บทที่ 2 จดหมายแนะนำตัว
บทที่ 2 จดหมายแนะนำตัว
บทที่ 2 จดหมายแนะนำตัว
ในจังหวะที่กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต กำลังจะลงมือ เคลาต์ก็รีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาขึ้นมาทันควัน
“อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความอุตสาหะของคุณมากครับคุณผู้ชาย แม้ว่าหนังสือเรื่อง การพักผ่อนกับฮาร์ปี เล่มนี้จะมีเนื้อหาคลาดเคลื่อนไปจากความเป็นจริงบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงจุดเล็กน้อยที่ช่วยให้นิยายดูน่าสนใจขึ้น และทำให้พ่อมดแม่มดจำนวนมากได้รู้จักกับฮาร์ปีที่เป็นสัตว์วิเศษอันตราย”
นี่เขากำลังชี้จุดบกพร่องอยู่ไม่ใช่หรือ? แต่ไฉนคำพูดนั้นกลับฟังดูรื่นหูเหลือเกิน
ดูเหมือนว่าประโยคที่ฟังดูถ่อมตัวแต่แฝงด้วยการยกยอนี้ จะสามารถนำไปใช้ในงานแจกลายเซ็นได้ บรรดาแม่มดที่หลงใหลในตัวเขาจะต้องคิดว่าเขาเป็นคนที่มีคุณธรรมสูงส่งอย่างแน่นอน
มือของล็อกฮาร์ตที่กุมไม้กายสิทธิ์ไว้เริ่มคลายออกโดยสัญชาตญาณ พร้อมกับสีหน้าภาคภูมิใจที่ปรากฏขึ้นแทนที่
“ถูกต้อง นั่นแหละคือสิ่งที่ผมคิดไว้ และไม่เคยมีใครสังเกตเห็นมาก่อนเลย ผมไม่นึกเลยว่าจะได้มาเจอผู้ที่รู้ใจกันในวันนี้”
ช่างเป็นคนที่มีผิวหน้าหนาเตอะเสียจริง!
“คุณช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจในการเขียนนิยายเล่มนี้จริงๆ!”
เคลาต์แอบค่อนขอดอยู่ในใจขณะที่แสร้งทำสีหน้าเลื่อมใส
ในช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อครู่ เขาตระหนักได้ว่าหากต้องการจะเข้าฮอกวอตส์ ชายผู้หลงตัวเองที่อยู่ตรงหน้านี้คือตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
ส่วนสิ่งที่เขาพูดไปนั้นไม่ใช่เรื่องที่กุขึ้นมาลอยๆ แต่มันคือสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมเคยวิพากษ์วิจารณ์ไว้หนักที่สุด
ในฐานะพ่อมดที่ระแวดระวัง เขาจึงมองทุกเรื่องอย่างเข้มงวดและเป็นจริง
หากพวกพ่อมดพากันเชื่อว่าฮาร์ปีเป็นสัตว์วิเศษที่อ่อนโยนและสามารถอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้อย่างสงบสุขตามที่เขียนไว้ในนิยาย มันจะก่อให้เกิดปัญหาตามมาอย่างร้ายแรงแน่นอน
ถ้าเขาสามารถใช้ล็อกฮาร์ตเป็นสื่อในการแพร่กระจายข้อมูลที่ถูกต้องได้ในวันนี้ ก็ถือเป็นการเผยแพร่ความรู้ที่ถูกต้องให้แก่โลกผู้วิเศษไปในตัว
ล็อกฮาร์ตปลื้มอกปลื้มใจกับคำเยินยอนั้นเป็นอย่างมาก เขาตบไหล่เคลาต์เบาๆ พร้อมกับเอ่ยด้วยความห่วงใย “เมื่อกี้คุณดูทรมานมากเลยนะ ผมพอจะมีเพื่อนอยู่ที่โรงพยาบาลเซนต์มังโกเพื่อผู้ป่วยและบาดเจ็บจากเวทมนตร์อยู่บ้าง พวกเขาช่วยคุณได้แน่นอน”
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะมอบไมตรีให้ เคลาต์จึงส่ายหน้าอย่างจนใจแล้วเอ่ยว่า “ไม่มีประโยชน์หรอกครับ นี่คือคำสาป เป็นคำสาปที่หาได้ยากและสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส”
“คำสาปงั้นเหรอ? ช่างบังเอิญจริงๆ ผมเดินทางไปมาแล้วทั่วโลก และสิ่งที่ผมถนัดที่สุดก็คือการแก้คำสาปนี่แหละ ถ้าคุณไม่รังเกียจ ผมจะช่วยรักษาให้เอง”
พอได้ยินว่าพ่อมดเร่ร่อนตรงหน้าต้องคำสาปที่แก้ได้ยาก ล็อกฮาร์ตก็หูผึ่งขึ้นมาทันที
เมื่อเห็นท่าทางมั่นอกมั่นใจขนาดนั้น เคลาต์ก็รู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมา
หมอนี่ช่างมีความมั่นใจในตัวเองโผล่มาได้ทุกที่ทุกเวลาจริงๆ!
