บทที่ 6 - เรือนชิงเฟิง

บทที่ 6 - เรือนชิงเฟิง

ซื้อที่นี่รึ?

ลูกจ้างตะลึงไปชั่วขณะ พลางเอ่ยตะกุกตะกักว่า “เรื่อง... เรื่องนี้ข้าน้อยยังไม่ได้ถามความสมัครใจของเจ้าของเดิมเลยขอรับ คุณชายต้องการจะซื้อที่นี่จริงๆ หรือขอรับ”

เดิมทีเขาคิดว่าหลี่จื่อจี้เพียงต้องการเช่าร้านค้าเท่านั้น คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะเอ่ยปากขอซื้อขาดทันที เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่ได้มั่งคั่งธรรมดาๆ เสียแล้ว

หลี่จื่อจี้พยักหน้า “หากราคาเหมาะสม ข้าก็สนใจ”

ดวงตาของลูกจ้างทอประกายแห่งความยินดีปรีดา หากหลี่จื่อจี้สามารถซื้อที่นี่ได้โดยผ่านการติดต่อของเขา ผลประโยชน์ที่เขาจะได้รับย่อมต้องมากมายมหาศาลกว่าเดิมหลายเท่าตัวนัก

ยามนี้เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว “คุณชายหลี่โปรดรอข้าน้อยสักครู่ ข้าน้อยจะไปพาพี่น้องของข้ามาพบท่านเดี๋ยวนี้เลยขอรับ”

พูดจบเขาก็ไม่รอให้หลี่จื่อจี้ตอบรับ รีบหมุนตัววิ่งออกไปด้วยความเร็วที่สุดเท่าที่ชีวิตนี้เคยทำได้

หลี่จื่อจี้ไม่ได้รู้สึกว่าการรอคอยเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายแต่อย่างใด อย่างน้อยที่สุดในยามนี้เขาก็ไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น เขาเดินสำรวจถนนสายนี้ไปมาหนึ่งรอบ เพื่อทำความรู้จักกับสภาพแวดล้อมโดยรอบในขั้นต้น

“คุณชายท่านนี้ ท่านต้องการจะซื้อที่นี่จริงๆ หรือขอรับ”

ลูกจ้างกลับมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับชายหนุ่มอีกคนหนึ่งที่มีท่าทางหอบเหนื่อย ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ปิดบังความตื่นเต้นไว้ไม่มิด

คนผู้นี้น่าจะเป็นนายหน้าของสำนักงานจัดหาที่ดูแลร้านค้าแห่งนี้

โดยปกติแล้ว นายหน้าจะมีหน้าที่เพียงเป็นคนกลางไกล่เกลี่ยระหว่างผู้ซื้อและผู้ขาย ทว่าตามที่ลูกจ้างบอก เจ้าของร้านเดิมได้ขายร้านนี้ให้แก่สำนักงานจัดหามานานหลายปีแล้ว ดังนั้นในครั้งนี้นายหน้าจึงมีฐานะเสมือนเจ้าของที่ดินเอง

สายตาของหลี่จื่อจี้กวาดมองร่างของนายหน้าครู่หนึ่งก่อนจะถอนกลับมา “ใช่แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าราคาเป็นอย่างไร”

นายหน้านิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า “ในเมื่อคุณชายเป็นสหายของอาซาน ข้าก็จะพูดกันตามตรง ร้านนี้อยู่ในมือของสำนักงานพวกเรามาสามสิบเอ็ดปีแล้ว ยามที่ซื้อมาในตอนนั้นราคาคือสามพันห้าร้อยตำลึง หากท่านสนใจจะซื้อจริงๆ ข้าจะขายให้ในราคาห้าพันตำลึงขอรับ”

ตลอดระยะเวลาสามสิบกว่าปีที่ผ่านมามีการดูแลซ่อมแซมมาโดยตลอด ประกอบกับทำเลในย่านนี้ ราคาห้าพันตำลึงจึงนับว่าไม่สูงเลยแม้แต่นิดเดียว ยังคงเป็นคำเดิมที่ว่า หากสำนักสามพันไม่เสื่อมถอยลง ต่อให้มีเงินห้าหมื่นตำลึงก็คงมีคนแย่งกันซื้อจนหัวแตกเป็นแน่

“ร้านค้านี้ไม่มีใครต้องการมานานกว่าสามสิบปี เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่สินค้าที่ได้รับความนิยมเท่าใดนัก ยามนี้ข้ามีความสนใจ แต่ในด้านราคานั้น จะสามารถลดหย่อนให้มากกว่านี้ได้หรือไม่”

