บทที่ 4 - กู่เยว่ฟางหยวน!

บทที่ 4 - กู่เยว่ฟางหยวน!

ดวงอาทิตย์ยามเช้าลอยสูงขึ้น แสงอาทิตย์ทอประกายงดงาม หมอกบนภูเขาไม่ได้หนาทึบนัก ถูกแสงแดดที่แหลมคมดุจกระบี่แทงทะลุได้อย่างง่ายดาย

เด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีร้อยกว่าคน มารวมตัวกันที่หน้าตำหนักประจำตระกูลในเวลานี้

ตำหนักประจำตระกูลตั้งอยู่ใจกลางค่ายตระกูลพอดี มีความสูงถึงห้าชั้น ชายคาโค้งงอน มีทหารยามคุ้มกันอย่างแน่นหนา ด้านหน้าตำหนักคือลานกว้าง ภายในตำหนักเป็นที่ประดิษฐานป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษตระกูลกู่เยว่ ผู้นำตระกูลแต่ละรุ่นก็จะอาศัยและใช้ชีวิตอยู่ในนี้ ทุกครั้งที่มีงานพิธีสำคัญ หรือมีเหตุการณ์ฉุกเฉินเกิดขึ้น ก็จะเรียกประชุมผู้อาวุโสมาหารือกันที่นี่เช่นกัน

ที่นี่คือศูนย์กลางอำนาจของทั้งค่าย

"ดีมาก มากันตรงเวลาทุกคน วันนี้คือพิธีเบิกทวาร เป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญในชีวิตของพวกเจ้า ไม่พูดพร่ำทำเพลงแล้ว ตามข้ามาเถอะ" ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบการเดินทางครั้งนี้ คือผู้อาวุโสหอศึกษา

หนวดเคราและเส้นผมของเขาขาวโพลนไปหมดแล้ว แต่ยังคงดูกระฉับกระเฉงแข็งแรง นำพาเหล่าเด็กหนุ่มเข้าสู่ตำหนักประจำตระกูล แต่กลับไม่ได้ขึ้นไปชั้นบน ทว่ากลับเดินลงไปข้างล่างผ่านทางเข้าโถงชั้นหนึ่ง

เดินไปตามบันไดหินที่สร้างเตรียมไว้ ก็เข้าสู่ถ้ำหินปูนใต้ดิน

เหล่าเด็กหนุ่มต่างพากันส่งเสียงอุทานด้วยความตื่นตาตื่นใจ

ถ้ำหินปูนใต้ดินมีความงดงามตระการตา หินย้อยเปล่งประกายเจ็ดสี แดง ส้ม เหลือง เขียว คราม น้ำเงิน ม่วง แสงสีเหล่านี้สาดส่องลงบนใบหน้าของเหล่าเด็กหนุ่ม ดูงดงามราวกับแสงนีออน

ฟางหยวนปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชน คอยสังเกตการณ์ทุกสิ่งทุกอย่างเงียบๆ ลอบคิดประเมินอยู่ในใจว่า "หลายร้อยปีก่อน ตระกูลกู่เยว่อพยพจากดินแดนภาคกลางมายังชายแดนใต้ และตั้งรกรากอยู่ที่ภูเขาชิงเหมาแห่งนี้ ก็เพราะเล็งเห็นน้ำพุวิญญาณตานี้ในถ้ำหินปูนใต้ดินนี่แหละ น้ำพุวิญญาณตานี้ผลิตหินปราณออกมาเป็นจำนวนมาก เรียกได้ว่าเป็นรากฐานของค่ายตระกูลกู่เยว่เลยทีเดียว"

เดินมาได้หลายร้อยก้าว ทางก็เริ่มมืดลงเรื่อยๆ แถมยังได้ยินเสียงน้ำแว่วมาด้วย

เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุม แม่น้ำใต้ดินสายหนึ่งที่กว้างกว่าสามจ้าง ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคน

ที่แห่งนี้ แสงสีของหินย้อยได้หายไปจนหมดสิ้นแล้ว แต่ในความมืดมิด น้ำในแม่น้ำกลับเปล่งประกายแสงสีฟ้าอ่อนๆ ออกมา ราวกับแม่น้ำแห่งดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

น้ำในแม่น้ำไหลรินมาจากส่วนลึกอันมืดมิดของถ้ำหินปูน ใสสะอาดเป็นอย่างยิ่ง กระทั่งสามารถมองเห็นฝูงปลาแหวกว่าย สาหร่ายน้ำ รวมถึงทรายและหินที่ก้นแม่น้ำได้เลย

