บทที่ 6 - เอาที่นาแลกเสบียง

บทที่ 6 - เอาที่นาแลกเสบียง

หวังอิงได้ยินว่าหลี่โหย่วเต๋อมีเรื่องมาขอร้อง ก็ไม่ได้รีบร้อนตอบรับ

เขาใช้ตะเกียบคีบเต้าหู้ร้อนๆ ในหม้อขึ้นมา เป่าให้คลายร้อน แล้วค่อยเอาเข้าปาก

แถมยังจิบเหล้าตามไปอย่างอารมณ์ดี

หลี่โหย่วเต๋อมองดูจนต้องกลืนน้ำลายเอื้อก ตั้งแต่เอาเงินเก็บไปเป็นค่าสินสอดให้หลี่เซียว เขาก็ไม่ได้แตะเหล้าอีกเลย

ผ่านไปพักใหญ่ หวังอิงถึงได้ค่อยๆ หันหน้ากลับมา

"ยืมข้าวเหรอ ตาเฒ่าหลี่ เจ้าก็รู้นี่นาว่าปีนี้มันข้าวยากหมากแพง"

"บ้านไหนก็มีข้าวเหลือกันไม่เยอะหรอก ดูบ้านข้าสิ คนตั้งกี่ชีวิตที่รอให้ข้าหาเลี้ยง"

คำพูดของเขามีความนัยแอบแฝง สายตาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่ขาที่บาดเจ็บของหลี่โหย่วเต๋อ

เรื่องของครอบครัวหลี่รู้กันไปทั่วหมู่บ้านแล้ว แทบจะกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปเลยด้วยซ้ำ

ครอบครัวหลี่ถือว่ามีฐานะค่อนข้างดีในหมู่บ้าน ปกติก็มีคนอิจฉาตาร้อนอยู่ไม่น้อย

ประกอบกับชื่อเสียงที่เน่าเหม็นของหลี่เซียวในหมู่บ้าน ก็ยิ่งมีคนจำนวนมากด่าทอสาปแช่งพวกเขาลับหลังว่าสมน้ำหน้า

การที่หลี่โหย่วเต๋อมาขอยืมเสบียง ก็ถือเป็นโอกาสดีสำหรับเขา

หลี่โหย่วเต๋อมองดูเต้าหู้ต้มผักดองในหม้อ มุมปากก็กระตุก

ถ้าเป็นบ้านอื่นบอกว่าลำบากเขาคงเชื่อ แต่บ้านผู้ใหญ่บ้านอย่างเจ้ายังดื่มเหล้าที่หมักจากข้าวและกินเต้าหู้อยู่เลย นี่มันข้ออ้างปัดสวะชัดๆ

เขารู้ตัวดีว่าด่านนี้คงผ่านไปไม่ง่าย จึงขยับตัวเข้าไปใกล้อีกนิด

"ผู้ใหญ่บ้าน อะลุ่มอล่วยหน่อยเถอะ ท่านก็รู้สถานการณ์บ้านข้าดี"

"รอให้ขาข้าดีขึ้นเมื่อไหร่ ข้าก็จะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ได้"

"แถมที่นาของข้าก็ให้ผลผลิตดี พอถึงฤดูเก็บเกี่ยวก็จะคืนให้ได้แน่ๆ ข้าสัญญาว่าจะ..."

"อ้อ เจ้าไม่พูดข้าก็ลืมไปเลย" ผู้ใหญ่บ้านพูดแทรกขึ้นมา

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ที่นาของเจ้านิดๆ หน่อยๆ นั่นก็พอใช้ได้ ข้าจะให้ข้าวเจ้าสามหาบ แลกกับที่นาหนึ่งหมู่ทางฝั่งตะวันออกของเจ้า ตกลงไหม"

ว่าแล้วเชียว หวังจะได้ที่นาจริงๆ ด้วย

หลี่โหย่วเต๋อใจหายวาบ เขารู้อยู่แล้วว่าผู้ใหญ่บ้านคนนี้ไม่ใช่คนดีอะไร

อ้าปากพูดปุ๊บก็จ้องจะงาบที่นาผืนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของเขาทันที

รายได้หลักของครอบครัวหลี่ในแต่ละปีก็พึ่งพาที่นาผืนนี้แหละ

"ผู้ใหญ่บ้าน นั่นมันที่ทำกินหล่อเลี้ยงชีวิตของครอบครัวหลี่เลยนะ แตะต้องไม่ได้หรอก"

หลี่โหย่วเต๋อข่มความโกรธไว้ พยายามพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน

"หล่อเลี้ยงชีวิตหรือ" หวังอิงแค่นหัวเราะเยาะ

"ครอบครัวเจ้าจะเอาชีวิตไม่รอดในหน้าหนาวนี้อยู่แล้ว ยังมามัวห่วงเรื่องที่ทำกินอีกหรือ"

"ข้าวจะหมดหม้ออยู่แล้ว จะกอดที่นานั่นไว้ทำไมกัน"

"ขาเจ้าก็ใกล้จะพังอยู่รอมร่อ แล้วจะหวังพึ่งใครไปไถนาเล่า"

"ใครๆ ก็รู้กันทั่วว่าหลี่เซียวลูกชายเจ้านั้นสิบนิ้วไม่เคยหยิบจับงานหนัก"

"สู้เอามาแลกข้าว ประทังชีวิตให้รอดพ้นฤดูหนาวนี้ไปดีกว่า"

หวังเฉินที่อยู่ข้างๆ ก็พูดผสมโรงด้วย

"ใช่สิ ลุงหลี่ พ่อข้าหวังดีกับท่านนะ ถ้าพวกท่านอดตายขึ้นมาจริงๆ ที่นานั่นก็ตกเป็นของคนอื่นอยู่ดี"

หลี่โหย่วเต๋อรู้สึกลังเลใจ

ผู้ใหญ่บ้านคนนี้กำลังฉวยโอกาสซ้ำเติมคนล้มชัดๆ

ข้าวสามหาบก็พอให้ครอบครัวเขากินไปได้อีกนาน ถ้าประหยัดหน่อย ก็คงผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างไม่มีปัญหา

แต่ที่ดินคือรากฐานสำคัญ เป็นเส้นเลือดใหญ่ในการดำรงชีวิตของพวกเขา

มูลค่าของมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่เสบียงข้าวพวกนี้ ถึงแม้จะต้องหักภาษีออกไปแล้วก็ตาม

ที่นาชั้นดีหนึ่งหมู่สามารถให้ผลผลิตได้ปีละกว่าสิบหาบเลยทีเดียว

ผู้ใหญ่บ้านหวังคำนวณมาอย่างดีแล้วว่าพวกเขาหาที่ยืมเสบียงไม่ได้ จึงใช้โอกาสนี้มาบีบบังคับ

หวังอิงนั่งกินเต้าหู้ต้มผักดองต่อไปอย่างสบายใจ ไม่รีบร้อนเร่งเร้าหลี่โหย่วเต๋อ

นอกจากบ้านเขาแล้ว ในละแวกสิบหลีแปดหมู่บ้านนี้ ก็ไม่มีใครสามารถให้ยืมเสบียงจำนวนมากขนาดนี้ได้อีกแล้ว

"เฮ้อ รบกวนท่านแล้ว"

หลี่โหย่วเต๋อยันตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ในใจมีคำตอบอยู่แล้ว

เขาหยิบไม้เท้าขึ้นมา เตรียมจะเดินออกไป

"เดี๋ยวสิ ที่นาผืนนั้นไม่ยอม งั้นข้ายอมเสียเปรียบหน่อย เปลี่ยนเป็นอีกผืนก็ได้"

จู่ๆ หวังอิงก็พูดขึ้น

ตอนที่เอ่ยปากขอที่นาผืนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด เขาก็เดาไว้แล้วว่าหลี่โหย่วเต๋อคงไม่ยอม

ตาแก่นี่นิสัยดื้อรั้นจะตายไป

ฝีเท้าของหลี่โหย่วเต๋อชะงักไป ความรู้สึกเริ่มโอนอ่อนลงเล็กน้อย

เขาหันกลับมามองหวังอิง รอฟังว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไรต่อ

หวังอิงวางตะเกียบลง หยิบผ้ามาเช็ดปาก ก่อนจะพูดเอื่อยๆ ว่า

"ที่นาฝั่งตะวันออกผืนนั้นเจ้าไม่ยอม งั้นก็เปลี่ยนเป็นที่นาตรงเนินเขาฝั่งใต้ก็แล้วกัน"

"ถึงแม้มันจะสู้ที่นาฝั่งตะวันออกไม่ได้ แต่ก็ถือว่าพอถูไถไปได้"

"ข้าจะให้ข้าวเจ้าสี่หาบ ว่าไง"

ที่นาผืนตรงเนินเขาฝั่งใต้นั้นค่อนข้างแย่ ดินมีทรายปนเยอะ ถ้าเจอหน้าแล้งผลผลิตก็จะลดลง แต่ถึงอย่างไรมันก็เป็นที่ดินของครอบครัวหลี่

หลี่โหย่วเต๋อกำไม้เท้าแน่น ข้าวสี่หาบ... พอให้คนในบ้านกินไปได้ระยะหนึ่ง ยื้อไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิอาจจะมีทางออกที่ดีกว่านี้

