บทที่ 1 เคลาต์ เฟรย์

บทที่ 1 เคลาต์ เฟรย์

“ให้ตายเถอะ ในที่สุดก็ว่ายเข้าฝั่งได้เสียที เกือบทำฉันจมน้ำตายแล้วไหมล่ะ ไม้กวาดบินพรรค์นั้นมันขยะชัดๆ ดันมาแยกส่วนเอาตอนบินอยู่กลางคันได้ยังไง”

ท่ามกลางท้องทะเลกว้าง ชายในชุดซอมซ่อคนหนึ่งพยายามตะเกียกตะกายขึ้นมาจากผืนน้ำ เขาหมอบราบลงบนแนวปะการังสีเข้มอย่างหมดแรงพลางหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดอย่างหนัก

เมื่อแหงนมองท้องฟ้าสีครามที่สดใส เคลาต์ เฟรย์ ก็เต็มไปด้วยความหงุดหงิดใจ

ไม้กวาดบินสับปะรดรังแกชนิดไหนกันที่กล้าพังลงกลางทาง จนบีบให้เขาต้องว่ายน้ำต่อเองแบบนี้ แถมยังเกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในทะเลเสียแล้ว

ป่านนี้เขาคงสลัดพวกที่ไล่ตามมาพ้นแล้วกระมัง

เขาถ่มน้ำทะเลออกจากปากอีกสองสามอึก ก่อนจะยันตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบากเพื่อมองย้ายกลับไปยังท้องทะเลที่ปั่นป่วน แต่ก็ไม่พบวี่แววว่ามีใครไล่ตามมา

เขาข้ามมิติมายังโลกแห่งนี้ได้หนึ่งเดือนแล้ว และจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ทำให้เขาได้รับรู้ว่าตัวเองหลุดเข้ามาอยู่ในโลกของนิยายแฮร์รี่ พอตเตอร์

เขายังทราบอีกว่าตนเองนั้นเป็นพ่อมด เพียงแต่ต่างจากพ่อมดทั่วไปที่เรียนจบจากสถาบันเวทมนตร์ เพราะเขาใช้วิธีครูพักลักจำและฝึกฝนด้วยตัวเอง

หากพูดให้เข้าใจง่ายๆ เขาก็คือพ่อมดเร่ร่อนนั่นเอง

เวทมนตร์ที่เขาใช้ได้นั้นล้วนเรียนรู้มาทีละเล็กละน้อย และส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เชี่ยวชาญนัก

ทว่าอาจเป็นเพราะพรสวรรค์บางอย่าง ทำให้เขากลับมีทักษะล้ำเลิศในการขโมยเวทมนตร์ จนถึงขั้นถูกขนานนามว่าเป็นปรมาจารย์ด้านการฉกชิงวิ่งราวทางเวทมนตร์เลยทีเดียว

กระเป๋าเสื้อของพ่อมดคนไหนเขาก็เข้าออกได้คล่องแคล่วราวกับเป็นห้องนั่งเล่นของตัวเอง

ด้วยทักษะการขโมยเวทมนตร์นี้เองที่ทำให้เขาเดินทางไปทั่วโลกผู้วิเศษ พร้อมกับสะสมศัตรูเอาไว้เป็นจำนวนมหาศาล

แต่ด้วยนิสัยที่ระแวดระวังอยู่เสมอ เจ้าของร่างเดิมจึงสามารถหลบหนีจากการจับกุมมาได้นับครั้งไม่ถ้วน

เคลาต์นั่งอยู่บนโขดหินด้วยสภาพที่ดูไม่ได้

หลังจากที่เริ่มมีเรี่ยวแรงกลับมาบ้าง เขาจึงล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเพื่อหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา ตั้งใจจะร่ายคาถาเพื่อทำความสะอาดคราบน้ำทะเลออกจากตัว

หือ?

เกิดอะไรขึ้น

เคลาต์ดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาจากอกเสื้อ แต่มันกลับหักออกเป็นสองท่อน โดยมีแกนกลางเพียงเส้นเดียวที่ยึดพวกมันไว้หลวมๆ

นี่... นี่ไม่น่าใช่ไม้กายสิทธิ์ของฉันนี่ ไม้ของฉันไม่ได้หักยับเยินขนาดนี้สักหน่อย

พอทบทวนความจำอย่างละเอียด ก็พบว่ามันน่าจะหักตอนที่เขาถูกเหวี่ยงลงทะเลเพราะไม้กวาดบินที่เสียการควบคุมนั่นเอง

แล้วทีนี้จะทำยังไงดีล่ะ

เคลาต์ฉีกแถบผ้าจากชุดขาดๆ ของเขามาพันรอบไม้กายสิทธิ์เอาไว้ หวังจะซ่อมแซมมันให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาพยายามนึกถึงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม จากนั้นจึงเริ่มร่ายคาถาพร้อมกับสะบัดไม้กายสิทธิ์

“ปัง!”