แต่มันออกจะมั่นใจเกินเหตุไปหน่อยไหม ที่บอกว่าถนัดเรื่องแก้คำสาปที่สุดเนี่ยนะ?
ทว่าเพื่อรักษาภาพลักษณ์ที่เขาสร้างไว้ เคลาต์จึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นประหลาดใจแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นผมคงต้องรบกวนคุณช่วยดูให้หน่อยครับ!”
พูดจบ เคลาต์ก็เลิกเสื้อขึ้น เผยให้เห็นรอยแผลจากคำสาปที่ดูน่าสยดสยองบนหน้าอก
เมื่อเห็นบาดแผลที่ดูร้ายแรงขนาดนั้น ล็อกฮาร์ตก็เผลอขมวดคิ้วออกมาโดยไม่รู้ตัว
เขาชิงเอาความทรงจำของพ่อมดมามากมายจนพอจะรู้เคล็ดลับในการจัดการกับคำสาปอยู่บ้าง แต่เขากลับไม่รู้จักคำสาปที่อยู่ตรงหน้านี้เลย
เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นเคลาต์มองมาด้วยแววตาคาดหวัง ล็อกฮาร์ตก็ลอบกลืนน้ำลายก่อนจะส่งยิ้มอย่างมั่นใจกลับไป
“คำสาปของคุณหาดูได้ยากจริงๆ ถ้าผมไม่มีความรู้กว้างขวางขนาดนี้ คงไม่รู้เลยว่าจะแก้ปัญหามันยังไง”
“คุณรู้วิธีแก้เหรอครับ?”
เคลาต์รู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจเมื่อเห็นสีหน้าที่ดูมั่นใจเกินร้อยนั่น
แต่เอาเถอะ หมอนี่มีความทรงจำของคนอื่นอยู่ในหัวตั้งมากมาย บางทีอาจจะมีวิธีจริงๆ ก็ได้
“ความเจ็บปวดจงสลายไป!”
ไม้กายสิทธิ์ที่ประดับประดาอย่างสวยงามวาดเป็นเส้นโค้งในอากาศ ก่อนที่คาถาจะพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเคลาต์
ดูเหมือนว่า... จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยนะ!
เคลาต์พึมพำกับตัวเองขณะมองไปที่หน้าอกที่ยังคงเหมือนเดิม
แต่ในจังหวะที่เขาคิดว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ควันสีขาวก็พุ่งพรวดออกมาจากรอยคำสาปบนหน้าอก และแสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งวาบออกมาปะทะเข้าที่ร่างของล็อกฮาร์ตอย่างจัง จนร่างของเขาปลิวไปกระแทกผนัง
ล็อกฮาร์ตลอยไปชนเข้ากับผนังไม้ของรถม้าจนกองหนังสือล้มระเนระนาด
“คุณเป็นอะไรไหมครับ”
เคลาต์ถามขึ้นเมื่อเห็นสภาพที่ดูไม่ได้ของอีกฝ่าย
ล็อกฮาร์ตพยายามยันตัวลุกขึ้นจากพื้นพลางโบกไม้โบกมือ และพยายามรักษาดวงหน้าให้มีรอยยิ้มประดับอยู่
“ไม่เป็นไร ผมยังมีวิธีอื่นอีก!”
“ผมว่าเราพอแค่นี้เถอะครับ!”
“ไม่ได้ คำสาปจงเคลื่อนย้าย!”
บึ้ม!!!
