บทที่ 13 - เข้าหอ

บทที่ 13 - เข้าหอ

ด้านหลังของโรงรับจำนำก็คือห้องหอนั่นเอง

อวี๋ชิงหานสวมชุดกระโปรงยาวสีแดง ใบหน้างดงามเย็นชา ผิวพรรณขาวผุดผ่องดุจหิมะ ริมฝีปากแดงระเรื่อสดใสราวกับผลเชอร์รี

ในเวลานี้นางกำลังหลับตา นั่งตัวตรงอยู่บนเตียง กลิ่นอายบนร่างมั่นคงอย่างยิ่ง ปราณแท้ที่มองไม่เห็นไหลเวียนอยู่ภายในเส้นลมปราณ

ท่าทางเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่านางกำลังฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอยู่

เนิ่นนานผ่านไป ดวงตาหงส์คู่สวยก็ลืมขึ้น ท่ามกลางแววตาอันคมกริบมีประกายแห่งความยินดีพาดผ่านแวบหนึ่ง

"ระดับพลังใกล้จะทะลวงขั้นอีกแล้ว"

แม้ว่านางจะไม่ชอบการฝึกยุทธ์ แต่มันก็กลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตประจำวันของนางจนตัดไม่ขาดเสียแล้ว

ในวันคืนอันสงบสุขต่อจากนี้ไป ต่อให้ทำเพื่อคุณชายจ้าว... ไม่สิ ต้องบอกว่าเพื่อท่านพี่ นางก็ต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดี เพื่อจะได้เป็นร่มโพธิ์ร่มไทรคอยปกป้องคุ้มครองเขา ซึ่งถือเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

สิ่งเดียวที่ทำให้นางกังวลใจก็คือ จ้าวหวยเป็นเพียงคนธรรมดา หากในอนาคตอายุขัยของนางยืนยาวกว่าเขามาก แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะ

"ไม่ได้การแล้ว ข้าต้องสอนให้เขาฝึกฝนให้จงได้"

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดอวี๋ชิงหานก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องพาจ้าวหวยก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการฝึกตนให้ได้

นางทนมองดูจ้าวหวยแก่ชราลงไปเรื่อยๆ แบบนี้ไม่ได้หรอก มันเจ็บปวดเกินไป

ตอนนั้นเอง สาวใช้หน้าตาสะสวยคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในความมืดตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ นางโค้งคำนับอย่างเคารพและเอ่ยขึ้น

"คารวะองค์หญิงเจ้าค่ะ"

เมื่ออวี๋ชิงหานเห็นนางปรากฏตัว ก็รู้ทันทีว่ามีข่าวคราวจากโลกภายนอกส่งมาอีกแล้ว นางจึงเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า

"วันนี้เป็นวันแต่งงานของข้า หวังว่าจะมีข่าวดีมาให้ได้ยินบ้างนะ"

"องค์หญิง เป็นข่าวดีจริงๆ เจ้าค่ะ" สาวใช้หน้าตาสะสวยก้มหน้าตอบ

"ว่ามา"

"ฉินอ๋องได้ถอนกำลังที่คอยจับตาดูภายในกองทัพออกไปจนหมดแล้วเจ้าค่ะ แถมยังผ่อนปรนการตรวจค้นตามเมืองชายฝั่งด้วย ดูเหมือนว่าตั้งใจจะปล่อยผ่านความขัดแย้งในครั้งนี้ไปนะเจ้าคะ"

"เขาคิดจะทำอะไรกันแน่"

อวี๋ชิงหานหรี่ตาลงพลางครุ่นคิด พี่ชายตัวดีของนางคนนี้ นอกจากจะชอบโอ้อวดความดีความชอบและกระหายสงครามแล้ว เขาก็ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซับซ้อนเลย

แต่ครั้งนี้กลับทำให้นางเดาทางไม่ออกอย่างน่าประหลาด

"องค์หญิง พวกเราควรจะตอบโต้ไหมเจ้าคะ"

สาวใช้หน้าตาสะสวยเอ่ยถาม

อวี๋ชิงหานส่ายหน้า "ช่างเถอะ มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับข้าอยู่แล้ว อีกอย่างข้าก็ไม่มีอำนาจสั่งการกองทัพแล้วด้วย"

สาวใช้หน้าตาสะสวยคุกเข่าลง ทำความเคารพแบบทหารและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ขอเพียงแค่องค์หญิงต้องการ กองทัพสองแสนนายก็พร้อมรับคำสั่งเสมอเจ้าค่ะ"

"นั่นมันคือการกบฏ" อวี๋ชิงหานตอบเสียงเย็นชา

"แต่ใต้หล้านี้พระองค์เป็นคนตีฝ่ามาได้นะเจ้าคะ"

สาวใช้พยายามโต้แย้ง

"ไม่ใช่ข้าคนเดียวหรอก แต่เป็นเพราะทุกคนร่วมมือกันต่างหาก"