ประกายไฟพุ่งพรวดออกมาจากรอยหักของไม้กายสิทธิ์ทันที ก่อนที่มันจะแยกออกจากกันเป็นสองซีกอย่างสมบูรณ์

เมื่อมองดูเศษไม้กายสิทธิ์ในมือ เคลาต์ก็รู้สึกถึงแต่ความสิ้นหวัง

ดูเหมือนว่าตอนนี้ทำได้เพียงแค่หนีออกไปให้พ้นจากที่นี่ก่อน แล้วค่อยหาทางขโมยไม้กายสิทธิ์อันใหม่มาใช้

ไม่สิ จะไปขโมยได้ยังไงกัน

เขาว่ากันว่านิสัยดีๆ นั้นเรียนรู้ยาก แต่นิสัยเสียๆ กลับติดตัวได้ง่ายเหลือเกิน

เคลาต์ตบหน้าผากตัวเองแรงๆ ช่วงนี้เขาต้องซึมซับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอยู่บ่อยครั้ง จนทำให้การตัดสินใจบางอย่างเผลอเอนเอียงไปตามนิสัยเดิมของร่างนี้โดยไม่รู้ตัว

เขาลุกขึ้นจากพื้น ลองสำรวจกระเป๋าเสื้อดูอีกครั้งแล้วก็พบว่าข้าวของมีค่าที่พกติดตัวมาล้วนหล่นหายไปในทะเลหมดแล้ว

โธ่เอ๋ย เห็นทีต้องหาทางออกอื่นแทนเสียแล้ว

จะไปหาที่พักได้จากที่ไหนกันนะ

ดูเหมือนว่าเจ้าของร่างเดิมจะมีแต่ศัตรู และไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียว

เขาในชุดมอซอเดินโซซัดโซเซออกไปจากแนวปะการัง

ขณะที่กำลังขบคิดว่าจะไปทางไหนต่อ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นพล่านผ่านหน้าอกของเขา

ความเจ็บเจียนตายนั้นทำให้เคลาต์ต้องก้มตัวลงคุกเข่ากับพื้นโดยอัตโนมัติ ที่หน้าอกของเขามีรอยแผลขนาดเท่ากำปั้นปรากฏอยู่

นั่นไม่ใช่รอยแผลเป็น แต่มันคือคำสาป

เรื่องราวมันเริ่มขึ้นเมื่อห้าเดือนก่อน เมื่อเจ้าของร่างเดิมลอบเข้าไปในตระกูลพ่อมดเก่าแก่แห่งหนึ่งตามความเคยชิน และสามารถขโมยหนังสือเวทมนตร์โบราณมาได้สำเร็จ

ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ หนังสือโบราณเล่มนั้นถูกสาปไว้ และเจ้าของร่างเดิมก็ตกเป็นเหยื่อทันทีที่เปิดมันออก

คำสาปประหลาดนี้ไม่เพียงแต่ทำให้พลังเวทมนตร์ของเขาอ่อนแอลงเป็นระยะ แต่ยังนำพาความเจ็บปวดแสนสาหัสมาให้อีกด้วย

ไม่ว่าเจ้าของร่างเดิมจะพยายามใช้วิธีไหนก็ไม่สามารถถอนคำสาปนี้ได้

ด้วยเหตุนี้เอง เจ้าของร่างเดิมที่เคยหนีรอดจากศัตรูมาได้ตลอดจึงพลาดท่าเข้าจนได้

ระหว่างการหลบหนี เขาถูกคาถาโจมตีใส่จนเสียชีวิตคาที่ และนั่นคือตอนที่ฉันข้ามมิติมาเข้าร่างนี้แทน

หลังจากประเมินสถานการณ์แล้ว เคลาต์จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะเดินทางไปยังฮอกวอตส์ โดยหวังว่าจะพบวิธีถอนคำสาปที่นั่น

