บทที่ 9 - คุณชายใหญ่

บทที่ 9 - คุณชายใหญ่

อำเภอผิงอันตั้งอยู่โดยมีเทือกเขาต้าชิงซานเป็นฉากหลัง เทือกเขาต้าชิงซานแห่งนี้อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร ทว่าในยามที่เกิดภัยแล้งไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ผลผลิตจากเทือกเขาต้าชิงซานก็ลดน้อยถอยลงไปมาก ทำให้ผู้คนมากมายที่พึ่งพาอาศัยเทือกเขาแห่งนี้ต้องสูญเสียแหล่งทำมาหากินไปในชั่วข้ามคืน

ตามซอกซอยสองฝั่งถนนมีขอทานสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นนั่งขอทานให้เห็นอยู่ทั่วไป

ถึงขั้นมีคนที่ยอมขายตัวเองเป็นทาสให้เห็นอยู่ประปราย

แม้แต่ผู้คนที่เดินสัญจรไปมาบนท้องถนนก็ดูไร้ชีวิตชีวาและรีบร้อนกันไปหมด

เฉินเฟิงนึกไม่ถึงเลยว่าสังคมในยุคโบราณจะมีสภาพแบบนี้

จากนั้นเขาก็หลุดขำออกมา

ต้องรู้ไว้เลยนะว่าแม้แต่ในโลกก่อนหน้าที่เขาจากมา ประชาชนในประเทศของเขาก็เพิ่งจะได้กินอิ่มนอนหลับมาเพียงแค่สิบปีเท่านั้นเอง

รถม้าวิ่งตะบึงไปตามใจกลางถนนอย่างรวดเร็ว ชนข้าวของกระจัดกระจาย ทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพังตามทาง

ไม่นานนัก รถม้าก็มาหยุดอยู่ที่หน้าคฤหาสน์หลังใหญ่โตมโหฬาร

"ลงมาสิขอน้องชาย ที่นี่แหละคือศูนย์บัญชาการใหญ่ของพรรคโอสถพวกเรา ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าเข้าไปข้างใน ไปพบกับคนใหญ่คนโตตัวจริงเสียงจริง ถ้าได้รับความโปรดปรานจากพวกเขาล่ะก็ เจ้าก็จะได้เจริญก้าวหน้าแล้วล่ะ เป็นความเจริญก้าวหน้าที่แท้จริงเลยเชียวนา" เฉินซานเอ่ยปนหัวเราะ

เฉินเฟิงฟังแล้วรู้สึกตะหงิดๆ ก็แหม ตอนที่เฉินซานพูดประโยคนี้ครั้งล่าสุด พวกเขาเพิ่งจะโดนท่านหมอเฉียนด่าเปิดเปิงออกมานี่นา

ป้ายไม้สลักขนาดใหญ่แขวนอยู่เหนือประตูทางเข้า บนนั้นมีตัวอักษรเขียนด้วยลายมืออันทรงพลังสองตัวว่า 'พรรคโอสถ'

หน้าประตูมีชายฉกรรจ์ในชุดทะมัดทะแมงยืนรักษาการณ์อยู่สองแถว ดูน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง

"เฉินซาน ไอ้หนุ่ม เจ้าไม่ได้อยู่ฝึกเด็กใหม่ที่เรือนแยกหรอกหรือ ไหงถึงวิ่งแจ้นกลับมาที่นี่ได้ล่ะ หรือว่าส่งเด็กใหม่มาให้อีกชุดแล้ว"

ทั้งสองคนเพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาในเขตคฤหาสน์ เสียงเอื่อยเฉื่อยของใครบางคนก็ดังมาจากด้านข้าง

เฉินเฟิงหันไปมอง ก็เห็นชายชราสวมเสื้อผ้าธรรมดาๆ ผู้หนึ่ง ทั่วทั้งร่างไม่มีกลิ่นอายความน่าเกรงขามเลยสักนิด แต่พอเฉินซานเห็นชายชราผู้นั้น เขากลับรีบปรี่เข้าไปประจบประแจงทันที

"อ้อ ที่แท้ก็ท่านหัวหน้าพ่อบ้านนี่เอง วันนี้ท่านหัวหน้าพ่อบ้านมีอารมณ์สุนทรีย์มาเดินเล่นแถวนี้หรือขอรับ" เฉินซานยิ้มประจบ

ทว่าท่านหัวหน้าพ่อบ้านกลับคร้านจะเสวนาด้วย เขาหันไปมองเฉินเฟิงแทน

"เด็กใหม่หรือ เจ้าพาเด็กใหม่มาที่ศูนย์บัญชาการใหญ่ทำไมกัน หรือว่าเด็กใหม่คนนี้มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ" หัวหน้าพ่อบ้านเอ่ยถาม

