บทที่ 4: เมอร์ลินมาเยือน

เฟรกปล่อยให้เมอร์ลินรอเก้อมาหลายชั่วโมงและไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะยังคงอยู่ ในเมื่อเขาไม่ยอมไป เฟรกก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมให้เขาเข้ามา

"อา จอมเวทเมอร์ลิน ข้ามัวแต่ยุ่งอยู่กับราชกิจจนละเลยท่านไปเสียสนิท"

เฟรกเก็บนิยายอัศวินที่เขาเขียนเป็นงานอดิเรก โชคดีที่เขาเพิ่งเขียนฉากวาบหวิวเสร็จไปหมาดๆ และรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ ท่าทีที่เขามีต่อสิบแปดมงกุฎผมขาวจึงดูอ่อนโยนขึ้นมาก

"การที่ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับกิจการบ้านเมืองนับเป็นเรื่องน่ายินดียิ่ง ทว่าวันนี้เป็นเวลาแห่งการคัดสรรกษัตริย์ เหตุใดพระองค์จึงไม่ลองเสด็จไปดูเล่าพ่ะย่ะค่ะ? บางทีพระองค์อาจจะเป็น 'อาเธอร์' ก็เป็นได้"

ชายคนนี้มีปัญหาอะไรกันแน่? คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่เมอร์ลินจะไม่รู้เชียวหรือว่าหากปราศจากสายเลือดแห่งมังกรแดง เฟรกก็ไม่มีทางดึงดาบในศิลาออกมาได้อย่างแน่นอน?

ทว่าสถานการณ์นั้นอยู่เหนือการควบคุมของบุคคล เฟรกไม่มีเจตนาที่จะไปแย่งชิงกับบุตรแห่งโชคชะตาอย่าง "กษัตริย์อาเธอร์" เลยสักนิด ในอนาคต เขาเพียงแค่อยากจะเป็นเจ้าชายผู้แสนสุขและโยนภาระงานทั้งหมดไปให้คนอื่นทำแทนก็เท่านั้น

"ดึงดาบงั้นหรือ? อืม... เรื่องนั้นคงไม่จำเป็นหรอก แต่ในเมื่อวันนี้เป็นวันแห่งการหวนคืนของอาเธอร์ ในฐานะพี่ชาย ข้าก็ควรจะแสดงความจริงใจสักหน่อย"

เฟรกครุ่นคิดว่าจะแสดงความจริงใจอย่างไรดี แต่ในตอนนี้ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอาเธอร์เป็นชายหรือหญิง หากเขาพยายามประจบประแจงแบบสุ่มสี่สุ่มห้า เขาอาจจะไปล่วงเกินอีกฝ่ายแทนก็เป็นได้

"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไปต้อนรับเขาด้วยตัวเอง โดยไม่นำทหารหรือผู้คุ้มกันไปเลยแม้แต่คนเดียว"

ฝีมือดาบของเขานั้นดาดๆ เวทมนตร์ก็อยู่ในระดับต่ำต้อย การไปปรากฏตัวตามลำพังในงานชุมนุมย่อมเป็นสัญญาณแห่งความจริงใจอย่างยิ่งใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น หากความทรงจำของเขาถูกต้อง ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง กษัตริย์อาเธอร์ก็คงไม่สังหารคนที่มีพรสวรรค์แต่ไร้อาวุธเช่นเขาอย่างแน่นอน

"ฝ่าบาท การไม่นำกองกำลังไปด้วยเลยมันออกจะ..."

สีหน้าของเมอร์ลินดูสับสนเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรหรอก ด้วยการคุ้มครองของจอมเวทเมอร์ลิน และความกล้าหาญอันไร้เทียมทานของอาเธอร์น้องชายข้า ข้าเชื่อว่าต่อให้วอร์ติเกิร์นมาเยือนด้วยตนเอง เขาก็ไม่อาจทำอันตรายข้าได้ ท่านไม่คิดเช่นนั้นหรือ?"

เฟรกไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย ภาพลวงตาของเมอร์ลินนั้นอยู่ในระดับเทพเจ้า ต่อให้วอร์ติเกิร์นโผล่มา และต่อให้พวกเขาเอาชนะไม่ได้ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็หนีรอดไปได้ไม่ใช่หรือ?

เฟรกแย้มยิ้มด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น โดยไม่รู้ตัวเลยว่าสีหน้าของเมอร์ลินกำลังเริ่มมืดมนลงเรื่อยๆ... ณ เนินเขาเล็กๆ ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ฝูงชนแหวกทางออกเมื่อเฟรกมาถึง เผยให้เขาเห็นดาบในศิลาที่ตั้งตระหง่านอยู่บนแท่นหินได้อย่างชัดเจน

นี่จะถือว่าเป็นการแสวงบุญ ณ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ได้หรือเปล่านะ?

