บทที่ 5 ผู้ช่วยศาสตราจารย์
บทที่ 5 ผู้ช่วยศาสตราจารย์
บทที่ 5 ผู้ช่วยศาสตราจารย์
ประตูห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง พร้อมกับการปรากฏตัวของชายผู้หนึ่งที่มีท่าทางรักอิสระและดูไม่ยอมสยบให้ใคร
สายตาของเขาเหลือบไปเห็นแฮกริดร่างยักษ์โดยสัญชาตญาณ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ “แฮกริด คุณมาทำอะไรที่นี่น่ะ ผมกำลังจะไปหาคุณพอดีเลย!”
เมื่อเห็นเขา แฮกริดก็รีบถามด้วยความกระวนกระวายทันที “เคลาต์ คุณเห็นห่อกระดาษบ้างไหม”
“ใช่ห่อนี้หรือเปล่า ข้างในมีอัญมณีสีแดงอยู่ด้วยนะ”
พูดจบ เคลาต์ก็หยิบห่อกระดาษออกมาจากอกเสื้อ
“ฟึ่บ!”
เพียงแค่ไม้กายสิทธิ์ของดัมเบิลดอร์ขยับเล็กน้อย ศิลาอาถรรพ์ก็ลอยละลิ่วเข้าไปอยู่ในมือของเขาโดยพลัน
ถูกต้องแล้ว นี่คือศิลาอาถรรพ์ไม่ผิดแน่!
เขาสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในนั้น ไม่มีทางที่จะจำผิดไปได้
เคลาต์ยิ้มพลางยักไหล่แล้วอธิบายเสริม “ผมเก็บได้บนถนนน่ะครับ สัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์รุนแรงที่อยู่ข้างในก็เลยเปิดออกดู คิดว่าน่าจะเป็นของคุณนะแฮกริด แล้วท่านนี้ก็คงจะเป็นอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์สินะครับ!”
หลังจากยืนยันว่าศิลาอาถรรพ์เป็นของจริง ดัมเบิลดอร์ก็เก็บมันไว้ในอกเสื้อ
เขาเงยหน้ามองชายตรงหน้าแล้วเอ่ยถาม “คุณคือพ่อมดที่ล็อกฮาร์ตแนะนำมาใช่ไหม”
“ครับ ผมเคลาต์ เฟรย์!”
เคลาต์แนะนำตัวอย่างเรียบง่าย
เมื่อเห็นท่าทางที่เป็นธรรมชาติของเขา ดัมเบิลดอร์ก็อดสงสัยในใจไม่ได้ หรือว่าแฮกริดจะเผลอทำตกไว้จริงๆ
แต่มันดูจะเป็นเรื่องบังเอิญที่ประจวบเหมาะเกินไปหน่อย
ลองดูหน่อยดีกว่าว่าเขาคิดอะไรอยู่
เขาแอบใช้พินิจใจเพื่อแอบส่องความคิดของเคลาต์ จิตของเขาเข้าสู่สมองของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย
เป็นไปตามคาด ยังคงเป็นเพียงชายหนุ่มที่ยังไม่ประสีประสาต่ออันตรายในโลกผู้วิเศษ!
ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะสำรวจความคิดของเคลาต์อย่างละเอียด กลุ่มควันสีดำก็พลันปรากฏขึ้นตรงหน้า ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนที่บาดแก้วหู
เกิดอะไรขึ้น หมอนี่ทำอะไรลงไป
ทันใดนั้น รยางค์สีเลือดจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากควันดำ พวกมันบิดเบี้ยวไปมากลางอากาศราวกับฝูงงู เลือดที่มีกลิ่นเหม็นเน่าเริ่มนองเต็มพื้นและท่วมขยับขึ้นมาถึงหน้าแข้งในชั่วพริบตา
ดัมเบิลดอร์สมกับที่เป็นพ่อมดขาวที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งยุค เขาไม่ได้ตื่นตระหนกกับสถานการณ์ประหลาดนี้ เพียงแต่ขมวดคิ้วเล็กน้อยเท่านั้น
“ดูเหมือนจะเป็นการสกัดใจ แต่ทำไมถึงเป็นรูปแบบนี้กันล่ะ”
เขาสัมผัสได้อย่างแม่นยำว่าหมอกดำที่พร่ามัวตรงหน้ามีกระแสพลังเวทมนตร์ของการสกัดใจปนอยู่
ปกติแล้วการสกัดใจเมื่อถูกรุกล้ำ จะทำหน้าที่เหมือนกำแพงที่กั้นบุคคลที่ประสงค์ร้ายเอาไว้
แต่การสกัดใจของเคลาต์กลับสร้างภาพหลอนขึ้นมา ซึ่งถือว่ามีความคิดสร้างสรรค์ไม่น้อย และเขาคงต้องมีการปรับปรุงคาถานี้ด้วยตัวเองแน่ๆ
ทว่าแม้จะดูสร้างสรรค์ แต่ภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏออกมานั้นมันช่างสยดสยองเกินไปจริงๆ
“อาจารย์ใหญ่คะ? ท่านอาจารย์ใหญ่?”
เสียงเรียกของศาสตราจารย์มักกอนนากัลช่วยดึงสติของดัมเบิลดอร์กลับมา ส่วนตัวต้นเหตุอย่างเคลาต์ก็กำลังมองเขาด้วยแววตาเป็นห่วง จนทำให้เขารู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
จากเหตุการณ์นี้พอจะตัดสินได้ว่าหมอนี่ไม่มีเจตนาร้าย มิเช่นนั้นเขาคงไม่คืนศิลาอาถรรพ์ให้แต่โดยดี
เมื่อเห็นสีหน้าของดัมเบิลดอร์ เคลาต์ก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
ที่จริงแล้วข้อสันนิษฐานของอาจารย์ใหญ่นั้นค่อนข้างใกล้เคียง แต่เจ้าของร่างเดิมไม่ได้มีความสามารถในการดัดแปลงการสกัดใจอะไรนั่นหรอก
เขาเพียงแค่เรียนรู้เวทมนตร์จากหนังสือด้วยตัวเองแบบผิดๆ ถูกๆ จนสุดท้ายก็ต้องใช้ภาพหลอนมาช่วยป้องกันคนอื่นแทน
ส่วนภาพประหลาดที่ปรากฏในภาพหลอนนั้น แน่นอนว่าเป็นสิ่งที่เขาสร้างขึ้นเอง
เพื่อให้อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ได้สัมผัสกับความสยองขวัญแบบสั่นประสาทดูบ้าง
“แคกๆ! ขอบคุณมากที่นำห่อกระดาษมาคืน ข้างในนั้นมีของที่สำคัญมากอยู่ เนื่องจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพิ่งบอกว่าคุณได้รับการแนะนำมาจากล็อกฮาร์ต ถ้าอย่างนั้นขอดูจดหมายแนะนำตัวหน่อยเถอะ!”
ดัมเบิลดอร์ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้นวมที่แสนสบายพลางเอ่ยขอบคุณเคลาต์
“ได้ครับอาจารย์ใหญ่!”