ผลก็คือเขาถูกพ่อมดที่ไล่ตามมาพบเข้าในระหว่างการเดินทาง และในสถานการณ์คับขัน เขาจึงต้องขี่ไม้กวาดบินที่ชำรุดข้ามทะเลมา

จนสุดท้ายก็ตกลงไปในน้ำและเกือบจะจมตายอย่างที่เห็น

เมื่อความเจ็บปวดที่หน้าอกรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เคลาต์ก็อดไม่ได้ที่จะนอนขดตัวอยู่บนพื้น

แม้ว่าเขาจะถูกคำสาปทรมานมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดเดือนที่ผ่านมา แต่เขาก็ไม่เคยชินกับความเจ็บปวดที่เกินจะรับไหวนี้นับครั้งไม่ถ้วนเสียที

ได้เวลาแล้วสิ อีกเดี๋ยวคงจะเริ่มหมดสติแล้ว

เคลาต์พยายามนับเวลาในใจขณะที่ยังทนความเจ็บปวดอยู่

ยิ่งความเจ็บรุนแรงขึ้น สติของเขาก็เริ่มเลือนลางลงทุกที

ความเจ็บจากคำสาปจะทำให้เขาหมดสติไป ซึ่งมักจะเกิดขึ้นในช่วงกลางวันและไปฟื้นเอาในช่วงกลางคืน

ในจังหวะที่สายตาของเคลาต์เริ่มพร่ามัว เสียงฝีเท้าม้าและเสียงรถม้าเบาๆ ก็แว่วเข้ามาในหู

ดูเหมือนจะมีใครบางคนมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขา พร้อมกับน้ำเสียงที่นุ่มนวลที่ดังเข้ามากระทบโสตประสาท

“ทำไมคุณถึงมานอนอยู่ตรงนี้ล่ะ ดูท่าทางจะเจ็บปวดมากเลยนะ เดี๋ยวผมจะพาคุณไปส่งที่โรงพยาบาลเซนต์มังโกเพื่อผู้ป่วยและบาดเจ็บจากเวทมนตร์เอง ไม่ต้องขอบคุณผมหรอกนะ”

เคลาต์พยายามหรี่ปรายตาขึ้นมอง ความเจ็บปวดจากคำสาปทำให้เขาเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายไม่ชัดเจนนัก แต่รอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบนั้นกลับประทับใจเขาอย่างลึกซึ้ง

กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาจากอกเสื้อ ก่อนจะร่ายคาถาเพื่อส่งพ่อมดเร่ร่อนที่นอนอยู่บนพื้นขึ้นไปบนรถม้า

ในฐานะผู้ได้รับเหรียญตราแห่งเมอร์ลิน ชั้นที่สาม สมาชิกกิตติมศักดิ์ของสันนิบาตต่อต้านศาสตร์มืด และเจ้าของรางวัลรอยยิ้มทรงเสน่ห์ที่สุดห้าปีซ้อนจากนิตยสารแม่มดรายสัปดาห์ แน่นอนว่าเขามีหน้าที่ต้องยื่นมือเข้าช่วยเมื่อพบกับพ่อมดเร่ร่อนที่น่าสงสาร

และแน่นอนว่า หากบังเอิญมีนักข่าวมาแอบถ่ายภาพเขาที่โรงพยาบาลเวทมนตร์ได้พอดี นั่นก็ถือเป็นผลตอบแทนที่เขาสมควรได้รับอยู่แล้ว

พ่อมดที่ดีย่อมต้องได้รับรางวัลเสมอ

ล็อกฮาร์ตชื่นชมตัวเองอย่างที่สุด เพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจ เขาก็สามารถคว้าโอกาสที่จะเป็นข่าวใหญ่ได้แล้ว

รถม้าของล็อกฮาร์ตนั้นสะดวกสบายมาก ภายในถูกขยายพื้นที่ด้วยเวทมนตร์ทำให้มีบริเวณกว้างขวาง

การตกแต่งภายในนั้นหรูหราเหลือระดับ เคลาต์ที่นอนอยู่บนพรมทอมืออันอ่อนนุ่มไม่รู้สึกถึงความกระแทกจากการเดินทางเลยแม้แต่น้อย

ในที่สุด ความเจ็บปวดจากคำสาปก็ค่อยๆ จางหายไป

เขาลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือเพดานไม้สักของรถม้า ตอนนี้เขาอยู่ในห้องที่กว้างขวางและดูอบอุ่น

