บทที่ 5 - ขอยืมเสบียง

บทที่ 5 - ขอยืมเสบียง

"ท่านพ่อ รีบกินข้าวเถอะ เดี๋ยวจะเย็นหมด"

หลี่เซียวฟังพ่อพร่ำบ่นไม่หยุด แต่กลับไม่รู้สึกรำคาญเลยสักนิด ตรงกันข้าม กลับรู้สึกอบอุ่นหัวใจด้วยซ้ำ

หลี่โหย่วเต๋อเพิ่งจะรู้สึกตัว จึงรีบซดข้าวต้มคำโต

...

เวลาเที่ยงตรง หลี่เซียววาง 'ตำราสมุนไพร' ไว้บนโต๊ะ เตรียมจะปั่นแต้มประสบการณ์

หลี่โหย่วเต๋อสวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ ใช้ไม้เท้าค้ำยันกำลังจะออกไปข้างนอก

"ท่านพ่อ พายุหิมะตกหนักขนาดนี้ ท่านจะไปไหน"

"ข้าวฟ่างในโอ่งใกล้จะหมดแล้ว ข้าจะไปขอยืมจากผู้ใหญ่บ้านสักหน่อย จะได้พอประทังชีวิตไปได้อีกสักพัก"

หลี่โหย่วเต๋อพ่นลมหายใจเป็นไอขาวพลางตอบ

"ท่านพ่อ ขาท่านเดินไม่สะดวก ให้ข้าไปเถอะ"

หลี่เซียวลุกขึ้นยืนเสนอตัว

"ไม่ได้ไกลอะไรหรอก แป๊บเดียวก็กลับมาแล้ว เจ้าไม่ค่อยได้ติดต่อกับผู้ใหญ่บ้านเท่าไหร่ ให้ข้าไปเองดีกว่า เจ้าอยู่แต่ในบ้านให้ดีเถอะ"

เอี๊ยด!

พูดจบหลี่โหย่วเต๋อก็ผลักประตูออกไป

เมื่อเห็นว่าขัดใจไม่ได้ หลี่เซียวจึงต้องยอมปล่อยไป

หลี่โหย่วเต๋อเดินออกไปนอกบ้าน ปิดประตูตามหลัง แล้วใช้ไม้เท้าค้ำยันเดินหายไปท่ามกลางพายุหิมะ

ที่นี่ก็เหมือนกับยุคโบราณในชาติก่อน อำนาจกษัตริย์เอื้อมไม่ถึงชนบท ผู้ใหญ่บ้านจึงเป็นผู้ดูแลผู้คนในละแวกนี้ทั้งหมด

ผู้ใหญ่บ้านแซ่หวัง ฐานะทางบ้านถือว่าค่อนข้างดีในหมู่บ้าน แต่ในยุคแบบนี้ เสบียงอาหารของใครๆ ก็มีค่าดั่งทอง การขอยืมเสบียงจะไปเป็นเรื่องง่ายได้อย่างไร

ในชาติก่อนเขาเคยอ่านเรื่องราวเพื่อนบ้านผิดใจกันเพราะเรื่องขอยืมเสบียงมาก็มาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในปีที่เกิดภัยพิบัติแบบนี้

ผู้ใหญ่บ้านหวังก็ไม่ใช่คนดีอะไร มีคนในหมู่บ้านหลายคนเคยไปขอยืมของจากเขาแล้วถูกเอาเปรียบ มักจะได้ยินชาวบ้านแอบด่าลับหลังอยู่บ่อยๆ

แต่เรื่องนี้ก็สั่นคลอนตำแหน่งของเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ก็เพราะลูกชายคนโตของผู้ใหญ่บ้านเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์

ผู้ฝึกยุทธ์ คือชนชั้นอภิสิทธิ์ชนของโลกใบนี้

สถานะคล้ายคลึงกับพวกบัณฑิตในยุคโบราณของชาติก่อน

แต่สิ่งที่บัณฑิตเชี่ยวชาญคือตัวหนังสือ

ส่วนสิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ครอบครองคือพลังที่แท้จริง เป็นผู้มีพลังอำนาจเหนือคนทั่วไป