ที่ริมฝั่งแม่น้ำฝั่งตรงข้าม คือทุ่งดอกไม้กว้างใหญ่

นี่คือดอกกล้วยไม้จันทราที่ตระกูลกู่เยว่ตั้งใจเพาะปลูกเอาไว้ กลีบดอกมีลักษณะคล้ายพระจันทร์เสี้ยว เป็นสีชมพูอมฟ้าที่ดูงดงามและเรียบหรู ก้านดอกดูราวกับหยก ใจกลางดอกเปล่งประกายระยิบระยับ ราวกับไข่มุกที่สะท้อนแสงอันอบอุ่นและนุ่มนวลออกมา

เมื่อมองแวบแรก ในฉากหลังที่มืดมิด ทุ่งดอกไม้ริมฝั่งแม่น้ำก็ดูราวกับพรมสีฟ้าอมเขียวผืนใหญ่ ที่ประดับประดาไปด้วยไข่มุกนับไม่ถ้วน

"ดอกกล้วยไม้จันทรา เป็นอาหารของกู่หลายชนิด ทุ่งดอกไม้นี้ เรียกได้ว่าเป็นฐานการเพาะปลูกที่ใหญ่ที่สุดของตระกูลแล้ว" ฟางหยวนรู้เรื่องนี้กระจ่างแจ้งแก่ใจดี

"สวยจัง"

"สวยงามมากจริงๆ"

เหล่าเด็กหนุ่มถือว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว แต่ละคนดวงตาเป็นประกาย ทั้งตื่นเต้นและก็ประหม่าในเวลาเดียวกัน

"เอาล่ะ ต่อไปให้ฟังข้าเรียกชื่อ คนที่ถูกเรียกให้เดินข้ามแม่น้ำสายนี้ไป ไปที่ฝั่งตรงข้าม เดินไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แน่นอนว่ายิ่งไกลยิ่งดี เข้าใจชัดเจนกันทุกคนไหม?" ผู้อาวุโสเอ่ยขึ้นในเวลานี้

"เข้าใจชัดเจนแล้วขอรับ" เหล่าเด็กหนุ่มพากันขานรับ

ความจริงก่อนมา ทุกคนต่างก็เคยฟังคนในครอบครัวหรือผู้อาวุโสเล่าให้ฟังแล้ว รู้ดีว่ายิ่งเดินไปได้ไกล ก็ยิ่งหมายความว่ามีพรสวรรค์ดีมากเท่านั้น ความสำเร็จในวันข้างหน้าก็จะยิ่งยิ่งใหญ่ตามไปด้วย

"กู่เยว่เฉินป๋อ" ผู้อาวุโสถือรายชื่อและเรียกชื่อคนแรก

น้ำในแม่น้ำแม้จะกว้างแต่ก็ไม่ลึก สูงแค่ระดับหัวเข่าของเด็กหนุ่มเท่านั้น เฉินป๋อมีสีหน้าเคร่งเครียด เหยียบย่างลงบนทุ่งดอกไม้ริมแม่น้ำ

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า ขัดขวางไม่ให้เขาก้าวไปข้างหน้า

ในขณะที่กำลังก้าวเดินอย่างยากลำบากนั้นเอง จู่ๆ ก็มีละอองแสงพวงหนึ่งลอยขึ้นมาจากทุ่งดอกไม้ข้างเท้า ละอองแสงนั้นเบาบางมาก เป็นสีขาวบริสุทธิ์ แสงสว่างรวมตัวเข้าหาเฉินป๋อ และพุ่งเข้าไปในร่างกายของเขา

เฉินป๋อรู้สึกได้ในพริบตาว่าแรงกดดันลดลงฮวบฮาบ กำแพงไร้รูปทรงนั้น จู่ๆ ก็อ่อนนุ่มลง

เขากัดฟันออกแรงเดินไปข้างหน้า ฝืนแทรกตัวเข้าไป

หลังจากเดินไปได้สามก้าว แรงกดดันที่อยู่ข้างหน้าก็เพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง กลับกลายเป็นเหมือนกำแพงเช่นเดิม ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้อีกแม้แต่คืบเดียว

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้อาวุโสก็ถอนหายใจ ขณะเดียวกันก็จดบันทึกและเอ่ยว่า "กู่เยว่เฉินป๋อ สามก้าว ไม่มีพรสวรรค์ผู้ใช้กู่ คนต่อไป กู่เยว่เจ่าเซี่ย"