เคลาต์หยิบจดหมายแนะนำตัวออกมาส่งให้
ดัมเบิลดอร์ขยับนิ้วชี้เล็กน้อย จดหมายก็ลอยขึ้นกลางอากาศ ตราครั่งประทับหลุดออกเอง และกระดาษจดหมายก็ปลิวว่อนราวกับเกล็ดหิมะตกลงสู่มือของเขา
กระดาษจดหมายที่ล็อกฮาร์ตใช้นั้นพิมพ์ลายดอกไม้สีสันสดใสพรรณนาไม่ถูก แถมลายมือยังดูโอ้อวดจนทำให้อาจารย์ใหญ่ต้องขมวดคิ้วมุ่น
เขาอ่านเนื้อหาในจดหมายจนจบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถาม “ล็อกฮาร์ตบอกว่าคุณเป็นเพื่อนเก่าของเขา และเป็นนักสำรวจที่เก่งกาจมาก ทำไมผมถึงไม่เคยได้ยินชื่อคุณเลยล่ะ”
ด้วยพหูสูตอย่างดัมเบิลดอร์ พ่อมดที่โดดเด่นคนไหนเขามักจะต้องผ่านตามาบ้าง
เคลาต์เตรียมตัวสำหรับคำถามนี้มาดี เขาจึงตอบไปอย่างไม่รีบร้อน “เพราะผมมักจะใช้นามแฝงหลายชื่อในการสำรวจสถานที่อันตรายครับ ท่านก็รู้ว่าถ้าเกิดไปมีเรื่องกับพ่อมดคนอื่นเข้า นามแฝงจะช่วยไม่ให้พวกศัตรูจำผมได้”
เขาไม่ได้พูดจาเพ้อเจ๋ง นักสำรวจหลายคนในโลกผู้วิเศษก็นิยมใช้นามแฝงเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันกันทั้งนั้น
เขาไม่กังวลว่าเรื่องนี้จะกระทบกับการเข้าทำงานในโรงเรียน เพราะพ่อมดที่มีชื่อเสียงคนไหนบ้างล่ะที่ไม่มีศัตรู
ไม่ต้องดูอื่นไกล แม้แต่คนที่เป็นอดีตผู้เสพความตายอย่างสเนปก็ยังอยู่ที่ฮอกวอตส์เลย!
ซึ่งพอดัมเบิลดอร์ได้ยินคำอธิบายนี้ เขาก็พยักหน้าเห็นด้วย หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็พูดขึ้นว่า “เคลาต์ ตอนนี้ตำแหน่งอาจารย์ประจำในโรงเรียนเต็มหมดแล้ว แต่ยังมีตำแหน่งผู้ช่วยศาสตราจารย์ว่างอยู่ ไม่ทราบว่าคุณจะสนใจไหม เงินเดือนของศาสตราจารย์ปกติจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันสองร้อยเกลเลียนต่อปี ส่วนผู้ช่วยศาสตราจารย์จะได้หกร้อยเกลเลียน”
เคลาต์จำได้ว่าในนิยายดั้งเดิม อาเธอร์ วีสลีย์ มีเงินเดือนเพียงห้าร้อยเกลเลียน และต้องเลี้ยงครอบครัวใหญ่อย่างมัธยัสถ์
ดังนั้น เงินจำนวนหกร้อยเกลเลียนที่ดัมเบิลดอร์เสนอนั้นถือว่ามีความจริงใจมากทีเดียว ยังไม่รวมถึงทักษะเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ที่เคลาต์มีติดตัวอีก
“ผมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธครับ แต่หน้าที่ของผู้ช่วยศาสตราจารย์มีอะไรบ้าง ผมต้องเข้าช่วยทุกวิชาเลยหรือเปล่า”
ตารางสอนของฮอกวอตส์ค่อนข้างแน่น หากเคลาต์ต้องเข้าช่วยทุกงาน เขาคงไม่มีเวลาไปทำอย่างอื่นตลอดทั้งวันแน่ๆ
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่คุ้นเคยกับสถานการณ์ดีกว่าเป็นผู้อธิบาย “เป็นแบบนี้ค่ะ งานหลักของผู้ช่วยศาสตราจารย์คือช่วยศาสตราจารย์แต่ละวิชาเตรียมการสอน และคอยสอนแทนในกรณีที่พวกเขาไม่ว่าง ซึ่งนานๆ จะเกิดขึ้นที
ส่วนความหนักหนาในการเตรียมการสอนก็ไม่ได้สูงมากนัก ศาสตราจารย์บางท่านอย่างวิชาปรุงยาก็เลือกที่จะเตรียมของด้วยตัวเองมากกว่า แต่ทางที่ดีคุณควรไปปรึกษาพวกเขาดูก่อนนะคะ”
เป็นอย่างนี้นี่เอง เคลาต์ฟังแล้วรู้สึกว่าภาระงานไม่ได้หนักจนเกินไป
“ตกลงครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมจะตั้งใจทำงานนี้อย่างเต็มที่แน่นอน”
“ถ้าอย่างนั้น นี่คือจดหมายแต่งตั้งของคุณ!”