เฟรกนึกถึงชีวิตในอดีตของตนเองที่ไม่มีเงินไปต่างประเทศ และได้แต่มองดูเด็กรุ่นหลังเดินทางแสวงบุญไปทั่วโลกด้วยความอิจฉา เขาไม่คาดคิดเลยว่าในชีวิตนี้ ตนเองจะได้กลายมาเป็น 'เด็กรุ่นหลัง' อย่างแท้จริง

เฟรกเดินฝ่าฝูงชนไปอย่างช้าๆ เขาสังเกตสิ่งรอบตัวอย่างสบายๆ โดยหวังว่าจะได้พบกับบุตรแห่งโชคชะตาท่ามกลางทะเลมนุษย์แห่งนี้ แต่ด้วยฝูงชนจำนวนมหาศาลที่เอาแต่ก้มหน้า ประกอบกับเวลาที่ล่วงเลยมาถึง 24 ปี เฟรกจึงไม่กล้ารับประกันว่าเขาจะจดจำอีกฝ่ายได้ทันทีที่เห็น

ทันใดนั้น ขณะที่เฟรกเดินเฉียดผ่านอาร์โทเรีย สายลมแผ่วเบาก็พัดมา ปอยผมสีทองชี้โด่สะบัดพลิ้วไปตามลม เฟรกหันกลับไปมองในจังหวะเดียวกับที่อาร์โทเรียเงยหน้าขึ้นมาพอดี

คือเขาสินะ

เรือนผมสีบลอนด์ นัยน์ตาสีเขียว และกลิ่นอายความห้าวหาญระหว่างคิ้วที่ยากจะพรรณนา—นี่แหละคืออาเธอร์

เหตุผลที่เขาใช้คำว่า "เขา" แทนที่จะเป็น "เธอ" ก็เพราะว่าเฟรกยังไม่อาจระบุเพศของอีกฝ่ายได้ในเวลานี้

ในสายตาของเฟรก นี่คือเด็กหนุ่มที่งดงามราวกับเด็กหญิง แม้ว่ามองมุมไหนก็ดูเหมือนเด็กผู้หญิง แต่จิตใต้สำนึกของเฟรกกลับบอกเขาว่านี่คือเด็กผู้ชาย

เวทมนตร์ของเมอร์ลินงั้นหรือ? หรือว่าจะเป็นแค่คนชอบแต่งกายข้ามเพศจริงๆ?

ท้ายที่สุดแล้ว โลกของไทป์มูนก็เต็มไปด้วยองค์ประกอบที่พิลึกพิลั่นทุกรูปแบบ มันคงไม่น่าแปลกใจหากวันหนึ่งจะมีจักรพรรดิแห่งกาแล็กซีกิลกาเมชปรากฏตัวขึ้น ดังนั้นเซเบอร์ที่แต่งกายข้ามเพศจึงถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ เขาจะปฏิบัติกับอีกฝ่ายในฐานะผู้ชายไปก่อนก็แล้วกัน

แต่สายตาที่ตื่นตระหนกของอีกฝ่ายนั้นมันอะไรกัน? แล้วทำไมใบหน้าของเขาถึงได้ซีดเซียวขนาดนั้น? เขาถูกทารุณกรรมที่บ้านอย่างนั้นหรือ? ไม่ได้กินข้าวงั้นหรือ?

คงไม่หรอกมั้ง ในเมื่อเมอร์ลินยังไม่ตายสักหน่อย

ช่างเถอะ ตอนนี้คนเยอะเกินไป ไว้ค่อยแสดงความห่วงใยเป็นการส่วนตัวในภายหลังก็แล้วกัน ในอนาคต เขาจะต้องพึ่งพาคนผู้นี้เพื่อเป็นเกราะกำบังพายุฝน เพื่อที่เขาจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

เมื่อนึกถึงชีวิตที่ต้องทำงานล่วงเวลาอย่างหนักหน่วงซึ่งเขากำลังจะบอกลา รอยยิ้มบนใบหน้าของเฟรกก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้น ในขณะที่เมอร์ลินเริ่มตั้งคำถามกับชีวิตของตัวเอง

ข้าทำอะไรผิดพลาดครั้งใหญ่ไปหรือเปล่านะ? ทำไมเจ้านี่ถึงได้ยิ้มอย่างมีความสุขขนาดนั้น?

ความรู้สึกที่ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังหลุดพ้นจากการควบคุมทำให้เมอร์ลินรู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งรอยยิ้มที่ประดับอยู่บนใบหน้าของเฟรกในตอนนี้—นั่นมันควรจะเป็นเครื่องหมายการค้าของเมอร์ลินไม่ใช่หรือไง

เฟรกไม่มีเวลามาสนใจสีหน้าของเมอร์ลิน เขาเพียงแค่มองดูดาบล้ำค่าบนแท่นหินและเดินเข้าไปอย่างเงียบๆ ไม่นานนัก เขาก็ไปยืนอยู่เบื้องหน้าดาบในศิลาในตำนาน

นี่น่ะหรือคือดาบในศิลา?

