บทที่ 4: สัตว์อัญเชิญของชูคาคุ

นัยน์ตาสีแดงเพลิงของปาคุระเบิกกว้างเป็นประกายในทันที "ว้าว นี่มันทานุกิใช่ไหม? ข้าไม่เคยเห็นสายพันธุ์ที่หายากขนาดนี้มาก่อนเลย! น่ารักจัง! มานี่มา ให้พี่สาวกอดหน่อย"

บุนปุคุ: ...น่ารักงั้นหรือ? แม่หนู เจ้าคงไม่รู้สินะว่าเจ้านี่จิตใจดำมหิตขนาดไหน

"บุนปุคุ!" ราซะจ้องมองทานุกิบนไหล่ของบุนปุคุด้วยความโกรธเกรี้ยว "นี่เจ้าล้อข้าเล่นหรือไง? นี่น่ะหรือสัตว์หาง?"

แนวหน้ากำลังตึงเครียดขนาดนั้น แต่เจ้ากลับ... "หุบปากซะ ไม่อย่างนั้นผู้ยิ่งใหญ่เช่นข้าก็ไม่รังเกียจที่จะฆ่าเจ้าหรอกนะ!"

ชูคาคุหรี่ตาลง ปลดปล่อยจักระอันมหาศาลออกมา

เขาจำชายที่กำลังตะโกนโวยวายคนนี้ได้ บิดาของแพนด้าน้อยในอนาคต หากเป็นคนอื่น เขาคงไม่ลังเลที่จะเชือดไก่ให้ลิงดู แต่ในเมื่อแพนด้าน้อยยังไม่ออกมา เขาก็ไม่อาจผลีผลามได้

"จักระนี่—ไม่สิ ไม่ใช่ พลังงานนี่มัน..."

ราซะข่มความกลัวในใจเอาไว้ พลังของสัตว์หางช่าง... ทำให้เขาหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว

แม้แต่ปาคุระก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก นี่เธอเพิ่งจะ... หยอกล้อกับสัตว์หางไปงั้นหรือ?? เธอคงไม่ถูกฆ่าปิดปากหรอกใช่ไหม? เธอยังเด็กและยังไม่เคยมีแฟนเลยนะ... "เอ่อ ท่านสัตว์หาง ขออภัยที่ต้องถาม ท่านเรียกพวกเรามาที่นี่ทำไมหรือเจ้าคะ? มีสิ่งใดให้พวกเรารับใช้หรือ?"

ท้ายที่สุด ก็เป็นบากิ ตัวประกอบวัยรุ่นที่เอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา

หากเทียบกับปาคุระและราซะ บากินั้นดูธรรมดามาก เขามีแค่ความสามารถในการใช้คาถาลม เมื่อปราศจากคาถานินจาพิเศษใดๆ เขาคงเป็นได้แค่โจนินขั้นสูงไปตลอดชีวิต

แต่ตอนนี้ บากิมองไปยังบุนปุคุที่มีท่าทีสบายๆ เขาสังหรณ์ใจว่าหากวันนี้เขาสามารถทำให้สัตว์หางถูกใจได้ การก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับคาเงะในอนาคตก็คงไม่ใช่แค่ความฝันอีกต่อไป!

"ผู้ยิ่งใหญ่เช่นข้ากำลังจะเข้าสู่โหมดจำศีลฤดูใบไม้ผลิ-ฤดูร้อน-ฤดูใบไม้ร่วง-ฤดูหนาว ข้าก็เลยแค่อยากจะบอกพวกเจ้าให้รู้ไว้ว่า เป็นไปไม่ได้หรอกที่ข้าจะไปที่แนวหน้าน่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของราซะก็กระตุกขณะมองไปยังชูคาคุตัวจิ๋วด้วยความเหยียดหยาม เขาเคยได้ยินแต่การจำศีลฤดูหนาว แต่ไม่เคยได้ยินการจำศีลฤดูใบไม้ผลิ-ฤดูร้อน-ฤดูใบไม้ร่วง-ฤดูหนาวมาก่อน ทำไมไม่นอนให้ตายๆ ไปเลยล่ะ? ชูคาคุตัวนี้... หรือว่าคาเซะคาเงะรุ่นแรกจะผนึกสัตว์ร้ายมาผิดตัวกันแน่?

"นั่นเจ้ามองข้าด้วยสายตาแบบไหนกัน!"

"อะแฮ่ม อาจารย์ชูคาคุ เข้าเรื่องกันเถอะครับ" บุนปุคุเองก็ผงะไปเช่นกัน หากชูคาคุไม่ได้ตั้งใจจะไปสนามรบ แล้วเรียกเหล่าหัวกะทิของหมู่บ้านซึนะงาคุเระมาทำไมกัน?

"ก็ได้ เห็นแก่เจ้าลาหัวโล้นนี่หรอกนะ"

ชูคาคุกระโดดลงมาจากไหล่ของบุนปุคุและประสานอินอย่างรวดเร็วด้วยอุ้งเท้าเล็กๆ อันเป็นเอกลักษณ์ "คาถาอัญเชิญ! จงออกมา เหล่าน้องเล็กของข้า!"

