บทที่ 3 - เชิญไสหัวไปให้พ้น

บทที่ 3 - เชิญไสหัวไปให้พ้น

ป๊อก ป๊อกๆ ป๊อก ป๊อกๆ

คนตีเกราะเคาะยามเดินลาดตระเวน เคาะเกราะไม้เป็นจังหวะ เสียงดังแว่วเข้ามาในเรือนยกพื้นสูง ฟางหยวนลืมตาที่แห้งผากขึ้น ลอบรำพึงในใจว่า "ยามห้าแล้วสินะ"

เมื่อคืนนี้นอนคิดทบทวนอยู่บนเตียงตั้งนาน วางแผนการเอาไว้มากมายก่ายกอง นับดูแล้วได้นอนไปแค่ชั่วยามกว่าๆ นิดหน่อยเท่านั้น

ร่างกายนี้ยังไม่ได้เริ่มฝึกฝน พละกำลังจึงยังไม่พลุ่งพล่าน ดังนั้นความรู้สึกเหนื่อยล้าอ่อนเพลียระลอกแล้วระลอกเล่า จึงยังคงปกคลุมทั้งร่างกายและจิตใจอยู่

แต่ว่าประสบการณ์กว่าห้าร้อยปี ได้หล่อหลอมความมุ่งมั่นอันลึกล้ำดุจเหล็กกล้าให้กับฟางหยวนไปตั้งนานแล้ว อาการง่วงนอนแค่นี้ ไม่นับว่าเป็นอะไรได้เลย

ในตอนนั้นเอง เขาก็ผลักผ้าห่มไหมผืนบางบนตัวออก แล้วลุกขึ้นยืนอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อผลักหน้าต่างออกไป ฝนวสันต์ก็หยุดตกแล้ว กลิ่นอายความชื้นอันสดชื่นที่ผสมผสานกับกลิ่นของดิน ต้นไม้ และดอกไม้ป่า ก็โชยปะทะใบหน้าทันที

ฟางหยวนรู้สึกได้ทันทีว่าสมองปลอดโปร่งขึ้น อาการง่วงนอนที่ทำให้มึนงงถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น

ในเวลานี้ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้น ท้องฟ้ามีสีฟ้าเข้มล้ำลึก ดูเหมือนมืดแต่ก็เหมือนสว่าง เมื่อมองออกไป เรือนยกพื้นสูงที่สร้างขึ้นจากไม้ไผ่สีเขียวและต้นไม้ เมื่อทาบกับแนวเขา ก็กลายเป็นสีเขียวขจีอันเงียบสงบ

เรือนยกพื้นสูงมีอย่างน้อยสองชั้น เป็นโครงสร้างบ้านพักอาศัยที่เป็นเอกลักษณ์ของชาวเขา เนื่องจากบนภูเขามีความขรุขระไม่ราบเรียบ ดังนั้นชั้นหนึ่งจึงเป็นเสาไม้ขนาดใหญ่ ส่วนชั้นสองถึงจะเป็นที่อยู่อาศัยของคน

ฟางหยวนกับน้องชาย ฟางเจิ้ง อาศัยอยู่บนชั้นสอง

"คุณชายฟางหยวน ท่านตื่นแล้ว บ่าวจะขึ้นไปปรนนิบัติท่านล้างหน้าล้างตาเดี๋ยวนี้แหละเจ้าค่ะ" ในขณะนั้นเอง เสียงของเด็กสาวก็ดังขึ้นมาจากชั้นล่าง

ฟางหยวนก้มหน้ามองลงไป ก็คือเสิ่นชุ่ย สาวใช้ส่วนตัวของเขานั่นเอง

รูปร่างหน้าตาของนางจัดว่าอยู่ในระดับปานกลางค่อนข้างดี แต่แต่งตัวดี สวมเสื้อเชิ้ตสีเขียว แขนยาวกางเกงขายาว สวมรองเท้าปักลาย ที่ผมสีดำยังมีปิ่นมุกปักอยู่อันหนึ่ง ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยความมีชีวิตชีวาของวัยรุ่น

นางชำเลืองมองฟางหยวนด้วยความดีใจแวบหนึ่ง ประคองกะละมังใส่น้ำ แล้วเดินตึงๆ ขึ้นไปบนบ้าน

น้ำเป็นน้ำอุ่นที่ผสมมาอย่างดี เอาไว้ล้างหน้า ส่วนบ้วนปากก็ใช้กิ่งหลิวแตะเกลือหิมะ สามารถทำความสะอาดฟันให้ขาวสะอาดได้

