บทที่ 6: แผนการร้ายของเบื้องบนซึนะงาคุเระ

ณ สมรภูมิรบฝั่งโคโนฮะ

แม้ว่าซึนะงาคุเระจะมีจิโยะ แต่โคโนฮะก็มีดันโซ ดันโซนั้นไม่ใช่คู่มือของจิโยะ ทว่าจิโยะเองก็ไม่สามารถโค่นดันโซลงได้ท่ามกลางการคุ้มกันของเหล่านินจาโคโนฮะ

ท้ายที่สุดแล้ว พลังของดันโซก็แทบจะแตะไม่ถึงระดับคาเงะ เขามีแผนการมากมาย ทั้งยังบัญชาการหน่วยคุ้มกันที่แข็งแกร่ง

ทุกครั้งที่ปะทะกัน โจนินคนอื่นๆ มักจะรุมล้อมจิโยะก่อนเสมอ จากนั้นดันโซซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับคาเงะก็จะลอบโจมตีจากด้านข้าง

แม้ราซะจะสามารถถ่วงเวลาโอโรจิมารุไว้ได้ แต่สัตว์อัญเชิญของโอโรจิมารุก็มีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว

ก่อนหน้านี้ พวกเขาทำได้เพียงตั้งรับ ทว่าตอนนี้ เมื่อมีสัตว์อัญเชิญระดับคาเงะและบากิ ราซะก็รู้สึกว่าพวกเขาสามารถโจมตีโคโนฮะทีเผลอและบีบให้ล่าถอยไปได้

เขาเชื่อว่ากลุ่มผู้รักสงบทั้งสามที่นำโดยโฮคาเงะรุ่นที่สามจะต้องเลือกเจรจาสันติภาพอย่างแน่นอน แทนที่จะส่งกำลังเสริมมา

เมื่อถึงเวลานั้น ซึนะงาคุเระจะสามารถทุ่มกำลังโจมตีนินจาอิวะ ขับไล่พวกมันออกจากแคว้นคาเซะ และถอนตัวจากสงครามโลกนินจาครั้งที่สามอย่างเด็ดขาด หลังจากได้รับชัยชนะในการปราบโคโนฮะและขับไล่อิวะงาคุเระ เพื่อฟื้นฟูกำลัง

ทำไมคนรุ่นก่อนถึงรู้ว่ามีสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งอยู่ในทะเลทราย แต่กลับไม่มีใครคิดที่จะสร้างตระกูลสัตว์อัญเชิญขึ้นมาเลยนะ?

ราซะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

ต่อให้สัตว์อัญเชิญจะไม่มีพลังระดับคาเงะ แต่เพียงแค่ขนาดตัวที่ใหญ่โตของมันก็สามารถสร้างประโยชน์ในสนามรบได้อย่างมหาศาล เพียงแค่กลิ้งทับเท่านั้น

"โง่เขลา โง่เขลาเสียจริง"

"อย่าเพิ่งรีบร้อนไป มีอีกเรื่องที่ท่านชูคาคุต้องการให้ข้าแจ้งแก่เจ้า"

"เรื่องอันใดหรือ?" ราซะชะงักและดึงสติกลับมา

หลังจากทำสัญญาอัญเชิญ ตอนนี้ราซะเพียงแค่อยากรีบกลับไปที่แนวหน้าและประมือกับโอโรจิมารุให้รู้ดำรู้แดง

จิ้งจอกทรายร้องเรียกราซะที่กำลังจะจากไปและกล่าวว่า "ท่านชูคาคุบอกให้เจ้าตามหาเด็กกำพร้าผมสีเงิน อายุราวๆ สี่ห้าขวบ ในพื้นที่ที่นินจาโคโนฮะ นินจาอิวะ และนินจาซึนะกำลังสู้รบกันอยู่"

"ตำแหน่งที่แน่ชัดน่าจะอยู่ใกล้ๆ กับภูเขาคิเคียว พูดตามตรง มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเด็กกำพร้าจากแคว้นคาเซะหรือแม้แต่หมู่บ้านซึนะงาคุเระ อย่างไรก็ตาม เด็กคนนี้น่าจะถูกใครบางคนควบคุมไว้แล้ว หากเจ้าพบเขา จงจำไว้ว่าต้องพาเขากลับมา ข้าเชื่อว่าเจ้าจะต้องขอบคุณท่านชูคาคุ"

ราซะ:...นี่ชูคาคุกำลังมองหาพลังสถิตร่างสัตว์หางคนต่อไปอยู่งั้นหรือ?

ราซะเงียบไป

สุขภาพของบุนปุคุแย่ลงทุกวัน เขาคงอยู่ได้อีกไม่เกินสองปีเป็นแน่

เมื่อเวลานั้นมาถึง การจัดการกับชูคาคุจะต้องกลายเป็นปัญหา

ผนึกชูคาคุไว้ชั่วคราวหรือ?