เขาเงยหน้ามองหวังอิง แววตาเจ้าเล่ห์ของอีกฝ่ายปิดไม่มิดเลยแม้แต่น้อย

นี่มันยอมเสียเปรียบที่ไหนกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นการบีบบังคับทีละก้าว เริ่มจากการกดราคาที่ดินผืนที่ดีที่สุดก่อน พอไม่ได้ก็แกล้งยอมถอย เพื่อทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองได้เปรียบ

"ผู้ใหญ่บ้าน" เสียงของหลี่โหย่วเต๋อแหบพร่า "ที่นาตรงเนินเขาฝั่งใต้นั่น ถึงจะไม่อุดมสมบูรณ์นัก แต่มันก็เป็นสมบัติของตระกูลหลี่"

"ข้าวสี่หาบน้อยเกินไป อย่างน้อย... อย่างน้อยต้องเจ็ดหาบ"

หวังอิงทำราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน เขาแค่นหัวเราะ "ตาเฒ่าหลี่ นี่ยังกล้ามาต่อรองกับข้าอีกหรือ"

"ที่นาตรงเนินเขาฝั่งใต้ แลกกับข้าวสี่หาบ ข้าก็ถือว่าใจป้ำมากแล้วนะ"

"ถ้าเจ้าไม่ตกลง ตอนนี้จะเดินออกไปเลย ข้าก็ไม่ห้าม"

หวังเฉินที่อยู่ข้างๆ พูดจาประชดประชัน "ลุงหลี่ อย่าโง่ไปหน่อยเลย"

"ข้าวเจ็ดหาบเชียวหรือ ท่านคิดว่าที่นานั่นทำมาจากทองคำหรือไง"

"พ่อข้ายอมให้สี่หาบ ก็เห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมหมู่บ้านแล้วนะ"

ใบหน้าของหลี่โหย่วเต๋อเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด

สุดท้ายทำได้เพียงพยักหน้าอย่างสิ้นหวัง

"อย่างนี้สิถึงจะถูก ตาเฒ่าหลี่ เจ้ากลับไปเอาโฉนดที่ดินมาเถอะ"

"เฉินเอ๋อร์ ไปตักข้าวฟ่างใส่กระสอบ"

"ตักเผื่อไปอีกสักหน่อย ยังไงก็คนกันเองทั้งนั้น ถึงตอนนั้น ค่อยเรียกคนไปช่วยลุงหลี่ขนกลับบ้านสักสองสามคน"

เมื่อหวังอิงได้ในสิ่งที่ต้องการแล้ว ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มกว้าง

"ได้เลยขอรับท่านพ่อ ลุงหลี่ ท่านกลับไปเอาโฉนดที่ดินเถอะ เดินทางระวังๆ ด้วยล่ะ"

หวังเฉินก็ยิ้มรับแล้วเดินไปทางหลังบ้าน

หลี่โหย่วเต๋อถอนหายใจเฮือกใหญ่ ผลักประตูเดินออกไป จนกระทั่งพายุหิมะค่อยๆ กลืนกินแผ่นหลังของเขาไป

"ท่านพ่อ ท่านน่าจะยืนกรานอีกสักนิด ไม่แน่ตาแก่นั่นอาจจะยอมยกที่นาฝั่งตะวันออกให้เราก็ได้"

หวังเฉินตะโกนมาจากห้องด้านหลัง

หวังอิงจิบเหล้าอย่างสบายอารมณ์ คีบเต้าหู้เข้าปาก รสชาติช่างหอมหวานเสียนี่กระไร

"เจ้าจะไปรู้อะไร ข้ารู้นิสัยตาเฒ่าหลี่ดี เขาไม่มีทางยอมยกที่นาฝั่งตะวันออกให้หรอก"

"ข้าเดาไว้อยู่แล้วว่าเขาจะต้องปฏิเสธ พอข้าเสนอที่นาตรงเนินเขาฝั่งใต้ เขาก็จะรู้สึกว่าข้ายอมถอยให้แล้ว ถึงได้ยอมตกลง"

"นี่เรียกว่าตั้งเป้าหมายไว้สูงถึงพลาดก็ยังได้ผลลัพธ์ระดับกลาง จำไว้ให้ดีล่ะไอ้ลูกชาย"

หวังอิงหัวเราะพลางด่าอย่างไม่จริงจังนัก

เมื่อได้รับคำชี้แนะจากพ่อ หวังเฉินก็เข้าใจถึงหัวใจสำคัญของเรื่องนี้ทันที

เขาชะโงกหน้าออกมา ยกนิ้วโป้งให้พ่อ

"เยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ ยังไงก็สู้ท่านพ่อไม่ได้เลย"