ใบหน้าของเฉินป๋อซีดเผือดลงทันที เขากัดฟัน เดินข้ามแม่น้ำกลับมายังจุดเดิม

ไม่มีพรสวรรค์ วันข้างหน้าก็ทำได้เพียงใช้ชีวิตในฐานะคนธรรมดาสามัญคนหนึ่ง ในตระกูลก็จะเป็นได้แค่ชนชั้นที่อยู่ล่างสุดเท่านั้น ร่างกายของเขาโซเซไปมา ความล้มเหลวครั้งนี้มันหนักหนาเกินไป เท่ากับเป็นการบีบคอความหวังทั้งชีวิตของเขาให้ตายลง

หลายคนมองเขาด้วยสายตาสงสาร แต่คนส่วนใหญ่กลับให้ความสนใจไปที่เด็กหนุ่มคนที่สองที่ก้าวขึ้นฝั่งไปมากกว่า

น่าเสียดายที่เด็กหนุ่มคนนี้ ก็เดินไปได้เพียงสี่ก้าว ไม่มีพรสวรรค์เช่นเดียวกัน

ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีพรสวรรค์ในการฝึกฝน โดยทั่วไปแล้ว ในสิบคนมีห้าคนที่สามารถฝึกฝนได้ ก็นับว่าดีมากแล้ว ในตระกูลกู่เยว่ อัตราส่วนนี้ยังสูงกว่านั้นอีกเล็กน้อย ถึงระดับหกคนเลยทีเดียว

นี่เป็นเพราะบรรพบุรุษของตระกูลกู่เยว่ หรือก็คือผู้นำตระกูลรุ่นที่หนึ่ง เป็นยอดฝีมือระดับตำนานที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นเพราะการฝึกฝน จึงทำให้ในสายเลือดของเขามียีนที่รองรับพลังแฝงอยู่ คนในตระกูลกู่เยว่มีสายเลือดของเขา จึงมีพรสวรรค์สูงกว่าคนทั่วไป

สถานการณ์ที่ไม่มีพรสวรรค์ติดต่อกันสองคน ทำให้เหล่าผู้อาวุโสที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ต่างก็มีสีหน้าย่ำแย่ลง แม้แต่ผู้นำตระกูลกู่เยว่ที่เป็นผู้ใหญ่และหนักแน่น ก็ยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสหอศึกษาก็เรียกชื่อคนที่สามออกมา "กู่เยว่ม่อเป่ย"

"ขอรับ!" เด็กหนุ่มหน้าม้าสวมเสื้อผ้าหยาบๆ ตะโกนรับคำเบาๆ แล้วก้าวออกมาระหว่างฝูงชน

เขามีรูปร่างสูงใหญ่ บึกบึนกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันมาก เผยให้เห็นกลิ่นอายของความห้าวหาญออกมาสายหนึ่ง

เดินก้าวเพียงสองสามก้าวก็ข้ามแม่น้ำไปได้ และเหยียบขึ้นฝั่งตรงข้าม

สิบก้าว ยี่สิบก้าว สามสิบก้าว มีละอองแสงพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

เดินไปจนถึงสามสิบหกก้าว ในที่สุดก็เดินต่อไม่ไหวแล้ว

เหล่าเด็กหนุ่มที่มองอยู่ฝั่งตรงข้ามต่างก็อ้าปากค้าง ผู้อาวุโสหอศึกษาร้องตะโกนออกมาด้วยความดีใจ "ดี กู่เยว่ม่อเป่ย พรสวรรค์ระดับชั้นเยี่ยม มาที่นี่ ให้ข้าดูทะเลปราณของเจ้าหน่อย"

กู่เยว่ม่อเป่ยจึงเดินกลับมาข้างกายของผู้อาวุโสหอศึกษาอีกครั้ง ฝ่ายหลังยื่นมือออกไป วางมือบนไหล่ของเด็กหนุ่ม หลับตาตั้งสมาธิตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ชักมือกลับ พยักหน้า และจดบันทึกลงบนกระดาษ "กู่เยว่ม่อเป่ย ทะเลปราณหกสิบหกส่วน สามารถสนับสนุนการฝึกฝนได้อย่างเต็มที่"

พรสวรรค์นี้แบ่งจากสูงไปต่ำ เป็นสี่ระดับ คือ ชั้นเลิศ, ชั้นเยี่ยม, ชั้นสามัญ และชั้นต่ำ

เด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ระดับชั้นต่ำ เลี้ยงดูฟูมฟักสักสามปี ก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นผู้ใช้กู่อาวุโสขั้นที่หนึ่ง กลายเป็นรากฐานของตระกูลได้

