บทที่ 6 - เส้นทางในวันข้างหน้า ย่อมยอดเยี่ยมตระการตา

บทที่ 6 - เส้นทางในวันข้างหน้า ย่อมยอดเยี่ยมตระการตา

ช่องทวารว่างเปล่าลึกล้ำพิสดารยิ่งนัก แม้จะฝังอยู่ในร่างกายของฟางหยวน แต่กลับไม่ได้อยู่ในมิติเดียวกับอวัยวะภายใน

จะบอกว่ามันใหญ่โตไร้ขีดจำกัดก็ได้ หรือจะบอกว่ามันเล็กจิ๋วไร้ขีดจำกัดก็ได้เช่นกัน บางคนเรียกมันว่าตำหนักม่วง บางคนเรียกมันว่าสระบุปผา

แต่คนส่วนใหญ่มักจะเรียกมันว่าช่องทวารทะเลปราณ

ช่องทวารทั้งหมดมีลักษณะเป็นทรงกลม บนพื้นผิวของช่องทวารมีแสงสีขาวไหลเวียนอยู่ มันคือเยื่อแสงชั้นหนึ่ง

ก็คือแสงที่ควบแน่นมาจากการที่กู่ความหวังระเบิดออกเมื่อครู่นี้

เป็นเพราะมีเยื่อแสงชั้นนี้ค้ำจุนช่องทวารเอาไว้ มันจึงไม่พังทลายลงมา

ภายในช่องทวาร ย่อมต้องเป็นทะเลปราณอย่างแน่นอน

ผืนน้ำราบเรียบดุจกระจก เป็นสีเขียวมรกต แต่กลับข้นหนืดเป็นอย่างยิ่ง แฝงไว้ด้วยประกายมันวาวของทองแดง

นี่คือปราณแท้ทองแดงที่มีเฉพาะในผู้ใช้กู่ขั้นที่หนึ่งควบแน่นขึ้น หรือที่เรียกกันติดปากว่าทะเลทองแดง

ระดับน้ำทะเลสูงไม่ถึงครึ่งหนึ่งของช่องทวาร มีเพียงแค่สี่สิบสี่ส่วนเท่านั้น

และนี่ก็คือข้อจำกัดของพรสวรรค์ระดับชั้นสามัญ

น้ำทะเลทุกหยด ล้วนเป็นปราณแท้ เป็นตัวแทนของความมุ่งมั่นและจิตวิญญาณของฟางหยวนที่ควบแน่นรวมกัน เป็นสัญลักษณ์ของศักยภาพแห่งชีวิตที่เขาสั่งสมมาตลอดสิบห้าปี

ผู้ใช้กู่จะใช้ปราณแท้เหล่านี้ในการขับเคลื่อนแมลงกู่ ซึ่งนั่นก็หมายความว่า นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ฟางหยวนได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบของผู้ใช้กู่ขั้นที่หนึ่งอย่างเป็นทางการแล้ว

ช่องทวารเปิดออกแล้ว ไม่มีกู่ความหวังพุ่งเข้าสู่ร่างกายของฟางหยวนอีกต่อไป

ฟางหยวนเก็บสติกลับมา รู้สึกเพียงแค่ว่าแรงกดดันเบื้องหน้าแข็งแกร่งดุจกำแพง ไม่อาจก้าวเดินต่อไปได้อีกแล้วแม้แต่ก้าวเดียว

"เหมือนกับชาติก่อนเลยแฮะ" เขาแย้มยิ้มอย่างไม่แยแสต่อผลลัพธ์นี้

"เดินต่อไม่ได้แล้วรึ?" ผู้อาวุโสหอศึกษาอุ้มความหวังอันน้อยนิดเอาไว้ เอ่ยตะโกนถามมาจากฝั่งตรงข้าม

ฟางหยวนหันหลังกลับ แล้วเดินย้อนกลับมาทันที เป็นการตอบคำถามด้วยการกระทำจริง

คราวนี้ แม้แต่พวกเด็กหนุ่มทั้งหลายก็ยังรู้สึกตัวกันได้แล้ว

ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงอื้ออึงดังขึ้น ฝูงชนแตกตื่นฮือฮาประหนึ่งน้ำเดือด

"อะไรนะ? ฟางหยวนเดินไปได้แค่ยี่สิบเจ็ดก้าวเองเหรอ?"