เสิ่นชุ่ยปรนนิบัติอย่างอ่อนโยน บนใบหน้ามีรอยยิ้ม คิ้วตาแฝงความยั่วยวน จากนั้นก็ช่วยฟางหยวนสวมเสื้อติดกระดุม ระหว่างกระบวนการนี้ ก็มักจะเอาหน้าอกอันอวบอิ่มมาถูไถกับแขนหรือแผ่นหลังของฟางหยวนเป็นระยะๆ

ฟางหยวนหน้าตายไร้อารมณ์ ใจนิ่งดั่งน้ำนิ่ง

สาวใช้คนนี้ไม่ได้เป็นแค่สายสืบของท่านลุงท่านป้าสะใภ้เท่านั้น แต่ยังเป็นคนที่รักความหรูหราจอมปลอม และมีนิสัยใจจืดใจดำอีกด้วย

ชาติก่อนเคยถูกนางหลอกลวงมาก่อน พอถึงตอนพิธีเบิกทวาร สถานะของตัวเองตกต่ำลงอย่างกะทันหัน นางก็เปลี่ยนหน้าพลิกสีทันที เคยส่งสายตาดูถูกให้ตัวเองตั้งหลายหน

ตอนที่ฟางเจิ้งเดินมาถึง ก็เห็นเสิ่นชุ่ยกำลังลูบรอยยับบนเสื้อตรงหน้าอกของฟางหยวนให้เรียบพอดี ในดวงตาก็อดไม่ได้ที่จะสาดประกายความอิจฉาริษยาวูบหนึ่ง

หลายปีมานี้ใช้ชีวิตอยู่กับพี่ชาย ได้รับการดูแลจากฟางหยวน เขาก็มีบ่าวไพร่คอยปรนนิบัติอยู่คนหนึ่งเหมือนกัน ทว่ากลับไม่ใช่สาวใช้รุ่นกำดัดอย่างเสิ่นชุ่ย แต่เป็นแม่บ้านแก่ๆ รูปร่างอ้วนฉุคนหนึ่ง

"หากวันใดวันหนึ่ง เสิ่นชุ่ยสามารถมาปรนนิบัติข้าแบบนี้ได้บ้าง มันจะรู้สึกดีแค่ไหนกันนะ?" ฟางเจิ้งแอบคิดอยู่ในใจ ทั้งอยากคิดและก็ไม่กล้าคิด

ท่านป้าสะใภ้ท่านลุงลำเอียงรักแต่ฟางหยวน นี่เป็นเรื่องที่รู้กันดีไปทั้งจวน เดิมทีเขาไม่มีบ่าวไพร่คอยปรนนิบัติเลยด้วยซ้ำ ฟางหยวนเป็นคนออกปากขอให้ฟางเจิ้งเอง

ถึงแม้จะมีความแตกต่างในเรื่องฐานะเจ้านายกับบ่าวไพร่ แต่ในยามปกติ ฟางเจิ้งก็ไม่กล้าดูถูกเสิ่นชุ่ยคนนี้เลย

ทั้งหมดเป็นเพราะแม่ของเสิ่นชุ่ย ก็คือแม่นมเสิ่นที่อยู่ข้างกายป้าสะใภ้ และยังเป็นแม่บ้านใหญ่ของทั้งจวน ได้รับความไว้วางใจจากป้าสะใภ้เป็นอย่างมาก และมีอำนาจอยู่ในมือไม่น้อย

"พอแล้ว ไม่ต้องจัดแล้ว" ฟางหยวนปัดมือเล็กๆ อันนุ่มนวลของเสิ่นชุ่ยออกไปอย่างรำคาญใจ เสื้อผ้านั้นเรียบร้อยดีตั้งนานแล้ว เสิ่นชุ่ยแค่จงใจจะยั่วยวนมากกว่า

สำหรับนางแล้ว อนาคตของเขาช่างสว่างไสว โอกาสที่จะมีพรสวรรค์ระดับชั้นเลิศนั้นมีสูงมาก หากสามารถกลายเป็นภรรยารองของฟางหยวนได้ ก็จะสามารถเปลี่ยนจากบ่าวเป็นนายได้ เรียกว่าก้าวเดียวขึ้นสวรรค์เลยทีเดียว

ชาติก่อนฟางหยวนเคยถูกหลอกลวง กระทั่งยังเคยตกหลุมรักสาวใช้คนนี้ด้วย ทว่าหลังจากเกิดใหม่ เขากลับมองทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง หัวใจเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง

"เจ้าถอยไปเถอะ" ฟางหยวนไม่แม้แต่จะมองเสิ่นชุ่ย เอาแต่จัดระเบียบแขนเสื้อของตัวเอง

เสิ่นชุ่ยยื่นปากเล็กน้อย รู้สึกแปลกใจและน้อยใจกับความไม่ประสีประสาเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของฟางหยวนในวันนี้ อยากจะพูดอ้อนอะไรสักหน่อย แต่ก็ถูกออร่าประหลาดที่เหมือนมีเหมือนไม่มีของฟางหยวนข่มขวัญเอาไว้ อ้าปากอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็เอ่ยคำว่า "เจ้าค่ะ" ออกมาคำหนึ่ง แล้วถอยกลับไปอย่างว่าตื่นนอน

"เจ้าเตรียมตัวพร้อมแล้วรึ?" ฟางหยวนหันไปมองฟางเจิ้ง

น้องชายยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงประตู ก้มหน้ามองปลายเท้าของตัวเอง ส่งเสียงอืมเบาๆ

ความจริงเขาตื่นตั้งแต่ยามสี่แล้ว ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ แอบตื่นขึ้นมาเตรียมตัวแต่เช้าตรู่ ขอบตาทั้งสองข้างดำคล้ำไปหมด

ฟางหยวนพยักหน้า ความคิดในใจของน้องชาย ชาติก่อนเขาไม่เคยรู้เรื่องเลย แต่ชาตินี้ทำไมเขาจะไม่เข้าใจล่ะ? แต่การมาพูดเปิดโปงในตอนนี้มันไม่มีความหมายอะไรเลย เขาเอ่ยสั่งอย่างราบเรียบว่า "งั้นก็ไปกันเถอะ"

ดังนั้นสองพี่น้องจึงเดินออกจากที่พักไป ระหว่างทาง ได้พบเจอกับคนรุ่นราวคราวเดียวกันไม่น้อย เดินกันมาเป็นกลุ่มๆ สองสามคน เห็นได้ชัดว่าต่างก็มีจุดหมายปลายทางเดียวกัน

"พวกเจ้าดูสิ นั่นมันสองพี่น้องตระกูลฟางนี่" เสียงกระซิบกระซาบดังแว่วเข้าหูอย่างระมัดระวัง

"คนที่เดินอยู่ข้างหน้านั่นก็คือฟางหยวนไง ฟางหยวนคนที่แต่งกลอนเก่งๆ นั่นแหละ" บางคนเน้นย้ำ

"ที่แท้ก็เขานี่เอง หน้าตาไร้อารมณ์ ทำเหมือนไม่มีใครอยู่ในสายตา หยิ่งยโสเหมือนที่เขาลือกันจริงๆ ด้วย" บางคนพูดด้วยน้ำเสียงเปรี้ยวปรี๊ด แฝงไปด้วยความอิจฉาและริษยา

"หึ ถ้าเจ้าเก่งเหมือนเขาได้ เจ้าก็หยิ่งแบบนี้ได้เหมือนกันนั่นแหละ!" บางคนแค่นเสียงตอบกลับไปแบบนี้ ซ่อนความไม่พอใจเอาไว้

ฟางเจิ้งฟังอย่างหน้าตาย เสียงวิจารณ์พวกนี้เขาชินชามานานแล้ว เขาก้มหน้า เดินตามหลังพี่ชายไปเงียบๆ

ในตอนนี้แสงแดดยามเช้าสาดส่องขึ้นมาที่ขอบฟ้าแล้ว เงาของฟางหยวนก็ทาบทับลงบนใบหน้าของเขา

ดวงอาทิตย์ยามเช้ากำลังค่อยๆ ลอยสูงขึ้น แต่ฟางเจิ้งกลับรู้สึกว่า ตัวเองกำลังเดินเข้าสู่ความมืดมิด

ความมืดมิดนี้มาจากพี่ชายของเขา บางทีชั่วชีวิตนี้ ตัวเองก็คงไม่สามารถดิ้นหลุดออกจากเงาอันใหญ่โตของพี่ชายที่ปกคลุมตัวเองอยู่ได้

เขารู้สึกได้ถึงความอึดอัดที่แผ่ซ่านมาจากหน้าอกเป็นระลอกๆ กระทั่งถึงขั้นหายใจไม่ออก ความรู้สึกบ้าบอนี้ทำให้เขาเชื่อมโยงกับคำว่า "ขาดอากาศหายใจ" ได้เลยทีเดียว!

