บทที่ 5: ขอข้าดูสีหน้าของเจ้าหน่อยเถอะ

จะประเมินตัวละครกษัตริย์อาเธอร์ในโลกของไทป์มูนได้อย่างไร

หากมีคนไปตั้งคำถามนี้บนจือฮู พวกเขาจะต้องถูกถามกลับอย่างแน่นอนว่ากำลังหมายถึงกษัตริย์อาเธอร์คนไหน

เซเบอร์ต้นตำรับ เซเบอร์อัลเทอร์ แลนเซอร์อาร์โทเรีย เซเบอร์ชุดว่ายน้ำ นางเอกปริศนาเอ็กซ์... นี่ยังมีกระทั่งเวอร์ชันผู้ชายด้วยซ้ำ เชื่อหรือไม่ล่ะ? กษัตริย์อาเธอร์มีเวอร์ชันผู้ชายจริงๆ นะ

เซเบอร์แต่ละคนล้วนมีบุคลิกและพลังการต่อสู้ที่แตกต่างกันออกไป และในห้วงเวลานี้ก่อนที่จะดึงดาบ มันควรจะมีเพียงแค่เซเบอร์ต้นตำรับและอาเธอร์ชายเท่านั้น

เฟรกไม่ค่อยรู้เรื่องราวเกี่ยวกับอาเธอร์ชายมากนัก เขาเคยได้ยินมาแค่ว่าเป็นตัวละครจาก เฟท โปรโตไทป์ และ เศษเสี้ยวสีเงินแห่งฟากฟ้า เขาไม่เคยอ่านนิยายพวกนั้นแต่เคยผ่านตาข้อมูลมาบ้าง และได้ยินมาว่าเขาเป็นตัวละครที่เหี้ยมโหดและไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยเมื่อต้องทำเป้าหมายใหญ่ให้สำเร็จ

เซเบอร์ต้นตำรับนั้นยังแบ่งย่อยออกไปอีกเป็นเวอร์ชันของนาสุและเวอร์ชันของอุโรบุจิ เก็น คนหนึ่งหวังที่จะกอบกู้ประเทศชาติผ่านจอกศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่อีกคนหวังจะให้มีผู้ที่เหมาะสมกว่ามากอบกู้ประเทศชาติผ่านการคัดสรรกษัตริย์ใหม่อีกครั้ง

เฟรกเฝ้าติดตามสงครามน้ำลายที่เกิดจากความขัดแย้งของการตั้งค่าตัวละครนี้มาตั้งแต่ต้นจนจบ สรุปสั้นๆ ก็คือ มันมีความคลาดเคลื่อนระหว่าง เฟท ซีโร่ ของอุโรบุจิ เก็นที่แต่งจบในปี 08 กับเกม เฟท สเตย์ไนท์ ของนาสุที่สร้างเสร็จในปี 04 ในเวลาต่อมา ผลงานชิ้นถัดมาของนาสุอย่าง การ์เดน ออฟ อวาลอน ก็ได้ยุติปัญหาดังกล่าว และท้ายที่สุด เกมมือถืออย่าง เฟท แกรนด์ออร์เดอร์ ก็ได้จัดประเภทให้ เฟท ซีโร่ ของอุโรบุจิ เก็นกลายเป็นจักรวาลคู่ขนานไปอย่างสมบูรณ์

อันที่จริงแล้ว ตามบทสัมภาษณ์ในสมัยนั้น อุโรบุจิ เก็นแต่ง เฟท ซีโร่ จนจบได้ภายใต้ข้อจำกัดมากมายของนาสุและตอนจบของ เฟท สเตย์ไนท์ ที่ถูกกำหนดไว้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ลำพังแค่คุณภาพงานก็ถือว่าอยู่ในระดับสุดยอดแล้ว และเนื่องจากอุโรบุจิ เก็นกับนาสุอาศัยอยู่บ้านติดกันในเวลานั้น พวกเขาจึงพูดคุยเรื่องเนื้อเรื่องกันบ่อยครั้งโดยที่นาสุไม่ได้ทักท้วงหรือขัดขวางการตีพิมพ์แต่อย่างใด ในแง่หนึ่ง มันจึงถือเป็นการรับรองความชอบธรรมให้กับเซเบอร์ในเวอร์ชันของอุโรบุจิ เก็น

แต่พวกเขากลับไม่คาดคิดเลยว่านิยาย เฟท ซีโร่ จะได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม และที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คืออนิเมะที่ถูกสร้างขึ้นในเวลาต่อมากลับโด่งดังยิ่งกว่าตัวนิยายเสียอีก ซึ่งได้ปูรากฐานอันมั่นคงให้กับการพัฒนาผลงานของพวกเขาในอนาคต

