บทที่ 7 - ได้เสบียงมาครอง

บทที่ 7 - ได้เสบียงมาครอง

ถ่านไฟในห้องยังคงลุกโชน เต้าหู้ต้มผักดองในหม้อส่งเสียงเดือดปุดๆ กลิ่นหอมลอยอบอวลไปทั่ว

หวังอิงถือจอกเหล้า มองดูพายุหิมะที่ปลิวว่อนอยู่นอกหน้าต่าง ราวกับเห็นภาพที่นาของตัวเองเชื่อมต่อเป็นผืนเดียวกันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาในฤดูใบไม้ผลิที่กำลังจะมาถึง รอยยิ้มที่มุมปากก็ยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลาเดียวกัน หลี่โหย่วเต๋อใช้ไม้เท้าค้ำยันเดินอย่างเชื่องช้า ทิ้งรอยเท้าลึกบ้างตื้นบ้างไว้บนพื้นหิมะเบื้องหลัง

ลมหนาวพัดบาดใบหน้า แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด

ที่นาชั้นดีสามหมู่นั้นคือรากฐานในการดำรงชีวิต

เดิมทีกะว่าจะพึ่งพาผลผลิตที่ปลูกได้เอาไปขายแลกเงิน แล้วตัวเองก็ขยันขึ้นเขาไปล่าสัตว์ให้มากขึ้น เพื่อเก็บหอมรอมริบเป็นค่าสินสอดแต่งเมียให้หลี่เซียวอีกครั้ง

แต่ตอนนี้ในบ้านไม่มีเสบียงเหลือแล้ว คงต้องหาทางเอาชีวิตให้รอดพ้นฤดูหนาวนี้ไปให้ได้เสียก่อน

"ยุคสมัยบัดซบเอ๊ย..."

หลี่โหย่วเต๋อสบถด่าพลางเดินฝ่าหิมะต่อไป

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'ตำราสมุนไพร' +1

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'ตำราสมุนไพร' +1

หลี่เซียวนอนขดตัวเป็นก้อนกลม ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมเก่าๆ มือก็พลิกเปิด 'ตำราสมุนไพร' อ่านอย่างไม่หยุดหย่อน

หลังจากอ่านไปได้สักพัก ความรู้สึกหน้ามืดตาลายก็จู่โจมเข้ามาอีกครั้ง

เขาถึงค่อยๆ วางหนังสือลง แล้วนวดคลึงขมับของตัวเองเบาๆ

แม้แต่การอ่านหนังสือพวกนี้ ก็ยังต้องอาศัยความแข็งแรงของร่างกายเป็นทุนเดิม

ร่างกายของเขาในตอนนี้อ่อนแอเกินไป แถมยังได้รับสารอาหารไม่เพียงพออีกด้วย

ข้าวต้มข้าวฟ่างวันละสองชาม ให้สารอาหารแค่พอประทังชีวิตไม่ให้หิวตายเท่านั้น

แถมยังมีแผลบนตัวอีก

การอ่าน 'ตำราสมุนไพร' ต้องใช้สมาธิขั้นสูง สิ้นเปลืองพลังงานสมองไม่น้อย จำนวนแต้มประสบการณ์ที่ฟาร์มได้ในแต่ละวันจึงขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถ้ายังฝืนฟาร์มแต้มต่อไปเรื่อยๆ มีหวังได้สลบเหมือดไปจริงๆ แน่

แต่โชคดีที่แต้มประสบการณ์ที่ฟาร์มได้ในแต่ละวันก็ถือว่าไม่เลว หนังสือเล่มนี้บันทึกข้อมูลสมุนไพรไว้ประมาณร้อยกว่าชนิด ขอเวลาอีกแค่หกเจ็ดวัน เขาก็จะเชี่ยวชาญเนื้อหาทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์

หลี่เซียววางหนังสือในมือลง ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายสักพักก็รู้สึกอุ่นขึ้นมาบ้าง

เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปเห็นแต่สีขาวโพลนไปทั่วทุกหนแห่ง

ท่านพ่อออกไปตั้งนานแล้ว ไม่รู้ว่าจะขอยืมเสบียงมาได้หรือเปล่า

หลี่เซียวถอนหายใจเบาๆ

ในยุคแบบนี้ไม่มีใครอยู่สบาย คนที่มีเสบียงเหลือเก็บก็มีไม่มาก

แถมด้วยชื่อเสียงที่ฉาวโฉ่ของร่างเดิม เดาว่าในหมู่บ้านคงแทบไม่มีใครอยากจะต้อนรับเขาสักเท่าไหร่

ก็นะ ทั้งรังแกชาวบ้าน ทั้งไม่เอาถ่าน ล้วนเป็นคำจำกัดความของร่างเดิมทั้งสิ้น

เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าพ่ออาจจะต้องกลับมามือเปล่า

ระหว่างที่กำลังคิด เสียงไม้เท้ากระทบพื้นอันคุ้นเคยก็ดังขึ้น แฝงไว้ด้วยความหนักอึ้ง