ปุ้ง!

หลังจากกลุ่มควันจางหายไป สัตว์อัญเชิญร่างยักษ์สองตัวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังชูคาคุ

"นี่มัน!"

ดวงตาของราซะเบิกกว้าง!

อันตราย! สัตว์อัญเชิญพวกนี้อันตรายยิ่งกว่ามันดะที่โอโรจิมารุอัญเชิญมาที่แนวหน้าเสียอีก!

"สัตว์อัญเชิญ!"

"ท่านชูคาคุ"

"ท่านชูคาคุ ในที่สุดท่านก็ติดต่อพวกเรามาเสียทีนะขอรับ ตาเฒ่า"

จิ้งจอกทะเลทรายและแมงป่องต่างทักทายชูคาคุด้วยความเคารพ โดยไม่สนใจอาการตกตะลึงของราซะและคนอื่นๆ

"ไปตายซะ! ใครตาเฒ่ากัน? ผู้ยิ่งใหญ่เช่นข้ายังหนุ่มแน่นอยู่โว้ย!"

ชูคาคุเตะแมงป่องไปทีหนึ่ง อายุเขายังไม่ถึงพันปีด้วยซ้ำ ยังไม่มีครอบครัว ไม่มีทายาท จะเป็นตาเฒ่าไปได้อย่างไร?

{แล้วทำไมท่านถึงเอาแต่เรียกตัวเองว่า 'ผู้ยิ่งใหญ่เช่นข้า' ทุกคำพูดเลยล่ะ?}

แม้บุนปุคุอยากจะบ่นเรื่องอายุของชูคาคุใจจะขาด แต่เมื่อมองดูสัตว์อัญเชิญทั้งสองที่เปี่ยมไปด้วยพลังอันมหาศาล เขาก็พอจะเดาอะไรได้บ้างแล้ว "อาจารย์ชูคาคุ ทั้งสองตัวนี้คือ—"

"อะแฮ่ม สองตัวนี้คือน้องเล็กที่ข้ารับเข้ามาเมื่อร้อยกว่าปีก่อน นี่คือจิ้งจอกจากทะเลทราย และนี่คือแมงป่อง อย่างที่พวกเจ้ารู้ ทะเลทรายในยามค่ำคืนคือสถานที่ที่อันตรายที่สุด ในทะเลทรายมีตระกูลสัตว์ที่แข็งแกร่งมากมาย ซึ่งพวกมนุษย์อย่างพวกเจ้าเรียกว่าสัตว์อัญเชิญ เพียงแต่ซึนะงาคุเระของพวกเจ้าดูจะโง่เขลาไปสักหน่อย"

ชูคาคุเย้ยหยันซึนะงาคุเระก่อนจะกระโดดกลับขึ้นไปบนไหล่ของบุนปุคุ "ผู้ยิ่งใหญ่เช่นข้าคือสัตว์หางที่ฉลาดที่สุด ข้าจะลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเองได้อย่างไร?"

"ข้ามั่นใจว่าพวกเจ้าทุกคนรู้จักสามแดนศักดิ์สิทธิ์ดี ถึงแม้สองตัวนี้จะเทียบไม่ได้กับเซียนเฒ่าแห่งสามแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ตอนนี้พวกมันก็มีความสามารถในระดับเดียวกับตัวแทนของดินแดนเหล่านั้นแล้ว แน่นอนว่าพวกมันอาจจะอ่อนแอกว่าเล็กน้อย แต่พลังทำลายล้างของพวกมันแข็งแกร่งกว่า 'โฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุด' ของโคโนฮะอย่างแน่นอน"

ชูคาคุหรี่ตาลง ปัจจุบัน ผู้ที่เคลื่อนไหวมากที่สุดในโลกนินจาก็คงหนีไม่พ้นคางคกฟุคาซาคุ ซึ่งมีอายุมากถึงแปดร้อยปีแล้ว

น้องเล็กทั้งสองของเขาล้วนมาจากตระกูลสัตว์ที่แข็งแกร่งในทะเลทรายและมีพลังระดับแนวหน้า ยิ่งได้ผสานกับพลังธรรมชาติที่เรียนรู้จากเขาด้วยแล้ว—

โดยพื้นฐานแล้ว สัตว์หางก็คือกลุ่มก้อนพลังงาน แม้ว่าเซียนคางคกผู้ยิ่งใหญ่จะมีอายุมากกว่าและพลังธรรมชาติจะเป็นความเชี่ยวชาญของสามแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่จะมีใครเข้าใจพลังธรรมชาติได้ดีไปกว่าสิบหางอีกล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว สิบหางก็คือพลังธรรมชาติในตัวมันเอง!

หากไม่ใช่เพราะสัตว์หางไม่ได้เรียนรู้คาถานินจาอย่างเป็นระบบ พวกเขาก็คงไม่ถูกเซ็นจู ฮาชิรามะจับกุมตัวไปได้หรอก

แม้ว่าน้องเล็กทั้งสองของชูคาคุจะเทียบชั้นกับฟุคาซาคุได้แล้ว แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็มาถึงจุดอิ่มตัว ตอนนี้ พวกเขาทำได้เพียงพึ่งพาเวลาในการดูดซับพลังธรรมชาติเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง เฉกเช่นเดียวกับเซียนคางคกผู้ยิ่งใหญ่

"แข็งแกร่งกว่าโฮคาเงะงั้นหรือ?"