ร่างของล็อกฮาร์ตปลิวถอยหลังไปเร็วกว่าเดิมเสียอีก และเมื่อเขาลุกขึ้นมาได้อีกครั้ง เขาก็แทบจะรักษาความยิ้มแย้มไว้บนใบหน้าไม่ไหว
“พอเถอะครับ ผมพูดจริงๆ ผมต้องคำสาปที่เก่าแก่มาก ผมเคยไปโรงพยาบาลเวทมนตร์มาหลายแห่งแล้ว แต่ก็ไม่มีใครทำอะไรได้เลย!”
“ในเมื่อคุณว่าอย่างนั้น ก็ตามใจคุณแล้วกัน!”
ล็อกฮาร์ตเริ่มตระหนักได้แล้วว่าด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ คงทำอะไรคำสาปนี้ไม่ได้จริงๆ
แทนที่จะฝืนจนเสียหน้าไปมากกว่านี้ สู้หาทางกู้ศักดิ์ศรีกลับคืนมาตอนนี้ยังจะดีเสียกว่า
หลังจากใช้เวลาจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมอยู่พักหนึ่ง ล็อกฮาร์ตก็ฝืนอาการเจ็บแปลบที่บั้นเอวแล้วกลับมานั่งข้างๆ เคลาต์
“ผมอยากรู้จังว่าคุณไปได้คำสาปนี้มาจากไหน บางทีผมอาจจะหาวิธีแก้ด้วยหนทางอื่นได้”
เขายากรู้ว่าพ่อมดธรรมดาๆ คนหนึ่งไปโดนคาถาที่หายากขนาดนี้ได้อย่างไร
เคลาต์หูผึ่งขึ้นมาทันทีที่ได้ยิน
นี่เป็นสัญญาณที่ดี เพราะหมายความว่าอีกฝ่ายเริ่มสนใจในตัวเขาเข้าแล้ว
เขาแสร้งทำสีหน้ากลัดกลุ้ม ถอนหายใจยาวๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเสียดายว่า “ผมไม่ได้เป็นพ่อมดที่จบมาจากโรงเรียนเวทมนตร์ที่ไหนหรอกครับ เพื่อที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ ผมต้องเร่ร่อนไปทั่วโลก ต้องทนทุกข์ทรมานและพบเจอกับเรื่องประหลาดมากมาย ผมโดนพ่อมดมืดแก่ๆ คนหนึ่งสาปเอาตอนที่เข้าไปผจญภัยในป่า ผมอุตส่าห์ดั้นด้นมาที่อังกฤษก็เพื่อจะไปฮอกวอตส์ บางทีพ่อมดที่นั่นอาจจะช่วยผมได้”
เขาแต่งเรื่องขึ้นมาทันทีเพื่ออธิบายที่มาของคำสาป และยังเป็นการโชว์ว่าตนเองนั้นมีความสามารถไม่ธรรมดา
ไม่มีใครอยากจะช่วยพ่อมดเร่ร่อนกระจอกๆ หรอก
ส่วนเรื่องที่ว่าล็อกฮาร์ตจะเกิดความโลภอยากขโมยความรู้หลังจากได้ยินเรื่องราวของเขาหรือไม่นั้น เคลาต์ไม่ได้กังวลนัก
ไม่ใช่ว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนสันดานเป็นคนดีมีคุณธรรมหรอกนะ
แต่ในฐานะหัวขโมยเหมือนกัน จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขารู้ดีว่าคาถาปรับแต่งความทรงจำนั้นมีผลข้างเคียงที่ค่อนข้างรุนแรง
ในฐานะคาถาที่ใช้ลบเลือนความทรงจำ หากลบไปทั้งหมดเลยก็คงไม่เท่าไหร่ แต่ล็อกฮาร์ตต้องการจะขโมยประสบการณ์ของผู้อื่น เขาจึงต้องตัดต่อเส้นความทรงจำอย่างแม่นยำ
นั่นหมายความว่าเขาต้องเข้าไปสัมผัสกับความทรงจำทั้งหมดของคนคนนั้นก่อนถึงจะลงมือได้อย่างถูกต้อง มิเช่นนั้นความทรงจำที่ขาดๆ วิ่นๆ จะนำไปสู่ความผิดพลาดได้ง่าย
หากเขาลงมือกับคนแค่คนสองคนก็คงไม่เป็นไร แต่พ่อมดแม่มดที่ถูกล็อกฮาร์ตเล่นงานมานั้นมีไม่น้อยเลย
หลังจากได้รับความทรงจำของคนอื่นมามากมาย สมองของเขาก็ย่อมเกิดความสับสนอยู่บ่อยครั้ง
นี่เป็นเรื่องที่อันตรายมาก ล็อกฮาร์ตคงไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าขโมยความทรงจำของพ่อมดคนอื่นอีก
ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่เขาเล่ามา ความทรงจำของเขามีแต่เรื่องทุกข์ทรมาน
มันก็เหมือนกับช็อกโกแลตที่รสชาติเหมือนอุจจาระนั่นแหละ ต่อให้กลิ่นมันจะหอมแค่ไหน ใครจะอยากลิ้มลองกันล่ะ?