"ที่แท้เขาก็มีพรสวรรค์แค่ระดับชั้นสามัญหรอกหรือเนี่ย?!"

"เหลือเชื่อเลย เขาเป็นอัจฉริยะขนาดนั้น แต่กลับเป็นแค่ระดับชั้นสามัญเนี่ยนะ?"

ในหมู่ฝูงชนเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ

"พี่ใหญ่..." ท่ามกลางฝูงชน กู่เยว่ฟางเจิ้งเงยหน้าขึ้น มองฟางหยวนที่กำลังเดินลุยน้ำกลับมาด้วยความตกตะลึง

เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง พี่ชายของเขาจะเป็นแค่ระดับชั้นสามัญงั้นหรือ?

เขาคิดมาตลอดว่า พี่ชายจะต้องมีพรสวรรค์ระดับชั้นเลิศแน่ๆ

ไม่สิ ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ทั้งท่านลุงท่านป้าสะใภ้ รวมถึงคนในตระกูลอีกหลายคน ต่างก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

แต่ตอนนี้ ผลลัพธ์กลับออกมาเป็นแบบนี้ไปได้!

"บ้าเอ๊ย เป็นแค่ระดับชั้นสามัญเองรึ!" ผู้นำตระกูลกู่เยว่ลอบกำหมัดแน่น ถอนหายใจออกมายาวเหยียด ความผิดหวังฉายชัดล้นปรี่ออกมาทางสีหน้า

เหล่าผู้อาวุโสที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ บางคนขมวดคิ้ว บางคนก้มหน้ากระซิบกระซาบ บางคนแหงนหน้าถอนหายใจยาว

"การทดสอบจะมีข้อผิดพลาดหรือเปล่า?"

"จะเป็นไปได้ยังไง? วิธีการนี้แม่นยำไร้ที่ติ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเราก็จ้องมองอยู่ตลอด จะโกงก็ยังยากเลย"

"แต่ว่า แล้วเรื่องการแสดงออกและพรสวรรค์ความสามารถของเขาก่อนหน้านี้ล่ะ จะอธิบายยังไง?"

"เด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ด้านทะเลปราณสูง มักจะแสดงออกถึงคุณสมบัติที่เหนือกว่าคนทั่วไปจริงๆ อย่างเช่น ความฉลาด ไหวพริบ ความจำ พละกำลัง ความว่องไว และอื่นๆ แต่ในทางกลับกัน คุณสมบัติเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าพรสวรรค์จะต้องสูงตามไปด้วยเสมอไป ทุกอย่างต้องขึ้นอยู่กับผลการทดสอบเป็นหลัก"

"เฮ้อ ยิ่งคาดหวังมากก็ยิ่งผิดหวังมาก ตระกูลกู่เยว่ชักจะแย่ลงทุกรุ่นแล้วสิ"

...

น้ำในแม่น้ำที่เย็นเฉียบ ซึมซาบเข้าไปในถุงเท้า ทำให้หนาวจนสะท้านกระดูกเล็กน้อย

ฟางหยวนยังคงก้าวเดินด้วยสีหน้าไร้อารมณ์เช่นเคย ระยะทางยิ่งร่นเข้ามาใกล้ เขาจึงสามารถมองเห็นสีหน้าอันหนักอึ้งของผู้อาวุโสหอศึกษาได้อย่างชัดเจน และสัมผัสได้อย่างฉับไวถึงสายตาของเด็กหนุ่มนับร้อยคนที่พุ่งตรงมา

ในสายตาเหล่านั้นมีความประหลาดใจ ความตกตะลึง ความเยาะเย้ย ความสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่น ความกระจ่างแจ้ง และความเย็นชา

สถานการณ์ที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้วนี้ ทำให้ฟางหยวนอดนึกถึงชาติก่อนไม่ได้

ตอนนั้นเขารู้สึกเหมือนฟ้าถล่มลงมา ตอนที่ข้ามแม่น้ำก็ก้าวพลาดจนล้มก้นจ้ำเบ้า เปียกปอนไปทั้งตัว จิตใจหลุดลอยไร้สติ

ทว่ากลับไม่มีใครยื่นมือเข้ามาพยุงเขาสักคน

สีหน้าและแววตาที่ผิดหวังและเย็นชาเหล่านั้น ราวกับมีดแหลมคมที่กำลังเชือดเฉือนหัวใจของเขา