แต่... เมื่อมองไปที่สองมหาเซียนตรงหน้า และนึกถึงคำพูดบางคำที่คาเซะคาเงะรุ่นที่สามเคยกล่าวกับเขาในอดีต ราซะก็รู้สึกสับสนเป็นอย่างมาก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สัตว์อัญเชิญแห่งเถ้าทรายและถ้ำทรายได้ช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของซึนะงาคุเระขึ้นโดยตรง ซึ่งนั่นก็หมายความว่า ชูคาคุได้ทำคุณประโยชน์ให้กับซึนะงาคุเระ

คาเซะคาเงะรุ่นที่สามก็เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า คาถาแม่เหล็กนั้นถูกพัฒนาขึ้นด้วยความร่วมมือของชูคาคุ

แม้แต่คาถาทรายของคาเซะคาเงะรุ่นที่สอง ตามที่คารุระบอก ก็เป็นผลมาจากความร่วมมือของสัตว์หางเช่นกัน

บุนปุคุมอบคาถานินจามากมายให้กับซึนะงาคุเระ ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าบุนปุคุคิดค้นพวกมันขึ้นมาในเวลาว่าง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าคาถานินจาหลายวิชาของบุนปุคุน่าจะได้รับการถ่ายทอดมาจากชูคาคุมากกว่า

ว่ากันว่า บุนปุคุยังครอบครองคาถานินจาระดับเอที่ไม่ต้องประสานอิน และวิชานี้สามารถขยายขอบเขตการทำลายล้างได้อย่างต่อเนื่อง จนอาจไปถึงระดับพลังของคาถานินจาระดับเอสได้เลยทีเดียว

เพียงแต่บุนปุคุไม่ได้ลงมือต่อสู้มานานหลายปี ราซะจึงเคยคิดว่ามันเป็นเพียงข่าวลือที่แต่งเติมขึ้น แต่เมื่อมาคิดดูตอนนี้ มันก็คงเป็นวิชาที่ชูคาคุสอนให้อีกนั่นแหละ

มิเช่นนั้น ทำไมบุนปุคุถึงเรียกชูคาคุว่า 'อาจารย์' เล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น จากจิ้งจอกขาวและซาโซริ ราซะก็พอจะเดาได้เลือนลางว่า พลังของชูคาคุนั้นเหนือล้ำกว่าที่ซึนะงาคุเระในปัจจุบันจะเทียบเคียงได้

"เจ้าเด็กบ้า เบาเสียงหน่อยตอนทำลูกน่ะ เดี๋ยวก็มีใครตายหรอก!"

ขณะที่ราซะยังคงครุ่นคิดว่าจะปฏิบัติต่อชูคาคุอย่างไรในอนาคต โฮอิจิ ลูกศิษย์ของบุนปุคุ (พระที่จับกุมกาอาระและฟูในการสอบจูนิน) ก็เดินออกจากวัดมาด้วยใบหน้าเก้อเขิน

ทำลูก... การที่พระอย่างเขาพูดเรื่องแบบนี้ออกมาได้เนี่ย

"ท่านราซะ นี่คือสิ่งที่ท่านชูคาคุฝากให้อาจารย์ของข้ามาบอกท่านขอรับ"

เพื่อป้องกันไม่ให้ราซะบันดาลโทสะใส่เขา โฮอิจิก็ขายอาจารย์ของตนเองทิ้งหน้าตาเฉย

ความตั้งใจของชูคาคุคือให้บุนปุคุผู้เป็นอาจารย์เป็นคนพูดทุกคำกระเบียดนิ้ว แต่อาจารย์ของเขากลัวเสียหน้า จึงผลักไสให้เขาออกมาแทน

"ทำลูกงั้นหรือ? แหมๆ ราซะ พูดก็พูดเถอะ เจ้านี่มันเกินไปจริงๆ..."

หากไม่ใช่เพราะการคลอดบุตรอย่างต่อเนื่องของคารุระทำให้เธอต้องหยุดพัก พลังของคารุระในตอนนี้... ในฐานะเพื่อนของคารุระ ปาคุระรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของเธอ แม้เธอจะไม่รู้ว่าทำไมคารุระถึงคอยออมมือไว้เสนอก็ตาม

"หนวกหูน่า!"

