บทที่ 44 - ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเบิกทาง

บทที่ 44 - ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเบิกทาง

สำหรับชื่อเสียงอันเกรียงไกรของสำนักวั่งเซียน จ้าวหวยก็พอจะได้ยินมาบ้าง

ทั้งสำนักมีศิษย์ราวๆ หนึ่งหมื่นคน แบ่งเป็นศิษย์สายนอกและศิษย์สายใน แม่นางลู่หว่านชิวผู้นี้น่าจะเป็นศิษย์สายใน เพราะมีเพียงผู้ที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้เท่านั้นถึงจะเข้าสู่สายในได้ พวกเขาจะถูกเรียกว่าเป็นหัวกะทิ กลายเป็นกำลังหลักของสำนัก และถือว่าได้ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนอย่างเป็นทางการ

แตกต่างจากวิชาหมัดมวยในขั้นรวบรวมลมปราณที่ใช้เวทมนตร์ได้เพียงหยิบมือ ขั้นสร้างรากฐานไม่ได้เป็นเพียงแค่ระดับขั้น แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงในระดับแก่นแท้ มีเพียงผู้ที่มีพลังเวทเท่านั้นถึงจะฝึกฝนคาถาอาคมได้หลากหลาย

"ดูเหมือนแม่นางจะเกลียดชังพวกปีศาจเข้ากระดูกดำเลยนะ"

จ้าวหวยสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในน้ำเสียงของลู่หว่านชิวจึงเอ่ยปากถามขึ้นมาลอยๆ

ลู่หว่านชิวหยิบยาลูกกลอนออกมาจากแหวนมิติแล้วกลืนลงไปทันที นางโคจรพลังปราณพลางพูดไปด้วย

"ตอนเด็กครอบครัวข้าถูกพวกปีศาจฆ่าตายหมด ข้าก็เลยกลายเป็นเด็กกำพร้า ถ้าท่านอาจารย์ไม่มาช่วยไว้ข้าก็คงตายไปแล้ว ดังนั้นข้าจึงตั้งใจบำเพ็ญเพียรเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น จากนั้นก็ฝึกฝนคาถาอาคมเพื่อลงเขามาปราบปีศาจผดุงคุณธรรม"

น้ำเสียงของลู่หว่านชิวราบเรียบมาก บ่งบอกว่านางเคยชินกับเรื่องพวกนี้ไปแล้ว

เมื่อใครสักคนสามารถพูดเรื่องราวเหล่านี้ออกมาได้อย่างง่ายดาย นั่นแสดงว่านางปล่อยวางได้แล้ว

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ก็คือความแน่วแน่และการลงมือทำอย่างเด็ดขาด

จ้าวหวยไม่อยากจะคิดเลยว่าหญิงสาวที่ดูมีบุคลิกเย็นชาผู้นี้จะสังหารปีศาจไปมากมายเท่าไหร่แล้ว

ทุกคนเกิดมาย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากที่แตกต่างกันไป ทุกครั้งที่หกล้มระหว่างทางย่อมต้องรู้สึกหวาดกลัว มีเพียงการลุกขึ้นยืนด้วยตัวเองและสร้างความเข้มแข็งในจิตใจเท่านั้นถึงจะหลุดพ้นจากสิ่งเหล่านี้ได้

จ้าวหวยคิดว่าตัวเองยังโชคดีมากที่มีเหรียญทองแดงคอยชี้แนะเส้นทาง ทำให้ไม่ต้องล้มตายไปในยุคสมัยที่กลืนกินผู้คนเช่นนี้

หลังจากกินยาเข้าไป สีหน้าของลู่หว่านชิวก็ดูดีขึ้นมาก ท่าทางของนางก็ดูผ่อนคลายลงไม่น้อย

"ศิษย์พี่ของข้าพาคนไปจัดการที่ตำบลจิ่งหยางแล้ว พวกท่านไม่ต้องกังวล ถ้ำลมดำพวกเราก็จะจัดการให้เสร็จสิ้นในเร็วๆ นี้ ยายเฒ่าลมดำบาดเจ็บสาหัสพอๆ กับข้า ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้คงก่อเรื่องอะไรไม่ได้แล้วล่ะ"

จ้าวหวยพยักหน้าเบาๆ เขารู้ดีว่าการปราบปีศาจเป็นหน้าที่ของพวกเขา สู้ใช้โอกาสนี้ถามข้อมูลเพิ่มอีกหน่อยดีกว่า เผื่อวันหน้าไปเจอเข้าจะได้ตั้งรับทัน เขาจึงแกล้งถามด้วยความอยากรู้

"แม่นางลู่บอกว่าเผ่าปีศาจแบ่งออกเป็นสามประเภท แต่ข้าไม่เคยเห็นประเภทที่สองกับประเภทที่สามเลยนะ"

ลู่หว่านชิวไม่ได้คิดอะไรมาก มันเป็นความรู้พื้นฐานทั่วไป นางจึงอธิบายให้ฟัง

"สองประเภทนั้นก็คือภูตผีกับเผ่ามาร ภูตผีบางส่วนเกิดจากความอาฆาตแค้นของคนที่ตายไปแล้ว พวกนี้จะเรียกว่าวิญญาณร้าย ส่วนบางพวกก็เกิดจากสรรพสิ่งตามธรรมชาติที่บำเพ็ญเพียรจนมีชีวิตจิตใจ พวกนี้เรามักจะเรียกว่าภูตพราย"