หลี่เซียวเคยเห็นหวังเปียวแต่ไกลๆ อีกฝ่ายเป็นถึงหัวหน้าแก๊งอันธพาลเล็กๆ มีลูกน้องใต้บังคับบัญชากว่าสิบคน

ในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว หวังเปียวจะพาลูกน้องกลับมาช่วยทำงาน วางมาดใหญ่โตสั่งการคนนู้นคนนี้ ดูน่าเกรงขามเป็นที่สุด

ร่างเดิมก็อิจฉามาก ถึงได้เข้าไปขลุกอยู่กับพวกแก๊งอันธพาลทั้งวัน

น่าเสียดายที่ยังไม่ทันได้มีชื่อเสียงก็ต้องมาตายเสียก่อน

หลี่เซียวก็ไม่รู้ว่าพ่อจะไปยืมเสบียงได้สำเร็จไหม

เขารู้ดีว่าผู้ใหญ่บ้านหมายปองที่นาชั้นดีของบ้านเขามานานแล้ว

ครอบครัวหลี่มีที่นาดีๆ อยู่สามหมู่ ดินอุดมสมบูรณ์ ปลูกพืชผลได้ผลผลิตมากกว่าที่อื่น

แต่เพราะหลี่โหย่วเต๋อมีฝีมือยิงธนูที่ยอดเยี่ยม ประกอบกับหลี่เซียวก็เป็นพวกอันธพาลไร้พ่าย ถึงได้สามารถรักษาที่นาเอาไว้ได้

ถ้าเป็นคนอื่น คงโดนผู้ใหญ่บ้านฮุบเอาไปนานแล้ว

หลี่เซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปลายนิ้วลูบไล้หน้ากระดาษสีเหลืองซีด เปิดไปยังหน้าถัดไป

หน้านี้เป็นรูปวาดของโสม

ลายเส้นน้ำหมึกวาดรายละเอียดไว้อย่างประณีต รากแก้วมีรูปทรงกระสวย อวบอิ่มแข็งแรง ส่วนบนสุดมีก้านสีแดงอมม่วง ราวกับยังมีไอดินชื้นๆ เกาะอยู่

รอบๆ มีรากฝอยเส้นเล็กๆ วาดไว้เบียดเสียด แผ่กิ่งก้านสาขาราวกับหนวดเคราของคนแก่

ใบรวมที่อยู่ด้านบนสุดกางออกคล้ายฝ่ามือ ขอบใบมีรอยหยักละเอียด ดูมีชีวิตชีวาและแฝงไว้ด้วยพลังวิเศษ

แม้หมึกที่เขียนคำอธิบายข้างๆ จะซีดจางไปบ้าง แต่ก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

โสม หรือมีอีกชื่อว่า ภูตดิน หญ้าศักดิ์สิทธิ์ รสหวาน ขมเล็กน้อย ฤทธิ์อุ่นเล็กน้อย

สรรพคุณ บำรุงพลังปราณพื้นฐาน ฟื้นฟูชีพจรและแก้อาการหมดสติ บำรุงม้ามและปอด กระตุ้นการสร้างน้ำหล่อเลี้ยงและบำรุงเลือด สงบจิตใจและเพิ่มพูนสติปัญญา...

หลี่เซียวเห็นคำว่า 'บำรุงพลังปราณพื้นฐาน' และ 'ป่วยเรื้อรังจนร่างกายอ่อนแอ' หัวใจก็เต้นแรงขึ้นมาทันที

แผลที่ขาของพ่อยังไม่หาย ร่างกายทรุดโทรม

พี่สาวก็ทำงานหนักเกินไปจนเลือดลมไม่เพียงพอ

ร่างกายของเขาเองก็อ่อนแอลงมากจากบาดแผลก่อนหน้านี้และภาวะขาดสารอาหารอย่างต่อเนื่อง โสมนี่แหละคือยาวิเศษที่ตรงกับโรคที่สุด

ชอบสภาพแวดล้อมที่ร่มรื่นและชื้นแฉะ ไม่ชอบแสงแดดจัด ทนความหนาวเย็นได้ดี เหมาะกับการเจริญเติบโตในดินทรายที่ระบายน้ำได้ดี ร่วนซุย อุดมสมบูรณ์ และมีซากพืชซากสัตว์ทับถมกันมาก

ต้นอ่อนชอบร่มเงา ต้นโตเต็มวัยพอจะทนแสงแดดได้บ้าง...