ดัมเบิลดอร์หยิบจดหมายแต่งตั้งที่ยังว่างอยู่ขึ้นมาอย่างชำนาญ ก่อนจะตวัดปากกาเขียนชื่อตัวเองและข้อมูลของเคลาต์ลงไป
เมื่อได้รับจดหมายแต่งตั้ง เคลาต์ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เพียงเท่านี้ เขาก็สามารถแอบเข้าไปในห้องสมุดของโรงเรียนได้อย่างเงียบเชียบแล้ว
“ในฐานะผู้ช่วยศาสตราจารย์เพียงคนเดียวของโรงเรียนในตอนนี้ คุณต้องเข้าร่วมงานเลี้ยงต้อนรับในคืนนี้เพื่อทำความรู้จักกับเหล่าศาสตราจารย์คนอื่นๆ ด้วยนะ สนใจรับขนมหน่อยไหม”
เมื่อได้ศิลาอาถรรพ์กลับคืนมาอย่างปลอดภัย ดัมเบิลดอร์ก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษและเสนอขนมบนโต๊ะให้
เมื่อมองดูฝูงแมลงสาบที่ดิ้นยั้วเยี้ยอยู่ในจานเงิน เคลาต์ก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยกมือปฏิเสธ “ผมขอผ่านดีกว่าครับ!”
“ได้เลย!”
ดัมเบิลดอร์เก็บจานเงินกลับไปด้วยความเสียดาย ก่อนจะหยิบแมลงสาบขึ้นมาตัวหนึ่งแล้วส่งเข้าปาก เคี้ยวลิ้มรสช็อกโกแลตที่เข้มข้น
“คืนนี้อย่ามาสายล่ะ!”
ทั้งสามคนเดินออกมาจากห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยื่นมือมาตบไหล่เขาเบาๆ ก่อนจะขอตัวจากไป
ไม่นานนัก ก็เหลือเพียงเคลาต์และแฮกริดอยู่ที่หน้าห้องทำงาน
“ขอบคุณมากจริงๆ สำหรับวันนี้ ถ้าฉันทำศิลาอาถรรพ์หายไป ฉันคงไม่กล้าสู้หน้าอาจารย์ใหญ่แน่ๆ”
แฮกริดสวมกอดเคลาต์ด้วยความตื้นตันใจ เขาไม่อยากทำให้ดัมเบิลดอร์ต้องผิดหวังในตัวเขา
“พอ... พอแล้วแฮกริด! เมื่อกี้คุณบอกว่าอัญมณีนั่นคือศิลาอาถรรพ์เหรอ ศิลาอาถรรพ์ที่ทำให้ นิโคลัส แฟลมเมล มีชีวิตอมตะน่ะเหรอครับ”
เคลาต์ดิ้นรนออกมาได้อย่างยากลำบาก พลางจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่แล้วแสร้งถามด้วยความประหลาดใจ
เขาไม่ได้ตั้งใจจะหลอกล่อแฮกริดจริงๆ นะ เพียงแต่ฝ่ายนั้นเก็บความลับไม่อยู่เองต่างหาก
เมื่อรู้ตัวว่าเผลอหลุดปากอีกแล้ว แฮกริดก็รีบเอามือปิดปากตัวเองไว้แน่น พลางพูดขอร้อง “ได้โปรดอย่าบอกใครเรื่องนี้เลยนะเคลาต์”
ดัมเบิลดอร์ก็นะ ทำไมถึงเอาของสำคัญแบบนี้ฝากไว้กับแฮกริดจนสร้างความลำบากใจให้ทั้งคู่แบบนี้!