แววตาของหลี่เซียวเป็นประกาย รีบก้าวฉับๆ ไปที่ประตู

เอี๊ยดดด

หลี่เซียวเปิดประตูออก เห็นหลี่โหย่วเต๋อมีหิมะเกาะเต็มหัวและไหล่ มือที่แห้งเหี่ยวแดงเถือกไปด้วยความหนาวเย็น

"ท่านพ่อ รีบเข้ามาในบ้านเร็วเข้า" หลี่เซียวช่วยปัดหิมะบนตัวเขา แล้วประคองพ่อเข้ามาในบ้าน

หลี่โหย่วเต๋อเดินเข้ามานั่งลงช้าๆ สีหน้าค่อนข้างซีดเซียว

หลี่เซียวเดินไปทางห้องครัว หมายจะก่อไฟให้พ่อได้ผิงแก้หนาว

"ข้าไม่เป็นไร เดี๋ยวก็ต้องออกไปอีก" หลี่โหย่วเต๋อมองออกถึงความตั้งใจของลูกชาย จึงรีบเอ่ยห้าม

"ท่านพ่อ จะออกไปไหนอีกหรือ ยืมเสบียงไม่ได้งั้นหรือ"

หลี่เซียวหันกลับมาถาม

"ข้าไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้านมา เขาจะเอาข้าวสี่หาบมาแลกกับที่นาหนึ่งหมู่ตรงเนินเขาฝั่งใต้ ข้ากลับมาเอาโฉนดที่ดิน เดี๋ยวก็ต้องเอาไปให้ที่บ้านเขาอีก"

หลี่โหย่วเต๋อพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

หลี่เซียวถึงกับอึ้งไป เขารู้ดีว่าพ่อรักและหวงแหนที่นาพวกนี้มากแค่ไหน

สำหรับชาวนาแล้ว ที่ดินก็คือแก้วตาดวงใจของพวกเขา

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ หลี่เซียวก็อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอขยับริมฝีปาก ก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดยังไงดี

เสบียงสี่หาบ ฟังดูเหมือนจะเยอะ แต่ถ้าเอาไปเทียบกับมูลค่าของที่นาชั้นดีหนึ่งหมู่แล้ว มันช่างไม่สมน้ำสมเนื้อเอาเสียเลย

"บ้านผู้ใหญ่บ้านนี่มันไม่ใช่คนดีจริงๆ"

เขาแอบด่าในใจ

นี่มันฉวยโอกาสซ้ำเติมกันชัดๆ

แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

คนหนึ่งเต็มใจตี อีกคนก็เต็มใจให้ตี

ต่อให้เขาห้ามไว้ ตอนนี้ก็ไม่มีปัญญาหาเสบียงมาประทังชีวิตอยู่ดี

"ท่านพ่อ เดี๋ยวข้าไปเอง ท่านพักผ่อนผิงไฟอยู่ในบ้านเถอะ"

หลี่เซียวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขามีระบบอยู่กับตัว ขอแค่รอดพ้นช่วงนี้ไปได้ ทุกอย่างจะต้องค่อยๆ ดีขึ้นแน่

หลี่โหย่วเต๋อส่ายหน้า

"ร่างกายเจ้ายังไม่แข็งแรง พักผ่อนอยู่บ้านเถอะ"

"ระยะทางแค่นี้เอง เดี๋ยวคนของบ้านผู้ใหญ่บ้านก็ช่วยขนเสบียงกลับมาส่งให้ข้าแล้ว"

หลี่โหย่วเต๋อฝืนยิ้ม

หลี่เซียวรู้ว่าพ่อไม่มีทางยอมตกลงแน่ จึงไม่ได้ดึงดันต่อไป

...

พอร่างกายอุ่นขึ้นมาบ้าง หลี่โหย่วเต๋อก็ลุกขึ้น ใช้ไม้เท้าค้ำยันเดินเข้าไปในห้อง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เดินออกมาพร้อมกับกระดาษแผ่นบางๆ ในมือ ทะนุถนอมมันราวกับของล้ำค่าแล้วสอดเก็บไว้ในอกเสื้อ

"ถ้าเหนื่อยก็พักผ่อนให้เยอะๆ เดี๋ยวพ่อกลับมาทำกับข้าวให้กินนะ"

หลี่โหย่วเต๋อใช้ไม้เท้าเดินออกไปข้างนอก แผ่นหลังค่อยๆ ห่างออกไปจนลับสายตา

"หวังอิง..." หลี่เซียวพึมพำชื่อนี้เบาๆ

ในความทรงจำของร่างเดิม ผู้ใหญ่บ้านคนนี้ก็ไม่ค่อยชอบขี้หน้าครอบครัวพวกเขาสักเท่าไหร่

เพราะตระกูลหลี่มีที่นาชั้นดีอยู่หลายหมู่ บ้านผู้ใหญ่บ้านก็เลยจ้องจะงาบมาตั้งนานแล้ว

ถึงขั้นเคยแอบขึ้นภาษีครอบครัวพวกเขาตั้งหลายครั้ง แต่โชคดีที่พ่อเป็นคนมีฝีมือ เลยสามารถแบกรับภาระทั้งหมดไว้ได้