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'ตำราสมุนไพร' +1...

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'ตำราสมุนไพร' +1...

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'ตำราสมุนไพร' +1...

ในขณะที่หลี่เซียวกำลังฟาร์มแต้มประสบการณ์จากตำราสมุนไพรอยู่นั้น

หลี่โหย่วเต๋อก็เดินมาถึงบ้านของผู้ใหญ่บ้านหวังแล้ว

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

ความเป็นอยู่ของผู้ใหญ่บ้านถือว่าสุขสบายมาก แม้จะนับว่าเป็นขุนนางระดับล่างสุดไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่การดูแลความสงบเรียบร้อย การอบรมสั่งสอน และการเก็บภาษีในละแวกนี้ ล้วนต้องผ่านการเห็นชอบจากเขาทั้งสิ้น

ถึงจะไม่ใช่ตำแหน่งที่เป็นทางการ แต่ก็ได้ผลประโยชน์ไม่น้อยเลยทีเดียว

ดูจากบ้านหลังใหญ่โตของเขาก็พอจะเดาออกแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านหวังอิงสวมเสื้อคลุมกันหนาวตัวหนา นั่งอยู่ข้างเตาผิงไฟ บนเตามีหม้อเหล็กใบหนึ่งตั้งอยู่ ควันร้อนๆ กำลังลอยกรุ่น

เขารูปร่างไม่สูงนัก ไว้หนวดยาว แววตาแฝงความเจ้าเล่ห์เพทุบาย

ข้างๆ เขาคือลูกชายคนรองที่ชื่อหวังเฉิน

"ใครน่ะ" เสียงของหวังเฉินดังมาจากในบ้าน

น้ำเสียงเจือความรำคาญอย่างเห็นได้ชัด เขาอาศัยบารมีพ่อที่เป็นผู้ใหญ่บ้าน และพี่ชายที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ วันๆ เอาแต่ลอยชายไปมา ทำตัวกร่างไปทั่วหมู่บ้าน

เขาไม่เคยเห็นหัวพวกชาวนาในหมู่บ้านพวกนี้เลย ไม่เคยมองใครด้วยสายตาเป็นมิตร

เขาลุกขึ้นยืนอย่างหัวเสีย กระชับเสื้อคลุมขนสัตว์ให้แน่นขึ้น แล้วเดินออกจากห้องไป

ประตูถูกเปิดออกดัง 'เอี๊ยด' หวังเฉินชะโงกหน้าออกไปดู

พอเห็นว่าเป็นหลี่โหย่วเต๋อ หวังเฉินก็เบ้ปาก

"ลุงหลี่ เป็นท่านนี่เอง อากาศหนาวขนาดนี้ ทำไมไม่อยู่ผิงไฟที่บ้าน มาที่บ้านข้ามีธุระอะไรหรือ"

ปากก็พูดเหมือนจะเคารพ แต่กลับเปิดประตูแง้มไว้แค่ครึ่งเดียว ใช้ตัวขวางประตูไว้ ไม่มีทีท่าว่าจะหลีกทางให้เลยแม้แต่น้อย

หลี่โหย่วเต๋อเห็นท่าทางของเขา ก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ แต่เมื่อต้องพึ่งพาคนอื่น ถ้าไม่มีเสบียง ฤดูหนาวนี้ครอบครัวเขาคงเอาชีวิตไม่รอดแน่