และก็เป็นไปตามคาด หลังจากล็อกฮาร์ตฟังจบ แววตาของเขาก็เผยความเวทนาออกมา เรื่องราวมันช่างน่ารันทดเหลือเกิน
แต่ว่า... มีความรู้กว้างขวางงั้นเหรอ?
เขาถามออกไปอย่างระมัดระวังว่า “ตอนนี้ผมกำลังวางโครงเรื่องนิยายที่เกี่ยวกับเวทมนตร์แห่งความทรงจำอยู่พอดี คุณก็รู้นะ ในฐานะที่ผมเป็นผู้ทรงความรู้คนหนึ่ง ผมได้สะสมบันทึกของเหล่านักปราชญ์ไว้มากมาย มีเล่มหนึ่งกล่าวไว้ว่าคาถาปรับแต่งความทรงจำส่งผลข้างเคียงที่ร้ายแรงต่อพ่อมดผู้ร่ายคาถา แต่กลับไม่ได้บันทึกรายละเอียดเอาไว้ ผมเลยอยากรู้ว่าคุณพอจะเคยผ่านหูผ่านตาเรื่องนี้บ้างไหม”
เขาทุกข์ทรมานกับความทรงจำที่ปนเปกันอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน และปรารถนาจะหาทางแก้ไขอย่างที่สุด
นั่นคือเหตุผลที่เขาถามเคลาต์ โดยหวังเพียงลมๆ แล้งๆ ว่าอาจจะได้คำตอบ
เมื่อได้ยินคำถามนี้ เคลาต์ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะปลอดภัยแล้ว
ส่วนเรื่องวิธีแก้นั้น เขาแสร้งทำเป็นใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า “มันก็พอมีวิธีอยู่นะครับ!”
ล็อกฮาร์ตแค่ถามไปอย่างนั้นเองโดยไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะรู้จริงๆ เสียงของเขาก็เลยสูงขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น
“วิธีอะไรน่ะ?”
พอพูดจบเขาก็รู้ตัวว่าเสียกิริยา จึงรีบกระแอมไอสองสามครั้งแล้วแก้ตัวว่า “ผมหมายถึง ผมนึกไม่ถึงเลยว่าคุณจะมีความรู้กว้างขวางขนาดนี้”
เคลาต์โบกมือแล้วพูดว่า “ไม่ขนาดนั้นหรอกครับ วิธีนี้ผมก็ได้ยินมาจากข่าวลือระหว่างเดินทางน่ะครับ มันมีวัตถุเวทมนตร์ที่เรียกว่า เพนซิฟ ที่สามารถใช้เก็บความทรงจำที่ซับซ้อนเอาไว้ภายในได้ ด้วยวิธีนี้ ผลข้างเคียงจากคาถาปรับแต่งความทรงจำก็จะคลี่คลายไปเองโดยธรรมชาติ”
“เพนซิฟอย่างนั้นเหรอ?”
ล็อกฮาร์ตจมดิ่งลงในความคิดของตัวเอง หากเขาได้ครอบครองมันสักชิ้น เขาคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับความทรงจำพวกนี้อีกต่อไปใช่ไหม?
เคลาต์พยักหน้าแล้วพูดทิ้งท้ายอย่างไม่ใส่ใจว่า “ใช่ครับ! ผมได้ยินมาว่าตอนนี้น่าจะอยู่ในความครอบครองของอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ด้วยฐานะของคุณ การจะขอยืมจากท่านคงเป็นเรื่องง่ายนิดเดียว”
อยู่ในมือของอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์งั้นเหรอ? แบบนี้ก็แย่น่ะสิ!