เขาถอนหายใจเบาๆ ในใจพลางปลอบโยน “วางใจเถอะ! ผมไม่รู้อะไรทั้งนั้น และจะไม่มีใครคนอื่นรู้เรื่องนี้แน่นอน”
“คืนนี้คุณต้องแวะไปที่บ้านของฉันนะ ฉันจะเตรียมเค้กสูตรเด็ดไว้รอต้อนรับคุณ”
แฮกริดเป็นคนจริงใจ แม้จะเพิ่งรู้จักกันแต่เขาก็ถือว่าเคลาต์เป็นเพื่อนที่ดีไปแล้ว
เค้กของแฮกริดน่ะเหรอ
เคลาต์นึกถึงอาหารที่แข็งเหมือนก้อนหินในนิยายขึ้นมาทันที แต่เมื่อเห็นท่าทางที่จริงใจของอีกฝ่าย เขาก็ปฏิเสธไม่ออก ได้แต่หัวเราะแห้งๆ “ตกลงครับ ถ้าหลังงานเลี้ยงมีเวลาว่าง ผมจะแวะไปหาแน่นอน”
“คุณมีสัมภาระไหม เดี๋ยวฉันช่วยขนไปที่หอพักโรงเรียนให้! โรงเรียนไม่มีหอพักเฉพาะสำหรับผู้ช่วยศาสตราจารย์ ดังนั้นคุณน่าจะได้พักที่หอพักของศาสตราจารย์นะ”
เมื่อเห็นเขาตอบตกลง แฮกริดก็เสนอตัวช่วยอย่างกระตือรือร้น
“สัมภาระเหรอ เดี๋ยวขอคิดดูหน่อย... อ้อ ผมว่าผมมีอยู่นะ”
เคลาต์นึกขึ้นได้ว่าเขายังมีสัมภาระทิ้งไว้อยู่อีกสองสามชิ้น
“งั้นฉันช่วย!”
แฮกริดถลกแขนเสื้อขึ้น เขาดีใจที่ได้ช่วยเพื่อน
เคลาต์รีบโบกมือห้าม “ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวผมไปจัดการเอง สัมภาระของผมอยู่ค่อนข้างไกลและก็มีไม่เยอะหรอก แค่พวกของที่ระลึกที่เก็บมาระหว่างการสำรวจน่ะ”
“ได้เลย! งั้นอย่าลืมกลับมาให้ทันงานเลี้ยงนะ”
มองดูแผ่นหลังอันกว้างขวางของแฮกริดที่เดินจากไป เคลาต์ก็รีบมุ่งหน้าออกไปนอกโรงเรียนทันที
ในฐานะหัวขโมยฝีมือดี ทรัพย์สินส่วนใหญ่ของเขาถูกใช้ไปหมดแล้วในระหว่างการหลบหนี แต่เขาก็ยังมีของสะสมเหลืออยู่บ้าง โดยเฉพาะหนังสือโบราณเล่มนั้นที่เป็นต้นเหตุของคำสาป
เนื่องจากเป็นพ่อมดเร่ร่อน เคลาต์จึงไม่รู้วิธีใช้เวทมนตร์ขั้นสูงอย่างการหายตัว
เขาทำได้เพียงขี่ไม้กวาดบินที่เพิ่งซื้อมาใหม่เพื่อมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งทะเลอย่างรวดเร็ว
แม้ไม้กวาดที่ซื้อมาใหม่นี้จะไม่ใช่ของหรูหราอะไร แต่อย่างน้อยมันก็ดีกว่าไอ้ไม้กวาดเล่มก่อนที่ทำเขาตกลงไปในทะเลแน่นอน อย่างน้อยมันก็คงจะไม่แยกส่วนออกมากลางคันหรอกนะ