"ที่ท่านไม่เคยเห็นก็เพราะภูตผีพวกนี้หวาดกลัวพลังหยาง จึงมักจะไม่ปรากฏตัวในที่ที่มีคนพลุกพล่าน หากเข้าไปในป่าเขาลำเนาไพรก็ยังพอมีโอกาสได้พบเห็นอยู่บ้าง"

จ้าวหวยตั้งใจฟังและจดจำไว้ในใจ

"ส่วนเผ่ามารนั้นหาพบได้ยากมาก พวกมันต่างจากเผ่าปีศาจและภูตผีตรงที่ยังคงรักษารูปลักษณ์บางส่วนของมนุษย์เอาไว้ แต่ก็แตกต่างจากมนุษย์โดยสิ้นเชิง เป็นประเภทที่หลากหลายและซับซ้อนมาก ยกตัวอย่างให้เข้าใจง่ายๆ ก็อย่างเช่น ผู้ฝึกตนที่ธาตุไฟเข้าแทรกจนสูญเสียความเป็นมนุษย์ไปบางส่วนและกลายร่างเป็นโครงกระดูกนั่นแหละ"

"เป็นนามธรรมเกินไปแล้ว"

ภูตผียังพอเข้าใจได้ แต่เผ่ามารนี่จ้าวหวยไม่ค่อยเข้าใจจริงๆ ฟังดูเหมือนพวกผู้ฝึกตนสายมารที่ตกต่ำลงมาเลยแฮะ

สภาพร่างกายของลู่หว่านชิวค่อยๆ ฟื้นฟูกลับมาดีขึ้นเรื่อยๆ น้ำเสียงที่พูดก็มีพลังมากขึ้น

"คนผู้นี้เป็นอะไรไป"

นางมองไปที่หลี่เหยียนชิ่งบนเตียงแล้วอดถามไม่ได้

"ทำไมบนตัวเขาถึงมีไอปีศาจคลุ้งขนาดนี้ เขากำลังจะถูกหลอมเป็นหุ่นเชิดมนุษย์แล้วนะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ จ้าวหวยก็ขมวดคิ้ว

"ตัวปีศาจยังไม่ทันมา เขายังไม่ตาย ก็สามารถกลายเป็นหุ่นเชิดมนุษย์ได้ด้วยหรือ"

ลู่หว่านชิวตอบอย่างเป็นเรื่องปกติ "แน่นอนสิ หุ่นเชิดมนุษย์แบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือตายสนิทแล้วกลายเป็นหุ่นเชิดของปีศาจ นั่นคือแบบที่ท่านพูด ส่วนประเภทที่สองคือยังมีชีวิตอยู่แต่สมองถูกแทนที่ไปแล้ว กลายเป็นส่วนหนึ่งของปีศาจโดยสมบูรณ์ สามารถใช้เป็นร่างแยกที่สองได้เลย"

"ประเภทที่สองนี้จะแตกต่างจากทาสรับใช้ปีศาจตรงที่ ทาสรับใช้ปีศาจยังมีสติสัมปชัญญะของตัวเองอยู่ เพียงแต่ในหัวถูกฝังเมล็ดพันธุ์ของปีศาจเอาไว้ แต่หุ่นเชิดมนุษย์จะไม่มีความคิดเป็นของตัวเองเลย"

"ชายคนนี้น่าจะตกอยู่ในประเภทที่สองแล้วล่ะ"

จ้าวหวยถามด้วยความประหลาดใจ "ความหมายของแม่นางก็คือ เขากำลังจะตายงั้นหรือ"

"จะพูดแบบนั้นก็ได้"

ลู่หว่านชิวพยักหน้าแล้วถามต่อ

"เขาไปโดนอะไรมา ดูจากไอปีศาจนี่ น่าจะเป็นปีศาจที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานเลยนะ"

จ้าวหวยอธิบาย "เขาไปหอนางโลมแล้วถูกปีศาจจิ้งจอกเข้าสิง ไอปีศาจก็เลยแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายน่ะ"

"แม่นางพอจะมีวิธีช่วยเขาไหม"

เหยียนจิ่งที่อยู่ข้างๆ รีบถาม

"ง่ายมาก ก็แค่ไปสังหารปีศาจต้นเรื่องนั่นก็สิ้นเรื่อง" ลู่หว่านชิวพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ชักช้าไม่ได้แล้ว ออกเดินทางกันเถอะ"

"เดี๋ยวก่อนแม่นาง...บาดแผลของท่าน"

จ้าวหวยนึกขึ้นได้ว่าเส้นลมปราณและร่างกายของลู่หว่านชิวเพิ่งจะถูกทำลายมาอย่างหนัก

"ข้ากินยาคืนวสันต์ของสำนักไปแล้ว อาการบาดเจ็บแค่นี้ไม่เป็นไรหรอก เส้นลมปราณก็ฟื้นฟูแล้ว แค่ปีศาจชั้นปลายแถวตัวเดียว ข้าจัดการได้สบายมาก เมื่อเทียบกับยายเฒ่าลมดำแล้วนับว่าเด็กๆ ไปเลย"