ใบหน้าแก่ชราของราซะแดงก่ำ เขารีบสร้างพายุทรายทองคำและบินหนีไปทันที

แม้ว่านี่จะเป็นภารกิจของจิโยะ แต่ราซะก็ทนอยู่ต่อไม่ไหวแล้ว

อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านี้กลับทำให้ราซะรู้สึกโล่งใจ ดูเหมือนชูคาคุจะตั้งใจให้ทายาทของเขาเป็นพลังสถิตร่างสินะ

"อะไรกัน น่าเบื่อจัง ข้าก็ไปบ้างดีกว่า เบื้องบนของหมู่บ้านมีเรื่องจะหารือกับข้า ลาก่อนนะ ท่านมหาเซียนทั้งสอง"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของราซะที่หายลับไป ปาคุระก็บ่นอุบอิบและมุ่งหน้ากลับไปยังซึนะงาคุเระ

"เอ่อ ท่านมหาเซียน โฮอิจิ ข้าก็ขอตัวก่อนนะ"

บากิรู้สึกกดดันอย่างหนัก เขาก้มศีรษะให้สัตว์ทั้งสองและคนอีกหนึ่ง ก่อนจะวิ่งตามราซะไปราวกับกำลังหนีตาย

ณ ซึนะงาคุเระ

เบื้องบนของซึนะงาคุเระแปดคนรวมตัวกันรอบโต๊ะกลม

หนึ่งในนั้น ผู้บริหารระดับสูงที่ชื่อโจเซกิ ได้หยิบม้วนคัมภีร์ออกมาและกล่าวว่า "นี่คือข้อความจากคิริงาคุเระ ตราบใดที่เรายอมให้พวกเขากำจัดปาคุระ พวกเขาก็จะหยุดทำสงครามกับเรา พวกท่านมีความเห็นอย่างไรบ้าง?"

ในขณะที่ยอดฝีมือระดับคาเงะสองคนกำลังต่อสู้กับโคโนฮะที่แนวหน้า และเอบิโซกำลังรับมือกับอิวะงาคุเระ เหล่าเบื้องบนเหล่านี้จึงเป็นผู้กุมอำนาจดูแลซึนะงาคุเระในตอนนี้

"เอบิโซขาดแคลนยอดฝีมือและกำลังหลักเคียงข้างเขา ตอนนี้อิวะงาคุเระได้ยึดครองดินแดนของเราไปมาก หากเราสามารถถอนกำลังรบหลักออกจากแนวหน้าของคิริงาคุเระได้ เราก็จะสามารถทวงคืนดินแดนที่ถูกอิวะงาคุเระยึดไปได้"

"ข้าคิดว่ามีความเป็นไปได้"

เนื่องจากอิวะงาคุเระยึดครองเมืองหลายแห่งในแคว้นคาเซะ เบื้องบนของซึนะงาคุเระจึงพิจารณาที่จะเจรจาสันติภาพกับคิริงาคุเระ เพื่อจัดวางกำลังรบหลักไปรับมือกับอิวะงาคุเระแทน

อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขที่คิริงาคุเระเสนอมาทำให้พวกเขารู้สึกลังเลอยู่บ้าง

"ปาคุระก็เป็นแค่โจนินระดับแนวหน้า ซึนะงาคุเระไม่ได้ขาดแคลนเธอเพียงคนเดียวหรอก การเจรจาสันติภาพกับคิริงาคุเระมีข้อดีมากกว่าข้อเสีย นินจาก็คือเครื่องมือ ข้าเชื่อว่าปาคุระคงจะเข้าใจ"

"แบบนี้มันไม่ค่อยดีเท่าไหร่กระมัง?" ริวซะ เบื้องบนของซึนะงาคุเระผู้เยือกเย็นเอ่ยขึ้น

ขีดจำกัดสายเลือดเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในหมู่บ้าน ความสามารถของปาคุระในการผสานธาตุลมและไฟเข้าด้วยกันจนกลายเป็นคาถาแผดเผานั้น ทำให้เธอเป็นอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย

หากปาคุระแต่งงานมีครอบครัว การที่หมู่บ้านจะมีตระกูลผู้ใช้คาถาแผดเผาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ การหักหลังเธอโดยตรงเช่นนี้จะไม่สูญเปล่าเกินไปหรือ?

เบื้องบนของซึนะงาคุเระซึ่งมีพลังเพียงระดับโจนินนั้นมีวิสัยทัศน์ที่คับแคบ

พวกเขาหารู้ไม่ว่า เมื่อใดที่ปาคุระสามารถผสานคาถาสายฟ้าเข้าไปด้วยได้ สายเลือดคัดสรรที่ทัดเทียมกับคาถาธุลีก็จะถือกำเนิดขึ้น

ตัวแทนที่มีใบหน้าหวานราวกับสตรีเอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อทุกคนมีความเห็นขัดแย้งกัน งั้นเรามาโหวตด้วยการยกมือก็แล้วกัน"

บุคคลนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อุจิมูระ ตัวแทนของแคว้นคาเซะประจำหมู่บ้านซึนะงาคุเระ แม้ว่าเขาจะเป็นเบื้องบนคนหนึ่ง แต่เขาก็มีสิทธิ์เพียงแค่เสนอแนะเท่านั้น ในเมื่อเกิดข้อพิพาทขึ้น การให้เขาซึ่งเป็นตัวแทนของแคว้นคาเซะเป็นผู้ชี้ขาดจึงเหมาะสมที่สุด

"สนับสนุน"

"เห็นด้วย"

"งดออกเสียง"

...