จากนั้น เมื่อทรัพย์สินทางปัญญาของซีรีส์ เฟท ค่อยๆ ได้รับความนิยม นาสุก็เริ่มกลับมาทบทวนความผิดเพี้ยนของตัวละครกษัตริย์อาเธอร์ใน เฟท ซีโร่ และท้ายที่สุด เขาก็ได้เขียน การ์เดน ออฟ อวาลอน ขึ้นมา ซึ่งไม่เพียงแต่จะยุติข้อพิพาทเท่านั้น แต่ยังเป็นการปูทางไปสู่เกมมือถืออย่าง เฟท แกรนด์ออร์เดอร์ อีกด้วย

ย้อนกลับไปในตอนนั้น ตอนที่เฟรกยังเป็นนักวิจารณ์คีย์บอร์ดอยู่บนโลกออนไลน์ เขาเคยวิจารณ์นาสุอย่างรุนแรงเรื่องการถีบหัวส่ง และตราหน้าพฤติกรรมอันน่ารังเกียจที่แว้งกัดคนที่เคยช่วยเหลือตนอย่างตรงไปตรงมา แต่ในตอนนี้ เฟรกกลับอยากจะสาปแช่งอุโรบุจิ เก็นเสียเหลือเกิน ด้วยเหตุที่มีเซเบอร์ถึง 2 เวอร์ชันในปัจจุบัน เขาจึงไม่รู้เลยว่ากำลังรับมือกับเวอร์ชันไหนกันแน่

หากเป็นเซเบอร์เวอร์ชันของนาสุ เธอจะเข้าใจดีถึงชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้แล้วของบริเตน ซึ่งไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ด้วยน้ำมือมนุษย์ ไม่ว่าใครจะมาเป็น "กษัตริย์อาเธอร์" มันก็ไม่เปลี่ยนแปลง จุดจบของยุคสมัยแห่งทวยเทพและการล่มสลายของคาเมล็อตไม่แปรเปลี่ยนไปตามเจตจำนงของมนุษย์ สิ่งเดียวที่เซเบอร์ของนาสุทำได้คือการทำให้ชีวิตของสามัญชนดีขึ้นมาสักนิดก็เท่านั้น

แต่เซเบอร์เวอร์ชันของอุโรบุจิ เก็นนั้นแตกต่างออกไป จากความปรารถนาของเธอที่ต้องการให้มีการคัดสรรกษัตริย์ใหม่ มีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะไม่รู้ความจริงเกี่ยวกับการเสื่อมถอยของยุคสมัยแห่งทวยเทพ และด้วยเหตุนี้ เธอจึงโทษว่าการล่มสลายของประเทศเป็นเพราะความไร้ความสามารถของตนเองและ "การไม่เข้าใจถึงจิตใจมนุษย์"

หากเป็นเซเบอร์ของนาสุ เขาก็คงสามารถส่งมอบอำนาจได้อย่างราบรื่น เนื่องจากผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม และด้วยความที่เซเบอร์ของนาสุมีนิสัยใจคอใกล้เคียงกับนักบุญ ตราบใดที่เขาไม่ไปหาเรื่องใส่ตัว เธออาจจะคอยดูแลเขาในอนาคตด้วยซ้ำไป

แต่ถ้าหากเป็นเซเบอร์ของอุโรบุจิ เก็นล่ะก็... บัดซบเอ๊ย ข้าไม่อยากโดนปืนใหญ่ยิงแสกหน้าหรอกนะ ข้าไม่ใช่ยักษ์ใหญ่อย่างเอมิยะที่โดนเอนูมา เอลิชอัดเข้าเต็มหน้าแล้วยังกระโดดโลดเต้นได้อยู่เสียหน่อย

คิดสิเฟรก! ยังพอมีเวลา ข้าต้องแสดงให้เห็นว่าข้าไร้พิษสงอย่างสิ้นเชิง... อาร์โทเรียเพิ่งจะก้าวขึ้นไปบนแท่นหิน ดาบในศิลาตั้งอยู่ตรงหน้าเธอพอดี เธอคิดว่าหลังจากดึงดาบขึ้นมา ด้วยความช่วยเหลือของเมอร์ลิน อีกไม่นานเธอก็จะได้ปกครองคาเมล็อต ทว่าเฟรก... อาร์โทเรียหันไปมองเฟรกที่อยู่ด้านล่างแท่นหิน สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่ากำลังกระวนกระวายใจกับการประกาศสงครามอย่างไม่มีเหตุผลของเธอเมื่อครู่นี้ สิ่งนี้ทำให้เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้คำนวณทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้ล่วงหน้าสินะ

"ถึงแม้เขาจะถามไปแล้วก็เถอะ แต่เจ้าพร้อมแล้วจริงๆ งั้นหรือ? จุดจบของเจ้าน่ะ..."