ลู่หว่านชิวโบกมือ สีหน้าเผยให้เห็นความดุดัน

สำหรับนางแล้ว การปราบปีศาจคือภารกิจและหน้าที่

ฆ่าได้หนึ่งตัวก็ถือเป็นเรื่องดี

จ้าวหวยกับเหยียนจิ่งมองหน้ากัน เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่รู้สึกทึ่งกับความมั่นใจของอีกฝ่าย

พูดตามตรงนะ ถ้ามีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเป็นคนนำทาง การเดินทางครั้งนี้ก็ไร้เทียมทานแล้วล่ะ

คงไม่มีปีศาจตัวเล็กตัวน้อยหน้าไหนทนรับการโจมตีจากระดับสร้างรากฐานได้หรอกมั้ง

...

ณ หอจุ้ยฮวา เสียงเพลงดนตรีบรรเลงครึกครื้น ผู้คนดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน

ภายในห้องหับบนชั้นสาม หญิงสาวหน้าตาสะสวยเย้ายวนมีสีหน้าย่ำแย่มาก

เบื้องหน้านางมีหน้ากากหนังมนุษย์วางอยู่สิบอัน แต่กว่าครึ่งพังเสียหายจนใช้งานไม่ได้แล้ว

ตั้งสี่ครั้งเลยนะ

นางพ่ายแพ้ให้กับชายหนุ่มคนนั้นถึงสี่ครั้งสี่ครา

หญิงสาวปีศาจจิ้งจอกขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้นใจ ตั้งแต่เกิดมาเป็นปีศาจนางไม่เคยพบเจอกับความล้มเหลวแบบนี้มาก่อนเลย

ถ้าไม่มีผู้ชายคนนั้น แผนการของนางคงสำเร็จไปนานแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการล่อลวงคุณชายบ้านรวยหรือการจัดการกับท่านเจ้าเมืองจินโจว แผนการทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นแท้ๆ

แต่จู่ๆ ไอ้ผู้ชายคนนี้ก็โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ เข้ามาขัดขวางเรื่องดีๆ ของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำลายหุ่นเชิดมนุษย์ของนางไม่พอ ยังพังแผนควบคุมเมืองจินโจวของนางอีก

"ทางฝั่งยายเฒ่าเป็นอย่างไรบ้าง"

หญิงสาวปีศาจจิ้งจอกหันไปถามหญิงสาวอีกคนที่อยู่ข้างๆ

ตอนนี้หอจุ้ยฮวาทั้งหอตกเป็นอาณาเขตของนางแล้ว พวกหญิงคณิกาตัวจริงถูกแทนที่ด้วยฝูงจิ้งจอกน้อยไปจนหมด

ปีศาจจิ้งจอกตนนั้นตอบด้วยความนอบน้อม "เรียนท่านแม่นาง ทางยายเฒ่ายังไม่มีข่าวคราวใดๆ เลยเจ้าค่ะ คาดว่าคงกำลังรับมือกับผู้ฝึกตนจากสำนักวั่งเซียนอยู่ ต้องยอมรับเลยว่าเมืองจินโจวเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากจริงๆ"

หญิงสาวปีศาจจิ้งจอกพูดเสียงเรียบ "ยายเฒ่าคงตกอยู่ในอันตรายแล้วล่ะ ดูท่าคืนนี้แผนการคงล้มเหลว พวกเราต้องหนีแล้ว อยู่ที่เมืองจินโจวต่อไม่ได้แล้ว พรุ่งนี้เช้าพวกมันต้องมาแหกอกพวกเราแน่"

"จะไปคืนนี้เลยหรือเจ้าคะ ท่านแม่นาง"

"ไปเดี๋ยวนี้เลย"

หญิงสาวปีศาจจิ้งจอกออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

"เจ้าค่ะ ข้าจะไปแจ้งให้พี่น้องคนอื่นทราบเดี๋ยวนี้"

"โครม"

ผ่านไปไม่นานนัก จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังกึกก้องมาจากชั้นล่าง

ลูกน้องของนางรีบเปิดประตูเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก คุกเข่าลงแล้วรายงานด้วยเสียงสั่นเครือ

"ท่านแม่นาง แย่แล้วเจ้าค่ะ ข้างนอกมีผู้หญิงชุดขาวท่าทางน่ากลัวมากบุกเข้ามา พลังปราณของนางร้ายกาจสุดๆ ตีพวกพี่น้องเราตายไปหลายคนเลย"

"แถมยังตวาดถามพวกเราด้วยว่า 'สามีข้าอยู่ที่ไหน' "

"นางงั้นหรือ"

ตาขวาของหญิงสาวปีศาจจิ้งจอกกระตุกยิกๆ ราวกับนึกถึงเรื่องราวเลวร้ายบางอย่างขึ้นมาได้

[จบแล้ว]