บทที่ 4 - อดีตอันรุ่งโรจน์ของหลี่โหย่วเต๋อ

บทที่ 4 - อดีตอันรุ่งโรจน์ของหลี่โหย่วเต๋อ

รู้ว่าคำพูดของหลี่โหย่วเต๋อมีเหตุผล หลี่เซียวจึงไม่อาจโต้แย้งได้

ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจนใจ

หลี่โหย่วเต๋อจะไปรู้ได้ยังไงว่าเขามีหน้าต่างสถานะ ขอแค่ยอมเสียเวลาทำความเข้าใจตำราสมุนไพร เขาก็จะเชี่ยวชาญเรื่องสมุนไพรพวกนี้ยิ่งกว่าคนเก็บยาเฒ่าในหมู่บ้านเสียอีก

เมื่อเห็นหลี่เซียวตกลง หลี่โหย่วเต๋อก็ไม่ได้เกลี้ยกล่อมอะไรต่อ

หลี่เซียวเองก็ไม่ได้ฟาร์มแต้มประสบการณ์ต่อ วันหนึ่งกินข้าวฟ่างแค่สองชาม ทำได้แค่ประทังความหิวไปวันๆ เท่านั้น

ถ้ายังฝืนใช้พลังงานสมองเพื่อปั่นแต้มประสบการณ์อีก กลางคืนคงได้หิวจนนอนไม่หลับแน่ๆ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่เซียวก็ลุกจากเตียง

ไม่ใช่ว่าไม่อยากนอนต่อ แต่มันหิวเกินไป หิวจนตื่นต่างหาก

หลี่เซียวห่อตัวด้วยเสื้อคลุมเก่าขาดๆ แล้วผลักประตูห้องโถงออก

ฟิ้ววว!

ลมหนาวพัดกรรโชกมาทำเอาหลี่เซียวหนาวจนสั่นสะท้าน ต้องรีบปิดประตูทันที

ข้างนอกพายุหิมะตกหนัก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือสีขาวโพลนไปหมด

หลี่โหย่วเต๋อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็ใช้ไม้เท้าค้ำยันลุกขึ้นมา

"หิมะตกหนักขนาดนี้คงจะตกไปอีกพักใหญ่เลยล่ะ ไม่รู้ว่าจะต้องมีคนหนาวตายอดตายอีกกี่คน สวรรค์บัดซบเอ๊ย..."

หลี่โหย่วเต๋อสบถด่า

หลี่เซียวเองก็นิ่งเงียบไม่ได้พูดอะไรมากนัก

ในความทรงจำของร่างเดิม เรื่องพวกนี้ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่ก่อนหน้านี้ที่บ้านมีหลี่โหย่วเต๋อคอยเป็นเสาหลัก

ในช่วงฤดูหนาวเขายังขึ้นเขาไปล่าสัตว์ มักจะได้ไก่ป่าหรือกระต่ายป่าตัวอ้วนพีกลับมาให้หลี่เซียวได้กินเนื้ออยู่เสมอ

ฝีมือการล่าสัตว์ของหลี่โหย่วเต๋อถือว่ายอดเยี่ยมเป็นอันดับต้นๆ ของหมู่บ้านนี้เลย

พวกพรานเฒ่าคนอื่นๆ พอหิมะปิดภูเขาก็พากันหดหัวผิงไฟอยู่แต่ในบ้าน เพราะถ้าขึ้นเขาไปส่วนใหญ่ก็มักจะคว้าน้ำเหลว แถมยังอันตรายมากด้วย

ถ้าเกิดหลงทางในภูเขา หรือหกล้มลื่นไถล นั่นหมายถึงเอาชีวิตไปทิ้งเลยทีเดียว

ก่อนหน้านี้ก็เคยมีคนขึ้นเขาไปหาของกินแล้วหายไปทั้งคืน พอคนในหมู่บ้านขึ้นไปตามหาก็พบว่าหนาวตายไปนานแล้ว

ต่อให้เป็นชาติก่อนที่เทคโนโลยีเจริญก้าวหน้า ก็ยังมีคนมากมายที่เข้าไปผจญภัยในภูเขาแล้วเกิดอุบัติเหตุ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยุคนี้เลย