บากิยืนอึ้งซึม

เมื่อเทียบกับปาคุระและราซะ พรสวรรค์ของเขาถือว่าอ่อนด้อยที่สุด และเขาก็รู้ความลับน้อยที่สุดด้วย เขาเคยคิดว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามคือบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าสัตว์อัญเชิญสุ่มสี่สุ่มห้าสองตัวนี้จะแข็งแกร่งกว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามเสียอีก

บากิอดไม่ได้ที่จะมองดูทานุกิตัวน้อยด้วยความกังขา สัตว์หางยังสู้โฮคาเงะไม่ได้ แล้วลูกน้องที่ถูกสัตว์หางเลี้ยงดูมาจะสามารถเอาชนะโฮคาเงะได้จริงๆ งั้นหรือ?

ราซะเองก็ตกใจไม่แพ้กัน แต่เขารู้ดีว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ใช่โฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุด ถึงแม้ฮิรุเซ็น ซารุโทบิในตอนนี้จะทรงพลังมากจริงๆ แต่ในเบื้องหน้า นอกจากฮันโซ โอโนกิ และไรคาเงะรุ่นที่สามแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถต่อกรกับเขาได้

อย่างไรก็ตาม ฮิรุเซ็น ซารุโทบิยังอยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์ ส่วนโอโนกิซึ่งอายุมากกว่าเขา กลับลงสนามรบด้วยตัวเอง

สำหรับฮิรุเซ็น ซารุโทบินั้น ในฐานะส่วนหนึ่งของหน่วยคุ้มกันโฮคาเงะ เขาควรจะเป็นผู้คุ้มกันให้โฮคาเงะล่าถอย แต่โฮคาเงะกลับเป็นฝ่ายคุ้มกันเขาแทน หลังจากสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง สถานการณ์ก็กลับตาลปัตร เขานั่งอย่างมั่นคงบนบัลลังก์ ปล่อยให้คนอื่นไปรบในขณะที่ตัวเองเสวยสุขอยู่แต่ในบ้าน

ดูศิษย์หลานของเขาสิ หลังจากสู้กับคุโมะงาคุเระเสร็จ ก็ต้องไปสู้กับอิวะงาคุเระต่อ ไม่มีวันจบสิ้น

นักการเมืองที่รู้จักแต่การชักใยอยู่เบื้องหลังคนนี้—ถึงแม้ราซะในตอนนี้จะยังเอาชนะเขาไม่ได้ แต่ราซะก็ไม่ได้เคารพฮิรุเซ็น ซารุโทบิเลยแม้แต่น้อย อีกไม่นาน เขาจะกล้าเอาชีวิตเข้าแลกกับโฮคาเงะรุ่นที่สามอย่างแน่นอน

"แค่มีพลังทำลายล้างเหนือกว่าเท่านั้นแหละ แต่พวกมันเอาชนะโฮคาเงะไม่ได้อย่างแน่นอน" ชูคาคุใช้กรงเล็บเกาคางตัวเอง

การต่อสู้ไม่ใช่แค่เรื่องของพลังทำลายล้าง มีหลายปัจจัยที่สามารถตัดสินแพ้ชนะได้

มิฉะนั้น ความอัปยศของสัตว์หางอย่างเจ้าเก้าหาง คงไม่กลายเป็นแค่สัตว์อัญเชิญไปหรอก

"ข้าสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งในตัวพวกมัน หากข้าต้องปกป้องคนอื่น เกรงว่าคาถาแม่เหล็กของข้าคงต้านทานไว้ได้ไม่นานแน่!" ราซะคิดในใจ

"เอาล่ะ ถ้ามีเวลามาพูดจาไร้สาระอยู่ที่นี่ พวกเจ้ารีบไปขับไล่พวกสัตว์ประหลาดและปีศาจร้ายพวกนั้นออกไปซะดีกว่า ผู้ยิ่งใหญ่เช่นข้ากำลังจะเข้าสู่โหมดจำศีลฤดูใบไม้ผลิ-ฤดูร้อน-ฤดูใบไม้ร่วง-ฤดูหนาวแล้ว เจ้าหัวโล้น ไปกันเถอะ"

ชูคาคุหัวเราะเบาๆ

นอกจากซาโซริแล้ว ราซะคืออัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของซึนะงาคุเระในเวลานี้

ตามความทรงจำในหัวของเขา ราซะในตอนนี้อยู่ในระดับคาเงะขั้นต้น

แต่เนื่องจากความพ่ายแพ้ในสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม ราซะในวัยยี่สิบกว่าปีจึงต้องใช้เวลาทุกวันไปกับการทำเหมืองแร่เพื่อชดเชยปัญหาทางการเงินของซึนะงาคุเระ ส่งผลให้ความแข็งแกร่งของราซะไม่ก้าวหน้าขึ้นเลยตลอดสิบกว่าปีหลังจากนั้น