"เปล่าขอรับ เปล่าเลย เขาเป็นแค่เด็กใหม่ จะมีอะไรผิดปกติได้ล่ะขอรับ เพียงแต่ไอ้หนุ่มนี่มันถูกชะตากับข้าน้อย ก็เลยพามาเปิดหูเปิดตาที่นี่ก่อนเวลาอันควรก็เท่านั้นเอง ถือโอกาสมาสร้างคอนเนคชั่นด้วย เผื่อจะได้ให้เขาเข้าร่วมพรรคโอสถก่อนกำหนดและมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้าน้อยน่ะขอรับ ท่านหัวหน้าพ่อบ้าน ข้าน้อยขอตัวก่อนนะขอรับ ไว้เจอกันใหม่ขอรับ" เฉินซานยิ้มประจบ

เฉินเฟิงพอจะมองออกแล้ว อย่าเห็นว่าตอนอยู่ต่อหน้าพวกเด็กใหม่อย่างพวกเขา เฉินซานที่เป็นผู้ฝึกตนจะมีอำนาจชี้เป็นชี้ตาย แต่พออยู่ต่อหน้าคนอื่นกลับทำตัวหงอเป็นลูกหมา ไปที่ไหนก็ต้องคอยยิ้มประจบประแจงเขาไปทั่ว

นี่ขนาดเป็นผู้ฝึกตนนะเนี่ย ฐานะช่างต่ำต้อยเสียจริง

แต่เดินไปได้ไม่ทันกี่ก้าว เสียงของหัวหน้าพ่อบ้านก็ดังไล่หลังมา

"เฉินซาน เจ้ากะจะพาคนไปหาคุณชายสามใช่ไหมล่ะ คุณชายสามไม่อยู่หรอกนะ ได้ยินว่าเมื่อคืนไปที่หอหมื่นบุปผา น่าจะกลับมาตอนบ่ายๆ นู่นแหละ" หัวหน้าพ่อบ้านบอก

เฉินซานอึ้งไป เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าคุณชายสามมีนิสัยชอบเที่ยวเตร่หาความสำราญ

"ขอบคุณท่านหัวหน้าพ่อบ้านมากขอรับ งั้นข้าน้อยรอสักประเดี๋ยวก็แล้วกัน" เฉินซานยิ้มแย้ม

หัวหน้าพ่อบ้านเดินยิ้มเข้ามาใกล้ มองสำรวจเฉินเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ทำเอาเฉินเฟิงต้องก้มหน้าหลบและขยับตัวไปหลบอยู่หลังเฉินซาน

"คุณชายรองก็ไม่อยู่ เดินทางไปที่เมืองเฟิ่งหมิงแล้ว ตอนนี้มีแค่คุณชายใหญ่อยู่คนเดียว ถ้าเจ้ามีธุระอะไร สู้ไปหาคุณชายใหญ่ไม่ดีกว่าหรือ ข้าว่าเรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ คุณชายใหญ่คงยินดีช่วยเหลืออย่างแน่นอน" หัวหน้าพ่อบ้านแนะ

สีหน้าของเฉินซานเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบเอ่ยว่า "ไม่เป็นไรขอรับ ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ต้องรบกวนคุณชายใหญ่หรอกขอรับ คุณชายใหญ่มีงานรัดตัว..."

"ตกลงตามนี้แหละ ไปกันเถอะ พอดีข้ามีธุระเล็กๆ น้อยๆ จะไปพบคุณชายใหญ่เหมือนกัน ไปด้วยกันนี่แหละ"

หัวหน้าพ่อบ้านไม่เปิดโอกาสให้เฉินซานปฏิเสธ เขาเดินนำหน้าไปทันที

เฉินซานนึกไม่ถึงเลยว่าเหตุการณ์จะพลิกผันแบบนี้ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่ทันตั้งตัว

แต่ปัญหาก็คือคุณชายสามไม่อยู่ มีแต่คุณชายใหญ่ แม้คุณชายใหญ่จะไม่เป็นที่โปรดปราน แต่นั่นก็ไม่ใช่คนที่เขาจะขัดขืนได้

"ไปเถอะ ระวังตัวหน่อยล่ะ..."

ตอนที่พูด เฉินซานก็คอยขยิบตาให้เฉินเฟิงอยู่ตลอด

แม้เฉินซานจะไม่ได้อธิบายอะไร แต่ดูจากท่าทีแล้วก็คงหนีไม่พ้นเรื่องการแย่งชิงอำนาจระหว่างพี่น้องแน่ๆ ดูเหมือนว่าเฉินซานคนนี้จะเป็นคนของคุณชายสามสินะ

หลังจากเดินผ่านเรือนหลายหลัง ในที่สุดพวกเขาทั้งสามคนก็มาถึงหน้าเรือนที่ค่อนข้างเงียบสงบ

'ได้รับพลังฝึกปรือห้าปี...'

'ได้รับพลังฝึกปรือแปดปี...'