ที่นี่ที่ไหนกัน

“ฟื้นแล้วหรือ”

ล็อกฮาร์ตนั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือถ้วยกระเบื้องเคลือบราคาแพง พลางมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร

“คุณเป็นใคร แล้วผมอยู่ที่ไหนเนี่ย การตกแต่งรอบๆ นี้หรูหราจังเลยนะ ถ้าขโมยอะไรติดมือไปสักอย่างคงจะดี”

ความระแวดระวังของเคลาต์พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด หรือว่าเขาจะยังสลัดพวกศัตรูที่ไล่ตามมาไม่พ้นกันแน่

เขาถูกจับมาทรมานที่นี่หรือเปล่า

นิสัยละโมบของเจ้าของร่างเดิมดันโผล่ออกมาในจังหวะนี้เสียได้ ช่างไม่ดูเวล่ำเวลาเอาเสียเลย

เมื่อเห็นท่าทางระแวงระวัง ล็อกฮาร์ตจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า “โปรดอย่าเข้าใจผิดเลยครับคุณผู้ชาย ผมคือ กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต บางทีคุณอาจจะเคยได้ยินชื่อผมมาบ้าง”

พูดจบ เขาก็เผยรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบออกมา

จากการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน เขาจึงรู้ดีว่าต้องมุมปากยกขึ้นแค่ไหน และต้องเห็นฟันกี่ซี่ถึงจะได้องศาที่เพอร์เฟกต์ที่สุด

กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต อย่างนั้นเหรอ

เหมือนจะเคยได้ยินชื่อนี้แฮะ

นึกออกแล้ว เขาคือพ่อมดที่หิวแสงในนิยายคนนั้นไม่ใช่เหรอ

ด้วยคาถาปรับแต่งความทรงจำและความสามารถในการเรียกร้องความสนใจที่ยอดเยี่ยม ทำให้เขาสามารถสร้างชื่อเสียงจนกลายเป็นคนดังในโลกผู้วิเศษได้สำเร็จ

คนที่ช่วยเขาไว้คือหมอนี่เองเหรอเนี่ย

เคลาต์รีบทบทวนประวัติของอีกฝ่ายในหัวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสีหน้าประหลาดใจที่ปรากฏขึ้น

“ที่แท้คุณก็คือคุณล็อกฮาร์ตนั่นเอง ผมเคยอ่านนิยายของคุณมาบ้างครับ”

หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว เขาก็ตัดสินใจได้ว่าควรจะปฏิสัมพันธ์กับล็อกฮาร์ตอย่างไรต่อไป

เป้าหมายที่เขามาอังกฤษก็เพื่อเข้าไปในฮอกวอตส์ แต่ฮอกวอตส์ไม่ใช่สถานที่ที่พ่อมดเร่ร่อนนกกระจอกที่ไหนจะเดินเข้าไปได้ง่ายๆ

ดังนั้น ล็อกฮาร์ตที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้านี้ จึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

พ่อมดเร่ร่อนที่เขาเก็บมาได้คนนี้รู้จักเขาด้วยล่ะ ล็อกฮาร์ตรู้สึกปลาบปลื้มในใจทันที ชื่อเสียงของเขาช่างขจรขจายไปไกลจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย

เมื่อเห็นท่าทางแอบภูมิใจในตัวเอง เคลาต์ก็รู้ทันทีว่าเขามาถูกทางแล้ว

“ก็ไม่ได้โด่งดังอะไรขนาดนั้นหรอกครับ ผมแค่บังเอิญเขียนนิยายออกมาไม่กี่เล่ม แล้วมันดันถูกอกถูกใจผู้อ่านเข้าพอดีน่ะ

แต่ถ้าเทียบกับตำแหน่งนักเขียนนิยายขายดีแล้ว ผมอยากให้ทุกคนมองเห็นรอยยิ้มที่ได้รับรางวัลรอยยิ้มทรงเสน่ห์ที่สุดจากนิตยสารแม่มดรายสัปดาห์ห้าปีซ้อนมากกว่า คุณก็รู้ว่ารอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบช่วยให้สุขภาพจิตดีขึ้นได้นะ

คุณอยากได้หนังสือพร้อมลายเซ็นไหม หรือจะเป็นรูปถ่ายพร้อมลายเซ็นดีล่ะ”