เขาฝืนยิ้มออกมา

"เสี่ยวเฉิน ข้ามีธุระอยากจะพบผู้ใหญ่บ้าน รบกวนไปบอกให้หน่อยสิ"

หลี่โหย่วเต๋อใช้ไม้เท้าค้ำยัน พยายามชะโงกหน้ามองเข้าไปในประตู

"ท่านพ่อ หลี่โหย่วเต๋อมาหาขอรับ"

หวังเฉินตะโกนเข้าไปข้างใน ก่อนจะยอมเบี่ยงตัวหลบทางให้

หวังเฉินเดินนำหน้า หลี่โหย่วเต๋อใช้ไม้เท้าค้ำยัน รีบหันไปปิดประตูบานใหญ่ แล้วค่อยรีบเดินตามไปติดๆ

เมื่อหลี่โหย่วเต๋อเดินเข้ามาในบ้าน ไออุ่นก็พัดมาปะทะหน้า ทำให้ร่างกายที่แข็งทื่อจากความหนาวเย็นรู้สึกดีขึ้นมาก

ผู้ใหญ่บ้านหวังอิงไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้นต้อนรับเลยแม้แต่น้อย แม้จะอยู่หมู่บ้านเดียวกัน แต่ความสัมพันธ์ของสองครอบครัวนี้ก็ไม่ได้สนิทชิดเชื้อกันเลย

เวลาคนอื่นในหมู่บ้านมาขอยืมของ ก็มักจะถูกผู้ใหญ่บ้านเอาเปรียบไปเสียทุกครั้ง

มีเพียงหลี่โหย่วเต๋อคนเดียวที่มีฝีมือล่าสัตว์ ทำให้ครอบครัวมีกินมีใช้ ซ้ำยังมีทรัพย์สมบัติสร้างตัวได้ เขาไม่เคยมาขอยืมของที่บ้านผู้ใหญ่บ้านเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เขาหมายปองที่นาทำเลทองสามหมู่ของตระกูลหลี่มานานแล้ว

"นั่งสิ" หวังอิงพูดส่งๆ

หลี่โหย่วเต๋อถึงค่อยๆ นั่งลงข้างเตาผิง แล้ววางไม้เท้าไว้ข้างๆ

กลิ่นหอมฉุยลอยมาเตะจมูก หลี่โหย่วเต๋อลอบกลืนน้ำลาย

พอเพ่งมองดู ในหม้อกำลังเดือดปุดๆ

มีเต้าหู้ชิ้นขาวจั๊วะกับผักดองสีเขียวสดต้มรวมกันอยู่

ลูกกระเดือกของหลี่โหย่วเต๋อขยับขึ้นลงอีกครั้ง

ที่บ้านเขาทุกมื้อต้องกินแต่ข้าวต้มใสแจ๋ว อย่าว่าแต่เต้าหู้เลย แค่ข้าวฟ่างก็ใกล้จะหมดแล้ว

เสบียงอาหารในยามนี้มีค่าล้ำประเสริฐ ของประทังชีวิตเหล่านี้ใครๆ ก็ต้องประหยัด มีเพียงบ้านผู้ใหญ่บ้านเท่านั้นแหละ ที่ในปีข้าวยากหมากแพงแบบนี้ยังได้กินเต้าหู้ต้มผักดองอย่างเอร็ดอร่อย

"ผู้ใหญ่บ้าน" หลี่โหย่วเต๋อถูมือไปมา แล้วยื่นมือออกไปอังไฟที่เตา

"ที่ข้ามาคราวนี้ ก็อยากจะขอยืมข้าวฟ่างจากท่านสักหน่อย ข้าวที่บ้านใกล้จะหมดแล้ว ขอยืมสักสามทะนานหรือห้าทะนาน ท่านวางใจเถอะ ขอแค่ถึงฤดูเก็บเกี่ยวช่วงใบไม้ร่วงปีหน้า ข้าจะเอามาคืนพร้อมดอกเบี้ยอีกหนึ่งทะนานแน่นอน จะไม่ติดค้างเลยสักเม็ดเดียว"

[จบแล้ว]