"ไม่จำเป็นต้องถามซ้ำหรอกเมอร์ลิน ข้าไม่รู้ว่าข้าเห็นความฝันนั้นมาแล้วกี่ครั้งตั้งแต่ยังเด็ก ข้ายอมรับมันได้ เพราะข้าเกิดมาเพื่อสิ่งนี้"

เจตจำนงของอาร์โทเรียนั้นแน่วแน่ และเมอร์ลินก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก

หากเขาเพียงแค่ไม่มีเวลามาล้อเล่นกับเฟรกแล้วล่ะก็ สำหรับอาร์โทเรียในเวลานี้ เขาก็ไม่อาจจะฝืนยิ้มออกมาได้เลยจริงๆ

มือของเด็กสาวจับด้ามดาบแน่น และภายใต้สายตาของฝูงชน เธอออกแรงที่ข้อมือเพียงเล็กน้อย พร้อมกับเสียง "แครก" ดาบเล่มนั้น... ก็หลุดออกจากแท่นหิน ดาบยาวทอแสงประกายเจิดจรัส และตัวเด็กสาวก็ดูเปล่งประกายแม้จะสวมเพียงเสื้อผ้าลินินหยาบๆ ก็ตาม

"ครืน~~"

มันไม่ใช่เสียงฟ้าร้อง แต่เป็นเสียงอื้ออึงของฝูงชน

ไม่มีใครคาดคิดว่าคนตัวเล็กแค่นี้จะดึงดาบออกมาได้ ความยินดี ความอิจฉา ความเคลือบแคลง ความมุ่งร้าย... สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่อาร์โทเรียเพียงผู้เดียว ทว่าเธอกลับไม่สะทกสะท้านและยอมรับมันอย่างใจเย็น เพราะสายตาของคนอื่นไม่ได้มีความหมายอะไรเลย มีเพียงคนเดียว ณ ที่นี้ที่สำคัญอย่างแท้จริง—เฟลอร์ก แพนดรากอน

ขอข้าดูสีหน้าของเจ้าหน่อยเถอะ

อาร์โทเรียมองไปที่เฟรก แต่เธอกลับไม่ได้เห็นสีหน้าในแบบที่เธออยากจะเห็น นั่นก็เพราะเฟรกกำลังส่งยิ้ม

อ่อนโยนทว่าแฝงไปด้วยความขี้เล่น ยากที่จะจินตนาการว่าสิ่งเหล่านี้จะปรากฏขึ้นบนร่างของคนๆ เดียวกันได้ สีหน้าของเขาราวกับกำลังจะบอกว่า—มีแค่นี้เองหรือ?

เขาเดินเข้ามาอย่างช้าๆ รอยยิ้มและแววตาคู่นั้นราวกับว่าเขากำลังมองดูเหยื่อตกลงไปในกับดัก และในฐานะนายพราน ในที่สุดเขาก็กำลังจะดึงแหขึ้นมา

แม้ว่าเขาจะมีพลังเวทมนตร์เพียงน้อยนิด แต่มันกลับทำให้อาร์โทเรียผู้ครอบครองแก่นแท้แห่งมังกรและสามารถผลิตพลังเวทมนตร์มหาศาลได้เพียงแค่หายใจ ถึงกับรู้สึกอยากจะล่าถอย

ไม่ ข้าจะถอยไม่ได้

อาร์โทเรียข่มความไม่สบายใจเอาไว้และจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเฟรก แต่เธอไม่ได้สังเกตเลยว่ามือที่จับดาบของเธอเริ่มมีเหงื่อชุ่มไปหมดแล้ว

"ในที่สุดเธอก็ดึงดาบในศิลาออกมาได้จริงๆ โดยมีทุกคนที่นี่เป็นประจักษ์พยาน"

แม้เขาจะกล่าวในสิ่งที่เป็นผลเสียต่อตนเอง แต่รอยยิ้มของเฟรกก็ยังคงอยู่

"ถ้าเช่นนั้น ตามพระราชโองการสุดท้ายของอดีตกษัตริย์ ข้าขออัญเชิญกษัตริย์อาเธอร์เสด็จเข้าสู่พระราชวังเพื่อว่าราชการบ้านเมืองพ่ะย่ะค่ะ"

เฟรกคุกเข่าลงข้างหนึ่งราวกับกำลังสาบานตนจงรักภักดี และอาร์โทเรียก็แทบไม่อยากจะเชื่อว่าทุกอย่างมันจะเรียบง่ายถึงเพียงนี้ ตอนนี้ตราบใดที่เธอพยักหน้า เธอก็จะสามารถโค่นล้มคู่ปรับที่แข็งแกร่งที่สุดคนนี้ให้จมดินได้

อาร์โทเรียยื่นมือออกไป กำลังจะยอมรับความจงรักภักดีของเฟรก แต่ในตอนนั้นเอง...

