บทที่ 8 - ระฆังทองคำคำราม

บทที่ 8 - ระฆังทองคำคำราม

'ปีที่หนึ่ง เจ้าพยายามฝึกฝนเพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายขั้นสมบูรณ์แบบอย่างต่อเนื่อง เพลงหมัดเริ่มเชี่ยวชาญมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เจ้ากลับยังหาทางบรรลุระดับสูงสุดไม่ได้ ทำได้เพียงฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า'

'ปีที่สาม ในที่สุดเจ้าก็นึกขึ้นได้ว่าเพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายนี้ย่อมต้องเลียนแบบมาจากพยัคฆ์ เจ้าจึงเดินทางเข้าไปในป่าลึกเพื่อตามหาพยัคฆ์ เฝ้าสังเกตร่องรอยการใช้ชีวิตของมัน เลียนแบบและขบคิดอยู่ทั้งวันทั้งคืน โดยเฉพาะท่วงท่าตอนที่มันจู่โจมล่าเหยื่อ ในที่สุดเจ้าก็บรรลุสัจธรรมบางอย่าง'

'ปีที่ห้า ในที่สุดเจ้าก็คว้าแรงบันดาลใจที่แล่นวูบเข้ามาได้สำเร็จ ฝึกฝนเพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายจนถึงระดับสูงสุด และตระหนักรู้ถึงเจตนารมณ์แห่งพยัคฆ์ร้าย'

'หักพลังฝึกปรือห้าปี เหลือพลังฝึกปรือหกปี'

ชั่วพริบตา ความรู้สึกผ่านโลกมาอย่างโชกโชนก็ถาโถมเข้าใส่จิตใจ ความเข้าใจเกี่ยวกับเพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายทั้งหมดพลันหลั่งไหลเข้ามาในหัว

พร้อมกันนั้น ในช่วงเวลาที่สติเลือนลาง เขารู้สึกเหมือนตัวเองได้ใช้ชีวิตร่วมกับพยัคฆ์มาหลายปี ทำให้เกิดความเข้าใจใหม่ๆ เกี่ยวกับพฤติกรรมต่างๆ ของพวกมัน

ในระหว่างที่ไม่รู้ตัวนั้น เขาได้เริ่มเลียนแบบพฤติกรรมของพยัคฆ์ ร่างกายของเขาแปรเปลี่ยนเป็นพยัคฆ์ร้ายในพริบตา แผ่กลิ่นอายความดุร้ายและท่วงท่าของเจ้าป่าออกมาปะทะใบหน้า

นี่แหละคือเจตนารมณ์แห่งพยัคฆ์ร้าย สิ่งที่ต่อให้ฝึกฝนเพลงหมัดบางแขนงจนถึงขั้นสูงสุดก็ใช่ว่าจะสามารถตระหนักรู้ได้

"ห้าปี ข้าต้องใช้เวลาถึงห้าปีในการฝึกเคล็ดวิชาพื้นๆ แบบนี้จนถึงระดับสูงสุด ดูท่าพรสวรรค์ของข้าคงไม่ค่อยได้เรื่องจริงๆ สินะ" เฉินเฟิงทอดถอนใจ

ถ้าไม่มีระบบ ตัวเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะสามารถยืนหยัดอยู่ได้จนถึงเวลานั้นหรือไม่ คงตายกลายเป็นผีเฝ้าป่าระหว่างเป็นคนทดลองยาหรือไปเก็บสมุนไพรไปตั้งนานแล้ว

ทว่าในตอนนี้ เขาฝึกเพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายจนถึงระดับสูงสุดแล้ว รู้สึกได้ว่าพลังโลหิตทั่วร่างเดือดพล่านดั่งเกลียวคลื่น ยามที่โคจรพลังก็มีเสียงเลือดไหลเวียนดั่งสายน้ำเชี่ยวกราก เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังของตัวเองเพิ่มพูนขึ้นมาก แข็งแกร่งกว่าเมื่อครู่นี้ไม่รู้ตั้งกี่เท่า

หรือว่า...

เขารีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดูทันที

'ชื่อ: เฉินเฟิง'

'อายุ: 15/72'

'ระดับพลัง: ระดับเก้าขั้นต้น'

'เคล็ดวิชา: ไม่มี'

'ทักษะการต่อสู้: เพลงหมัดพยัคฆ์ร้าย (ระดับสูงสุด เจตนารมณ์แห่งพยัคฆ์ร้าย)'

'คาถาเซียน: ไม่มี'

'พลังฝึกปรือ: หกปี'

ไม่ใช่แค่อายุขัยที่เพิ่มขึ้นมาอีกหกปีจนกลายเป็นเจ็ดสิบสองปีเท่านั้น แม้แต่ระดับพลังก็ทะลวงเข้าสู่ระดับเก้าขั้นต้นแล้ว

อย่างที่คิดไว้ เขาได้กลายเป็นผู้ฝึกตนที่แท้จริงแล้ว

เฉินซานเคยบอกไว้ว่า ต่อให้ฝึกเพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายจนถึงระดับสูงสุดก็ยังห่างไกลจากการเป็นผู้ฝึกตนอยู่อีกก้าวหนึ่ง แต่ตอนนี้เขากลับสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตของผู้ฝึกตนได้ เกรงว่าคงเป็นเพราะเจตนารมณ์แห่งพยัคฆ์ร้ายนั่นแหละ

คราวนี้แม้เขาจะรู้สึกหิวโหย แต่ก็ยังพอทนได้

เสียงโหวกเหวกดังแว่วมา เป็นเสียงคนอื่นๆ ที่เริ่มตื่นนอนกันแล้ว

ตื่นนอน ล้างหน้าบ้วนปาก แล้วก็เข้าแถวเดินไปที่โรงอาหาร

"หืม"

เมื่อเฉินซานเห็นหน้าเฉินเฟิง ดวงตาของเขาก็ทอประกายวาบ ทว่ากลับไม่ได้พูดอะไรออกมา

หลังจากกินข้าวเสร็จ ทุกคนก็มารวมตัวกันที่ลานกว้าง เฉินซานก็ถามตามธรรมเนียมว่ามีใครสามารถโคจรพลังโลหิตได้แล้วบ้าง

ครั้งนี้มีคนทำได้มากกว่าเมื่อก่อน รวมแล้วมีถึงหกคน

"วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว ใครที่สามารถโคจรพลังโลหิตได้ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ให้มาหาข้าได้เลย พอพ้นวันนี้ไป พวกแกจะมีโอกาสเปลี่ยนชะตาชีวิตได้ก็ต่อเมื่อกลายเป็นผู้ฝึกตนแล้วเท่านั้น" เฉินซานเอ่ยเสียงเย็น

ในหมู่ฝูงชนมีทั้งคนอมทุกข์และคนยิ้มแย้ม สีหน้าแตกต่างกันไปหลากหลายอารมณ์

หลังจากปล่อยแถว เฉินซานก็เรียกเฉินเฟิงไปคุยกันตามลำพัง

"น้องชาย นี่เจ้า..."

เฉินซานถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ

เฉินเฟิงยิ้มเขินๆ เอ่ยว่า "พี่ใหญ่เฉิน เพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายของข้าบรรลุระดับสูงสุดแล้วขอรับ"

ตาของเฉินซานเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา ก่อนจะหัวเราะลั่นด้วยความเบิกบานใจ

"ดีๆๆ ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ น้องชาย เจ้ามันคืออัจฉริยะด้านการฝึกวรยุทธ์ขนานแท้ ตาเฒ่าแซ่เฉียนนั่นจงใจกดหัวเจ้าชัดๆ ไป ข้าจะพาเจ้าไปพบคนใหญ่คนโตคนหนึ่ง คราวนี้พวกเราพี่น้องได้ลืมตาอ้าปากแน่" เฉินซานเอ่ยอย่างตื่นเต้น

เฉินเฟิงถามด้วยความแปลกใจเล็กน้อย "พี่ใหญ่เฉิน ท่านไม่ต้องให้ข้าร่ายรำให้ดูสักรอบหรือขอรับ"

"ไม่ต้องหรอกๆ สภาพเจ้าตอนนี้ดูเหมือนพยัคฆ์ร้ายตัวจริงไม่มีผิด เห็นได้ชัดว่าเจ้าเข้าใจเพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายอย่างลึกซึ้งแล้ว ต่อให้ไม่ถึงระดับสูงสุดก็คงใกล้เคียงแล้วล่ะ อีกอย่าง ถ้าเจ้าโกหก อย่างมากข้าก็แค่โดนข้อหาแนะนำคนผิด แต่น้องชายอย่างเจ้านี่สิที่จะต้องทิ้งชีวิต ข้าเชื่อว่าเจ้าไม่โง่พอที่จะทำแบบนั้นหรอก" เฉินซานกล่าวปนหัวเราะ