อวี๋ชิงหานถอนหายใจยาว นางลุกขึ้นยืนแล้วเอื้อมมือไปเด็ดกลีบดอกกุหลาบที่ริมเตียงเล่น

สาวใช้ยังคงเกลี้ยกล่อมต่อ "องค์หญิง ความขัดแย้งระหว่างพระองค์กับฝ่าบาทไม่ใช่เรื่องที่ปรับความเข้าใจกันไม่ได้นะเจ้าคะ ขอเพียงแค่พระองค์ยอมรับผิดกับฝ่าบาท บางทีอาจจะได้กลับไปรับตำแหน่งเดิมก็ได้นะเจ้าคะ"

"ข้าเคยบอกไปหลายครั้งแล้ว"

อวี๋ชิงหานพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ไม่มีทาง"

"แล้วอีกเจ็ดวันข้างหน้าที่จะถึงงานเลี้ยงฉลองวันพระราชสมภพของฝ่าบาทล่ะเจ้าคะ จะทำอย่างไรดี"

"ก็เมินไปเสียสิ"

"องค์หญิง..."

"พอได้แล้ว เจ้าถอยไปเถอะ ข้าเหนื่อยแล้ว"

"รับทราบเจ้าค่ะ"

...

เมื่อแขกเหรื่อในห้องโถงเริ่มทยอยกลับกันไปเกือบหมดแล้ว ในที่สุดจ้าวหวยก็มาถึงช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดเสียที

"ถึงเวลาเข้าหอแล้ว"

จ้าวหวยก้าวเท้าเข้าไปในห้องหอด้วยหัวใจที่เต้นระทึก

"น้องหญิง ข้าเข้าไปแล้วนะ"

ประตูไม้ที่เต็มไปด้วยกระดาษสีแดงส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด จ้าวหวยมองเห็นอวี๋ชิงหานนั่งอยู่บนเตียง

บนศีรษะของนางคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าสีแดงปักลายดอกโบตั๋น แม้จะสวมชุดกระโปรงสีแดงตัวหลวมโคร่ง แต่ก็ยังไม่อาจบดบังทรวดทรงอันเย้ายวนของนางได้ รองเท้าปักลายหงส์แดงคู่นั้นก็ดูประณีตงดงามยิ่งนัก

เมื่อจ้าวหวยเดินเข้าไปตรงหน้านาง เขาก็ได้ยินเสียงลมหายใจที่แผ่วเบาราวกับเสียงยุงบินได้อย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่าในใจของอวี๋ชิงหานเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

จ้าวหวยค่อยๆ เลิกผ้าคลุมหน้าสีแดงขึ้นอย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นใบหน้างดงามไร้ที่ติของอวี๋ชิงหานอย่างชัดเจน

หากเทียบกับความบริสุทธิ์ผุดผ่องและอ่อนโยนสง่างามในตอนที่พบกันครั้งแรกแล้ว อวี๋ชิงหานในยามนี้ที่แต่งหน้าอ่อนๆ คิ้วเรียวงาม เครื่องหน้าและจมูกโด่งรั้นดูประณีตงดงามยิ่งขึ้น ริมฝีปากแดงระเรื่อก็ดูเย้ายวนใจยิ่งกว่าเดิม

สิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนไปเลยก็คือ ดวงตาหงส์คู่สวยที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์คู่นั้น

ซึ่งในเวลานี้ ดวงตาคู่นี้กำลังจ้องมองเขาด้วยความรักใคร่สุดซึ้ง

"ท่านพี่"

คำเรียกขานว่าท่านพี่เพียงคำเดียวก็ทำให้จ้าวหวยสมปรารถนาแล้ว ความรักอันลึกซึ้งที่แฝงอยู่ในนั้นจะมีใครล่วงรู้ได้บ้าง

เขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ตัวเองจะได้แต่งงานกับภรรยาที่งดงามและน่ารักขนาดนี้จริงๆ

นี่เขาไม่ได้ฝันไปใช่ไหม

การพบกันของพวกเขาทั้งสองคน จะบอกว่าเป็นรักแรกพบก็คงไม่ผิดนัก แค่มองตาก็รู้ใจแล้ว

ได้ภรรยาแสนดีเช่นนี้ สามีจะปรารถนาสิ่งใดอีก

จ้าวหวยกุมมือของอวี๋ชิงหานเอาไว้แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "น้องหญิง เมื่อเจ้ามาอยู่กับข้า ข้าจะไม่มีวันทำให้เจ้าต้องน้อยเนื้อต่ำใจเด็ดขาด นับจากนี้เป็นต้นไป เจ้าอยากจะทำอะไรก็ทำได้ตามใจชอบ ไม่มีใครมาบีบบังคับเจ้าได้อีกแล้ว"

"อื้ม"

อวี๋ชิงหานพยักหน้าแรงๆ ตอนนี้นางรู้สึกเพียงแค่ว่าหัวใจของนางเต้นโครมคราม ร่างกายอ่อนระทวยไปหมดราวกับคนไร้กระดูก เมื่อได้ฟังคำพูดของจ้าวหวย นางก็รู้สึกอบอุ่นไปทั้งหัวใจและเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังในอนาคต

จ้าวหวยมองดูคนงามที่แสนเย้ายวนใจตรงหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด เขาไม่อาจหักห้ามใจได้อีกต่อไป จึงก้มลงจุมพิตนางทันที

"น้องหญิง ได้เวลาเข้าหอแล้ว"

"อื้อ..."