"หึ แน่นอนสิ ไม่อย่างนั้นพ่อเจ้าจะสร้างฐานะใหญ่โตขนาดนี้ได้ยังไง"

คำเยินยอของลูกชายทำให้เขาพอใจมาก ใบหน้าเหี่ยวย่นยิ้มกว้างจนเห็นรอยตีนกา

"จะว่าไปหลี่โหย่วเต๋อก็นับว่าเป็นคนมีฝีมือคนหนึ่ง น่าเสียดายที่ดันมีลูกผลาญสมบัติอย่างหลี่เซียว"

"สุดท้ายก็เลยต้องตกอยู่ในสภาพแบบนี้"

หวังอิงถอนหายใจ ถึงแม้หวังเฉินจะไม่เอาไหน แต่ลูกชายคนโตอย่างหวังเปียวก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์

หวังเฉินพยักหน้าเห็นด้วย เขาและหลี่เซียวต่างก็มีชื่อเสียงเรื่องความเสเพลในหมู่บ้านทั้งคู่

แต่ครอบครัวเขามีฐานะมั่งคั่ง ทนทานต่อการผลาญเงินได้มากกว่าตระกูลหลี่เยอะ นี่แหละที่เขาเรียกว่าเกิดมาดีมีชัยไปกว่าครึ่ง

"แต่ท่านพ่อ ข้าวสี่หาบมันไม่เยอะไปหน่อยหรือ น่าจะกดราคาลงมาอีกนิด ข้าวในยุ้งฉางของเรา..."

หวังเฉินรู้สึกเสียดาย

"ไอ้โง่ ถ้ากดราคาลงอีก ตาเฒ่าหลี่นั่นก็หันหลังกลับทันทีสิ นั่นมันฟางเส้นสุดท้ายของเขาแล้ว"

"ที่นาหนึ่งหมู่ตรงเนินเขาฝั่งใต้นั่นก็ถือว่าเป็นที่นาชั้นดี แถมยังอยู่ติดกับที่นาของเราด้วย ถึงตอนนั้นก็เอามารวมกันเป็นผืนเดียวได้เลย"

"ไม่ว่าจะเพาะปลูกหรือทดน้ำก็สะดวกสบายขึ้นเยอะ"

"ถ้าเจ้าเสียดายนัก ก็เอาพวกรำข้าวไปผสมลงในข้าวฟ่างด้วยสิ"

หวังอิงหันไปตวาดเสียงแข็ง

"ถ้าไม่ยอมเสียเหยื่อก็จับหมาป่าไม่ได้หรอก"

"เด็กเมื่อวานซืนตระกูลหลี่นั่นเมื่อก่อนเป็นพวกอันธพาล แต่ใครจะรู้ว่าวันข้างหน้าจะเปลี่ยนไปหรือเปล่า"

"ตอนนี้ฉวยโอกาสตอนพวกเขาลำบาก ฮุบที่นามาให้ได้ เรื่องมันก็จบๆ ไป"

"รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิ ตอนที่พี่ชายเจ้ากลับมา ให้เขาไปทำเรื่องที่ที่ว่าการอำเภอ ทีนี้ที่นาก็จะกลายเป็นของเราอย่างสมบูรณ์ ถึงตอนนั้นก็ได้ข้าวเพิ่มอีกตั้งหลายหาบ เทียบกับของแค่นี้ถือว่าคุ้มจะตาย"

เขาหันไปมองเต้าหู้ในหม้อ คีบขึ้นมาใส่ปากอีกชิ้น

"อีกอย่าง ขาของตาเฒ่าหลี่ก็เจ็บหนักขนาดนั้น จะทนผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้"

"ถ้าลูกชายเขายังทำตัวเหลวไหลเหมือนเดิม อีกไม่นาน ที่นาสองหมู่ที่เหลือ เราก็มีวิธีเอามาเป็นของเราอยู่ดี"

หวังเฉินถึงได้กระจ่างแจ้ง เขาหัวเราะแหะๆ "ท่านพ่อนี่ฉลาดหลักแหลมจริงๆ"

"เลิกประจบได้แล้ว"

หวังอิงโบกมือไล่ "รีบไปตักข้าวใส่กระสอบซะ รอให้หลี่โหย่วเต๋อเอาโฉนดที่ดินมา ก็รีบจัดการให้เสร็จๆ ไป อย่าให้เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมาล่ะ"

"ขอรับ" หวังเฉินรับคำ แล้วหมุนตัวเดินไปทางยุ้งฉางด้านหลัง

[จบแล้ว]