เด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ระดับชั้นสามัญ เลี้ยงดูฟูมฟักสองปี ส่วนใหญ่ก็สามารถกลายเป็นผู้ใช้กู่ขั้นที่สอง กลายเป็นกำลังหลักของตระกูลได้

หากเป็นพรสวรรค์ระดับชั้นเยี่ยม ก็ต้องทะนุถนอมให้ดี มักจะถูกเลี้ยงดูฟูมฟักในฐานะผู้อาวุโสในอนาคต ใช้เวลาหกถึงเจ็ดปี ก็สามารถกลายเป็นผู้ใช้กู่ขั้นที่สามได้

ส่วนพรสวรรค์ระดับชั้นเลิศ ต่อให้มีปรากฏขึ้นมาสักคนเดียว ก็ถือเป็นความโชคดีของทั้งตระกูลแล้ว ต้องดูแลเอาใจใส่อย่างใกล้ชิด เททรัพยากรให้ ใช้เวลาประมาณสิบปี ก็จะสามารถกลายเป็นผู้ใช้กู่ขั้นที่สี่ได้ ถึงตอนนั้นก็สามารถแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลได้เลย!

นั่นก็หมายความว่า ขอเพียงกู่เยว่ม่อเป่ยเติบโตขึ้นมา เขาก็คือผู้อาวุโสของตระกูลกู่เยว่ในวันข้างหน้า

มิน่าล่ะ ผู้อาวุโสหอศึกษาถึงได้หัวเราะฮ่าๆ ออกมาด้วยความดีใจ ส่วนเหล่าผู้อาวุโสที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ต่างก็พากันถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็พากันส่งสายตาอิจฉาไปที่ผู้อาวุโสท่านหนึ่งในกลุ่ม

ผู้อาวุโสท่านนี้ก็มีใบหน้ายาวเหมือนม้าเช่นกัน เขาคือกู่เยว่ม่อเฉิน ปู่ของกู่เยว่ม่อเป่ย นั่นเอง

บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาตั้งนานแล้ว และยังส่งสายตาท้าทายไปที่คู่ปรับเก่าของเขาอีกด้วย "เป็นยังไงล่ะ หลานชายของข้าไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ กู่เยว่ชื่อเลี่ยน"

ผู้อาวุโสกู่เยว่ชื่อเลี่ยนมีผมสีแดง เขาส่งเสียงฮึดฮัดเย็นชาออกมา ไม่ได้ตอบคำ สีหน้าดูมืดมนย่ำแย่เป็นอย่างมาก

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม มีเด็กหนุ่มเกินครึ่งที่ได้เหยียบย่างลงบนทุ่งดอกไม้ มีพรสวรรค์ระดับชั้นสามัญและชั้นต่ำปรากฏขึ้นมาไม่น้อย แน่นอนว่าพวกที่ไม่มีพรสวรรค์เลยก็กินพื้นที่ไปเกือบครึ่งเช่นกัน

"เฮ้อ สายเลือดนับวันยิ่งเจือจางลง ประกอบกับหลายปีมานี้ ตระกูลก็ไม่ค่อยมียอดฝีมือขั้นที่สี่ปรากฏขึ้นมาเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับสายเลือดเลย ผู้นำตระกูลรุ่นที่สี่เป็นยอดฝีมือขั้นที่ห้าเพียงคนเดียว แต่สุดท้ายกลับต้องตายตกไปพร้อมกับนักพรตสุราบุปผา ไม่ได้ทิ้งทายาทสายเลือดเอาไว้เลย พรสวรรค์ของคนรุ่นหลังในตระกูลกู่เยว่จึงอ่อนด้อยลงเรื่อยๆ" ผู้นำตระกูลทอดถอนใจอย่างลึกซึ้ง

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสหอศึกษาก็เรียกชื่อขึ้นมา "กู่เยว่ชื่อเฉิง"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ เหล่าผู้อาวุโสต่างก็หันไปมองกู่เยว่ชื่อเลี่ยน นี่คือหลานชายของกู่เยว่ชื่อเลี่ยน

กู่เยว่ชื่อเฉิงมีรูปร่างเตี้ยเล็ก ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากฝีดาษ เขากำหมัดแน่น เหงื่อผุดเต็มหน้า ดูตื่นเต้นประหม่าเป็นพิเศษ

เขาเหยียบขึ้นฝั่งตรงข้าม ละอองแสงพากันพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา เดินรวดเดียวไปถึงสามสิบหกก้าว ถึงได้หยุดเท้าลง