"ช้าก่อน"

เมอร์ลินก้าวเข้ามาแทรกกลางและแยกทั้งสองคนออกจากกัน เขามองดูเฟรกราวกับว่าอีกฝ่ายเป็นสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง

"กิจการบ้านเมืองนั้นมีความสำคัญยิ่งนัก อาเธอร์ยังเยาว์วัยและขาดประสบการณ์ ได้โปรดให้เวลาอาเธอร์ได้ฝึกฝนเรียนรู้สักระยะเถิดพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เราค่อยหารือเรื่องการส่งมอบอำนาจหลังจากที่เธอมีความรู้มากพอแล้วจะดีกว่า"

เมอร์ลินทำตัวราวกับแม่ไก่กางปีกปกป้องลูกเจี๊ยบ เขาคัดค้านอย่างหนักไม่ให้อาร์โทเรียย้ายเข้าพระราชวังในตอนนี้ ซึ่งทำให้อาร์โทเรียรู้สึกงุนงงอย่างสมบูรณ์

เห็นได้ชัดว่าการเข้าพระราชวังตอนนี้เพื่ออ้างสิทธิ์อันชอบธรรมจะทำให้การรับมือกับเฟรกเป็นเรื่องง่ายไม่ใช่หรือ?

แต่ทว่า หลังจากที่อาร์โทเรียได้เห็นรอยยิ้มอันมั่นใจของเฟรกแปรเปลี่ยนเป็นความมืดมน เธอก็ตระหนักขึ้นมาได้ในทันที

นั่นมันคือสีหน้าของแผนการที่พังทลายลงต่างหาก

เมอร์ลินย่อมไม่อาจปล่อยให้อาร์โทเรียเข้าพระราชวังได้โดยธรรมชาติ เขาเองก็ตระหนักถึงกลยุทธ์ของเฟรกแล้วเช่นกัน

นับตั้งแต่ก้าวเท้าออกจากพระราชวัง เฟรกก็จงใจเดินไปยังสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านเพื่อให้คนจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะมากได้รู้ว่าเขากำลังออกจากพระราชวังพร้อมกับเมอร์ลิน หากเกิดเหตุการณ์ใดๆ ขึ้นในระหว่างนั้น มันก็จะกลายเป็นความล้มเหลวในการปฏิบัติหน้าที่ผู้คุ้มกันของเมอร์ลิน และเขายังอาจถูกใส่ร้ายในข้อหากบฏได้อีกด้วย

และหลังจากที่มาถึงที่นี่ เขาไม่เพียงแต่มองหาอาร์โทเรียพบได้ในพริบตาและกล่าวคำเตือนนางเท่านั้น แต่ยังเผยไพ่ตายที่แท้จริงของเขาออกมาอีกด้วย—นั่นคือการล่อหลอกให้เหยื่อเดินเข้าไปในกับดัก

เดิมที แผนการในวันนี้ของเมอร์ลินคือการใช้การปรากฏกายอันศักดิ์สิทธิ์ของอาร์โทเรียต่อหน้าผู้คนเพื่อรวบรวมมติมหาชน จากนั้นก็จะใช้พลังเสียงอันท่วมท้นนั้นเดินขบวนไปยังเมืองหลวงเพื่อบีบบังคับให้เฟรกต้องสละราชบัลลังก์

ทว่าเฟรกนั้นช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายและร้ายกาจเพียงใด เขายอมลดตัวลงมาอยู่ในจุดที่ต่ำต้อยเพื่อเชิญพวกเขาเข้าสู่พระราชวังก่อนที่เมอร์ลินจะทันได้เอ่ยปากเสนอเสียอีก เมื่อพวกเขาตกลง พวกเขาก็จะไม่อาจใช้มติมหาชนได้โดยตรงอีกต่อไป ทำให้สูญเสียทั้งแรงขับเคลื่อนและโอกาสที่จะแต่งตั้งผู้ติดตามที่ไว้ใจได้

ในพระราชวังอันลึกล้ำที่ถูกควบคุมโดยเฟรกมานานถึง 10 ปี หากปราศจากผู้ติดตามที่ไว้ใจได้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกกักบริเวณ เมื่อถึงตอนนั้น เฟรกก็จะกักขังพวกเขาไว้อย่างโดดเดี่ยวและปกครองบ้านเมืองเพียงลำพังต่อไป หากเขามุ่งร้ายมากพอ เขายังอาจทำเรื่องที่สร้างความรังเกียจให้แก่ประชาชนแล้วโยนความผิดให้อาร์โทเรีย เพื่อทำให้เธอสูญเสียการสนับสนุนจากมวลชน

ช่างเป็นกลยุทธ์ที่เหี้ยมโหด ช่างเป็นเฟรกที่ชั่วร้ายเสียจริง