นายหน้าเผยรอยยิ้มขมขื่น “คุณชายขอรับ ลดราคาไม่ได้แล้วจริงๆ ลองคิดดูสิขอรับ การดูแลรักษามานานถึงสามสิบปี ทั้งยังเป็นทำเลทองในนครฉางอัน ราคาห้าพันตำลึงนี้เหมาะสมที่สุดแล้ว เดิมทีสำนักงานตั้งราคาไว้ที่แปดพันตำลึง ยามนี้ลดลงมาถึงสามพันตำลึงแล้ว ท่านโปรดอย่าต่อรองอีกเลยขอรับ”

หลี่จื่อจี้ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองอีกฝ่ายอยู่อย่างเงียบงัน

นายหน้ากัดฟันกรอดพลางกระทืบเท้าอย่างแรง “สี่พันแปดร้อยตำลึง! เห็นแก่หน้าของอาซาน ข้าจะลดให้อีกสองร้อยตำลึงขอรับ”

ทว่าหลี่จื่อจี้ยังคงส่ายหน้า “สี่พันห้าร้อยตำลึง หากตกลงตามนี้ พวกเราสามารถลงนามในสัญญาได้ทันที”

ราคาห้าพันตำลึงนั้นไม่สูงนัก และแทบไม่มีพื้นที่ให้ต่อรองได้มากนัก หลี่จื่อจี้เชื่อว่าสี่พันห้าร้อยตำลึงคือราคาต่ำสุดที่นายหน้าจะยอมรับได้แล้ว

และความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นเช่นนั้น เมื่อได้ยินราคานี้ ใบหน้าของนายหน้าก็เปลี่ยนสีไปมาราวกับสภาพอากาศในเดือนหก สุดท้ายก็จบลงด้วยการทอดถอนใจอันเป็นเอกลักษณ์ “เอาเถิด เอาเถิด ร้านนี้ข้าเองก็เหนื่อยที่จะดูแลมันแล้ว จะไม่ขอกำไรจากคุณชายเลยแม้แต่นิดเดียว ถือเสียว่าเท่าทุนก็แล้วกันขอรับ”

ราคาถูกตกลงกันที่สี่พันห้าร้อยตำลึง

หลี่จื่อจี้พานายหน้ากลับไปที่หอเซียงหม่านเพื่อลงนามในเอกสารสัญญาและจ่ายเงิน จากนั้นเขาก็ได้รับโฉนดที่ดินของร้านค้านั้นมาครอบครอง ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นและรวดเร็วแทบไม่เสียเวลาเลย

หลังจากบอกลาหลงจู๊และลูกจ้างเรียบร้อยแล้ว เขาก็พากัวกัวที่เพิ่งตื่นนอนและกินจนอิ่มหนำสำราญมายังบ้านหลังใหม่เพื่อเข้าพำนัก

พวกเขาสัมภาระไม่มากนัก สิ่งที่มีติดตัวมาก็มีเพียงห่อผ้าที่เขาสะพายอยู่บนหลัง และไก่ทอดห่อใหญ่ที่เขาซื้อให้กัวกัวระหว่างทาง

“พี่ใหญ่ ที่นี่คือที่ไหนหรือเจ้าคะ”

เมื่อพากัวกัวมาถึงเรือนด้านหลัง มองดูลานบ้านที่กว้างขวางและห้องพักทั้งสามห้อง กัวกัวก็กะพริบตาโตด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“นี่คือบ้านของพวกเรา เป็นอย่างไร ชอบหรือไม่”

หลี่จื่อจี้ก้มลงอุ้มกัวกัวขึ้นมา พานางเดินสำรวจไปทั่วทุกซอกทุกมุม และอธิบายสิ่งของต่างๆ ให้นางฟังอย่างอดทน

“ที่นี่ดีกว่าหอเซียงหม่านอีกหรือเจ้าคะ”

กัวกัวชะโงกหน้ามองไปทั่ว นางรู้สึกว่าที่นี่ใหญ่มาก แต่คนกลับน้อยนัก มีเพียงนางและพี่ใหญ่แค่สองคนเท่านั้น

หลี่จื่อจี้เอ่ยปนรอยยิ้ม “ย่อมต้องดีกว่าหอเซียงหม่านแน่นอน ที่นี่เจ้าอยากจะทำอะไรก็ทำได้ อยากจะกินอะไรก็กินได้ตามใจชอบ แต่เจ้าต้องเป็นเด็กดีและเชื่อฟังคำของพี่นะ”

กัวกัวกัดน่องไก่คำโตพลางชูมืออีกข้างขึ้นรับประกันอย่างตะกุกตะกักเพราะของเต็มปาก “ดีเลยเจ้าค่ะ ข้าสัญญาว่าจะเชื่อฟังพี่ใหญ่แน่นอน!”