"หึ คำวิจารณ์พวกนี้ ช่างตรงกับคำว่า 'ต้นไม้ที่สูงเด่นกลางป่าย่อมถูกลมพัดโค่น' จริงๆ" เมื่อฟังเสียงวิจารณ์ข้างหู ฟางหยวนก็ลอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ

มิน่าล่ะ หลังจากที่ตรวจสอบพบว่าตัวเองมีพรสวรรค์แค่ระดับชั้นสามัญ ถึงได้มีศัตรูอยู่รอบด้าน ต้องทนรับความเข้มงวด สายตาดูถูก และการถูกเย็นชามาเป็นเวลานาน

เสียงหอบหายใจของน้องชายฟางเจิ้งที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งทวีความอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ได้ยินทั้งหมดเช่นกัน สิ่งที่ชาติก่อนไม่เคยสังเกตเห็น ชาตินี้กลับมองเห็นได้อย่างแจ่มแจ้ง

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสายตาอันเฉียบแหลมที่ได้มาจากประสบการณ์ชีวิตห้าร้อยปีทั้งสิ้น

จู่ๆ เขาก็นึกถึงท่านลุงท่านป้าสะใภ้ ช่างมีแผนการร้ายกาจจริงๆ จัดแจงให้เสิ่นชุ่ยมาคอยสอดแนมเขาอย่างใกล้ชิด และจัดแจงแม่บ้านแก่ๆ ให้น้องชาย

ที่จริงแล้วยังมีการปฏิบัติที่แตกต่างกันในรายละเอียดการใช้ชีวิตอื่นๆ อีก สิ่งเหล่านี้ล้วนจงใจทำทั้งสิ้น ก็เพื่อกระตุ้นความรู้สึกไม่ยุติธรรมในใจของน้องชาย ยุยงให้เกิดความร้าวฉานในความสัมพันธ์ฉันท์พี่น้องของเขากับฟางเจิ้ง

คนบนโลกนี้ล้วนไม่ได้กังวลเรื่องความขาดแคลน แต่กังวลเรื่องความไม่เท่าเทียมกันต่างหาก

ชาติก่อนตัวเองมีประสบการณ์น้อยเกินไป ส่วนน้องชายก็โง่เขลาและไร้เดียงสาเกินไป จึงถูกท่านลุงท่านป้าสะใภ้ยุยงปั่นหัวได้สำเร็จ

ตั้งแต่เกิดใหม่มา เมื่อเห็นว่าพิธีเบิกทวารกำลังจะมาถึง สถานการณ์ดูเหมือนจะเลวร้ายจนยากจะแก้ไข แต่ด้วยวิธีการและสติปัญญาของจอมมารผู้ยิ่งใหญ่อย่างฟางหยวน ก็ใช่ว่าจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้

น้องชายคนนี้สามารถปราบปรามและสยบให้ยอมจำนนได้อย่างสมบูรณ์ เสิ่นชุ่ยเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง ยิ่งสามารถรวบหัวรวบหางเอามาเข้าฮาเร็มได้ล่วงหน้าเลยด้วยซ้ำ ส่วนท่านลุงท่านป้าสะใภ้ ผู้นำตระกูลและเหล่าผู้อาวุโส ก็มีวิธีจัดการดัดหลังพวกเขานับร้อยแผนการ

"แต่ว่า ข้าไม่อยากทำแบบนี้นี่นา..." ฟางหยวนทอดถอนใจอย่างสบายอารมณ์อยู่ในใจ

ต่อให้เป็นน้องชายแท้ๆ แล้วยังไงล่ะ ในเมื่อไม่มีความผูกพันทางสายเลือดให้พูดถึง ก็เป็นแค่คนนอกคนหนึ่ง ทิ้งได้ก็ทิ้งไปเถอะ

ต่อให้เสิ่นชุ่ยจะหน้าตาสะสวยแค่ไหนแล้วยังไงล่ะ ในเมื่อไม่มีความรักและความซื่อสัตย์ ก็เป็นแค่ก้อนเนื้อก้อนหนึ่ง เอาเข้าฮาเร็มงั้นเรอะ? นางยังไม่คู่ควรด้วยซ้ำ

ต่อให้เป็นท่านลุงท่านป้าสะใภ้ หรือผู้นำตระกูลและเหล่าผู้อาวุโสแล้วยังไงล่ะ ล้วนเป็นแค่คนเดินผ่านทางในชีวิต จะต้องไปสิ้นเปลืองความคิด เปลืองแรง ไปดัดหลังคนคุ้นเคยที่เดินผ่านทางพวกนี้ไปทำไมกัน?

หึๆ

ขอแค่ไม่มาขัดขวางข้าตอนเดินทาง ก็เชิญไสหัวไปเล่นที่อื่นเถอะ ขี้เกียจจะลดตัวลงไปเหยียบด้วยซ้ำ

(จบแล้ว)