ความคิดว้าวุ่นยุ่งเหยิงไปหมด หน้าอกยิ่งเจ็บปวดแปลบๆ

เหมือนกับร่วงหล่นลงมาจากก้อนเมฆลงสู่พื้นดิน ยืนอยู่ยิ่งสูง เวลาตกลงมาก็ยิ่งเจ็บปวด

แต่ทว่า ในชาตินี้

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้อีกครั้ง จิตใจของฟางหยวนกลับสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง

เขานึกถึงตำนานเรื่องนั้น เมื่อวิกฤตมาเยือน จงมอบหัวใจให้กับความหวัง

ในเวลานี้ ความหวังนั้น อยู่ภายในร่างกายของเขาเองแล้ว

แม้ว่าความหวังนี้จะไม่ได้ยิ่งใหญ่นัก แต่มันก็ดีกว่าคนที่ไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนเลยตั้งเยอะ

คนอื่นจะผิดหวังเพราะเรื่องนี้ ก็ปล่อยให้พวกเขาผิดหวังไปสิ แล้วยังไงล่ะ? ความผิดหวังของคนอื่นมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?

สิ่งที่สำคัญก็คือ ตัวเองต้องมีความหวังอยู่ในใจต่างหาก!

ชีวิตห้าร้อยปี ทำให้เขาเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่ง ความยอดเยี่ยมในชีวิตของคนเรา อยู่ที่กระบวนการไขว่คว้าตามล่าความฝันด้วยตัวเอง

ไม่จำเป็นต้องเรียกร้องให้คนอื่นไม่ผิดหวัง หรือต้องมาชอบพอเรา

เดินไปตามเส้นทางของตัวเอง ปล่อยให้คนอื่นผิดหวังและไม่ชอบใจต่อไปเถอะ!

"เฮ้อ..." ผู้อาวุโสหอศึกษาถอนหายใจยาว แล้วร้องเรียกต่อไป "คนต่อไป กู่เยว่ฟางเจิ้ง"

ทว่ากลับไม่มีเสียงตอบรับ

"กู่เยว่ฟางเจิ้ง!" ผู้อาวุโสตวาดลั่น เสียงดังก้องสะท้อนอยู่ในถ้ำหินปูน

"อ๊ะ? อยู่นี่ ข้าอยู่นี่!" ฟางเจิ้งหลุดออกมาจากอาการตกตะลึง รีบวิ่งออกไป แต่โชคร้ายที่ก้าวเท้าสะดุดจนล้มหน้าคะมำ เสียงดังตู้ม กลิ้งตกลงไปในแม่น้ำพอดิบพอดี

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะก็ดังครืนขึ้นมาทั้งห้อง

"สองพี่น้องตระกูลฟาง ก็แค่เนี้ยเอง" ผู้นำตระกูลกู่เยว่แค่นเสียงเย็นชา เกิดความรู้สึกรำคาญใจต่อกู่เยว่ฟางเจิ้งขึ้นมาด้วย

"คราวนี้ขายหน้าตายเลย!" ฟางเจิ้งพยายามตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำอย่างสุดกำลัง แต่อนิจจาพื้นก้นแม่น้ำนี้ลื่นมาก จึงลุกขึ้นยืนไม่ได้เลยสักนิด ยิ่งพยายามลุก ก็ยิ่งดูเงอะงะเก้งก้างมากขึ้นไปอีก

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะเยาะดังแว่วเข้าหูเป็นระลอกๆ ในใจของเขาก็ยิ่งลนลานแตกตื่นมากขึ้น

แต่ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ดึงตัวเขาเอาไว้ ในที่สุดหัวก็โผล่พ้นผิวน้ำ ร่างกายกลับมาทรงตัวได้อีกครั้ง

เขาลูบหน้าน้ำบานๆ อย่างทุลักทุเล พอเพ่งมองให้ชัดเจน ก็เห็นว่าเป็นพี่ชายฟางหยวนที่จับคอเสื้อของเขาเอาไว้ และหิ้วตัวเขาขึ้นมา

"พี่..." เขาอ้าปากจะพูด แต่ผลที่ได้กลับเป็นการสำลักน้ำเข้าไปแทน จนทำให้เกิดอาการไออย่างรุนแรงตามมา