หลี่โหย่วเต๋อหนาวจนต้องถูมือไปมา พอร่างกายอุ่นขึ้นบ้างก็ใช้ไม้เท้าเดินเข้าครัวไป

พอเปิดโอ่งข้าว ข้าวฟ่างสีเหลืองทองก็ร่อยหรอจนเห็นก้นโอ่งแล้ว

หลี่โหย่วเต๋อถอนหายใจ ก้มตัวลงวางไม้เท้าไว้ข้างๆ แล้วลงมือก่อไฟอย่างชำนาญ

ควันโขมงลอยขึ้นมา

เป๊าะ เขากระหักฟืนท่อนเล็กๆ ที่อยู่ข้างๆ แล้วยัดเข้าไปในเตาดิน

หลี่เซียวนั่งลงบนม้านั่งในห้องโถง เสียงไอเบาๆ สลับกับเสียงผ่าฟืนดังมาจากในครัวเป็นระยะ

หลายวันก่อนหลี่เซียวอยากจะเข้าไปช่วย แต่ก็ถูกห้ามไว้ตลอด เขาจึงไม่ได้ดึงดันอีก

ผ่านไปไม่นาน หลี่โหย่วเต๋อก็ยกข้าวต้มสองชามออกมา บนใบหน้ามีเขม่าควันติดอยู่ เขาไอสองสามครั้ง

"วันนี้ข้าวต้มใสหน่อยนะ ข้าวในโอ่งใกล้จะหมดแล้ว ต้องกินประหยัดๆ หน่อย"

หลี่เซียวรับชามมา น้ำข้าวต้มใสจนมองเห็นรอยร้าวที่ก้นชาม มีเมล็ดข้าวฟ่างลอยอยู่ประปราย

เขาไม่พูดอะไร ทำเพียงค่อยๆ ซดทีละคำ พยายามซึมซับความอบอุ่นจากข้าวต้มจืดชืดชามนี้

หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาหลายวัน รูปแบบการปฏิบัติตัวระหว่างพ่อลูกก็เริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น หลี่เซียวมักจะชวนหลี่โหย่วเต๋อคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่บ่อยๆ

"ท่านพ่อ เมื่อก่อนตอนหิมะตกหนักๆ ท่านก็ล่าสัตว์ได้หรือ"

จู่ๆ หลี่เซียวก็ถามขึ้น สายตามองไปที่ขาที่บาดเจ็บของพ่ออย่างไม่รู้ตัว

"แหงล่ะสิ สมัยก่อนข้าเป็นพรานป่าที่มีชื่อเสียงไปทั่วสารทิศเลยนะ อาศัยธนูเขาควายคันนี้แหละสร้างเนื้อสร้างตัว เลี้ยงดูพวกเจ้าสองพี่น้องมาจนโต"

พอพูดถึงเรื่องนี้ หลี่โหย่วเต๋อก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

เขาวางชามข้าวต้มลง คุยฟุ้งด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

สำหรับครอบครัวธรรมดาทั่วไป แค่เลี้ยงเด็กคนหนึ่งให้รอดก็ยากลำบากแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเลี้ยงจนร่างกายกำยำล่ำสันแบบนี้

"ตอนข้าอายุยี่สิบต้นๆ ข้าถือมีดตัดฟืนกับธนูเขาควาย วิ่งไล่ตามหมูป่าอยู่แถวชายป่าภูเขาลมดำตั้งวันกับอีกหนึ่งคืนเต็มๆ"

หลี่โหย่วเต๋อตบหน้าขาตัวเอง เสียงดังฟังชัดขึ้นมาทันที ราวกับได้ย้อนกลับไปในวัยหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญอีกครั้ง

"ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นหนักตั้งสามร้อยกว่าชั่ง เขี้ยวของมันคมกริบเหมือนมีดสั้น พรานเฒ่าหลายคนเห็นยังต้องเดินหนี"

"ข้าอาศัยความบ้าบิ่น ตอนที่มันพุ่งเข้ามาข้าก็เบี่ยงตัวหลบ แล้วยิงธนูทะลุตามันไปดอกหนึ่ง ถึงล้มมันลงได้"

เขาพูดพลางทำท่าทางง้างธนูยิง แต่เพราะขยับตัวแรงไปหน่อยเลยไปกระทบกระเทือนแผลที่ขาจนปวดร้าวไปทั้งหน้า แต่ก็ยังคงยิ้มอย่างมีความสุข

"ครั้งนั้นนะ หนังหมูป่าขายได้ราคาดีมาก เนื้อก็แบ่งให้เพื่อนบ้านที่สนิทกันไปบ้าง ที่เหลือก็เอามาทำเนื้อหมักเกลือ เก็บไว้ให้พวกเราสามคนแม่ลูกกินได้ตั้งครึ่งปี"

"ตอนนั้นแม่เจ้ายังด่าว่าข้าบ้า บอกว่ายอมเสี่ยงตายเพื่อหมูตัวเดียว แต่พอลับหลัง นางก็เอาเงินที่ขายหนังหมูไปซื้อผ้าลายดอกมาตัดเสื้อตัวใหม่ให้พี่สาวเจ้า..."