ล็อกฮาร์ตถึงกับไปไม่เป็น หากเป็นการขอยืมชั่วคราวก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่นี่เขาต้องการมันมาใช้ในระยะยาว!
ดัมเบิลดอร์ไม่ใช่พ่อมดที่ใครจะไปปั่นหัวได้ง่ายๆ หากคิดจะไปแย่งชิงของจากมือเขา ชีวิตเขาก็คงจะไม่มั่นคงพอ
เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นแววตาที่จริงใจของเคลาต์ เขาก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา จึงแสร้งกระแอมไอเบาๆ
“อะแฮ่ม! ใช่แล้ว ในฐานะศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดของอาจารย์ใหญ่ หากผมร้องขออะไรไป ท่านคงไม่ปฏิเสธแน่นอน เพียงแต่ว่าตอนนี้สถานการณ์ยังไม่แน่นอน การไปร้องขออย่างบุ่มบ่ามจะกลายเป็นการรบกวนคนแก่ไปเสียเปล่าๆ อ้อ จริงด้วย เมื่อกี้คุณบอกว่าอยากไปฮอกวอตส์เพื่อหาทางแก้คำสาปใช่ไหมล่ะ ผมพอจะแนะนำคุณให้ไปที่นั่นได้นะ แล้วเวลาว่างคุณก็ช่วยดูลาดเลาเรื่องเพนซิฟให้ผมหน่อยเป็นไง”
หากเขามีคนในอยู่ในฮอกวอตส์ บางทีเขาอาจจะมีโอกาสได้ขโมยเพนซิฟมาครอบครอง
ส่วนเคลาต์นั้น หลังจากเสร็จงานเขาก็คงไม่ปล่อยให้มีชีวิตอยู่ต่อหรอก แถมยังใช้เป็นแพะรับบาปเรื่องเพนซิฟหายไปได้แบบเนียนๆ อีกด้วย!
เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ดูใจดีของล็อกฮาร์ต เคลาต์ก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ
หากเขาไม่รู้ว่าคนตรงหน้าเป็นคนประเภทไหน เขาคงจะหลงกลไปแล้ว
แต่เสียใจด้วยนะ เขาเองก็ไม่ใช่พ่อมดใจบุญมาจากไหนเหมือนกัน สุดท้ายใครจะอยู่ใครจะไปก็ยังไม่รู้เลย!
เคลาต์แสร้งทำเป็นดีอกดีใจและรีบขอบคุณทันที “ขอบคุณมากเลยครับคุณล็อกฮาร์ต! ผมจะทำตามที่คุณสั่งอย่างเต็มที่แน่นอนครับ”
“ไม่เป็นไร ไม่ต้องเกรงใจหรอก! ผมแค่ไม่อยากกวนอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์น่ะ ถึงต้องรบกวนให้คุณช่วย อีกอย่าง ในฐานะผู้ได้รับเหรียญตราแห่งเมอร์ลิน ชั้นที่สาม ผมยินดีที่จะช่วยพ่อมดเร่ร่อนที่อ่อนแออย่างคุณอยู่แล้ว”
ล็อกฮาร์ตไม่อยากให้เคลาต์จับพิรุธได้
เมื่อมองดูท่าทางที่แสนภาคภูมิใจและมั่นใจในตัวเองของเขา เคลาต์ก็เข้าใจได้ในทันทีว่าทำไมหมอนี่ถึงได้เป็นที่รังเกียจนักในเรื่องราวเดิม
อะไรคือคำว่าอ่อนแอกับเร่ร่อนกัน? ใครมันอ่อนแอกันแน่!
คอยดูเถอะ ถ้าฉันซ่อมไม้กายสิทธิ์เสร็จเมื่อไหร่ ฉันจะขโมยกางเกงในนายให้หมดตู้เลย
ล็อกฮาร์ตบรรจงเขียนจดหมายแนะนำตัวอย่างลื่นไหล พร้อมกับประทับตราและปิดผนึกด้วยครั่งสีแดงอย่างเรียบร้อย
“เอาจดหมายเล่มนี้ไปหาศาสตราจารย์มักกอนนากัลนะ เธอจะช่วยจัดหาหน้าที่การงานในฮอกวอตส์ให้คุณเอง”
เขามั่นใจมาก ในฐานะศิษย์เก่าคนเก่งของฮอกวอตส์ เขายังคงมีอิทธิพลมากพอที่จะทำเรื่องแบบนี้ได้