พูดไม่ทันขาดคำ ล็อกฮาร์ตก็หยิบนิยายและรูปถ่ายออกมาจากลิ้นชัก

เขายังไม่รอคำตอบด้วยซ้ำ แต่กลับรีบตวัดลายเซ็นลงไปอย่างมีลีลา

เคลาต์ตาโตขึ้นมาทันที คนปกติที่ไหนเขาจะพกรูปถ่ายกับนิยายของตัวเองติดตัวไว้ตลอดเวลาแบบนี้ล่ะเนี่ย สมแล้วที่เป็นผู้ชายที่หลงตัวเองที่สุดในนิยายแฮร์รี่ พอตเตอร์

เมื่อรับหนังสือเรื่อง การพักผ่อนกับแวมไพร์ และรูปถ่ายพร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจของล็อกฮาร์ตมา เนื้อหาในหนังสือก็ผุดขึ้นมาในหัวเขาทันที

เจ้าของร่างเดิมเคยอ่านมันมาก่อน และความเห็นที่มีต่อหนังสือเล่มนี้ก็คือ มันเป็นแค่นิยายสร้างกระแสที่เขียนโดยนักเขียนจอมปลอมเท่านั้น

บางทีในฐานะหัวขโมยเหมือนกัน สัญชาตญาณเลยทำให้เขารู้ทันกันแบบนั้น

และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่าความรู้สึกนั้นถูกต้อง

เคลาต์เปิดหนังสือดูผ่านๆ สองสามหน้าก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “ด้วยความเคารพนะครับ ผมว่าในนิยายเล่มนี้มีจุดที่ไม่ถูกต้องอยู่พอสมควรเลย”

ไม่ถูกต้องอย่างนั้นเหรอ

พอได้ยินคำนี้ มุมปากของล็อกฮาร์ตก็ตกลงทันที

เพื่อจะเขียนหนังสือเล่มนี้ เขาถึงกับต้องเข้าหาแม่มดชาวรัสเซียที่เคยปราบแวมไพร์มาได้ และต้องใช้ความพยายามอย่างหนักกว่าจะได้รับความไว้วางใจจากเธอ

“คุณจะบอกว่านิยายของผมมีจุดผิดพลาดอย่างนั้นเหรอ”

“ใช่ครับคุณผู้ชาย”

“ผมว่าคุณอย่าล้อเล่นแบบนั้นดีกว่า คุณก็รู้ว่านิยายเรื่อง การพักผ่อนกับแวมไพร์ ครองอันดับหนังสือขายดีในโลกผู้วิเศษมาตั้งปีหนึ่ง ถ้ามันมีจุดผิดพลาดจริงๆ ผมมั่นใจว่าคงมีพ่อมดสักคนท้วงติงมานานแล้ว”

“นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นครับ แต่มันคือจุดที่ผิดเพี้ยนไปจากความจริงจริงๆ”

เมื่อมองดูพ่อมดเร่ร่อนที่พูดจาด้วยความมั่นใจ ล็อกฮาร์ตก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

หรือว่าแม่มดชาวรัสเซียคนนั้นจะเข้าใจเรื่องแวมไพร์ผิดไป จนทำให้งานเขียนของเขามีจุดบกพร่อง

เขาเอื้อมมือไปจับไม้กายสิทธิ์ แม้ว่าผลข้างเคียงจากการใช้คาถาปรับแต่งความทรงจำจะค่อนข้างน่ารำคาญ แต่เพื่อรักษาชื่อเสียงของเขาเอาไว้ เขาไม่รังเกียจที่จะร่ายมันใส่พ่อมดเร่ร่อนตรงหน้าเลยสักนิด

เคลาต์คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายอยู่ตลอด เมื่อเห็นว่าล็อกฮาร์ตเตรียมจะหยิบไม้กายสิทธิ์ เขาจึงรีบพูดขัดขึ้นว่า “ตัวอย่างเช่น ปัญหาที่ร้ายแรงที่สุด แวมไพร์เป็นสิ่งมีชีวิตที่อันตรายมาก มีอารมณ์รุนแรงและเข้าถึงยาก แล้วมันจะไปนั่งพักผ่อนกับตัวเอกเหมือนในหนังสือได้ยังไงกันล่ะครับ”

เมื่อได้ยินข้อโต้แย้ง มือของล็อกฮาร์ตที่กุมไม้กายสิทธิ์ไว้ก็กระชับแน่นขึ้นกว่าเดิม