พอพูดถึงภรรยาที่จากไป เสียงของหลี่โหย่วเต๋อก็แผ่วลง แววตาดูอ่อนโยน

"แต่ตอนนี้คงไม่ไหวแล้วล่ะ ขาก็ไม่ดี สายตาก็ฝ้าฟาง"

"ไม่อย่างนั้นในวันที่หิมะตกหนักแบบนี้ ข้าไปดักซุ่มที่ช่องเขาแคบๆ สักวัน ยังไงก็ต้องได้กระต่ายหรือไก่ป่ากลับมาบ้าง ไม่ปล่อยให้พวกเจ้าต้องมาซดน้ำข้าวต้มใสแจ๋วกับข้าแบบนี้หรอก"

หลี่เซียวฟังแล้วก็รู้สึกปวดหนึบในใจ

เป็นเพราะร่างเดิมไม่เอาไหนแท้ๆ หลี่เซียวบ่นในใจ แต่ในเมื่อสืบทอดร่างนี้มาแล้ว ผลกรรมเหล่านี้เขาก็ต้องเป็นคนแบกรับ

เขาซดข้าวต้มไปอึกหนึ่ง แล้วพูดเสียงเบา "ท่านพ่อ รอให้ขาท่านหายดี ท่านสอนข้าล่าสัตว์หน่อยนะ"

"ท่านสอนข้ายิงธนู ดูหลุมพราง แกะรอยสัตว์ ข้ายังหนุ่มยังแน่น ขาแข้งก็คล่องแคล่ว วันข้างหน้าข้าจะเข้าป่าไปล่าเนื้อมาให้ท่านกับพี่กินเอง"

หลี่เซียวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

การล่าสัตว์ไม่ใช่เรื่องเรียนกันง่ายๆ ไม่ใช่แค่มีเลือดร้อนอยากจะทำก็ทำได้เลย

ในป่ามีสัตว์อะไรบ้าง ตัวไหนจับง่าย ตัวไหนต้องใช้หลุมพราง สัตว์พวกนั้นมีสัญชาตญาณอย่างไร ล้วนต้องอาศัยประสบการณ์ที่สะสมมาแรมปี

ต่อให้เป็นพรานเก่าแก่ก็ยังไม่กล้าพูดว่าเข้าป่าไปแล้วจะได้ของติดมือกลับมาทุกครั้ง

ยิ่งเรื่องยิงธนูยิ่งไม่ต้องพูดถึง ต้องฝึกฝนกันตั้งแต่เด็ก

สำหรับคนอื่น นี่อาจจะเป็นงานที่เหนื่อยเปล่าแถมไม่ได้อะไรดีขึ้นมา

แต่สำหรับหลี่เซียวมันต่างออกไป เขามีหน้าต่างสถานะ

ขอแค่ทุ่มเทเวลา ฟาร์มแต้มประสบการณ์ให้มากพอ เรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่ปัญหา

เขามั่นใจว่า ขอแค่เรียนรู้วิธีล่าสัตว์ได้ ก็จะสามารถค่อยๆ พัฒนาชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวให้ดีขึ้นได้

หลี่โหย่วเต๋อชะงักไป ชามข้าวต้มในมือชะงักค้างอยู่บนโต๊ะ

เขาจ้องมองหลี่เซียวอยู่นาน พยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้ แต่น้ำเสียงก็ยังคงสั่นเครือ

"สอนสิ รอให้ขาข้าเดินเหินได้สะดวกกว่านี้เมื่อไหร่ จะสอนเจ้าทันทีเลย"

"แต่ตกลงกันก่อนนะ การล่าสัตว์ไม่ใช่การไปอวดเก่ง ต้องรู้จักกฎระเบียบ"