"ระดับชั้นเยี่ยมอีกคนหนึ่งแล้ว!" ผู้อาวุโสหอศึกษาร้องตะโกนออกมา

เหล่าเด็กหนุ่มเกิดความฮือฮาขึ้นมา ต่างพากันส่งสายตาอิจฉาไปที่กู่เยว่ชื่อเฉิง

"ฮ่าฮ่าฮ่า สามสิบหกก้าว สามสิบหกก้าว!" กู่เยว่ชื่อเลี่ยนตะโกนลั่น ถลึงตามองกู่เยว่ม่อเฉินอย่างเป็นการข่มขวัญ

ครั้งนี้ถึงตาของกู่เยว่ม่อเฉินที่ต้องหน้าเขียวปัดบ้างแล้ว

"กู่เยว่ชื่อเฉิงงั้นหรือ..." ท่ามกลางฝูงชน ฟางหยวนลูบคางอย่างครุ่นคิด

ในความทรงจำ เขาถูกตระกูลลงโทษอย่างหนักเพราะโกงการทดสอบในพิธีเบิกทวาร ความจริงแล้วพรสวรรค์ของเขาเป็นแค่ระดับชั้นสามัญเท่านั้น แต่กู่เยว่ชื่อเลี่ยน ปู่ของเขาสร้างเรื่องโกหกให้เขา จึงทำให้เกิดภาพลวงตาว่ามีพรสวรรค์ระดับชั้นเยี่ยมขึ้นมา

ที่จริงถ้าจะโกง ในใจของฟางหยวนมีแผนการเป็นสิบๆ แผน บางแผนยังสมบูรณ์แบบกว่าของกู่เยว่ชื่อเฉิงเสียอีก

หากแสดงออกว่ามีพรสวรรค์ระดับชั้นเยี่ยม หรือระดับชั้นเลิศ ย่อมได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากตระกูลอย่างแน่นอน

แต่ประการแรก เวลาที่ฟางหยวนเกิดใหม่นั้นมันสั้นเกินไป ด้วยสถานการณ์ของเขา ยากที่จะเตรียมวิธีการโกงได้ทัน

ประการที่สอง ต่อให้โกงสำเร็จ ความเร็วในการฝึกฝนในวันข้างหน้าก็ปิดบังเอาไว้ไม่ได้อยู่ดี ถึงตอนนั้นความแตกก็ต้องเผยธาตุแท้ออกมา

แต่กู่เยว่ชื่อเฉิงคนนี้ไม่เหมือนกัน ปู่ของเขาคือกู่เยว่ชื่อเลี่ยน เป็นหนึ่งในสองผู้อาวุโสที่มีอำนาจมากที่สุดในตระกูล สามารถปกปิดเรื่องนี้ให้เขาได้

"กู่เยว่ชื่อเลี่ยนเป็นศัตรูกับกู่เยว่ม่อเฉินมาโดยตลอด ผู้อาวุโสสองคนนี้เป็นขั้วอำนาจใหญ่ที่สุดสองขั้วในตระกูล เพื่อที่จะกดดันคู่ต่อสู้ เขาจึงต้องการให้หลานชายของตัวเองมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น และก็เป็นเพราะเขารับหน้าเสื่ออยู่เบื้องหลัง กู่เยว่ชื่อเฉิงถึงสามารถปิดบังความจริงไปได้ชั่วคราว ในความทรงจำ หากไม่ใช่เพราะอุบัติเหตุครั้งนั้น ก็คงไม่ถูกเปิดโปงหรอก"

ในดวงตาของฟางหยวนสาดประกายอันเฉียบคมออกมา ครุ่นคิดอยู่ว่าจะใช้ประโยชน์จากจุดนี้ เพื่อช่วงชิงผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดได้อย่างไรดีนะ?

เปิดโปงต่อหน้าสาธารณชน แม้ว่าจะได้รับรางวัลเล็กๆ น้อยๆ จากตระกูล แต่ก็จะเป็นการล่วงเกินกู่เยว่ชื่อเลี่ยนที่มีอำนาจล้นฟ้า ไม่สมควรทำอย่างเด็ดขาด

ส่วนในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ก็ยังไปขู่กรรโชกทรัพย์ไม่ได้ด้วย เพราะความแข็งแกร่งยังต่ำเกินไป รังแต่จะนำภัยมาสู่ตัวเสียเปล่าๆ

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินผู้อาวุโสหอศึกษาเรียกชื่อของตัวเองขึ้นมา "กู่เยว่ฟางหยวน!"

(จบแล้ว)