หืม

ยังไม่ทันก้าวเท้าเข้าสู่เรือน เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นมาทันที

เฉินเฟิงตีหน้าตาย แต่ในใจกลับเริ่มระแวง

เวลาเพียงสั้นๆ กลับมีคนตายไปถึงสองคน ดูท่าคุณชายใหญ่คนนี้คงไม่ใช่คนดีอะไรแน่ๆ

"พวกเจ้ารออยู่ตรงนี้ก่อน"

พูดจบ หัวหน้าพ่อบ้านก็เดินเข้าไปข้างในเพียงลำพัง

ไม่นานนัก หัวหน้าพ่อบ้านก็เดินยิ้มแย้มกลับออกมา

"เข้าไปเถอะ คุณชายใหญ่กำลังว่างพอดี"

เมื่อก้าวเข้าไปในเรือน เฉินเฟิงที่ก้มหน้าอยู่กลับสัมผัสได้ถึงสายตาอันแหลมคมที่จ้องเขม็งมา

"ข้าน้อยเฉินซาน คารวะคุณชายใหญ่ขอรับ"

เฉินซานเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เฉินเฟิงอาศัยจังหวะนี้เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายหนุ่มรูปงามราวกับหยกนั่งส่งยิ้มอยู่ตรงโถงใหญ่

ชายหนุ่มในชุดขาวดูสุภาพอ่อนโยน บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มละมุน มองแวบแรกดูเหมือนพี่สาวข้างบ้านไม่มีผิด รูปลักษณ์แบบนี้ไม่รู้ว่าจะทำให้สาวๆ กี่คนต้องเก็บไปฝันละเมอหา

คนผู้นี้น่าจะเป็นคุณชายใหญ่

หัวหน้าพ่อบ้านยืนอยู่ข้างหนึ่งของคุณชายใหญ่ ส่วนอีกข้างหนึ่งมีชายชราหน้าตาเคร่งขรึมยืนอยู่

ชายชราผู้นั้นสวมเสื้อคลุมสีดำปกปิดใบหน้ามิดชิด ดูลึกลับและพิลึกพิลั่น

"ข้าน้อยเฉินเฟิง คารวะคุณชายใหญ่ขอรับ"

"เจ้าคือเฉินเฟิงสินะ ชื่อเพราะดีนี่ ท่านอาจารย์ ท่านว่าเฉินเฟิงเป็นอย่างไรบ้าง" คุณชายใหญ่ถามยิ้มๆ

ชายชุดดำตอบว่า "พลังโลหิตเปี่ยมล้น ทั่วร่างดั่งพยัคฆ์ร้าย น่าจะฝึกจนตระหนักรู้ถึงเจตนารมณ์แห่งพยัคฆ์ร้ายแล้ว และใช้มันเพื่อก้าวสู่การเป็นผู้ฝึกตน แม้จะไม่รู้ว่ากระดูกรากฐานเป็นอย่างไร แต่สติปัญญาการตระหนักรู้ต้องเป็นเลิศอย่างแน่นอน นับว่าเป็นผู้มีความสามารถ"

เฉินซานหันขวับไปมองเฉินเฟิงด้วยความตกตะลึง เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเฉินเฟิงจะได้กลายเป็นผู้ฝึกตนแล้ว

คุณชายใหญ่หัวเราะลั่น เขาลุกขึ้นเดินมาตรงหน้าเฉินเฟิงพร้อมกับรอยยิ้มละมุน

"ข้าล่ะชอบคนเก่งๆ เสียจริง การที่เจ้าสามารถฝึกเคล็ดวิชาพื้นๆ อย่างเพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายจนเข้าถึงเจตนารมณ์แห่งพยัคฆ์ร้ายได้ แสดงให้เห็นว่าเจ้าเป็นคนมีความสามารถ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ต่อไปเจ้ามาคอยติดตามข้าก็แล้วกัน ท่านหัวหน้าพ่อบ้าน ทางฝั่งเรามีที่ไหนต้องการคนบ้างไหม" คุณชายใหญ่โพล่งขึ้นมาทันที

"คุณชายขอรับ อีกสองตระกูลนั้นมาทวงถามหลายรอบแล้ว ขอให้พวกเราส่งคนไปเพิ่ม สู้ส่งเฉินเฟิงไปที่นั่นไม่ดีกว่าหรือขอรับ" หัวหน้าพ่อบ้านเสนอ

คุณชายใหญ่พยักหน้า เอ่ยว่า "งั้นก็เอาตามนี้แหละ เฉินซาน เฉินเฟิง พวกเจ้าสองคนจงไปทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันที่ตลาดมืดก็แล้วกัน ทำงานให้ดีล่ะ ข้าไม่เอาเปรียบพวกเจ้าหรอก"

แม้เฉินซานจะรู้สึกอัดอั้นตันใจ แต่เขาก็ต้องกัดฟันตอบตกลงไป

[จบแล้ว]