"ฮ่าๆ พี่น้องร่วมชะตากรรมของบ้านฟาง!" บนฝั่งมีคนส่งเสียงเยาะเย้ย

เสียงหัวเราะร่วนยิ่งดังกระหึ่มขึ้น ผู้อาวุโสหอศึกษาก็ไม่ได้ก้าวออกมาห้ามปรามแต่อย่างใด เขาขมวดคิ้วมุ่น ในใจเต็มไปด้วยความผิดหวัง

ฟางเจิ้งทำตัวไม่ถูก จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของพี่ชายดังแว่วมาข้างหู "ไปเถอะ เส้นทางในวันข้างหน้า ย่อมยอดเยี่ยมตระการตาแน่"

ฟางเจิ้งอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ในเวลานี้ฟางหยวนหันหลังให้กับฝูงชน ดังนั้นคนบนฝั่งจึงมองไม่เห็นอย่างชัดเจน

แต่ฟางเจิ้งกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความสงบนิ่งของฟางหยวน ตอนที่พูด มุมปากกระทั่งยังโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีนัยยะแอบแฝงอันลึกล้ำ

"ทั้งๆ ที่มีพรสวรรค์แค่ระดับชั้นสามัญแท้ๆ ทำไมพี่ใหญ่ถึงยังนิ่งสงบได้ขนาดนี้?"

ในใจของฟางเจิ้งเต็มไปด้วยความสงสัยขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

ฟางหยวนไม่ได้พูดอะไรอีก ตบหลังฟางเจิ้งเบาๆ หมุนตัวแล้วเดินจากไป

ฟางเจิ้งมีสีหน้าเหม่อลอย เดินมุ่งหน้าเข้าสู่ทุ่งดอกไม้

"คิดไม่ถึงเลยว่าพี่ใหญ่จะนิ่งสงบได้ขนาดนี้ ถ้าเป็นข้าล่ะก็ เกรงว่าคงจะ..." เขาก้มหน้า เดินไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอยโดยไม่รู้ตัว

แต่เขากลับไม่รู้เลยว่า ตัวเองกำลังแสดงปาฏิหาริย์ให้เป็นที่ประจักษ์อยู่

กว่าเขาจะตกใจตื่นขึ้นมา เขาก็ยืนอยู่ลึกเข้าไปในทุ่งดอกไม้แล้ว เป็นระยะทางที่ไม่เคยมีใครเดินมาถึงมาก่อน

สี่สิบสามก้าว!

"สวรรค์ ระดับชั้นเลิศ!!!" ผู้อาวุโสหอศึกษาร้องตะโกนออกมาจนเสียกิริยา

"ระดับชั้นเลิศ เป็นระดับชั้นเลิศจริงๆ รึ?!"

"สามปีแล้ว ตระกูลกู่เยว่ในที่สุดก็มีอัจฉริยะพรสวรรค์ระดับชั้นเลิศปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง!"

เหล่าผู้อาวุโสที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ ก็พากันโห่ร้องตะโกนออกมาพร้อมๆ กัน จนเสียมาดไปหมด

"อืม สายเลือดของบ้านฟาง เดิมทีก็แยกตัวออกไปจากสายเลือดชื่อของเรา กู่เยว่ฟางเจิ้งคนนี้ ให้สายเลือดชื่อของข้ารับไปอุปการะก็แล้วกัน" กู่เยว่ชื่อเลี่ยนประกาศขึ้นมาทันที

"จะเป็นไปได้ยังไง? ตาเฒ่าผีชื่อเลี่ยนอย่างเจ้ามีคุณธรรมความสามารถอะไรกัน ความสามารถในการทำลายอนาคตลูกศิษย์ล่ะไม่เลวเลยนะ เด็กคนนี้สู้มอบให้ข้า กู่เยว่ม่อเฉิน เป็นคนเลี้ยงดูยังจะดีกว่า" กู่เยว่ม่อเฉินสะดุ้งราวกับถูกไฟช็อต แผดเสียงคำรามขึ้นมาทันที

"ไม่ต้องแย่งกันแล้ว เด็กคนนี้ให้ใครเป็นคนอบรมสั่งสอน ก็สู้ให้ผู้นำตระกูลอย่างข้าสั่งสอนเองไม่ได้ ใครมีข้อโต้แย้ง ก็คือการต่อต้านข้า กู่เยว่ป๋อ!" ผู้นำตระกูลกู่เยว่ดวงตาแดงก่ำ กวาดล้างความผิดหวังท้อแท้ก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น ทั่วทั้งร่างมีแต่ความบ้าคลั่ง

(จบแล้ว)