สีทองและสีน้ำเงินส่องประกายสะท้อนกัน ประดับประดาด้วยอัญมณีหายาก ดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม แม้ว่าเฟรกจะบอกว่าเขาไม่ต้องการดึงดาบ แต่เมื่อต้องเผชิญกับฉากนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปลูบไล้ด้ามดาบ

กาลเวลาและสถานที่ราวกับจะหยุดนิ่งเมื่อทุกคนต่างกลั้นหายใจและจับจ้องไปที่ใจกลางลานกว้าง จากนั้น เฟรกก็ออกแรงที่ข้อมือเพียงเล็กน้อย... ทว่าดาบในศิลากลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

"ข้าได้ลองดึงดาบแล้ว และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่าข้าไม่ใช่อาเธอร์"

เมื่อพิสูจน์ได้อีกครั้งว่าตนเองไม่ใช่บุตรแห่งโชคชะตา เฟรกก็ไม่ได้รู้สึกยินดีหรือเสียใจมากนัก สิ่งสำคัญที่สุดยังคงเป็นการปล่อยให้อาเธอร์ก้าวขึ้นสู่เวที เพื่อที่เขาจะได้รอดพ้นจากการทำงานล่วงเวลาเสียที

"ยังมีนักรบคนใดที่ยังไม่ได้ลองดึงดาบอีกหรือไม่? เชิญก้าวออกมาและลองดูเถิด"

เมื่อเฟรกเอ่ยถามเช่นนั้น ก็เป็นไปตามคาด "เด็กหนุ่ม" ร่างเล็กคนหนึ่งเบียดตัวออกจากฝูงชนและเดินขึ้นมาอย่างเงียบๆ

"ข้ากะไว้แล้วเชียวว่าเป็นเจ้า"

เฟรกรำพึงในใจว่าเวลาหลายปีที่เสียไปกับการดูอนิเมะนั้นไม่สูญเปล่า ดูเหมือนว่าจิตใต้สำนึกของเขายังคงจดจำเรื่องราวบางอย่างได้

"อาเธอร์ ก่อนที่เจ้าจะดึงดาบ ข้ามีบางอย่างอยากจะถามเจ้า"

หากความทรงจำของเขาถูกต้อง อาร์โทเรียเข้าใจถึงชะตากรรมในอนาคตของตนเองดีก่อนที่จะดึงดาบ แต่บัดนี้เมื่ออีกฝ่ายคือผู้ร่วมสายโลหิต ไม่ว่าจะด้วยความผูกพันฉันท์เครือญาติ หรือความอาลัยอาวรณ์จากชีวิตก่อน เฟรกก็อยากจะถามย้ำอีกสักครั้ง

"อาเธอร์ เจ้าได้ทบทวนอย่างจริงจังถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาหลังจากดึงดาบแล้วหรือยัง?"

ยุทธการที่แคมลานน์คือสัญลักษณ์แห่งการล่มสลายอย่างสมบูรณ์ของคาเมล็อต และตัวเธอเองก็จะต้องเข้าร่วมในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งแล้วครั้งเล่าในฐานะวีรชนภายใต้สถานะกึ่งเป็นกึ่งตาย ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความปรารถนาอันเลื่อนลอยที่จะปกป้องแผ่นดินที่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้ให้เธออย่างมากมาย

"ข้าได้ทบทวนดีแล้ว ท่านพี่"

แววตาของ "เด็กหนุ่ม" นั้นแน่วแน่ "เขา" ฝืนเดินเข้ามาใกล้ และในขณะที่เดินเฉียดผ่านเฟรก เขาก็กระซิบด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียง 2 คนว่า:

"ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ข้าก็จะยอมรับมัน ไม่ว่าศัตรูจะเป็นใคร ข้าก็จะชักดาบของข้าออกมา ทั้งท่านและวอร์ติเกิร์นไม่อาจหยุดยั้งข้าได้ ข้ามีภารกิจของข้า"

"เขา" เดินหน้าต่อไปเพื่อดึงดาบ ในขณะที่เฟรก... ถึงกับยืนอึ้งไปอย่างสมบูรณ์

เดี๋ยวนะ?

ข้ากับวอร์ติเกิร์นงั้นหรือ?

ข้าไปโดนเหมารวมกับวอร์ติเกิร์นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

คำพูดเมื่อครู่นี้หมายความว่ายังไง? เขาตั้งใจจะสังหารข้าไปพร้อมกับวอร์ติเกิร์นอย่างนั้นหรือ? ช้าก่อน เราเพิ่งจะเจอกันแท้ๆ ระหว่างเรามีผลประโยชน์ขัดแย้งกันโดยตรงงั้นหรือ?

ทันใดนั้น เฟรกก็นึกขึ้นได้ถึงสถานะของตนเองในฐานะบุตรชายคนโตผู้ชอบธรรมตามกฎหมาย... ขณะนี้ในโลกของไทป์มูน อาเธอร์เพิ่งจะดึงดาบออกมาและกำลังตั้งตนเป็นศัตรูกับข้า ข้าควรจะแก้ปัญหานี้อย่างไรดี? รอคำตอบออนไลน์อยู่ ด่วนมาก