กัวกัวเป็นเด็กว่านอนสอนง่ายมาโดยตลอด เรื่องนี้จึงไม่จำเป็นต้องย้ำนัก เพียงแต่ตั้งแต่วันนี้ไปเขาต้องเปิดร้านทำมาค้าขาย เวลาที่จะได้อยู่เล่นกับเด็กน้อยคนนี้ย่อมต้องน้อยลงไปบ้าง

“ไปเล่นเถิด”

เขาวางเด็กน้อยลง แล้วเริ่มลงมือทำความสะอาดบ้าน แม้สำนักงานจัดหาจะส่งคนมาดูแลบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็คงไม่ได้ใส่ใจนัก ก่อนจะเข้าอยู่จริงย่อมต้องทำความสะอาดให้เอี่ยมอ่องทุกซอกทุกมุมเสียก่อน

การทำความสะอาดไม่ใช่เรื่องยากนัก สมองของเขาจึงสามารถปล่อยวางให้ว่างเปล่าได้ พลางลงมือทำงานไปพลางครุ่นคิดไปพลาง

เงินทองที่จวนกัวกงมอบให้ หลังจากจ่ายค่าบ้านไปแล้วก็เหลือเพียงทองคำแผ่นสามแผ่น เงินตำลึงก้อนใหญ่อีกสี่ก้อน และเศษเงินอีกจำนวนหนึ่ง หากเพียงเพื่อดำรงชีวิตให้อยู่รอดไปวันๆ เงินจำนวนนี้ย่อมใช้ในนครฉางอันได้นานหลายปี ทว่าหากคิดจะทำธุรกิจ สิ่งที่ต้องพิจารณาย่อมมีมากกว่านั้น

และการอยู่เฉยๆ ให้เงินร่อยหรอไปเรื่อยๆ ก็ไม่ใช่สิ่งที่หลี่จื่อจี้ต้องการ

การเปิดร้านคงต้องรออีกสักสองสามวันเพื่อเตรียมวัสดุอุปกรณ์ เลือกวันมงคล และยังต้องสั่งทำป้ายชื่อร้านใหม่ด้วย ทว่าชื่อร้านกลับเป็นสิ่งที่คิดได้ยากยิ่ง

ถังเหวินม่อ?

จิ้งม่อเซวียน?

ชื่อเหล่านี้ก็พอใช้ได้ แต่เขากลับรู้สึกว่ายังขาดอะไรบางอย่างไป

เขาทำความสะอาดตั้งแต่เช้าไปจนถึงพลบค่ำ เครื่องใช้ในบ้านทุกอย่างไม่ว่าจะเป็นหม้อไหจานชามก็ถูกซื้อมาจนครบถ้วน เมื่อมองไปรอบๆ ก็เห็นว่าไม่มีสิ่งใดที่ต้องเตรียมเพิ่มอีกแล้ว

“พี่ใหญ่ เย็นนี้พวกเราจะกินอะไรกันหรือเจ้าคะ”

กัวกัวนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก มือเล็กๆ เท้าคางพลางยื่นปากถาม นางหิวมาได้พักใหญ่แล้ว แต่เมื่อเห็นหลี่จื่อจี้วุ่นอยู่ตลอดเวลา ประกอบกับคำสัญญาที่ว่าจะเชื่อฟังพี่ใหญ่ นางจึงพยายามอดทนเอาไว้

ทว่าท้องน้อยๆ กลับส่งเสียงร้องโครกครากไม่หยุด

“บะหมี่ราดน้ำมันร้อน (โหยวพัวเมี่ยน)” หลี่จื่อจี้ระลึกถึงสิ่งที่เขามักจะกินบ่อยที่สุดในอารามเต๋า ชีวิตที่ยากลำบากย่อมต้องการรสชาติที่จัดจ้านบ้าง

กัวกัวไม่รู้ว่าบะหมี่ราดน้ำมันร้อนคืออะไร แต่นางก็ยังคงตั้งตารออย่างมีความสุข

หลี่จื่อจี้กลับเข้าไปในห้องครัวเพื่อนวดแป้ง พลางนึกถึงอารามชิงเฟิงหลังนั้น นึกถึงอาจารย์ทั้งสี่ท่าน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเลือกชื่อร้านได้แล้ว

เรือนชิงเฟิง (ชิงเฟิงหย่าเซ่อ)

ชื่อนี้อาจจะไม่ได้ดูดีเด่นอะไรนัก แต่สำหรับตัวเขาแล้ว มันมีความหมายที่พิเศษยิ่ง

“กัวกัว ออกมากินข้าวได้แล้ว”

ลานบ้านไม่ได้มีเพียงประตูหน้าของร้านค้าเท่านั้น แต่ด้านหลังยังมีประตูข้างอีกแห่งหนึ่ง หลี่จื่อจี้แขวนโคมไฟสองดวงไว้ที่ประตูข้าง แสงเทียนวูบวาบส่องลงบนหิมะ

แผ่ไออุ่นจางๆ ออกมา

(จบแล้ว)