป หนีไปเร็ว!!!"

ผู้อาวุโสในชุดคลุมสีขาวตะโกนบอกเด็กสาวที่เหลือรอด "มันคือปีศาจ เราต้านทานมันไม่ไหวหรอก หนีไป ไม่ต้องห่วงข้า... อั่ก!..."

ขณะที่กำลังตะโกน ร่างของผู้อาวุโสก็ถูกปีศาจหมาป่าราตรีคว้านท้องไปเสียแล้ว

"ผู้อาวุโสหวัง..."

น้ำตาไหลรินออกจากดวงตากลมโตสุกใสของเจียงจื่อหลิง นางปาดน้ำตาออกจากใบหน้า ก่อนจะรีบวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม

ปีศาจ มันคือปีศาจ!

วันนี้ นางได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวของปีศาจด้วยตาตนเองแล้ว!

ภายใต้ม่านหมอก พวกเขามองไม่เห็นสิ่งใดเลย ราวกับลูกแกะที่กำลังถูกไล่ล่า... ทุกครั้งที่นางหันกลับไปมอง สหายของนางก็ล้มลงไปนอนกองกับพื้นทีละคน

นางมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าพวกเขาตายอย่างไร... ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่ นางทำได้เพียงยืนหยัดดูสหายตายตกไปทีละคนอย่างหมดหนทาง

ไร้ซึ่งพลัง!

แม้แต่ผู้อาวุโสหวังที่เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้า ยังไม่อาจต่อกรกับปีศาจหมาป่าราตรีตนนี้ได้เลย!

จากกลุ่มคนทั้งหกคน บัดนี้เหลือเพียงนางคนเดียวเท่านั้น

"เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย..."

หลังจากสังหารผู้อาวุโสผมขาว ปีศาจหมาป่าก็เปล่งเสียงหัวเราะแหลมบาดหูดังก้องไปทั่วม่านหมอก

น้ำเสียงที่ไม่อาจระบุทิศทางดังขึ้น "ของหวานที่บริสุทธิ์ที่สุดก็คือเจ้า! หลังจากกินเจ้าลงไปแล้ว ข้า หมาป่าเฒ่าผู้นี้ ก็จะสามารถไปสังหารพยัคฆ์ร้ายตัวนั้นได้เสียที ฮี่ฮี่ฮี่..."

เจียงจื่อหลิงใช้วิชาตัวเบาในการหลบหนี

ความเร็วของนางไม่นับว่าเชื่องช้า เมื่อทุ่มเทสุดกำลัง นางก็พุ่งทะยานราวกับเสือดาว

แต่ที่นี่คือป่าทึบ มีต้นไม้ใหญ่ยืนต้นระเกะระกะอยู่ทุกหนแห่ง

ม่านหมอกบดบังทัศนวิสัย ทำให้มองเห็นต้นไม้ได้ไม่ชัดเจนนัก

เจียงจื่อหลิงรวดเร็วยิ่งนัก แต่นางไม่อาจแยกแยะทิศทาง และไม่อาจหลุดพ้นจากอาณาเขตของม่านหมอกได้

ความหวาดกลัวกลืนกินจิตใจ ลมหายใจของนางปั่นป่วนไปหมด นางเผลอพุ่งชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่ รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนจนไม่อาจยืนหยัดได้มั่นคง

จบสิ้นแล้ว!

หัวใจของนางเย็นเฉียบ

วินาทีต่อมา ร่างอันใหญ่โตก็ปรากฏขึ้นตรงหน้านาง

โดยไม่ทันได้คิด เจียงจื่อหลิงตวัดกระบี่ตามสัญชาตญาณ พุ่งแทงใส่ปีศาจหมาป่าเบื้องหน้า

กรงเล็บอันแหลมคมของปีศาจหมาป่าปัดป้องเอาไว้ เกิดประกายไฟแลบวาบ ก่อนที่กระบี่จะหลุดลอยออกจากมือของนาง

เมื่อไร้ซึ่งอาวุธ ใบหน้าของเจียงจื่อหลิงก็ซีดเผือด

"ข้าจะกินเจ้าซะ!"

หัวหมาป่าที่ใหญ่โตราวกับโม่หินอ้าปากที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด งับเข้าหานาง

"ไม่นึกเลยว่าข้า เจียงจื่อหลิง... จะต้องมาตายในปากของปีศาจ..."

เด็กสาวสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด นางหลับตาลงเพื่อรอรับความตาย

นางสัมผัสได้ถึงปากอันน่าสยดสยองที่กำลังจะงับลงมาบนศีรษะของตน

ในวินาทีนั้นเอง... เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"ไอ้หมาเดรัจฉาน ตายซะ!"