ณ บ้านผู้ใหญ่บ้าน ใบหน้าของหวังอิงแดงระเรื่อ บ่งบอกว่าเริ่มมีอาการมึนเมา เต้าหู้ต้มผักดองในหม้อยังคงเดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้น หวังเฉินรีบวิ่งไปเปิดประตู

ท่าทีของเขากระตือรือร้นกว่าตอนแรกมาก

"ลุงหลี่ ท่านมาแล้ว เอาโฉนดที่ดินมาด้วยใช่ไหม"

หวังเฉินเปิดประตูให้หลี่โหย่วเต๋อเดินเข้ามา

หลี่โหย่วเต๋อค่อยๆ ล้วงโฉนดที่ดินออกมา กำไว้ในมือแน่น

หวังเฉินยื่นมือออกไปเตรียมจะรับ

"เดี๋ยวสิ ขอข้าดูเสบียงก่อน"

จู่ๆ หลี่โหย่วเต๋อก็พูดขึ้น

หวังเฉินชะงักไปเล็กน้อย จำต้องหันไปยกกระสอบเสบียงออกมาไว้กลางห้อง

หลี่โหย่วเต๋อเปิดปากกระสอบออก เมล็ดข้าวฟ่างสีเหลืองทองส่งกลิ่นหอมกรุ่น

เขายื่นมือลงไปกวนๆ ดูในกระสอบ เศษรำข้าวและแกลบที่ปนอยู่ตรงกลางก็โผล่ออกมาให้เห็น หลี่โหย่วเต๋อเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้ในทันที

เขาจ้องหน้าหวังเฉินด้วยความโกรธจัด แต่หวังเฉินกลับไม่ได้เอ่ยปากอธิบายอะไร ทำเพียงส่งยิ้มกริ่มมาให้เท่านั้น

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง หลี่โหย่วเต๋อก็แบมือออก เผยให้เห็นโฉนดที่ดินยับยู่ยี่ หวังเฉินรีบคว้าหมับไปทันที

"ต้องรบกวนให้คนช่วยแบกไปส่งให้ด้วยนะ"

หลี่โหย่วเต๋อพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ไม่มีปัญหา"

หวังเฉินตอบรับด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเดินออกไปเรียกบ่าวรับใช้คนหนึ่งให้มาแบกกระสอบเสบียง

...

ขณะที่หลี่เซียวกำลังหนาวจนสั่นสะท้าน ประตูก็ถูกผลักออกดังเอี๊ยด

หลี่โหย่วเต๋อเดินเข้ามา ตามด้วยบ่าวรับใช้สองสามคนที่ใบหน้าแดงก่ำเพราะความหนาว พวกเขาวางกระสอบเสบียงลงอย่างยากลำบาก

"พวกพี่ชาย นั่งพักสักหน่อยเถอะ ดื่มน้ำร้อนๆ สักอึกค่อยกลับ"

หลี่โหย่วเต๋อเอ่ยปากชวน

บ่าวรับใช้ส่ายหน้า "ขอบคุณน้ำใจลุงหลี่มาก แต่ถ้ากลับไปช้า ผู้ใหญ่บ้านจะหาว่าพวกข้าอู้กู้ แล้วจะโดนหักค่าจ้างเอาได้"

ตอนแรกบ่าวรับใช้ก็ลังเล อากาศหนาวแบบนี้ ได้ดื่มน้ำร้อนๆ อุ่นเครื่องสักหน่อยก็คงดี

แต่พอคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบโบกมือปฏิเสธ

หลี่โหย่วเต๋อก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไรต่อ

"เซียวเอ๋อร์ เสบียงเยอะขนาดนี้ พอให้พวกเรากินไปได้อีกพักใหญ่เลย มาช่วยพ่อยกไปเก็บหน่อยสิ"

หลี่โหย่วเต๋อหันมาพูดกับลูกชาย

คนป่วยสองคนช่วยกันเทเสบียงลงในโอ่งข้าวอย่างทุลักทุเล

พอเห็นสีเหลืองทองเต็มโอ่ง อารมณ์ของหลี่โหย่วเต๋อก็ดีขึ้นมาบ้าง

เมื่อกลับมานั่งที่ห้องโถง หลี่โหย่วเต๋อก็พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เซียวเอ๋อร์ พอถึงฤดูใบไม้ผลิ... ฤดูใบไม้ผลิเมื่อไหร่ พวกเราจะตั้งใจทำงานกันให้หนัก"

"วันข้างหน้าชีวิตเราต้องดีขึ้นแน่ๆ พอถึงตอนนั้น ค่อยซื้อที่นาเพิ่มอีกสักสองสามหมู่ก็ยังไหว"

"ขอแค่มีที่ดิน... เราก็มีรากฐานให้พึ่งพิง..."

หลี่เซียวพยักหน้ารับ เขารู้ดีว่า คำพูดเหล่านี้ไม่ได้พูดให้เขาฟังแค่คนเดียว แต่พ่อกำลังพูดปลอบใจตัวเองอยู่ด้วยเช่นกัน

[จบแล้ว]