พร้อมกับเสียงร้องอุทานเบาๆ เปลวเทียนก็ดับวูบลงในบัดดล

...

วันต่อมา

นกน้อยส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว กลิ่นหอมของดอกไม้โชยมา แสงแดดสาดส่องสดใส

อวี๋ชิงหานค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา นางพบว่าข้างกายไม่มีใครอยู่แล้ว แถมยังรู้สึกหน้ามืดตาลาย ปวดเมื่อยไปทั้งตัว เมื่อนึกถึงเรื่องราวเมื่อคืนก็ยากที่จะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้จริงๆ

สามีของนางช่างไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไปเลยจริงๆ พละกำลังถึงได้เหลือล้นขนาดนี้

อวี๋ชิงหานลุกขึ้นนั่ง ตั้งใจว่าจะไปอาบน้ำเสียก่อน แต่ก็พบว่ามีคนเตรียมน้ำร้อนไว้ให้เรียบร้อยแล้ว นางล้างหน้าล้างตาและชำระล้างร่างกาย เปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ จากนั้นก็ไปนั่งแต่งหน้าอยู่ที่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ทว่าในขณะที่มือกำลังยกหวีขึ้นค้างไว้กลางอากาศ จู่ๆ ก็ถูกมือใหญ่ที่แสนอบอุ่นกุมเอาไว้

เมื่อมองผ่านกระจกทองเหลือง ก็สะท้อนให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาที่เต็มไปด้วยความอ่อนโยน

"ข้าหวีผมให้เจ้านะ"

"ได้สิ" อวี๋ชิงหานฟังแล้วก็รู้สึกหวานชื่นในหัวใจราวกับได้ดื่มน้ำผึ้ง

มือข้างหนึ่งของจ้าวหวยถือหวี ส่วนอีกข้างก็สางผมดำขลับที่ยาวสลวยของนาง ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง... ท่วงท่าช่างนุ่มนวลและอ่อนโยนยิ่งนัก

เขาทอดสายตามองใบหน้ารูปไข่ที่ขาวเนียนดุจหยกพลางเอ่ยเบาๆ

"น้องหญิง..."

"หืม"

"เจ้าสวยจริงๆ ข้ามองเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อเลย"

จ้าวหวยกล่าวชมจากใจจริง

อวี๋ชิงหานปิดปากหัวเราะเบาๆ "ก่อนหน้านี้ไม่เห็นรู้เลย ว่าท่านจะปากหวานขนาดนี้"

"ก็ต้องดูด้วยสิว่าพูดกับใคร"

จ้าวหวยไม่สะทกสะท้าน แถมยังตอบกลับอย่างมีเหตุผลเสียด้วย

"น้องหญิง ช่วงบ่ายข้าต้องออกไปข้างนอกสักหน่อยนะ วันนี้ทำอาหารเย็นช้าหน่อยก็แล้วกัน ฝากเจ้าช่วยดูแลร้านด้วยนะ"

จ้าวหวยไม่ลืมว่าตัวเองยังมีธุระสำคัญต้องไปทำ

งานประมูลเคล็ดวิชาในช่วงบ่ายวันนี้ เป็นสิ่งที่เขารอคอยมาแสนนาน พลาดไม่ได้เด็ดขาด

"ได้สิ เดินทางปลอดภัยนะเรื่องร้านปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

สำหรับเรื่องส่วนตัวของจ้าวหวย หากเขาไม่ยอมบอก อวี๋ชิงหานก็ย่อมไม่เข้าไปก้าวก่ายอยู่แล้ว

ไม่นานนัก จ้าวหวยก็มาที่โกดัง เขาหยิบเงินทองจำนวนหนึ่งเก็บไว้ในแหวนลึกลับ

เขาปรายตามองตราประทับมังกรหยกขาวที่อยู่ชั้นบนสุด นิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเก็บมันใส่ลงไปในแหวนลึกลับเช่นกัน

"การฝึกเซียนก็คือการฝึกเซียน ตอนนี้ก็มีเรื่องให้ต้องห่วงใยเพิ่มขึ้นมาอีกเรื่องแล้วสิ"

จ้าวหวยเดินออกจากประตูมาพร้อมกับโยนเหรียญทองแดงสีทองในมือเล่น

มุมปากปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ รู้สึกได้ถึงความสดชื่นและเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

...

[จบแล้ว]