ตอนที่พูด เฉินซานก็คอยสังเกตสีหน้าของเฉินเฟิงอยู่ตลอด ทว่าสีหน้าของเฉินเฟิงกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เขาถึงได้วางใจ

"พี่ใหญ่เฉินวางใจได้ ข้าน้อยจะไม่มีวันทำให้พี่ใหญ่เฉินผิดหวังเด็ดขาดขอรับ" เฉินเฟิงบอก

เฉินซานหัวเราะลั่น ก่อนจะพาเฉินเฟิงเดินออกไปทันที

ตอนที่เข้ามา เขาถูกปิดตาและนั่งอยู่ในรถม้า ขาออกก็ยังคงต้องนั่งรถม้าและปิดตาเช่นเดิม

แต่เฉินเฟิงก็ยังพอจะรับรู้ได้จากเส้นทางบนภูเขาอันขรุขระว่า จุดที่พวกเขาอยู่นี้น่าจะเป็นสถานที่แห่งหนึ่งบนเทือกเขาต้าชิงซานเป็นแน่ ดูท่าพรรคโอสถนี่จะมีอิทธิพลไม่เบา ถึงสามารถมาตั้งรกรากในที่แบบนี้ได้

และในช่วงเวลาที่เฉินเฟิงถูกเฉินซานพาตัวออกไปนั้น ทางฝั่งของท่านหมอเฉียนก็ได้รับข่าวแล้วเช่นกัน

"ดูท่าไอ้หมอเฉินซานมันยังไม่ยอมแพ้สินะ คนกระดูกรากฐานระดับต่ำที่ไม่สามารถเป็นผู้ฝึกตนได้ด้วยซ้ำ แต่มันกลับเห็นเป็นของล้ำค่า ช่างน่าขันสิ้นดี ไอ้หนุ่มนั่นมันคนของคุณชายสาม ที่มันไปก็คงไปหาคุณชายสามแน่ๆ ปล่อยมันไปเถอะ ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าไอ้เดรัจฉานจอมโหดนั่นมันจะลงโทษเจ้านี่หมอยังไง" ท่านหมอเฉียนแสยะยิ้ม

ท่านหมอเฉียนมั่นใจในวิชาลูบกระดูกของตัวเองมาก กระดูกรากฐานของไอ้เด็กเฉินเฟิงนั่นมันอยู่ในระดับต่ำชัดๆ ชาตินี้ไม่มีทางเป็นผู้ฝึกตนได้หรอก เกิดมาเพื่อเป็นทาสโอสถเท่านั้นแหละ

"ท่านหมอขอรับ ไอ้เฉินซานบังอาจไปหาคุณชายสามโดยพลการ เห็นได้ชัดว่ามันไม่เห็นท่านอยู่ในสายตา ท่านจะปล่อยมันไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือขอรับ"

ท่านหมอเฉียนหรี่ตาลง เรื่องภายในเรือนแยกแห่งนี้ ต่อให้เป็นพวกคุณชายก็ยังต้องปรึกษาหารือกับเขาเป็นอย่างดี แต่นี่แค่เฉินซานคนเดียวกลับกล้าพาคนออกไปโดยไม่ผ่านความเห็นชอบจากเขา นับว่าไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาจริงๆ นั่นแหละ

"รอพวกมันกลับมาแล้ว เจ้าจงพาพวกมันมาพบข้า" ท่านหมอเฉียนเอ่ยเสียงเย็น

ใบหน้าของชายคนนั้นเผยรอยยิ้มยินดี เขารีบรับคำสั่งทันที

หลังจากชายคนนั้นจากไป ท่านหมอเฉียนก็ยังคงนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก เสพสุขกับชีวิตอย่างสบายใจเฉิบ

"ท่านหมอขอรับ เรื่องนี้ควรจะแจ้งให้คุณชายรองทราบหรือไม่เจ้าคะ"

สาวใช้ที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ไม่ต้องไปรบกวนคุณชายรองหรอก ก็แค่ผู้ฝึกตนระดับเก้าที่หมดอนาคตแล้วคนหนึ่ง ไม่มีค่าอะไรหรอก รอให้พวกมันกลับมาแล้วก็ฟาดให้ตายไปซะก็สิ้นเรื่อง" ท่านหมอเฉียนเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

ดวงตาของสาวใช้หลุกหลิก แม้มือจะยังคอยพัดวีไม่หยุด แต่สีหน้ากลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ส่วนเฉินเฟิงในเวลานี้ได้ตามเฉินซานมาถึงตัวอำเภอผิงอันแล้ว

[จบแล้ว]