"เจอหมีดำต้องเดินเลี่ยง เห็นหมูป่าก็ห้ามปะทะตรงๆ ที่สำคัญที่สุดคือห้ามโลภ เห็นว่าได้พอสมควรแล้วก็ต้องรู้จักพอ ของในป่า ต้องเหลือทิ้งไว้บ้างเพื่อเห็นแก่ฟ้าดิน"

"เจ้าป่าเจ้าเขาคอยจับตาดูพวกเราอยู่นะ"

หลี่เซียวซดข้าวต้มไปอีกอึก แล้วพยักหน้ารับ

"ข้าจะจำไว้"

หลี่โหย่วเต๋อเห็นหลี่เซียวท่าทางหัวไว ก็ยิ่งมีอารมณ์อยากคุยต่อ

กินข้าวต้มไปพลาง เล่าวีรกรรมสมัยหนุ่มๆ ให้หลี่เซียวฟังไปพลาง

เมื่อก่อนหลี่เซียวเอาแต่ทำตัวเสเพล แทบจะไม่เคยคุยกับเขาเลย ยิ่งเรื่องล่าสัตว์พวกนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่เคยสนใจเลยสักนิด

ตอนนี้เห็นลูกชายอยากฟัง เขาก็เปิดฉากเล่า เล่าเป็นฉากๆ ไม่ยอมหยุด

พอเล่าถึงตอนที่น่าตื่นเต้น แววตาก็เป็นประกาย ราวกับได้กลับไปเป็นไอ้หนุ่มที่วิ่งไล่ตามหมูป่าในป่าลึกคนนั้นอีกครั้ง

"ยังแค่นั้นนะ มีอยู่วันหนึ่ง ข้าไปเจอโพรงตัวแบดเจอร์ที่ใต้หน้าผาปากเหยี่ยว เนื้อแบดเจอร์ย่างนี่หอมจนเด็กที่ไหนได้กลิ่นก็ต้องร้องไห้อยากกินเลยเชียวล่ะ"

หลี่โหย่วเต๋อวางชามข้าวต้มลง ใช้แขนเสื้อเช็ดปาก

"ข้าเฝ้าอยู่ตั้งสองวัน เพื่อรอให้มันโผล่ออกมาจากโพรง"

"ไอ้สัตว์ตัวนั้นมันฉลาดเป็นกรด กลางวันมันไม่มีทางออกมาเด็ดขาด ต้องรอจนดึกสงัดถึงจะกล้าโผล่หัว"

"พอคืนที่สามฝนตกปรอยๆ ข้าซ่อนตัวอยู่ในซอกหิน หนาวเปียกปอนจนตัวสั่นงันงก แต่พอได้ยินเสียงกุกกักในโพรง ข้าก็ตาสว่างขึ้นมาทันที"

เขาทำท่าทางลอกเลียนแบบตัวแบดเจอร์ที่โผล่หัวออกมามองซ้ายมองขวา ทำเอาหลี่เซียวอดขำไม่ได้

"พอมันโผล่ตัวออกมาครึ่งหนึ่ง ข้าก็เอามีดฟืนสับเข้าที่ขาหลังมันเลย ไอ้เดรัจฉานนั่นร้องเอ๋งพยายามจะหดตัวกลับ ข้าจะปล่อยให้มันหนีไปได้ยังไง"

"ข้ากระโจนเข้าไปกดมันไว้แน่น ปลุกปล้ำกันอยู่ครึ่งค่อนคืนถึงจะมัดมันไว้ได้แน่นหนา"

หลี่โหย่วเต๋อตบเข่าฉาด

"น้ำมันแบดเจอร์คราวนั้น เอาไปรักษาส้นเท้าแตกของพี่สาวเจ้าตอนเด็กๆ จนหายสนิทเลยนะ ส่วนเนื้อที่เหลือก็เอาไปต้มสุกหม้อใหญ่ เจ้าอุ้มชามใบเบ้อเริ่ม กินมูมมามยังกับลูกหมาป่าหิวโซ"

หลี่เซียวชะงักไป ในความทรงจำของร่างเดิมเหมือนจะเลือนลางมีเรื่องราวเหตุการณ์นี้อยู่จริงๆ เพียงแต่ตอนนั้นเขาเอาแต่กินเนื้ออย่างเดียว จะไปใส่ใจความเหนื่อยยากของพ่อที่ต้องทนหนาวเฝ้าอยู่หน้าโพรงได้อย่างไร

[จบแล้ว]